Ézéchiel 18:23

Ai-je le moindre plaisir à ce que les méchants meurent ?

Un appel au repentir

Si nous n'épargnons pas nos péchés, mais les tuons avec l'épée de l'Esprit, Dieu nous épargnera. Les mots sont prononcés par une interrogation figurative, dans laquelle il y a plus d'évidence et d'efficacité, plus de vie et de force de conviction. Car c'est comme s'il avait dit : Ne savez-vous pas que je n'ai pas un tel désir ? ou pensez-vous que j'ai un désir? ou oserais-tu entrer dans tes pensées que je prends le moindre plaisir à la mort d'un pécheur ? Lorsque l'interrogation est figurative, la règle est que si la question est affirmative, la réponse doit être négative ; mais si la question est négative, la réponse doit être affirmative.

Par exemple : Qui est semblable au Seigneur ? le sens est que personne n'est semblable au Seigneur. Qui ai-je au ciel sinon toi ? c'est-à-dire que je n'ai au ciel que toi. D'un autre côté, lorsque la question est négative, la réponse doit être affirmative ; comme : Les anges ne sont-ils pas au service des esprits ? c'est-à-dire que les anges sont des esprits au service ; et, le Fils de l'homme trouvera-t-il la foi ? c'est-à-dire que le Fils de l'homme ne trouvera pas la foi.

Ici, donc, appliquez la règle, et formez une réponse négative au premier membre étant affirmatif, ainsi : Je n'ai aucun désir qu'un pécheur meure ; et une réponse affirmative au membre négatif, ainsi : j'ai un désir que le méchant revienne et cinq ; et vous avez le vrai sens et l'exposition naturelle de ce verset. Mais ici, certains ont jeté une brume noire, qui a fait perdre leur chemin à beaucoup. Comment (dit-on) soutenons-nous que Dieu ne désire pas la mort d'un pécheur, qui avant tout a décrété la mort pour le péché, et le péché pour la mort ? Cette brume est en partie dissipé en distinguant trois sortes de décrets de Dieu--

1. Il y a un décret absolu et un dessein résolu de Dieu, pour les choses qu'Il détermine seront.

2. Il y a un décret de mandat, ou au moins un mandat pour les choses qu'Il désire devraient être.

3. Il y a un décret de permission pour de telles choses, comme s'Il ne les arrêtait pas puissamment, le sera. Du premier type de décret ou volonté de Dieu, nous devons comprendre ces paroles du Psalmiste ( Psaume 135:6 ) et de notre Sauveur ( Jean 17:24 ).

A la seconde nous devons rapporter ces paroles de l'apôtre ( Romains 9:19 ; Éphésiens 1:5 ; 1 Timothée 2:4 ; 2 Pierre 3:9 ; 1 Thesaloniciens 4:3 ; Romains 12:2 ).

Si vous appliquez correctement ces distinctions, vous pouvez sans grande difficulté desserrer les nœuds ci-dessus noués : le premier était de savoir si Dieu a décrété le péché originel ou actuel. Vous pouvez répondre selon les premières distinctions, qu'il a décrété efficacement tout le bien qui s'y joint, ou peut venir par lui, ou il peut occasionner ; mais Il n'en décréta permissivement que l'obliquité ou la malignité : Il ne le fait pas, ni ne l'approuve quand cela est fait, mais seulement le permet et en profite pour la manifestation de sa justice.

A la deuxième question, qui touche la prunelle des yeux de ce texte, est-ce que Dieu décrète la mort de quelqu'un ? vous pouvez répondre brièvement, qu'il ne le décrète en aucune manière pour lui-même, car c'est la destruction de sa créature, ou un tourment temporel ou éternel de celle-ci ; mais comme c'est une manifestation de sa justice.

1. Dieu ne prend-il aucun plaisir dans la mort des méchants qui transgressent quotidiennement sa loi, abusent sans grâce de sa miséricorde et méprisent légèrement ses jugements ? Utilise-t-il tous les bons moyens pour les récupérer et les sauver de la colère à venir ? La vie de chaque homme est-elle si précieuse à ses yeux ? L'estime-t-il comme un riche joyau gravé de sa propre image ? Comme nous devons donc être prudents, nous qui sommes mis en confiance avec lui (enfermés dans le cercueil de notre corps), que nous ne le perdons pas.

2. Si les juges, et tous ceux qui siègent sur la vie et la mort, entraient dans une considération sérieuse à ce sujet, ils ne rejetteraient pas si facilement (comme ils le font parfois) une chose qui est si précieuse, et encore moins recevront le prix du sang .

3.Si un malfaiteur accusé à la barre de la justice percevait par un discours, un geste, un signe ou un signe, une inclination du juge à la clémence, comment travaillerait-il sur cet avantage ? quel moyen ferait-il pour sa vie ? comment importunerait-il tous ses amis à le supplier ? comment tomberait-il à genoux et implorerait le juge que les miséricordes de Dieu soient bonnes pour lui ? Ho, vous tous qui avez la conscience coupable, et êtes au courant de nombreux crimes capitaux, bien que personne d'autre ne puisse peut-être vous approcher ! voici, le juge de toute chair fait une ouverture de miséricorde, il montre plus qu'une propension ou une inclination, il découvre un désir de vous sauver ! Pourquoi ne lui faites-vous pas de moyen ? Pourquoi n'appelez-vous pas de la barre de sa justice à son trône de grâce ? Pourquoi ne fuyez-vous pas devant Lui, car Il est un Juge terrible ? à lui, comme il est un Père miséricordieux ? (D. Featly, DD )

Dieu et l'âme

L'un des maîtres de la théologie de l'Ancien Testament, un étudiant d'une noblesse d'esprit singulière et d'une pénétration du jugement, le Dr AB Davidson, a dit à propos de cela et du 33e chapitre apparenté : « Peut-être n'y a-t-il presque plus de passages importants dans l'Ancien Testament que ces deux chapitres d'Ézéchiel. Et pourquoi? Car, comme il le dit, « là nous pouvons dire que nous voyons la naissance de l'esprit individuel se dérouler sous nos yeux.

» C'était la première, ou l'une des premières, affirmations de la vérité que l'homme est plus que les circonstances dont il fait partie ; qu'aux yeux de Dieu, il est seul et libre. Nous pouvons mieux comprendre la force de ce chapitre particulier si nous nous souvenons des circonstances historiques dont il est sorti. Nebucadnetsar, le conquérant impitoyable, avait dévasté Jérusalem. « Il emporta tout Jérusalem, et tous les princes, et tous les hommes forts et vaillants, et tous les artisans, et il ne resta plus que le plus pauvre du peuple du pays.

» Cette bande d'exilés, parmi lesquels se trouvait le jeune Ézéchiel, fut emmenée à Babylone, et là les meilleurs d'entre eux restèrent stupéfaits du coup écrasant que Dieu leur avait porté. Jérusalem, la colline inviolable de Jéhovah, gâtée et dégradée, en onze ans dévastée et désolée, abandonnée de Dieu. Il leur semblait qu'ils étaient impliqués dans la punition des péchés de leurs pères. Il ne pouvait y avoir aucune échappatoire, aucune pénitence dans le pays de leur exil ne pouvait dégager leurs âmes de la ruine dans laquelle les péchés de leurs ancêtres les avaient engloutis.

Il était naturel que leurs pensées fusent dans un tel canal. La religion hébraïque avait tendance à fusionner, l'individu dans l'État ou la famille. L'alliance de Dieu a été faite non pas tant avec l'individu qu'avec l'État. Les relations et les châtiments de Dieu avec Son peuple embrassèrent non seulement la personne, mais toute sa famille, jusqu'à la troisième et la quatrième génération ; et ainsi il leur sembla qu'ils ne pouvaient, malgré toutes leurs angoisses, échapper aux conséquences des péchés de leurs pères.

C'était l'objet d'Ézéchiel de soulever le fardeau du désespoir de ses compagnons d'exil. Il a discerné dans l'éclatement même de la vie nationale un appel à l'individu à devenir plus profond et plus personnel dans son obéissance et sa foi. Il cherchait à séparer la personne de la nation et de la famille, à lui faire prendre conscience de sa propre liberté et de sa responsabilité séparée aux yeux de Dieu. Dieu est souverain sur les dispensations de ses propres lois.

Il traite chaque homme, à chaque instant, précisément comme cet homme est en vertu de sa propre responsabilité séparée et solitaire. L'homme est libre moralement, quelle que soit la chaîne qui peut le lier à ses ancêtres. Dieu est moralement libre et juge tout homme en vertu de cette liberté. Mais le prophète a poussé la vérité un peu plus loin. Parmi ces exilés, il y avait sans doute des individus et des femmes qui sentaient que la chaîne qui les liait, les liait à un destin irréversible, n'était pas la chaîne des péchés de leurs pères, mais des péchés qu'ils avaient eux-mêmes commis.

Ils se souvenaient de la loi de Jéhovah qu'ils avaient méprisée, du culte de leurs pères dans le temple, qu'ils avaient ignoré ou pollué par leur idolâtrie. Il leur sembla que leur coupe était pleine ; ils ne pouvaient pas échapper au châtiment des péchés du passé. On les enfermait dans l'impuissance d'un remords inutile. Pour eux, le message du prophète était comme celui qu'il a donné à sa communauté. Il a rappelé à chacun d'eux qu'en dépit de leurs péchés et de leurs défauts, il y avait dans une vie séparée, une liberté qui pouvait naître de l'impénitence et du retour passés, et qu'à cette liberté correspondait aussi la grâce souveraine de Dieu Tout-Puissant.

C'était le message du prophète à son époque. Je me demande si l'un d'entre vous a discerné avec quelle force singulière il s'applique au nôtre ? La place qui était prise, quand Ézéchiel écrivait, par les habitudes, les traditions et les principes coutumiers de la religion hébraïque, est prise aujourd'hui par l'enseignement caractéristique de la science moderne. Les anciens mots de l'alliance du châtiment de Dieu pour les hommes à la troisième et à la quatrième génération ont fait place aux nouveaux mots « hérédité » et « environnement ».

« Mais le principe est le même. La science nous a appris merveilleusement, magnifiquement, terriblement, avec quelle subtilité et avec quelle proximité nous sommes liés par notre cerveau et notre corps aux ancêtres dont nous sommes issus, les circonstances dans lesquelles nous vivons, la progéniture que nous laissons derrière nous ; nous savons que notre caractère est le produit de mille influences du climat, des paysages, des images et des sons, de la nourriture, des tendances du sang, des facultés et des perversions du cerveau, et nous acceptons la vérité.

Cela donne un aspect très merveilleux et réel, ainsi que très solennel, à cet univers dont nous faisons partie. Nous construisons dessus. C'est la vérité qui est le ressort de tout notre zèle pour l'éducation, de tous nos efforts pour la réforme sociale ; c'est vers cette vérité que nous nous tournons lorsque nous voulons mesurer la plénitude de notre responsabilité sociale. Mais est-ce le dernier et le seul mot ? L'homme n'est-il que le produit de ces circonstances, la créature de lois invisibles ? S'il en est ainsi, nous pourrons bientôt arriver à ce sentiment de désespoir qui pesait sur le cœur de ces exilés de Jérusalem.

Nous devons équilibrer cette vérité avec l'autre qu'Ézéchiel a récupérée pour ses contemporains - la vérité que la nature de l'homme, bien qu'elle soit tissée par les influences du sang et de l'environnement, a pourtant en elle une vie personnelle supérieure à et en dehors de cette nature. . Il est libre, il est capable, lorsqu'il est éveillé, de modeler cette nature à sa propre volonté. Dieu lui-même est quelque chose de plus qu'une union de lois irréversibles et irrésistibles.

Il est, Il reste, une Personnalité morale souveraine, prenant soin comme un Père des enfants qu'Il a faits, les connaissant en tant qu'individus, traitant avec eux homme par homme dans la séparation de leur propre liberté et responsabilité. Je vous demande de considérer la base qu'Ézéchiel nous enseigne dans sa référence à nos vies en tant que membres d'une communauté et en tant qu'êtres personnels.

1. Tout d'abord, il y a un message pour nous en tant que membres d'une communauté. Parfois, l'Hébreu se réjouissait de penser qu'il était lié à ses pères et à ses enfants par les liens de l'alliance de la volonté de Dieu. Et parfois, nous nous réjouissons à l'idée que nous sommes liés par ces liens subtils et complexes à la nature qui nous entoure et à nos semblables sur de longues distances du passé et du futur.

Mais lorsque l'Hébreu réalisa le châtiment de Dieu dans les ruines de Jérusalem, il fut rempli d'un frisson de désespoir. Sans doute, pendant un certain temps, la pensée que l'homme est le produit de ses circonstances nous remplit de l'énergie de la réforme. Cela nous pousse peut-être, avec encore plus d'enthousiasme, à tout mettre en œuvre pour améliorer l'état de l'environnement des personnes. Mais quand nous essayons, combien la tâche semble longue, combien les difficultés sont épaisses et obstinées, combien il semble impossible de l'envelopper dans la courte génération dans laquelle les nécessités de la vie nous permettent de travailler.

Et en attendant, qu'avons-nous à dire aux individus, hommes, femmes et enfants qui vivent dans ces conditions ? Pensez un instant à ces atomes de déchets sociaux que nous appelons les inemployables. Vous les voyez passer devant vos yeux, le produit, en effet, des circonstances - les péchés de leurs pères écrits dans les marques de la maladie, les péchés de leur propre jeunesse écrits dans le regard furtif des yeux et la démarche traînante, les péchés, peut-être, de la communauté qui n'a pas réussi à leur trouver une place, dans le désespoir et la futilité de tout effet qu'ils peuvent faire.

Et pourtant, que leur dire ? Devons-nous leur dire avec le simple enseignement de la science déterministe : « Vos transgressions et vos péchés sont sur vous, et vous vous languissez en eux, pourquoi devriez-vous vivre ? Pourtant, mis à part quelques vastes changements, à présent inconcevables, de nos conditions industrielles, ne sont-elles pas désespérées ? Si la science dit le dernier mot, ils le sont sûrement. Pourtant, lorsque vous vous trouvez face à face avec un homme individuel de ces multitudes, pouvez-vous utiliser ce langage ? Pouvez-vous vous tourner vers eux et leur dire : « Vous êtes le produit condamné d'un mauvais environnement ; il n'y a aucun espoir pour vous.

Vous devez rester comme vous êtes » ? Non! au contraire, vous vous efforcez uniquement de démêler l'homme de la maille dans laquelle il est placé. Vous cherchez à découvrir quelque part les ressorts de l'homme réel en lui. Vous désirez créer une émotion, un motif, un intérêt, par lequel son moi, sa virilité, peuvent être éveillés, recréés, et aller de l'avant et être forts. Et vous pouvez vous aventurer dans cet effort parce que vous croyez, avec un instinct plus fort qu'une théorie unilatérale, que quelque part dans cette pauvre vie brisée, il reste en sommeil et caché le germe d'une liberté à lui qu'il peut éveiller et utiliser, si seulement on lui donne suffisamment de force et de force motrice.

Vous essayez d'atteindre, de toucher et de trouver l'homme en lui ; et votre instinct rétablit l'équilibre de la vérité. La science est vraie. Il y a ce produit de l'environnement. Nous devons travailler et travailler sans relâche pour le changer et l'améliorer. Mais le facteur inévitable et indispensable de la réforme sociale est la liberté individuelle et la responsabilité de l'homme. Même lorsque vous changez sa situation, cela seul sera impuissant à moins que vous n'ayez changé la volonté de l'homme tout entier afin qu'il coopère avec le changement de sa situation ; et par conséquent tout projet de charité qui néglige cette vérité, qui minimise ce facteur de la liberté, du pouvoir et de la responsabilité individuels de l'homme, est un réel danger.

2. Deuxièmement, le message du prophète s'adresse à la vie personnelle. Il y avait des hommes à qui Ezéchiel parlait qui sentaient le fardeau sur eux, non pas de la charge des péchés de leurs pères, mais des leurs. Il se peut que parmi les hommes à qui je parle il y en ait qui soient conscients de la même impuissance de remords. Les péchés de votre corps ont plongé votre corps et votre esprit dans l'esclavage de mauvaises habitudes. Vous pouvez penser à une erreur que vous avez commise, irréversible maintenant, qui a gâché votre vie.

Vous êtes lié au destin funeste. Ou, peut-être, il y en a d'autres, qui ne sont pas allés aussi loin, mais quand vient à eux l'incitation d'une meilleure impulsion, ils la rencontrent avec des réponses telles, exprimées ou non, comme celle-ci : "Ce n'est pas bon, c'est trop en retard; ma nature est faite, je ne peux pas changer. Ces hauteurs sont pour les autres, je ne peux pas les atteindre. Comme Sir Lancelot, la quête n'est pas pour moi.

Je suis ce que ma vie a fait de moi, et il est trop tard pour changer. Et ainsi, quand ces meilleures impulsions arrivent, elles sont évitées, elles sont refusées. Peut-être qu'ils s'éteignent progressivement et que les portes de la prison commencent à se fermer. Or, en cela, il y a une vérité qui ne peut être niée. Nous ne pouvons pas échapper, même Dieu Lui-même ne peut nous permettre d'échapper aux conséquences réelles de nos péchés. C'est vrai; nous ne pouvons pas contester l'enseignement à la fois de la science et de la conscience.

Mais ce n'est pas toute la vérité. Il reste ce moi caché, cet homme intérieur, et il est libre. Il a toujours le pouvoir de s'élever de son passé et d'aller vers un nouvel avenir. Vous dites que c'est impossible. Avec l'homme, c'est peut-être impossible. Mais avec Dieu tout est possible. Car cette liberté qui m'appartient, si faible et brisée qu'elle soit, n'est pas seule ; il y a une autre puissance libre et souveraine qui l'attend, la reconnaît comme sa propre image, l'accueille, descend sur elle, avec sa propre force et sa propre puissance.

Quand j'utilise ma liberté, je rencontre et touche la liberté de la grâce souveraine de Dieu Lui-même. Si seulement nous agissons sur cette impulsion qui est le signe de la persistance de notre meilleur moi, nous découvrirons d'une manière ou d'une autre que cette force s'abat sur nous. C'est peut-être un miracle. Notre Seigneur pose la question sans réponse s'il est plus facile de dire aux paralysés : « Lève-toi et marche » ou de dire : « Tes péchés te soient pardonnés.

« Je ne sais pas quel mystère peut se cacher derrière cette vérité, mais la vérité c'est si seulement nous agissons en conséquence ; si seulement cette volonté, brisée et faible qu'elle soit, émergeait des ruines de son passé, et agissait pour elle-même dans l'esprit du retour. Alors il découvrira que la liberté de la grâce de Dieu est à sa portée, et viendra à lui et le fortifiera. Nous devons, il est vrai, continuer à porter nos péchés, mais il y a toute la différence du monde entre cela et être porté par eux.

Lorsque nous les portons, notre esprit retrouvé en est maître. Même le remords peut être un rappel continuel de la longanimité de Dieu. La faiblesse, déroutante et humiliante jusqu'au bout, peut être l'occasion du triomphe de la force de Dieu. Vous avez vu parfois la côte quand la marée est loin. Cela ressemble à une simple étendue stérile de sable et de pierre, mais quelque part loin dans les profondeurs, un mouvement a lieu.

La marée tourne, et bientôt l'eau recouvre le terrain vague. Ainsi ma vie, quand j'y repense, peut être une étendue de sable stérile, la tombe d'occasions perdues, parsemée de pierres d'achoppement et de rochers offensants. Mais si seulement dans le grand abîme, où l'Esprit de Dieu touche l'esprit de l'homme, mon moi libre peut aller vers Lui, alors il y a le renversement de la marée, et tôt ou tard cette marée pleine de la grâce rafraîchissante et reconstituante de Dieu couvrira les lieux de déchets. Je suis - dans mon moi personnel ; Dieu est - dans Sa propre Personnalité souveraine ; et sur ces deux vérités nous pouvons tous fonder l'espérance perpétuelle d'un nouveau commencement. ( Évêque Lang. )

Le péché tue le pécheur

Manton dit : « La vie de péché et la vie d'un pécheur sont comme deux seaux dans un puits : si l'un monte, l'autre doit redescendre. Si le péché vit, le pécheur doit mourir. Ce n'est que lorsque le péché meurt qu'un homme commence vraiment à vivre. Pourtant, nous ne pouvons persuader nos voisins qu'il en est ainsi, car leurs cœurs sont liés par leurs péchés, et ils se croient plus vivants lorsqu'ils peuvent donner la plus pleine liberté à leurs désirs.

Ils élèvent leurs péchés et s'enfoncent ainsi eux-mêmes. S'ils pouvaient être persuadés de la vérité, ils enverraient le seau du péché au fond même afin que leur meilleur moi puisse s'élever vers le salut éternel. ( CH Spurgeon. )

L'enquête solennelle de Dieu sur les auditeurs de l'Évangile

I. L'évidence dans chaque pays chrétien que Dieu n'a aucun plaisir dans la mort des pécheurs.

1. Un vrai pénitent est facilement pardonné. Deux illustrations frappantes sont suggérées ici : le fils repentant d'un père rebelle (verset 14, etc.), et un homme autrefois rebelle qui se répare (versets 21, 22). Dans chaque cas, son âme est sauvée. Personne ne peut méditer équitablement sur la rapidité de tels pardons sans percevoir les délices de Dieu dans la miséricorde ( Michée 7:18 ).

2. La raison pour laquelle le Dieu juste peut pardonner si promptement ( Tite 3:4 ; Jean 3:16 ; Romains 8:32 ).

3. Dieu a nommé une classe d'hommes pour encourager les indignes à son don indicible ( 2 Corinthiens 5:20 ). A-t-il souhaité la destruction des Ninivites lorsqu'il leur a envoyé Jonas ? Il a aussi peu de plaisir dans la mort des méchants maintenant ( Apocalypse 22:17 ).

II. Le seul devoir des auditeurs est de revenir (verset 32).

1. Avec le tournant de la vraie repentance, qui implique un changement complet de service. Notez les détails de l'amour pratique dans ce chapitre (verset 17), et voyez la conduite des Thessaloniciens ( 1 Thesaloniciens 1:9 ).

2. Avec le retour de la confiance (dans le Médiateur désigné) pour toute la miséricorde et la grâce nécessaires. (Voir la description dans 1 Pierre 2:24 .)

3. Avec le tournant accéléré par l'Esprit Saint ( Jean 16:8 ), qui doit être favorisé par la prière ( Psaume 80:18 ).

4. Avec le tournant qui débouche dans la vie ; la vie des acquittés et des saints ( Romains 5:1 :l, 2), qui est un gage sûr de la vie éternelle ( Jean 6:40 ). ( DD Stewart, MA )

Et non pas qu'il devrait revenir de ses voies, et vivre? --

Le meilleur retour

Saint-Austin, couché sur son lit de mort, fit écrire sur les murs de sa chambre divers vers des psaumes pénitentiels, sur lesquels il jetait encore les yeux, et les commenta avec la rhétorique fluide de ses larmes. Mais je pourrais souhaiter de tous les textes de l'Écriture que celui du prophète Ézéchiel soit encore devant tous leurs yeux qui pleurent leurs péchés en privé. Car rien ne peut relever l'âme abattue si ce n'est l'élévation du visage de Dieu sur elle ; rien ne peut apporter la paix à une conscience effrayée et troublée, mais un pardon gratuit de tous les péchés, par lequel elle a encouru la sentence de mort, que le prophète offre dans les paroles du texte.

Je tâcherai d'ouvrir deux sources dans mon texte, l'une plus haute, l'autre plus basse ; l'un vient de Dieu et de sa joie, l'autre de nous-mêmes et de notre salut. Que la conversion d'un pécheur est une joie et un délice pour Dieu, je n'ai pas besoin de produire d'arguments pour le prouver, ni de comparaisons pour illustrer ; Celui qui a parlé comme jamais l'homme n'a parlé, nous l'a représenté par de nombreux emblèmes exquis ( Luc 15:4 ; Luc 15:8 ; Luc 15:10 ; Luc 15:32 ).

Scipion (comme Tite-Live l'écrit) n'a jamais semblé aussi frais, ni semblé aussi beau aux yeux de ses soldats, qu'après sa guérison d'une maladie dangereuse qu'il a contractée dans le camp ; l'âme non plus ne paraît jamais plus belle que lorsqu'elle est rétablie après une maladie dangereuse. Le Palladium était en plus haute estime à la fois chez les Troyens et les Romains, non pas tant pour la matière ou la fabrication, que parce qu'il a été attrapé du feu lorsque Troie a été brûlée.

Et certainement aucune âme n'est plus précieuse aux yeux de Dieu et de ses anges que celle qui est arrachée au feu de l'enfer et aux mâchoires de la mort. J'ai ouvert la première source, et nous en avons goûté les eaux ; Je dois maintenant ouvrir la seconde, qui est celle-ci, que, comme notre repentir est une joie pour Dieu et ses anges, ainsi c'est une grâce et un salut pour nous-mêmes. De même que la repentance s'appelle la repentance des œuvres mortes, de même la repentance pour la vie.

Car Dieu met sa vie en gage pour la vie du pénitent : « Comme je vis, dit le Seigneur, je ne désire pas la mort d'un pécheur, mais plutôt qu'il revienne et vive. » Pline parle d'une fontaine en Afrique, dans laquelle s'allument à nouveau des torches qui s'éteignent et trempent : telle est la fontaine de larmes dans les yeux d'un pécheur pénitent ; si la lumière de sa foi s'éteint dans ses sens et dans toute apparence extérieure, mais qu'elle soit plongée dans cette fontaine, elle s'enflamme à nouveau et brûle plus vivement que jamais auparavant.

L'Écriture ne nous fournit pas beaucoup d'exemples de ce genre, de peur qu'aucun ne le présume ; pourtant certains nous trouvons qu'aucun ne pourrait désespérer. Pour consoler ceux qui sont blessés dans la conscience, le bon Samaritain a guéri celui qui était blessé entre Jérusalem et Jéricho, et laissé à moitié mort ; pour consoler ceux qui sont malades dans l'âme, il a récupéré la mère de la femme de Pierre couchée malade dans son lit; pour consoler ceux qui ont récemment, pour ainsi dire, rendu l'âme, il a élevé la fille de Jaïrus ; pour consoler ceux qui sont parfois morts dans les péchés et les transgressions, il a ressuscité le fils de la veuve ; pour consoler ceux qui sont morts depuis si longtemps dans les péchés qu'ils commencent à se pourrir, il a ressuscité Lazare puant dans sa tombe.

Donc, si nous avons gravement provoqué la justice de Dieu par présomption, ne trompons pas davantage sa miséricorde par désespoir ; mais espérez même au-dessus de l'espérance en celui dont la miséricorde est sur toutes ses œuvres. Contre le nombre et le poids de tous nos péchés, plaçons l'infinité de la miséricorde de Dieu, et les mérites du Christ, et la certitude de sa promesse confirmée par serment : « Comme je vis, je ne désire pas la mort d'un pécheur ; s'il revient, il vivra.

C'est une eau des plus souveraines qui ramènera un pécheur à la vie de grâce, quoique jamais allé aussi loin. Ce n'est pas bien de l'eau jaillissant des entrailles de la terre, ni de la pluie versée des nuages ​​de la passion, mais plutôt comme une rosée tombant du ciel, qui adoucit et humecte le cœur, et est desséchée par les rayons du soleil de justice. « Tournez et vivez ». Si un prisonnier conduit à l'exécution entendait le juge ou le shérif l'appeler et lui dire : Retourne-toi, mets-toi en sûreté pour ta bonne conduite à l'avenir, et vivra-t-il pas soudainement sauter hors de ses chaînes, embrasser la condition, et remercier le juge ou le shérif à genoux ? Et que penseriez-vous si Dieu envoyait un prophète prêcher un sermon de repentance aux démons et aux fantômes maudits en enfer, et leur disait : Abattez vos verrous, secouez vos chaînes, et se tourner vers le Seigneur et vivre? L'enfer ne serait-il pas vidé et débarrassé avant que le prophète n'ait mis fin à son exhortation ? Ce sermon que le prophète Ézéchiel nous fait maintenant à tous. (D. Featly, DD )