2 Rois 15:8,9

AMOS, OSÉE ET LE ROYAUME D'ISRAELL

2 Rois 14:23 ; 2 Rois 15:8

"C'est en eux que l'on enseigne le plus simplement et que l'on apprend le plus facilement

Ce qui rend une nation heureuse et la maintient ainsi.

Ce qui ruine les royaumes et met les villes à plat."

- MILTON, "Le paradis retrouvé"

"Nous voyons vaguement dans le Présent ce qui est petit et ce qui est grand,

Lentement de la foi, combien faible un bras peut tourner le casque de fer du Destin :

Mais l'âme est toujours oraculaire : au milieu du vacarme du marché

Énumérez le murmure sinistre de Stern de la grotte de Delphes à l'intérieur,

« Ils asservissent les enfants de leurs enfants qui font des compromis avec le péché. »

- BASSE

AMOS et Osée sont les deux premiers prophètes dont les « fardeaux » nous sont parvenus. D'eux, nous obtenons un aperçu de la condition intérieure d'Israël en ce jour de sa prospérité.

On voit d'abord que la prospérité n'a pas été ininterrompue. Bien que la paix régnait, le peuple n'a pas été laissé sans avertissement dans la paresse et l'impiété. Le pays avait souffert de l'horrible fléau des sauterelles, jusqu'à ce que chaque carmel - chaque jardin de Dieu sur la colline et la plaine - se dessèche devant eux. Il y avait eu des conflagrations généralisées; Amos 7:4 il y avait eu une visite de peste ; et, enfin, il y avait eu un tremblement de terre si violent qu'il constituait une époque à partir de laquelle on comptait les dates. Il y eut aussi deux éclipses de soleil, qui assombrirent de peur l'esprit des superstitieux.

Ce n'était pas non plus le pire. La civilisation et le commerce avaient amené le luxe à leur suite, et tous les liens de la morale s'étaient relâchés. Le pays a commencé à être relativement épuisé, et la régularité innocente des activités agricoles a pâli les jeunes, qui ont été séduits par l'excitation scintillante des villes en pleine croissance. Tout zèle pour la religion était considéré comme archaïque, et la splendeur des services formels était considérée comme une reconnaissance suffisante des dieux tels qu'ils existaient.

Comme conséquence naturelle, les nobles et les classes aisées étaient de plus en plus infectés d'un matérialisme grossier, qui se manifestait dans des meubles ostentatoires et de somptueux palais de marbres précieux incrustés d'ivoire. Le désir de telles vanités augmentait la soif d'or, et l'avarice remplissait ses coffres épuisés en broyant la face des pauvres, en fraudant le mercenaire de son salaire, en vendant les justes pour de l'argent, les nécessiteux pour des poignées d'orge, et les pauvres pour une paire de chaussures.

Le vice dégradant de l'ivresse prit une nouvelle vogue, et les ravissantes gloutonneries des riches furent encore déshonorées par le spectacle honteux des ivrognes, qui se prélassent pendant des heures sur les réjouissances qu'enflamme la musique voluptueuse. Pire que tout, la pureté de la vie familiale a été envahie et brisée. Laissant de côté la vieille réclusion voilée des femmes dans la vie orientale, les dames d'Israël se montraient dans les rues dans toute « la bravoure de leurs ornements tintants d'or », et sombraient dans les cours adultères stimulés par leur effronterie choyée.

Tel est le tableau que nous tirons des dénonciations brûlantes du prophète-paysan de Tekoa. Il n'était ni prophète ni fils de prophète, mais un humble cueilleur de sycomore, un labeur qui n'incombait qu'au plus humble du peuple. Qui n'a pas peur, demande-t-il, quand un lion rugit ? et comment un prophète peut-il se taire quand le Seigneur Dieu a parlé ? L'indignation l'avait transformé et dilaté d'ouvrier en voyant, anti l'avait appelé des ombres pastorales de son village natal - que ce soit en Juda ou en Israël est incertain - pour dénoncer les iniquités les plus flagrantes de la capitale du Nord.

Premièrement, il proclame la vengeance de l'Éternel sur les transgressions des Philistins, de Tyr, d'Édom, d'Ammon, de Moab et même de Juda; et puis il se retourne avec fracas sur l'apostasie d'Israël. Amos 1:1 - Amos 2:5 Il parle avec une clarté impitoyable de leur avidité impitoyable, de leur débauche sans vergogne, de leur usure exigeante, de leurs tentatives pour pervertir même les nazaréens abstinents jusqu'à l'intempérance, et pour faire taire les prophètes par l'opposition et l'obstruction.

Jéhovah a été écrasé sous leur violence. Amos 2:6 Et pensaient-ils sortir indemnes d'une si noire ingratitude ? Non! leurs plus puissants devraient s'enfuir nus au jour de la défaite. Le vol était dans leurs maisons d'ivoire, et les quelques-uns d'entre eux qui devraient échapper au spoiler ne devraient être que comme lorsqu'un berger arrache de la gueule d'un lion deux pattes et un morceau d'oreille.

Amos 3:9 Quant à Bethel, leur sanctuaire - qu'il appelle Bethaven, "Maison de la vanité", et non Bethel, "Maison de Dieu" - les cornes de ses autels devraient être coupées. L'oppression et le libertinage devraient-ils fleurir ? Jéhovah les prendrait avec des hameçons, et leurs enfants avec des hameçons, et leurs sacrifices à Béthel et à Guilgal seraient totalement inutiles.

La sécheresse, l'explosion, le mildiou, la peste dépérissante et les convulsions terrestres comme celles qui avaient englouti Sodome et Gomorrhe, d'où ils ne devraient être arrachés que comme un « tison hors du feu », devraient les avertir qu'ils doivent se préparer à rencontrer leur Dieu. Amos 4:1 C'était lamentable ; mais les lamentations étaient vaines, à moins qu'ils ne retournent à l'Éternel, Seigneur des armées, et n'abandonnent le faux culte de Béthel, de Beersheba et de Guilgal, et n'écoutent la voix du juste, qu'ils ont maintenant en horreur à cause de ses réprimandes.

Ils parlaient hypocritement du « jour du Seigneur », mais pour eux, ce devrait être la noirceur. Ils comptaient sur les jours de fête, les offices et les sacrifices ; mais comme ils ne voulaient pas offrir le sacrifice du jugement et de la justice, dont Dieu seul se souciait, ils devaient être emmenés en captivité au-delà de Damas : oui ! même à cette terrible Assyrie avec laquelle ils étaient maintenant en bons termes. Ils s'étendaient à l'aise sur leurs canapés sculptés lors de leurs festins délicats, vidant les coupes de vin et scintillant d'huiles parfumées, sans se soucier du destin imminent qui frapperait la grande maison de brèches et la petite maison de fentes, et qui devrait amener sur eux un vengeur qui devrait les affliger de leur Hamath conquis vers le sud jusqu'à l'oued du désert.

Amos 6:1 Les menaces de jugements de sauterelles et de feu avaient été atténuées à la prière du prophète, mais rien ne pouvait empêcher le fil à plomb de destruction que Jéhovah tenait sur eux, et il se dresserait contre la maison de Jéroboam avec son épée. Amos 7:1 Nous déduisons de tout ce qu'Amos et Osée disent que le culte des veaux à Béthel (car Dan n'est pas mentionné à ce propos) avait dégénéré en une idolâtrie bien plus abjecte qu'elle ne l'était à l'origine.

La familiarité d'une telle multitude de gens avec le culte de Baal et le culte d'Asherah avait eu tendance à effacer le sentiment que les "veaux" étaient des emblèmes chérubins de Jéhovah ; et sans quelques confusions de ce genre, il est inconcevable que Joram ben-Jehu aurait rétabli l'Asherah que son père avait enlevée. Quoi qu'il en soit, Béthel et Guilgal semblent être devenus des centres de corruption. Dan est à peine mentionné comme une scène du culte du veau.

D'autres, alors, pourraient être trompés par l'éclat de surface d'un empire étendu à l'époque de Jéroboam II. Ce n'est pas le cas des vrais prophètes. C'est arrivé souvent - comme à la Perse, quand, en 388 av. Louis XIV en 1667 - qu'une nation a semblé être à l'apogée de sa pompe et de sa puissance à la veille même d'une terrible catastrophe.

Amos et Osée virent qu'une telle catastrophe était proche pour Israël, parce qu'ils savaient que le châtiment divin traîne inévitablement les talons de l'insolence et du crime. La grandeur du privilège d'Israël impliquait l'intégralité de sa ruine. "Je suis le seul à connaître de toutes les familles de la terre : c'est pourquoi je ferai sur vous toutes vos iniquités." Amos 3:2 De telles prophéties, si éloquentes, si intransigeantes, si variées et si constamment diffusées parmi le peuple, d'abord par des harangues publiques, puis par écrit, ne pouvaient plus être négligées.

Amos, avec sa culture naturelle, ses paroles rythmées et son "feu inextinguible, était bien différent des fanatiques sauvages, avec leurs vêtements velus, leurs mouvements brusques, leurs longues mèches, leurs cris et leurs blessures auto-infligées, avec lesquels Israël était familier depuis le temps d'Élie, qu'ils imitaient tous.tant que ce paysan inspiré se bornait à des dénonciations morales, l'aristocratie et le sacerdoce de Samarie pouvaient se permettre de le mépriser confortablement.

Quelles étaient pour eux des dénonciations morales ? Quel mal y avait-il dans les palais d'ivoire et les festins raffinés ? Cet homme était un simple socialiste rouge qui essayait de saper les coutumes de la société. L'emprise des classes supérieures sur le peuple, que leurs exactions avaient grevé d'une dette sans espoir, et qu'elles pouvaient impunément réduire en esclavage, était trop forte pour être ébranlée par le « jaillissement hystérique » d'un fanatique de la tempérance et philanthrope comme celui-ci. .

Mais lorsqu'il eut l'énorme présomption de mentionner publiquement le nom de leur roi victorieux et de dire que Jéhovah se dresserait contre lui par l'épée, il était temps pour le clergé d'intervenir et de renvoyer l'intrus dans son obscurité natale.

Alors Amatsia, le prêtre de Béthel, invoqua l'autorité du roi. « Amos, dit-il au roi, a conspiré contre toi au milieu de la maison d'Israël. L'accusation était grossièrement fausse, mais elle a assez bien servi le dessein du prêtre. "La terre n'est pas capable de supporter toutes ses paroles."

C'était vrai ; car lorsque les nations ont choisi de suivre leurs propres voies vicieuses et refusent d'écouter la voix de l'avertissement, elles sont impatientes d'être réprimandées. Ils refusent d'entendre quand Dieu les appelle.

« Car lorsque nous devenons durs dans notre méchanceté,

Oh misère dessus ! les dieux sages scellent nos yeux ;

Dans notre propre saleté, laissez tomber nos jugements clairs ; nous faire

Adorez nos erreurs; rire de nous pendant que nous nous pavanons

À notre confusion."

Le prêtre tenta d'attiser davantage la colère du roi en lui racontant deux autres prédictions supposées d'Amos. Il avait prophétisé (ce qui était une fausse déduction) qu'Israël serait emmené captif hors de son propre pays, et avait également prophétisé (ce qui était une perversion du fait) « que Jéroboam mourrait par l'épée.

À la première prophétie, Jéroboam a probablement souri. Cela pourrait en effet se réaliser à long terme. S'il était un homme de prescience aussi bien que de prouesse, il a probablement prévu que les éléments de ruine se cachaient dans son succès éphémère, et que bien que, pour le moment, l'Assyrie ait été occupée dans d'autres directions, il était peu probable que l'Israël plus faible échapper au sort de la Syrie bien plus puissante. Quant à la prophétie personnelle, il était fort, et était honoré, et avait son armée et ses gardes.

Il tenterait sa chance. Il ne semble pas non plus avoir dérangé personne qu'Amos ait cherché l'union ultime d'Israël avec Juda. Depuis l'époque de Joas, l'héritage de David n'avait été que « une cabane en ruine » ; Amos 9:11 mais Amos a prophétisé sa restauration. Cette touche a peut-être été ajoutée plus tard, lorsqu'il a écrit et publié ses « fardeaux » ; mais il n'hésitait pas à parler comme si les deux royaumes n'étaient vraiment qu'un. Amos 9:11 Comp. Osée 3:5

On ne nous dit pas que Jéroboam II a interféré avec le prophète de quelque façon que ce soit. S'il l'avait fait, il aurait été réprimandé et dénoncé pour cela. Il n'est probablement pas allé plus loin que de permettre au prêtre et au prophète de régler l'affaire entre eux. Peut-être a-t-il donné une permission méprisante que, si Amatsia jugeait utile de renvoyer le prophète en Juda, il pourrait le faire.

Armé de ce mandat nonchalant, Amatsia, avec plus de douceur et de bonne humeur qu'on aurait pu s'y attendre d'un de sa classe, dit à Amos : « O voyant, rentre chez toi, mange ton pain et prophétise à ton cœur ; mais ne prophétise plus à Béthel, car c'est le sanctuaire du roi et la cour du roi. » Amos obéit forcément, mais s'arrêta pour dire qu'il n'avait pas prophétisé de sa propre bouche, mais par ordre de Jéhovah.

Il lança alors au prêtre un message de malheur aussi effrayant que celui que Jérémie prononça sur Pashur, lorsque ce prêtre le frappa au visage. Sa femme devrait être une prostituée dans la ville ; ses fils et ses filles devraient être tués ; son héritage doit être partagé ; il devrait mourir dans un pays pollué ; et Israël devrait aller en captivité. Et quant à sa mission, il la justifiait par le fait qu'il n'appartenait pas à une communauté héréditaire ou professionnelle ; il n'était ni prophète ni fils de prophète.

De tels hommes pourraient, comme Sédécias, le fils de Chenaanah et ses quatre cents complices, être conduits à une simple fonction et professionnalisme, à un enthousiasme fabriqué et à une inspiration simulée. De telles communautés, il ne fallait guère attendre fraîcheur, non-conformité, courage. Ils philippiseraient parfois ; ils finiraient par aimer leur ordre et leurs privilèges mieux que leur message, et mieux eux-mêmes.

C'est la tendance des corps organisés à être tentés par la conventionnalité et à sombrer dans des syndicats groupés principalement soucieux de protéger leur propre prestige. Ce n'était pas le cas d'Amos. C'était un paysan berger dont le cœur avait brûlé l'inspiration de Jéhovah et la colère contre les méfaits moraux jusqu'à ce qu'ils s'enflamment. C'était l'indignation contre l'iniquité qui avait appelé Amos des troupeaux et des sycomores à lancer contre un peuple apostasiant la menace du malheur.

Dans cette douleur et cette indignation, il entendit la voix et reçut le mandat du Seigneur des armées. Il dirige la longue lignée des prophètes littéraires dont les déclarations inestimables sont préservées dans l'Ancien Testament. La valeur inestimable de leur enseignement réside avant tout dans le fait qu'ils étaient, comme Moïse, des prédicateurs de la loi morale ; et que, comme le Livre de l'Alliance, qui est la partie la plus ancienne et la plus précieuse des Lois du Pentateuque, ils ne considèrent pas le service extérieur comme meilleur que la petite poussière de la balance en comparaison de la justice et de la vraie sainteté.

Le reste des prédictions d'Amos ont été ajoutés à une date ultérieure. Ils s'attardèrent sur la certitude et les terribles détails de l'arrivée à l'envers ; le destin des idolâtres de Guilgal et de Beersheba ; la rapidité inévitable de la catastrophe dans laquelle la Samarie devrait être tamisée comme le blé dans un tamis malgré son incorrigible sécurité. Amos 8:1 ; Amos 9:1 ; Amos 9:10 Pourtant, la ruine ne doit pas être absolue.

«Ainsi parle l'Éternel: Comme le berger arrache de la gueule du lion deux pattes et le morceau d'une oreille, ainsi seront délivrés les enfants d'Israël, qui sont assis à Samarie sur le coin d'une couche et sur le damas de un lit."

Les prophètes hébreux tissent presque invariablement les trois volets de l'avertissement, de l'exhortation et de l'espérance. Jusqu'à présent, Amos n'a pas eu un mot d'espoir à prononcer. Enfin, cependant, il laisse un aperçu de l'arc-en-ciel irradier l'obscurité. Le renversement d'Israël devrait s'accompagner de la restauration de la hutte déchue de David, et, sous le règne d'un descendant de cette maison, Israël devrait revenir de captivité pour profiter de jours de bonheur paisible et ne plus être déraciné. Amos 9:11

Osée, le fils de Beeri, était un peu plus tardif qu'Amos. Lui aussi « est devenu électrique », pour faire jaillir dans des esprits plus méchants et corrompus la conviction que le formalisme n'est rien et que la sincérité morale est tout. Ce que Dieu exige n'est pas un service rituel, mais la vérité dans les parties intérieures. Il est l'un des plus tristes des prophètes ; mais s'il mêle des prophéties de miséricorde à ses menaces de colère, la teneur générale de ses oracles est la même.

Il dépeint les crimes d'Éphraïm par l'image de l'infidélité domestique, et ordonne à Juda de prendre l'avertissement de la malédiction impliquée dans son apostasie. Osée 4:15 Beaucoup de ses allusions touchent aux jours de ce déluge d'anarchie qui suivit la mort de Jéroboam II ( Osée 4:1 - Osée 6:3 ).

Qu'il soit Nordiste ressort du fait qu'il parle du roi d'Israël comme de « notre roi » ( Osée 7:5 ). Pourtant, il semble blâmer la révolte de Jéroboam I ( Osée 1:2 , Osée 8:4 ), bien qu'un prophète en ait été l'origine, et il aspire ouvertement à la réunion des Douze Tribus sous un roi de la Maison de David ( Osée 3:5 ).

Il désigne plus distinctement l'Assyrie, qu'il nomme fréquemment comme le fléau de la vengeance divine, et indique combien est vaine l'espérance du parti qui s'est appuyé sur l'alliance de l'Égypte. Il parle avec un mépris bien plus net du chérubin de Béthel et du sanctuaire de Guilgal, et dit avec mépris : « Ton veau, ô Samarie, t'a rejeté. Osée 8:5 ; Osée 9:15 Shalmaneser avait pris Beth-Arbel, et avait mis en pièces mère et enfants.

Tel serait le sort des villes d'Israël. Osée 10:13 Pourtant Osée, comme Amos, ne peut pas conclure avec des paroles de colère et de malheur, et il se termine par un beau chant des jours où Éphraïm devrait être restauré, après son vrai repentir, par la tendresse aimante de Dieu.

Jéroboam II devait être au courant de certaines au moins de ces prophéties. Ceux d'Osée ont dû l'impressionner d'autant plus qu'Osée était un prophète de son propre royaume, et toutes ses allusions concernaient des sanctuaires d'Éphraïm aussi anciens et célèbres que Mizpeh, Tabor, Béthel, Guilgal, Sichem, Jezreel et le Liban. Il était le Jérémie du Nord, et un patriotisme passionné respire à travers ses tensions mélancoliques.

Pourtant, dans le puissant règne de Jéroboam II, il ne peut voir qu'un militarisme impie fondé sur le massacre ( Osée 1:4 ), et il se sentit le prophète de la décadence. Page après page, résonnent de lamentations et de dénonciations d'ivresse, de vol et de prostitution - "jurer, mentir, tuer, voler et adultère" ( Osée 4:2 ).

Si Jéroboam était aussi sage et grand qu'il semblait l'avoir été, il devait avoir vu de ses propres yeux les nuages ​​menaçants à l'horizon lointain, et la corruption profonde qui rongeait comme un cancer le cœur de son peuple. Probablement, comme beaucoup d'autres grands souverains - comme Marc Aurèle lorsqu'il constata l'inutilité de son fils Commode, comme Charlemagne lorsqu'il fondit en larmes à la vue des navires des Vikings - ses pensées étaient comme celles des proverbes anciens et modernes - "Quand je serai mort, que la terre se mélange au feu.

" Nous n'avons aucune trace que Jéroboam traita Osée comme le firent ces prêtres coupables à qui il était un reproche, et qui l'appelèrent " un fou " et " fou " ( Osée 9:7 , Osée 4:6 , Osée 5:2 ).

Pourtant, le roi âgé - il devait avoir atteint l'âge inhabituel de soixante-treize ans au moins, avant de mettre fin au règne le plus long et le plus réussi des annales d'Israël - n'aurait guère pu prévoir que six mois après sa mort, son trône assuré serait soit ébranlé jusque dans ses fondements, sa dynastie soit jetée dans l'oubli, et qu'Israël, à qui, aussi longtemps qu'il vivait, de puissants royaumes avaient fait la révérence,

"Comme un naufragé désespéré et désespéré,

Faire une exécution honteuse sur elle-même."

C'était pourtant ainsi. Pas moins de six autres rois succédèrent à Jéroboam II, mais il fut le dernier à mourir de mort naturelle. Chacun de ses successeurs fut victime de l'assassin ou du conquérant. Son fils Zacharie ("Souvenir de Jéhovah") lui succéda (740 av. J.-C.), le quatrième descendant de Jéhu. Compte tenu du long règne de son père, il a dû monter sur le trône à un âge mûr. Mais il était l'enfant des temps mauvais.

Qu'il n'interrompe pas le culte du « veau » était une évidence ; mais s'il est le roi que nous apercevons dans Osée 7:2 , nous voyons qu'il participait profondément à la dépravation de son époque. On nous présente là un tableau déplorable. Il y avait du vol à l'intérieur et des bandes de bandits en maraude ont commencé à apparaître de l'étranger.

Le roi était entouré d'un groupe désespéré de conseillers méchants, qui le trompaient jusqu'au sommet de sa pente et le corromptaient au maximum de ses capacités. C'étaient tous des moqueurs et des adultères, dont le prophète compare les passions furieuses à la chaleur ardente d'un four chauffé par le boulanger. Ils réjouirent le roi par leur méchanceté, et les princes par des flatteries mensongères. Le jour de l'anniversaire royal, apparemment lors d'une fête publique, cette bande de fêtards infâmes, qui étaient les compagnons de faveur de Zacharie, le rendit d'abord malade avec des bouteilles de vin, puis après avoir tendu une embuscade, assassina l'efféminé et l'indulgent débauché devant tout le monde.

La scène se lit comme l'assassinat d'un Commode ou d'un Elagabalus. Personne n'était susceptible de lever la main en sa faveur. Comme notre Edouard II, c'était un faible qui suivait un père grand et guerrier. Il était évident que des temps troublés étaient proches et que rien d'autre que les pires désastres ne pourrait s'ensuivre s'il n'y avait personne de mieux qu'un ivrogne comme Zacharie pour se tenir à la tête de l'État.

Ainsi s'éteignit la dynastie du puissant Jéhu comme une torche soufflée par la puanteur et la fumée.

Sa fin est surtout mémorable parce qu'elle évoquait le magnifique enseignement moral et spirituel de la prophétie hébraïque. Le prophète idéal et le prêtre ordinaire sont aussi nécessairement opposés l'un à l'autre que le saint et le formaliste. La gloire de la prophétie réside dans sa reconnaissance que le bien est toujours bien et le mal toujours mal, en dehors de toute opportunité et de toute casuistique, en dehors de « tous les préjugés, intérêts privés et affections partielles.

» « Ce que Jéhovah exige, enseignaient-ils, c'est la justice, ni plus ni moins ; ce qu'il déteste, c'est l'injustice. Le péché ou l'offense à la Divinité est une chose de caractère purement moral. La morale est ce pour quoi toutes les autres choses existent ; c'est l'élément le plus essentiel de toute religion sincère. Ce n'est pas un postulat, aucune idée, mais une nécessité et un fait ; le plus intensément vivant des pouvoirs humains - Jéhovah, le Dieu des armées. En colère, en ruine, cette sainte réalité fait connaître son existence : elle annihile tout ce qui est creux et faux. »