Galates 0:3

Occasion de la lettre. Dans toute l'Église, la question était vivement débattue de savoir si l'observance de la loi juive liait ou non les Gentils qui devenaient disciples du Christ. La plupart du temps, bien entendu, la discussion s'est limitée à la nécessité de la circoncision ; car ce rite était le signe extérieur de l'adoption du judaïsme, et son acceptation imposait en conséquence l'obligation de garder toute la loi. Les Églises de Galatie avaient très tôt ressenti le stress de cette controverse. Il y avait des problèmes en eux dès le début ( Actes 13:14). Il s'est considérablement accentué, cependant, après la deuxième ou la troisième visite de saint Paul. Certains chrétiens juifs, ou judaïsants, comme on les appelle, sont apparus parmi eux, insistant sur l'observation de la loi, et surtout sur la circoncision, comme nécessaire au salut. Ceux-ci semblent avoir été des hommes importants, du moins aux yeux des Galates ( Galates 5:10 ), sur lesquels ils ont rapidement acquis une influence considérable ( Galates 3:1 ; Galates 5:7 ).

Ils ont dénigré l'enseignement et l'œuvre de saint Paul ( Galates 1:12 ), et ont affirmé sa dépendance vis-à-vis des autres apôtres pour sa connaissance et son autorité ( Galates 2:6 ; Galates 2:8 ). Les Galates cédèrent à leurs représentations, et commencèrent à penser à adopter la circoncision ( Galates 5:2 ), et à observer les jeûnes et les fêtes juives ( Galates 4:9 ). Pour saint Paul, c'était une négation pratique de l'efficacité de la foi en Christ, et la substitution d'une doctrine de la justification par les œuvres de la Loi à la grande vérité de la justification par la foi seule ( Galates 2:16 ; Galates 2:21 ; Galates 3:5 ; Galates 5:4 ; Galates 5:6). Immédiatement après avoir reçu la nouvelle de l'apostasie des Galates, l'Apôtre leur a écrit sa lettre.