Ésaïe 21:1,2

CHAPITRE XVII

ÉSAE AUX NATIONS ÉTRANGÈRES

736-702 av.

Ésaïe 14:24 ; Ésaïe 15:1 ; Ésaïe 16:1 ; Ésaïe 17:1 ; Ésaïe 18:1 ; Ésaïe 19:1 ; Ésaïe 20:1 ; Ésaïe 21:1 ; Ésaïe 23:1

LE centre du livre d'Isaïe (chapitres 13 à 23) est occupé par un certain nombre de prophéties longues et courtes qui sont une source fertile de perplexité pour le lecteur consciencieux de la Bible. Avec l'exaltation de celui qui traverse des routes simples et contemple de vastes perspectives, il a parcouru les premiers chapitres du livre jusqu'à la fin du douzième ; et il peut s'attendre à vivre une expérience similaire lorsqu'il atteindra ces autres étendues claires de vision du vingt-quatrième au vingt-septième et du trentième au trente-deuxième.

Mais ici, il se perd parmi une série de prophéties obscures en elles-mêmes et sans relation évidente les unes avec les autres. Les sujets d'entre eux sont les nations, les tribus et les villes avec lesquelles à l'époque d'Isaïe, par la guerre, les traités ou la peur commune face à la conquête assyrienne, Juda était mis en contact. Il n'y a aucun des noms familiers de la terre et des tribus d'Israël qui rencontre le lecteur dans d'autres prophéties obscures et éclaire leurs ténèbres avec le visage d'un ami.

Les noms et les allusions sont étrangers, certains d'entre eux sont des noms de tribus éteintes depuis longtemps, et de lieux qu'il n'est plus possible d'identifier. C'est une véritable jungle de prophéties, dans laquelle, sans beaucoup de lumière évangélique ou géographique, nous devons tâtonner, reconnaissants pour une lueur occasionnelle du pittoresque - une tempête de sable dans le désert, les ruines abandonnées de Babylone hantées par des bêtes sauvages, une vue sur les canaux d'Égypte ou les ports de Phénicie, un aperçu d'un raid arabe ou d'une tombe d'une ambassade éthiopienne.

Mais afin de comprendre le livre d'Isaïe, afin de comprendre Isaïe lui-même dans certaines de ses activités et espoirs les plus importants ; il faut traverser ce bosquet. Il serait fastidieux et peu rentable d'en fouiller tous les recoins. Nous proposons donc de donner une liste des différents oracles, avec leurs dates et leurs titres, pour l'orientation des lecteurs de la Bible, puis de prendre trois textes représentatifs et de rassembler le sens de tous les oracles qui les entourent.

D'abord, cependant, deux des prophéties doivent être mises de côté. Le vingt-deuxième chapitre ne se réfère pas à un État étranger, mais à Jérusalem elle-même ; et la grande prophétie qui ouvre la série (chapitre s 13-14:23) traite du renversement de Babylone dans des circonstances qui ne se sont produites que longtemps après l'époque d'Isaïe, et doit donc être considérée par nous avec des prophéties similaires à la fin. de ce tome. (Voir Livre V)

Tout le reste de ces chapitres s-14-21 et 23-se réfère à l'époque d'Isaïe. Ils ont été délivrés par le prophète à différents moments de sa carrière ; mais la plupart datent évidemment d'immédiatement après l'an 705, quand, à la mort de Sargon, il y eut une rébellion générale des vassaux assyriens.

1. Ésaïe 14:24 -SERMENT DE JÉHOVAH que l'Assyrien sera rompu. Date probable, vers 701.

2. Ésaïe 14:28 -ORACLE POUR LA PHILISTIE. Avertissement à la Philistie de ne pas se réjouir parce qu'un roi assyrien est mort, car un pire s'élèvera : « De la racine du serpent sortira un basilic. La Philistie sera fondue, mais Sion subsistera. L'inscription à cet oracle ( Ésaïe 14:28 ) n'est pas authentique.

L'oracle parle clairement de la mort et de l'avènement des rois assyriens et non judéens. On peut l'attribuer à 705, date de la mort de Sargon et de l'avènement de Sennachérib. Mais certains soutiennent qu'il se réfère au changement précédent sur le trône assyrien - la mort de Salmanassar et l'avènement de Sargon.

3 Ésaïe 15:1 - Ésaïe 16:12 -ORACLE POUR MOAB. Une longue prophétie contre Moab. Cet oracle, qu'il soit originaire de lui-même à une période antérieure de sa vie, ou plus probablement d'un prophète plus ancien, Isaïe l'adopte et le ratifie, et Ésaïe 16:13 son accomplissement immédiat, dans Ésaïe 16:13 : « C'est la parole que Jéhovah a prononcée. concernant Moab il y a longtemps.

Mais maintenant l'Éternel a parlé, disant : Dans trois ans, comme les années d'un mercenaire, et la gloire de Moab sera méprisée par toute la grande multitude, et le reste sera très petit et sans importance. » Les dates tant la publication originale de cette prophétie que sa réédition avec l'annexe sont assez incertaines. Cette dernière peut tomber vers 711, lorsque Moab a été menacé par Sargon pour complicité dans la conspiration d'Ashdod ou en 704, lorsque, avec d'autres États, Moab est venu sous le nuage de l'invasion de Sennachérib.

La prophétie principale est remarquable pour son image vivante du désastre qui a frappé Moab et pour la sympathie avec elle que le prophète juif exprime ; pour la mention d'un "reste" de Moab; pour l'exhortation à elle d'envoyer tribut dans son adversité « à la montagne de la fille de Sion » ; Ésaïe 16:1 pour un appel à Sion pour qu'elle abrite les exclus de Moab et pour défendre sa cause : « Prends conseil, prends une décision, fais ton ombre comme la nuit au milieu de midi ; cache les exclus, ne trahis pas les vagabond;" pour une déclaration du Messie similaire à celles des chapitres 9 et 11 ; et pour l'offre aux Moabites opprimés de la sécurité de Juda aux temps messianiques ( Ésaïe 16:4 ).

Mais il y a un grand obstacle à cette perspective de Moab couché dans l'ombre de l'arrogance de Judah-Moab. "Nous avons entendu parler de l'orgueil de Moab, qu'il est très fier", Isa 16:6, cf. Jérémie 48:29 ; Jérémie 48:42 ; Sophonie 2:10 dont l'orgueil non seulement maintiendra ce pays en ruine, mais empêchera les Moabites de prévaloir dans la prière dans leur propre sanctuaire ( Ésaïe 16:12 ) - un aveu très remarquable sur le culte d'un autre dieu que Jéhovah.

4. Ésaïe 17:1 -ORACLE POUR DAMAS. L'une des prophéties d'Isaïe les plus anciennes et les plus nettes. Du temps de la ligue de Syrie et d'Ephraïm contre Juda, quelque part entre 736 et 732.

5. Ésaïe 17:12 -SANS TITRE. Le fracas des peuples sur Jérusalem et leur dispersion. Ce magnifique morceau de son, que nous analysons ci-dessous, est généralement compris de la ruée de Sennachérib sur Jérusalem. Ésaïe 17:14 est un résumé précis de la rupture soudaine et du « retrait de Moscou » de son armée.

Les armées assyriennes sont décrites comme des « nations », comme elles le sont ailleurs plus d'une fois par Isaïe. Ésaïe 22:6 ; Ésaïe 29:7 Mais dans tout cela, il n'y a aucune raison définitive de rapporter l'oracle à l'invasion de Sennachérib, et cela peut tout aussi bien être interprété de la confiance d'Isaïe de la défaite de la Syrie et d'Éphraïm (734-723).

Sa proximité avec l'oracle contre Damas serait alors tout à fait naturelle, et elle se présenterait comme une prophétie parallèle à Ésaïe 8:9 : « Faites un tumulte, ô peuples, et vous serez brisés en morceaux ; et prêtez l'oreille, vous tous. des distances de la terre : ceignez-vous, et vous serez brisés en morceaux ; ceignez-vous, et vous serez brisés en morceaux » - une prophétie dont nous savons qu'elle appartient à la période de la ligue syro-éphraïmite.

6. Ésaïe 18:1 -SANS TITRE. Une adresse à l'Éthiopie, « pays du bruissement d'ailes, pays des nombreuses voiles, dont les messagers s'élancent sur les fleuves dans leurs esquifs de roseau ». Le prophète raconte à l'Éthiopie, bouleversée par la nouvelle de l'avancée assyrienne, comment Jéhovah se repose tranquillement jusqu'à ce que l'Assyrien soit mûr pour la destruction.

Lorsque les Éthiopiens verront son miracle soudain, ils enverront leur tribut à Jéhovah, « au lieu du nom de Jéhovah des armées, le mont Sion ». Il est difficile de savoir à quelle marche vers le sud de l'Assyrie attribuer cette prophétie - celle de Sargon ou celle de Sennachérib ? Car à l'époque de ces deux événements, un Éthiopien régnait sur l'Égypte.

7. Ésaïe 19:1 -ORACLE POUR L'EGYPTE. Les quinze premiers versets ( Ésaïe 19:1 ) décrivent le jugement comme prêt à tomber sur la terre des Pharaons. Les dix derniers parlent des résultats religieux en Égypte de ce jugement, et ils forment la plus universelle et la plus "missionnaire" de toutes les prophéties d'Isaïe.

Bien que des doutes aient été exprimés sur la paternité d'Isaïe de la seconde moitié de ce chapitre sur le score de son universalisme, ainsi que sur son style littéraire, qui est jugé être « un pâle reflet » du propre d'Isaïe, il n'y a pas de raison définitive pour en décliner le crédit à Isaïe, alors qu'il y a des difficultés insurmontables à le reléguer à la date tardive qu'on lui demande parfois.

Sur la date et l'authenticité de cette prophétie, qui sont d'une grande importance pour la question des opinions « missionnaires » d'Isaïe, voir l'introduction de Cheyne au chapitre et les notes de Robertson Smith dans « Les prophètes d'Israël » (p. 433). Ce dernier le met en 703, lors de l'avancée de Sennachérib sur le sud. Le premier suggère que la seconde moitié a peut-être été écrite par le prophète bien plus tard que la première, et dit à juste titre : « Nous pouvons difficilement imaginer une fin plus « en forme de cygne » pour le prophète mourant. »

8. Ésaïe 20:1 -SANS TITRE. Également sur l'Égypte, mais dans le récit et d'une date antérieure à au moins la seconde moitié du chapitre 19. Raconte comment Isaïe marchait nu et pieds nus dans les rues de Jérusalem pour un signe contre l'Égypte et contre l'aide que Juda espérait obtenir d'elle en les années 711-709, lorsque le tartan, ou commandant en chef assyrien, est venu au sud pour soumettre Ashdod.

9. Ésaïe 21:1 -ORACLE POUR LA MER SAUVAGE, annonçant mais déplorant la chute de Babylone. Probablement 709.

10. Ésaïe 21:11 -ORACLE POUR DUMAH. Dumah, ou Silence - Psaume 94:17 ; Psaume 115:17 , "le pays du silence de la mort", la tombe - est probablement utilisé comme anagramme pour Edom et un signe énigmatique pour les sages Edomites, à leur manière, du genre de silence sous lequel se trouve leur pays -le silence de la décadence rapide.

Le prophète entend ce silence enfin rompu par un cri. Edom ne peut plus supporter les ténèbres. « Moi, quelqu'un m'appelle de Seir, Watchman, combien de nuit? combien de nuit? dit le veilleur, Vient le matin, et aussi la nuit: si vous voulez vous renseigner, vous renseigner, revenez. " Quelle autre réponse est possible pour une terre sur laquelle le silence de la décadence semble s'être installé ? Il pourra cependant leur donner une réponse plus tard, s'ils reviennent. Date incertaine, peut-être entre 704 et 701.

11. 21:13-17 -ORACLE POUR L'ARABIE. D'Edom le prophète passe à leurs voisins les Dédanites, marchands ambulants. Et comme il a vu la nuit sur Edom, ainsi, par un jeu de mots, il parle du soir sur l'Arabie : « dans la forêt, en Arabie », ou avec les mêmes consonnes, « le soir ». Au temps de l'insécurité de l'invasion assyrienne les marchands ambulants doivent s'éloigner de leurs grandes routes marchandes « le soir pour se loger dans les fourrés.

" Là, ils reçoivent des fugitifs, ou (car le sens n'est pas tout à fait clair) sont eux-mêmes comme des fugitifs divertis. C'est une image de la " cruauté de la guerre ", qui était maintenant sur le monde, s'écoulant même sur ces routes lointaines et désertiques. Mais les choses n'ont pas encore atteint le pire. Les fugitifs ne sont que les hérauts des armées, qui "d'ici un an" détruiront les "enfants de Kédar", car l'Éternel, le Dieu d'Israël, l'a dit. la petite Jérusalem prend possession même des déserts lointains au nom du Dieu de sa nation.

12. Ésaïe 23:1 -ORACLE POUR PNEU. Elegy au cours de sa chute, probablement lorsque Sennachérib est venu vers le sud en 703 ou 702. À considérer plus avant par nous.

Ce sont donc les oracles d'Isaïe pour les nations, qui tremblent, intriguent et tombent devant la puissance de l'Assyrie.

Nous avons promis de rassembler les circonstances et le sens de ces prophéties autour de trois textes représentatifs. Ceux-ci sont-

1. « Ah ! le grondement des peuples, les multitudes, comme le grondement des mers, ils grondent ; et le ruissellement des nations, comme le ru Mais il le réprimande, et il s'envole au loin, et est chassé comme la paille sur les montagnes devant le vent et comme la poussière tourbillonnante devant le tourbillon." Ésaïe 17:12

2. « Que répondra-t-on aux messagers d'une nation ? Que l'Éternel a fondé Sion, et en elle trouvera refuge les affligés de son peuple. Ésaïe 14:32

3. « En ce jour-là, Israël sera le troisième à l'Égypte et à l'Assyrie, une bénédiction au milieu de la terre, car l'Éternel des armées les a bénis, en disant : Béni soit mon peuple l'Égypte et l'œuvre de mes mains l'Assyrie , et mon héritage Israël". Ésaïe 19:24

JE.

Le premier de ces textes montre toute la perspective du prophète remplie de tempête, le second d'entre eux le rocher solitaire et le phare au milieu de la tempête : Sion, sa propre tour de guet et le refuge de son peuple ; tandis que le troisième d'entre eux, regardant loin dans l'avenir, nous parle, pour ainsi dire, du continent solide qui sortira des eaux - Israël n'est plus un phare solitaire, "mais en ce jour-là Israël sera un tiers en Egypte et à l'Assyrie, une bénédiction au milieu de la terre.

" Ces trois textes nous donnent un résumé de la signification de toutes les prophéties obscures d'Isaïe aux nations étrangères - un océan orageux, un rocher solitaire au milieu de celui-ci, et le nouveau continent qui sortira des eaux autour du rocher.

L'agitation de l'Asie occidentale sous la domination assyrienne (à partir de 719, lorsque la victoire de Sargon à Rafia a étendu cette domination aux frontières de l'Égypte) a trouvé un débouché, comme nous l'avons vu, dans deux grandes explosions, pour lesquelles la mine a été posée par l'intrigue égyptienne. . La première explosion s'est produite en 711 et a été confinée à Ashdod. La seconde eut lieu à la mort de Sargon en 705, et fut universelle. Jusqu'à ce que Sennachérib marche vers le sud sur la Palestine en 701, il y avait dans toute l'Asie occidentale des allers-retours, des consultations et des intrigues, des ambassades et des ingénieurs de Babylone à Méroé dans la lointaine Éthiopie, et des tentes de Kedar aux villes des Philistins.

Pour eux, Jérusalem, l'unique capitale inviolée de l'Euphrate au fleuve d'Egypte, était le centre naturel. Et le seul homme clairvoyant et au cœur ferme à Jérusalem était Isaïe. Nous avons déjà vu qu'il y en avait assez dans la ville pour occuper l'attention d'Isaïe, surtout à partir de 705 ; mais pour Isaïe, les murs de Jérusalem, si chers qu'ils fussent et remplis de devoirs, ne limitaient ni ses sympathies ni ne marquaient la portée de l'évangile qu'il avait à prêcher. Jérusalem est simplement sa tour de guet. Son domaine - et c'est la gloire particulière de la vie ultérieure du prophète - son domaine est le monde.

À quel point Jérusalem était alors bien adaptée pour être la tour de guet du monde, le voyageur peut le voir à ce jour. La ville est située sur la grande crête centrale de la Palestine, à une altitude de deux mille cinq cents pieds au-dessus du niveau de la mer. Si vous montez la colline derrière la ville, vous vous tenez sur l'un des grands points de vue de la terre. C'est un avant-poste de l'Asie. À l'est s'élèvent les collines rouges de Moab et les hautes terres de Galaad et de Basan, sur lesquelles les tribus errantes des déserts d'Arabie poussent encore leurs premiers camps.

Juste au-delà de l'horizon se trouvent les chemins immémoriaux du nord de la Syrie à l'Arabie. En quelques heures de marche le long de la même crête centrale, et toujours dans le territoire de Juda, vous pouvez voir au nord, au-dessus d'un désert de collines bleues, la crête enneigée d'Hermon ; vous savez que Damas se trouve juste au-delà, et qu'à travers elle et autour de la base de l'Hermon passe l'une des plus longues routes du vieux monde, la principale route des caravanes de l'Euphrate au Nil.

Regarde un peu, tandis que sur cette route, il te vient à l'esprit des pensées du grand empire dont il transportait les troupes et le commerce. Puis, emportant ces pensées avec vous, suivez la ligne de la route à travers les collines jusqu'à la côte ouest, et ainsi jusqu'au grand désert égyptien, où vous pouvez attendre qu'il vous ait apporté l'imagination de l'empire du sud vers lequel il voyage.

Puis, en levant un peu plus les yeux, laissez-les balayer à nouveau du sud au nord, et vous avez tout l'ouest, le nouveau monde, ouvert à vous, à travers la frange de brume jaune qui marque les sables de la Méditerranée. C'est même aujourd'hui l'une des perspectives les plus complètes au monde. Mais à l'époque d'Isaïe, lorsque le monde était plus petit, les hauts lieux de Juda le révélaient ou le suggéraient tout entier.

Mais Isaïe était plus qu'un spectateur de ce vaste théâtre. Il était un acteur là-dessus. La cour de Juda, dont pendant le règne d'Ézéchias, il était le membre le plus éminent, était en relation plus ou moins étroite avec les cours de tous les royaumes de l'Asie occidentale ; et à l'époque où les nations étaient occupées à intriguer contre leur ennemi commun, cette petite ville et forteresse des hautes terres devint un lieu de rassemblement de peuples.

De Babylone, de la lointaine Éthiopie, d'Édom, de la Philistie, et sans doute de bien d'autres endroits aussi, des ambassades vinrent auprès du roi Ézéchias, ou pour s'enquérir de son prophète. L'apparition de certains d'entre eux vit encore pour nous dans les descriptions d'Isaïe : figures « hautes et brillantes » d'Éthiopiens Ésaïe 18:2 , avec lesquels nous pouvons identifier les corps souples, à la peau soyeuse, d'un noir brillant des tribus actuelles de le Haut-Nil.

Or le prophète a dû beaucoup parler avec ces étrangers, car il montre une connaissance complète et précise de leurs divers pays et modes de vie. Les conditions agricoles de l'Egypte ; ses rangs sociaux et ses industries (chapitre 19) ; les ports et marchés de Tyr (chapitre 23) ; les caravanes des nomades arabes, comme en temps de guerre ils fuient le désert ouvert et recherchent les fourrés Ésaïe 21:14 -Isaïe nous les peint avec un vif réalisme.

On voit comment cet homme d'État du moindre des États, ce prophète d'une religion qui ne se confessait que sur quelques kilomètres carrés, connaissait le vaste monde et aimait la vie qui le remplissait. Ce ne sont pas de simples termes géographiques avec lesquels Isaïe étoffe ces prophéties. Il regarde et peint pour nous, les terres et les villes regorgeant d'hommes - leurs métiers, leurs castes, leurs religions, leurs tempéraments et leurs péchés, leurs structures sociales et leurs politiques nationales, toutes rapides et se pliant à la brise et à l'ombre de la tempête venue du nord.

Nous avons dit qu'en rien la puissance légale du style de notre prophète n'est aussi manifeste que dans les vastes horizons qu'il évoque devant nous par l'usage de quelques mots. Certaines des plus belles de ces révélations sont faites dans cette partie de son livre, si obscure et inconnue de la plupart. Qui peut jamais oublier ces descriptions - de l'Éthiopie au dix-huitième chapitre ? - " Ah ! le pays du bruissement des ailes, qui borde les fleuves de Cusch, qui envoie des les eaux ! Voyagez, messagers de la flotte, vers un peuple souple et brillant, vers une nation redoutée depuis toujours, un peuple fort, fort et piétinant, dont les fleuves divisent la terre » ; ou de Tyr au chapitre 23 ? - « Et sur les grandes eaux, la semence de Shihor, la moisson du Nil, était son revenu ; et elle était le marché des nations. Quelles étendues de mer ! quelles flottes de navires ! quelles charges flottantes de grain ! quel concours de marchands se déplaçant sur des quais majestueux sous de hauts entrepôts !

Ce ne sont pourtant là que des segments d'horizons, et peut-être le prophète atteint-il l'apogée de sa puissance d'expression dans le premier des trois textes, que nous avons donnés comme représentatifs de ses prophéties sur les nations étrangères. Ici, trois ou quatre lignes de sons merveilleux répètent l'effet de la rage du monde agité alors qu'il se lève, se déchaîne et se brise sur la volonté inébranlable de Dieu. La phonétique du passage est magnifique.

L'impression générale est celle d'un océan orageux qui explose jusqu'au rivage, puis s'écrase dans un long sifflement d'écume et d'écume sur ses barrières. Les détails sont remarquables. Dans Ésaïe 17:12 nous avons treize sons M lourds, en plus de deux B lourds, à cinq N, cinq H et quatre sifflantes. Mais dans Ésaïe 17:13 les sifflantes prédominent ; et avant la sévère réprimande du Seigneur, le grand son Ésaïe 17:12 d' Ésaïe 17:12 disperse en un long yish-sha'oon .

L'utilisation occasionnelle d'une voyelle prolongée au milieu de tant de consonnes pressées produit exactement l'effet tantôt de la montée d'une houle de tempête en mer et tantôt de la pause d'une grande vague avant qu'elle ne s'écrase sur le rivage. « Ah, le grondement des peuples, les multitudes, comme le grondement des mers, ils grondent ; et le ruissellement des nations, comme le ru Il l'arrête "-un mot court et tranchant avec un étouffement et un reniflement dedans-" et il s'envole au loin, et est chassé comme la paille sur les montagnes avant le vent, et comme la poussière tourbillonnante avant un tourbillon."

C'est ainsi que la rage du monde résonna à Isaïe alors qu'elle s'écrasait en morceaux sur la providence inébranlable de Dieu. A ceux qui peuvent sentir la force d'un tel langage, rien n'a besoin d'être ajouté à la vision du prophète de la politique du monde extérieur ces vingt années, si des portions de celle-ci ont menacé Juda par leurs propres forces, ou toute la puissance de la tempête qui s'y trouvait. se leva avec l'Assyrien, comme dans tout son déluge, il se précipita sur Sion en l'an 701.

II.

Mais au milieu de cette tempête, Sion est immobile. C'est sur Sion que la tempête s'abat sur l'impuissance. Cela devient explicite dans le deuxième de nos textes représentatifs : « Que répondra-t-on donc aux messagers d'une nation ? Que Jéhovah a fondé Sion, et en elle trouvera un refuge les affligés de son peuple ». Ésaïe 14:32 Cet oracle a été tiré d'Isaïe par une ambassade des Philistins.

Pris de panique devant l'avancée assyrienne, ils avaient envoyé des messagers à Jérusalem, comme d'autres tribus, avec des questions et des propositions de défenses, d'évasions et d'alliances. Ils ont eu leur réponse, les alliances sont inutiles. Tout ce qui est humain s'effondre. Ici, ici seulement, est la sécurité, parce que le Seigneur l'a décrété.

Avec quelle lumière et quelle paix les paroles d'Isaïe éclatent-elles sur cette mer affamée et inquiète ! Comment ils disent au monde pour la première fois, et le disent depuis, qu'en dehors de toutes les luttes et conflits de l'histoire, il y a un refuge et une sécurité pour les hommes, que Dieu lui-même a assurés. La surface troublée de la vie, les nations qui s'agitent avec inquiétude, les rois d'Assyrie et leurs armées portant le monde devant eux, ce ne sont pas tous. Le monde et ses pouvoirs ne sont pas tous. La religion, dans les dents mêmes de la vie, lui construit un refuge pour les affligés.

Le monde semble entièrement divisé entre la force et la peur. Esaïe dit : Ce n'est pas vrai. La foi a sa citadelle permanente au milieu, une maison de Dieu, dans laquelle ni la force ne peut nuire ni la peur d'entrer.

C'était alors la réponse provisoire d'Isaïe aux nations - Sion est au moins sûre pour le peuple de Jéhovah.

III.

Isaïe ne pouvait cependant pas se contenter d'une réponse provisoire si étroite : Sion au moins est en sécurité, quoi qu'il arrive au reste d'entre vous. Le monde était là, et il fallait s'en occuper et rendre compte, il fallait même le sauver. Comme nous l'avons déjà vu, c'était le problème de la génération d'Isaïe ; et s'y soustraire aurait signifié l'échec de sa foi à se classer comme universelle.

Isaïe ne s'y déroba pas. Il dit hardiment à son peuple et aux nations : " La foi que nous avons couvre cette vie plus vaste. Jéhovah n'est pas seulement le Dieu d'Israël. Il règne sur le monde. " Ces prophéties aux nations étrangères sont pleines de révélations de la souveraineté et de la providence de Dieu. L'Assyrien peut sembler grandir en gloire ; mais l'Éternel veille du haut des cieux, jusqu'à ce qu'il soit mûr pour l'abattage.

Ésaïe 18:4 Les hommes d'État égyptiens peuvent être pervers et obstinés ; mais l'Éternel des armées balance sa main contre le pays : " ils trembleront et trembleront ". Ésaïe 19:16 Égypte obéira à ses desseins (chapitre 17). La confusion peut régner pendant un certain temps, mais un signal et un centre s'élèveront, et le monde se rassemblera autour de la volonté révélée de Dieu.

L'audace d'une telle revendication de son Dieu devient plus frappante lorsque l'on se souvient que la foi d'Isaïe n'était pas la foi d'un peuple majestueux ou conquérant. Lorsqu'il fit sa réclamation, Juda était encore tributaire de l'Assyrie, une petite principauté des hautes terres, qui ne pouvait espérer résister par des moyens matériels aux forces qui avaient renversé ses voisins plus puissants. C'était. aucune expérience de succès, aucun simple instinct d'être du côté du destin, qui a conduit Isaïe si résolument à déclarer que non seulement son peuple devrait être en sécurité, mais que son Dieu justifierait ses desseins sur des empires comme l'Égypte et l'Assyrie.

C'était simplement son sentiment que Jéhovah était exalté dans la justice. Par conséquent, tandis qu'à l'intérieur de Juda, seul le reste qui se rangerait du côté de la justice serait sauvé, à l'extérieur de Juda, partout où il y avait l'injustice, il serait réprimandé, et partout où la justice serait justifiée. C'est la suprématie qu'Isaïe a proclamée pour Jéhovah sur le monde entier.

À quel point cette foi d'Isaïe était spirituelle, cela se voit à partir de la prochaine étape franchie par le prophète. Regardant le monde troublé, il n'a pas simplement affirmé que son Dieu le gouvernait, mais il a dit avec insistance, ce qui était une chose beaucoup plus difficile à dire, que tout serait consciemment et volontairement à Dieu. Dieu gouverne cela, non pas pour le restreindre seulement, mais pour le faire sien. Sa connaissance, qui est aujourd'hui notre privilège, sera demain la bénédiction du monde entier.

Lorsque nous soulignons le désir juif, si souvent exprimé dans l'Ancien Testament, de soumettre le monde entier à Jéhovah, on nous dit que c'est simplement une preuve d'ambition religieuse et de jalousie. On nous dit que ce désir de convertir le monde ne marque pas plus la religion juive comme étant une religion universelle, et donc vraisemblablement une religion divine, que le zèle des mahométans à imposer leurs principes aux hommes à la pointe de l'épée est une preuve de la vérité de l'Islam.

Maintenant, nous n'avons pas à nous soucier de défendre la religion juive dans ses moindres détails, même telle qu'elle est proposée par un Isaïe. C'est un article du credo chrétien que le judaïsme était une dispensation mineure et imparfaite, où la vérité n'était qu'à moitié révélée et la vertu à moitié développée. Mais au moins rendons justice à la religion juive ; et nous ne lui rendrons jamais justice tant que nous ne ferons pas attention à ce que ses plus grands prophètes pensaient du monde extérieur, comment ils ont sympathisé avec cela, et de quelle manière ils ont proposé de le soumettre à leur propre foi.

Tout d'abord, il y a quelque chose dans la manière même de traiter les nations étrangères par Isaïe, qui fait couler dans nos gorges les vieilles accusations d'exclusivité religieuse. Isaïe traite ces étrangers au moins comme des hommes. Prenez ses prophéties sur l'Egypte ou sur Tyr ou sur Babylone - nations qui étaient les ennemis héréditaires de sa nation - et vous le voyez parler de leurs malheurs naturels, de leurs décadences sociales, de leurs folies et désastres nationaux, avec la même pitié et avec la même considérations purement morales avec lesquelles il a traité sa propre terre.

Lorsque la nouvelle de ces douleurs lointaines arrive à Jérusalem, cela émeut ce prophète au grand cœur dans le deuil et les larmes. Il exhale vers des terres lointaines des élégies aussi belles qu'il en a déversées sur Jérusalem. Il montre un intérêt aussi intelligent pour leurs évolutions sociales qu'il le fait pour celles de l'État juif. Il donne une image de l'industrie et de la politique de l'Egypte aussi soigneuse que ses images des modes et de l'art politique de Juda.

Bref, en lisant ses prophéties sur les nations étrangères, vous vous apercevez que devant les yeux de cet homme l'humanité, brisée et dispersée comme elle l'était en ses jours, s'élevait un grand tout, dont chaque partie était soumise aux mêmes lois de justice et méritait du prophète de Dieu le même amour et la même pitié. A quelques tribus, il dit avec fermeté qu'elles seront certainement anéanties, mais même à elles il ne s'adresse pas avec mépris ou avec haine.

Le grand empire d'Egypte, la grande puissance commerciale de Tyr, il en parle dans un langage de respect et d'admiration ; mais cela ne l'empêche pas de leur poser la question claire qu'il a posée à ses propres compatriotes : si vous êtes injustes, intempérants, des diplomates menteurs et des dirigeants malhonnêtes, vous périrez certainement devant l'Assyrie. Si vous êtes juste, tempéré, pur, si vous faites confiance à la vérité et à Dieu, rien ne peut vous émouvoir.

Mais, deuxièmement, lui, qui traitait ainsi toutes les nations avec les mêmes mesures strictes de justice et la même plénitude de pitié avec laquelle il traitait la sienne, n'était sûrement pas loin d'étendre au monde les privilèges religieux auxquels il s'est si souvent identifié avec Jérusalem. Dans sa vieillesse, au moins, Isaïe attendait avec impatience le moment où les opportunités religieuses particulières du Juif devraient être l'héritage de l'humanité.

Pour leur ancien oppresseur l'Egypte, pour leur nouvel ennemi l'Assyrie, il anticipe la même expérience et la même éducation qui ont fait d'Israël le premier-né de Dieu. S'adressant à l'Égypte, Isaïe conclut un sermon missionnaire, apte à prendre sa place à côté de celui que Paul a prononcé sur l'Aréopage à la jeune civilisation grecque, avec les mots : « En ce jour-là, Israël sera le troisième de l'Égypte et de l'Assyrie, une bénédiction au milieu de la terre, car l'Éternel des armées les a bénis, en disant : Béni soit l'Égypte mon peuple, et l'Assyrie l'ouvrage de mes mains et Israël mon héritage."