Romains 0:4

Occasion et but. Comme les autres épîtres de saint Paul, c'est une véritable lettre, pas un traité épistolaire. Il doit sa massivité et son exhaustivité à la grandeur et à l'immensité de la situation qui l'appelait et du sujet dont il traite. Jérusalem et Rome sont toutes deux dans ses pensées, des troubles de l'esprit des Juifs et des Gentils et le besoin d'un Sauveur se présentent devant lui alors qu'il écrit, et en réponse à eux le plan divin de rédemption par le Christ prend forme comme jamais auparavant dans son esprit. En pensant à eux, il revit l'angoisse spirituelle de la crise de sa propre vie ( Romains 7:8). Son expérience de délivrance, lui-même pharisien des pharisiens, citoyen de Rome et fils du cultivé Tarse, doit et sera répétée par la fière Rome. Là, dans la synagogue juive et dans l'église des Gentils, la loi cédera sa souveraineté interdite à l'évangile de la grâce de Dieu en Jésus-Christ, comme elle l'a fait une fois dans sa propre expérience sur le chemin de Damas.

La lettre trouve son occasion formelle à l'approche de l'occasion tant attendue de visiter Rome. C'est avant tout une lettre d'auto-présentation à une Église non visitée, pour préparer ses membres à sa venue. Il a beaucoup d'amis parmi eux. Il a beaucoup entendu parler d'eux, de leur foi, de leur obéissance, de leurs divisions, de leurs difficultés et de leurs tentations ( Romains 1:8 ; Romains 12-16) ; et il se peut qu'ils aient, comme d'autres, reçu un mauvais rapport de son enseignement. En tout cas, il n'entend pas résider longtemps avec eux, mais faire de Rome sa base pour la poursuite de l'évangélisation en Occident, son œuvre étant terminée pour le moment en Orient. Ils le fortifieront, car il espère les affermir « dans la plénitude de la bénédiction du Christ » ( Romains 1:12 ; Romains 15:29 ).

Mais il a un but plus large, reflété par son effusion doctrinale. C'est comme s'il prévoyait à Rome le mélange de toutes les influences contre lesquelles son propre conflit de vie, à l'intérieur et à l'extérieur, avait dû être mené, car tôt ou tard tous les êtres vivants convergeaient vers Rome. Avec une imagination caractéristique, il anticipe son arrivée ; les vannes de son âme s'ouvrent, et les pensées refoulées qu'il aurait alors exprimées refusent d'être retenues. La lettre est un gage, un avant-goût du « don spirituel promis jusqu'à la fin que vous soyez affermis » ( Romains 1:11 ), de l'Évangile qu'il est « prêt à vous prêcher, vous qui êtes à Rome » ( Romains 1:15 ). Les chrétiens romains sont eux-mêmes capables de se réprimander les uns les autres ( Romains 15:14); son but n'est que de les remettre en mémoire ( Romains 15:15 ) en tant que 'ministre du Christ Jésus auprès des Gentils.' Bien qu'il soit un étranger et qu'ils soient des Gentils, il a un apostolat auprès des Gentils. Sa lettre est plus qu'une contribution controversée, ou une apologétique personnelle, ou un traité ; c'est une déclaration apostolique et, par conséquent, faisant autorité, dirigée pour répondre à leurs besoins connus et présumés. De la bouche d'un apôtre on n'attendait pas moins qu'un évangile, et l'épître est telle qu'elle a pris forme.