Lamentations 1:1-7

DÉSOLATION

Lamentations 1:1

LA première élégie est consacrée à des images animées de la désolation de Jérusalem et des souffrances de son peuple. Il s'attarde sur ces désastres eux-mêmes, avec moins de références à leurs causes ou à l'espoir d'un remède que dans les poèmes suivants, simplement pour exprimer la misère de toute l'histoire. C'est donc dans le vrai sens du mot une "Lamentation". Il se divise naturellement en deux parties-une avec le poète parlant en sa propre personne, Lamentations 1:1 l'autre représentant la ville déserte elle-même faisant appel aux étrangers de passage et aux nations voisines, et enfin à Dieu, pour prendre note de ses malheurs . Lamentations 1:12

Le poème s'ouvre sur un très beau passage dans lequel nous avons une comparaison de Jérusalem à une veuve privée de ses enfants, assise solitaire dans la nuit, pleurant amèrement. Il ne serait pas juste de lire dans l'image du veuvage des idées recueillies à partir des déclarations des prophètes sur l'union conjugale d'Israël et de son Seigneur ; nous n'avons aucune indication de quoi que ce soit de la sorte ici. Apparemment, l'image est sélectionnée afin d'exprimer le plus vivement la solitude totale de la ville.

Il est clair que l'attribut « solitaire » n'a aucune incidence sur les relations extérieures de Jérusalem - son isolement parmi les collines syriennes, ou la désertion de ses alliés, évoqués un peu plus tard ; Lamentations 1:2 il indique une solitude plus fantomatique, des rues sans circulation, des maisons sans locataire. La veuve est solitaire parce qu'on lui a volé ses enfants.

Et dans cela, sa désolation, elle est assise. L'attitude, si simple et naturelle et facile dans des circonstances ordinaires, suggère ici une continuité établie de misère ; il est impuissant et sans espoir. La première agonie sauvage de la rupture des liens naturels les plus étroits est passée, et avec elle le stimulus du conflit ; maintenant est survenu la monotonie sourde du désespoir. C'est le fond le plus bas de la misère, parce qu'il permet le loisir quand le loisir est le moins bienvenu, parce qu'il laisse les rênes à l'imagination d'errer dans des régions de mémoire déchirante ou de sombre appréhension, surtout parce qu'il n'y a rien à faire, alors que toute la gamme de la conscience est abandonnée à la douleur. Beaucoup de malades ont été sauvés par le ministère de guérison des devoirs actifs, parfois ressentis comme une intrusion. C'est une chose effrayante de simplement s'asseoir dans le chagrin.

La personne en deuil est assise dans la nuit, tandis que le monde qui l'entoure repose dans la paix du sommeil. Les ténèbres sont tombées, mais elle ne bouge pas, car le jour et la nuit sont pareils pour elle, tous deux sombres. Elle est sculpturale dans la douleur, pétrifiée par la douleur, et pourtant malheureusement pas morte ; engourdie, mais vivante dans chaque fibre sensible de son être et terriblement éveillée. Dans cette terrible nuit de misère, sa seule occupation est de pleurer. Le pleureur sait comment les fontaines de larmes cachées qui ont été scellées au monde pour le jour éclateront dans la solitude silencieuse de la nuit ; alors le plus courageux "mouillera son divan de ses larmes.

" La femme désespérée " pleure fort " ; pour utiliser l'hébraïsme expressif, " pleurant, elle pleure. " " Ses larmes sont sur ses joues " ; elles coulent continuellement ; elle n'a pas l'intention de les sécher ; Ce n'est pas le torrent frénétique des larmes de jeunesse, bientôt oubliées dans un soleil soudain, comme une averse printanière, c'est la morne pluie d'hiver, tombant plus silencieusement, mais des nuages ​​de plomb qui ne se brisent jamais.

Le tableau du poète hébreu est illustré avec une justesse singulière par une monnaie romaine, frappée en commémoration de la destruction de Jérusalem par l'armée de Titus, qui représente une femme assise sous un palmier avec la légende Judaea capta. Est-ce exagéré d'imaginer qu'un artiste grec attaché à la cour de Vespasien ait pu emprunter l'idée de la pièce à la version des Septante de ce même passage ?

Le malheur de Jérusalem est intensifié en raison de son contraste avec la splendeur antérieure de la fière cité. Elle n'était pas toujours apparue comme une veuve solitaire. Autrefois, elle avait occupé une place élevée parmi les nations voisines, car n'avait-elle pas le souvenir des grands jours de son roi berger et de Salomon le magnifique ? Puis elle dirigea les provinces ; maintenant elle est elle-même tributaire. Elle avait des amants dans l'ancien temps, un fait qui indique des défauts de caractère qui ne sont pas poursuivis davantage à l'heure actuelle.

Comme l'état d'abandon total dans lequel elle est maintenant plongée est à l'opposé ! Cette pensée d'une chute formidable donne la plus grande force au portrait. C'est Rembrandtesque; les ombres noires au premier plan sont d'autant plus profondes qu'elles se détachent nettement de l'éclat brillant qui jaillit du coucher de soleil du passé. La pitié du présent sans confort réside dans ce qu'il y avait eu des amants dont les consolations auraient maintenant été une consolation; l'amertume de l'inimitié maintenant éprouvée est qu'elle a été distillée de la lie d'une amitié empoisonnée.

Contre les protestations de ses fidèles prophètes, Jérusalem n'avait recherché l'alliance avec ses voisins païens que pour être cruellement abandonnée à son heure de besoin. C'est la vieille histoire de l'amitié avec le monde, vivement accentuée dans la vie d'Israël, parce que ce peuple favorisé avait déjà entrevu un privilège riche et rare, l'amitié du Ciel. C'est l'ironie de la situation : c'est l'ironie tragique de toute l'histoire hébraïque.

Pourquoi ces gens étaient-ils si aveuglément entichés qu'ils abandonneraient perpétuellement les eaux vives et se creuseraient des citernes brisées qui ne pourraient contenir d'eau ? La question n'est dépassée que par celle de la folie semblable de la part de ceux d'entre nous qui suivent leur exemple malgré l'avertissement que leur sort leur donne, ne voyant pas que la véritable amitié est trop exigeante pour des liens tissés par simple commodité ou par amabilité superficielle pour supporter la pression de ses revendications les plus sérieuses.

Passant de l'image poétique à une vision plus directe des tristes faits de l'affaire, l'auteur décrit les épreuves du peuple fugitif qui s'était enfui en Egypte, la retraite de Jérémie et de ses compagnons. Ce doit être la portée du passage que nos traducteurs rendent

"Juda est allé en captivité à cause de l'affliction et à cause d'une grande servitude."

Car si le sujet était la captivité à Babylone, il serait difficile de voir comment « l'affliction » et la « grande servitude » pourraient être traitées comme les causes de ce désastre ; n'en étaient-ils pas plutôt ses effets ? Deux solutions à cette difficulté ont été proposées. Il a été suggéré que la captivité est présentée ici comme une conséquence de l'inconduite des Juifs dans l'oppression des peuples qui leur sont soumis. Mais les mots abstraits ne porteront pas facilement un tel sens ; nous aurions dû nous attendre à une charge plus explicite.

Ensuite , il a été proposé de lire les mots « sur l' affliction » , etc. , à la place de l'expression « à cause de l' affliction » , etc. , comme à échapper à des problèmes à la maison les Juifs avaient seulement passé dans un nouveau malheur à l' étranger . Ce n'est pas une explication aussi simple du langage du poète que celle à laquelle nous arrivons par la substitution parfaitement légitime du mot « exil » à « captivité ».

" Il peut sembler étrange que la déclaration soit affirmée de " Juda ", comme si toute la nation s'était enfuie en Egypte ; mais il serait également inexact de dire que " Juda " a été emmené en captivité à Babylone, vu que seule une sélection de les classes supérieures furent déportées, tandis que la majorité du peuple resta probablement dans le pays.Mais tant de Juifs, surtout les mieux connus du poète, étaient en exil volontaire, qu'il était tout naturel pour lui de les considérer comme pratiquement la nation.

Or, sur ces réfugiés tombent trois ennuis. Premièrement, l'asile est un pays païen, abominable aux pieux Israélites. Deuxièmement, même ici, les fugitifs n'ont pas de repos ; ils ne sont pas autorisés à s'installer ; ils sont perpétuellement molestés. Troisièmement, en chemin, ils sont harcelés par l'ennemi. Ils sont rattrapés par des poursuivants « dans les détroits », une déclaration qui peut être lue littéralement ; des bandes de Chaldéens planaient autour des montagnes, prêtes à bondir sur les groupes désorganisés de fugitifs alors qu'ils se frayaient un chemin à travers les défilés étroits qui menaient des collines aux plaines du sud.

Mais l'expression est un hébraïsme familier pour les difficultés en général. Sans aucun doute, il était vrai des Juifs dans ce sens plus large que leurs adversaires profitaient de leur situation difficile pour les vexer de toutes les manières possibles. Ceci est tout à fait conforme à l'expérience commune de l'humanité dans le monde entier. Mais tandis que le fait de l'expérience est évident, l'inférence vers laquelle elle pointe comme une flèche est obstinément éludée.

Ainsi, un commerçant en difficulté financière perd son crédit au moment même où il en a le plus besoin. On ne peut pas dire qu'il s'agisse d'une preuve de dépit, ni même d'un signe d'indifférence cynique ; parce que la personne nécessiteuse est vraiment très indigne de confiance, bien que son intégrité morale puisse être inébranlable, vu que ses circonstances rendent probable qu'il sera incapable de remplir ses obligations. Mais maintenant, c'est la signification plus profonde de ce fait qui est si constamment ignorée.

On sent parfois dans la nature une loi de compensation par l'opération de laquelle le malheur est atténué ; mais cette loi miséricordieuse est fréquemment contrecarrée par l'influence dominante de la terrible loi de la « survie du plus apte », l'évangile des heureux, mais le glas de tous les échecs. S'il en est ainsi dans la nature, cela obtient bien plus dans la société humaine tant que l'avidité égoïste n'est pas contrôlée par des principes supérieurs.

Alors le monde, le monde sans Dieu, ne peut être un asile pour les misérables et les malheureux, parce que ce sera dur pour eux en proportion exacte de l'extrême de leurs besoins. De plus, la perception que cette vérité amère n'est pas le fruit de passions passagères que l'éducation peut contenir, mais le résultat de certains principes persistants qui ne peuvent être écartés tant que la société conserve sa constitution actuelle, lui donne la force inflexible du destin.

Se rapprochant de la ville dans sa vision mentale, le poète pleure ensuite les routes désertes ; "ces chemins de Sion" sur lesquels les vacanciers avaient l'habitude de se rassembler, vêtus de vêtements gais, avec des chants de réjouissance, sont laissés si seuls qu'il semble qu'ils doivent eux-mêmes être en deuil. Il est conforme à l'imagerie de ces poèmes qui personnifient la ville, de doter les routes mêmes d'une conscience imaginaire. C'est le résultat naturel d'une émotion intense, et donc un témoin de son intensité même.

Il semble que la terre même doive partager les sentiments de l'homme dont le cœur est ému au plus profond de lui-même ; comme si toutes choses devaient être remplies de la passion dont les vagues se jettent à l'horizon de sa conscience, jusqu'à ce que les pierres mêmes crient.

En approchant de la ville, le poète est frappé d'un spectacle étrange et triste. Il n'y a personne autour des portes ; pourtant ici, si n'importe où, il faut s'attendre à rencontrer non seulement des voyageurs de passage, mais aussi des groupes d'hommes, des marchands à leur trafic, des arbitres réglant des différends, des amis échangeant des confidences, des fainéants flânant et ruminant les derniers potins, des mendiants gémissant pour l'aumône; par les portes des marchés, al fresco tribunaux, espaces pour les réunions publiques.

Jadis la vie de la cité s'y concentrait ; maintenant aucune trace de vie n'est visible même dans ces ganglions sociaux. L'abandon et le silence des portes donnent un choc de détresse au visiteur en entrant dans la ville en ruines. D'autres déceptions l'attendent entre les murs. Gardant toujours à l'esprit l'idée des fêtes nationales, et en accompagnant le déroulement d'elles en imagination, le poète monte au temple.

Aucun service n'est en cours ; les prêtres que l'on pourrait trouver hantant encore l'enceinte des ruines calcinées ne peuvent que soupirer devant leur oisiveté forcée ; les choristes dont les voix résonnaient à travers les portiques dans les temps anciens, sont silencieuses et désolées, car leur mère, Jérusalem, est elle-même « dans l'amertume ».

Dans cette partie de l'élégie, notre attention est dirigée vers la cessation des heureuses assemblées nationales avec leur accompagnement du culte public dans des chants de louanges pour la récolte et la vendange et dans le terrible symbolisme de l'autel. Le nom « Sion » était associé à deux choses, la fête et le culte. Ce fut un heureux privilège pour Israël d'avoir eu la perspicacité inspirée ainsi que le courage de la foi pour réaliser la conjonction.

Même avec la plus grande lumière et la plus grande liberté du christianisme, il est rarement reconnu parmi nous. Nos services ont trop de chant funèbre à leur sujet. Le dévot Israélite a réservé son chant funèbre pour la mort de son culte. Il ne semble pas être venu à l'esprit du poète que quiconque puisse en venir à considérer le culte comme un devoir ennuyeux dont il serait volontiers libéré. Devons-nous donc supposer que les Israélites qui pratiquaient le culte grossier qui prévalait avant l'exil, même parmi les vrais serviteurs de Jéhovah, étaient en effet plus pieux que les chrétiens qui jouissent des privilèges de leur plus riche révélation ? À peine ainsi ; car il faut se rappeler que nous sommes appelés à un culte plus spirituel et donc plus difficile.

La sincérité intérieure est ici d'une importance suprême ; si cela manque, il n'y a pas d'adoration, et sans elle la misérable irréalité devient inexprimablement lassante. Sans aucun doute, c'est l'échec à atteindre l'altitude rare de son idéal élevé qui fait que le culte chrétien apparaît aux yeux de beaucoup comme une performance mélancolique. Mais cette explication ne doit pas être autorisée à masquer le fait que le vrai culte spirituel vivant doit être un exercice très agréable de l'âme.

Peut-être l'une des raisons pour lesquelles cette vérité n'est-elle pas suffisamment appréciée réside-t-elle dans la facilité même avec laquelle les moyens extérieurs du culte nous sont présentés. Les gens qui sont rarement hors du son des cloches des églises sont enclins à devenir sourds à leur signification. Le chrétien romain chassait dans les catacombes, le vaudois se cachant dans sa grotte de montagne, le covenantaire rencontrant ses collègues du kirk dans une vallée reculée des hautes terres, le bûcheron marchant cinquante milles pour assister au service divin une fois tous les six mois, sont guidés par la difficulté et privation de percevoir la valeur du culte public à un degré qui surprend des gens parmi lesquels il n'est qu'un incident de la vie quotidienne. Lorsque Sion était en cendres, le souvenir de ses fêtes était entouré d'un halo de regret.

Conformément au principe de construction qu'il suit d'un bout à l'autre - l'accentuation de l'effet du tableau en présentant une succession de contrastes - le poète met ensuite la prospérité des ennemis de Jérusalem en juxtaposition étroite avec la misère de ceux de son peuple dans qu'il est le plus pitoyable et surprenant, les enfants et les princes. Les hommes qui ont du cœur souhaiteraient par-dessus tout que les jeunes innocents de leurs familles soient épargnés ; pourtant les captifs emmenés à Babylone se composaient principalement de garçons et de filles arrachés à leurs maisons, transportés sur des centaines de kilomètres à travers le désert, beaucoup d'entre eux entraînés à une dégradation hideuse par les vices qui sévissaient dans l'empire corrompu de l'Euphrate.

L'autre classe de victimes spécialement commentée est celle des princes. Non seulement l'humiliation actuelle de la noblesse contraste fortement avec son ancienne élévation de rang, et donc ses souffrances les plus aiguës, mais il faut aussi observer que son ancienne position de leadership a été complètement renversée. La référence doit être à Sédécias et ses courtisans. Jérémie 39:4 Ces princes orgueilleux qui exerçaient autrefois le commandement sur la multitude sont devenus un troupeau honteux de fuyards.

Dans l'image expressive du poète, ils sont comparés à des « cerfs qui ne trouvent pas de pâturage » ; ils sont comme des cerfs sauvages flottants, tellement intimidés par la faim qu'ils se laissent conduire docilement par leurs ennemis comme s'ils étaient un troupeau de bétail apprivoisé.

Au milieu de cette comparaison entre le succès des conquérants et le sort de leurs victimes, le poète insère une phrase lourde qui nous emporte soudain dans des régions de réflexion bien plus profondes, touchant aux deux sources de la ruine de Jérusalem qui se cachent derrière la main visible de Nabuchodonosor et de ses armées, son propre péché et la colère de son Dieu qui en a résulté. Il jaillit comme une pensée momentanée, puis se retire avec la même soudaineté, permettant au courant de réflexions précédent de reprendre comme s'il n'était pas affecté par l'interruption surprenante.

Cette pensée réapparaîtra cependant avec une plénitude croissante, montrant qu'elle est toujours présente à l'esprit du poète et prête à remonter à la surface à tout moment, même lorsqu'elle semblerait inappropriée, bien qu'elle ne puisse jamais être vraiment inappropriée. , car c'est la clé du mystère de toute la tragédie.

Enfin, tandis que le sentiment d'un fort contraste est excité objectivement par une comparaison de la sécurité placide des envahisseurs avec la dégradation des fugitifs, subjectivement il est le plus vivement réalisé par les malades eux-mêmes lorsqu'ils se rappellent leur ancien bonheur. Jérusalem est censée tomber dans une rêverie dans laquelle elle suit le souvenir de toute la série de ses expériences agréables des temps lointains à travers tous les âges successifs jusqu'à l'ère actuelle des calamités.

C'est s'adonner aux douleurs de la mémoire qui sont décidément plus aiguës que les plaisirs correspondants célébrés par Samuel Rogers. Ces douleurs sont doublement intenses en raison du fait inévitable que le contraste est anormalement tendu. Considéré dans les lumières adoucies de la mémoire, le passé est étrangement simplifié, son caractère mixte est oublié et nombre de ses caractéristiques désagréables sont lissées, de sorte qu'un charme idyllique plane sur le rêve et lui confère une beauté surnaturelle.

C'est pourquoi tant de gens étouffent sottement les espérances des enfants, qui, s'ils sont bien constitués, devraient anticiper l'avenir avec empressement, en les exhortant solennellement à faire les foins pendant que le soleil brille, avec le sombre avertissement que la saison ensoleillée doit bientôt passer. Leur application de la devise carpe diem n'est pas seulement d'esprit païen ; elle est fondée sur une illusion. Heureusement, il y a une certaine irréalité dans la plupart de nos regrets ardents pour les jours passés.

Ce doux et beau passé n'était pas aussi radieux que son effigie dans le pays des rêves de la mémoire semble maintenant l'être ; le présent difficile n'est pas non plus aussi exempt de circonstances atténuantes que nous le supposons. Et pourtant, en fin de compte, nous ne pouvons pas trouver la consolation dont nous avons faim dans les heures d'obscurité parmi les conclusions nues du bon sens. La tombe n'est pas une illusion, du moins lorsqu'elle n'est vue qu'à la lumière du passé, bien que même cette réalité glaciale et terrestre commence à se fondre dans une ombre dès que la lumière de l'éternel futur tombe sur elle. La mélancolie qui déplore le passé perdu ne peut être parfaitement maîtrisée que par cette grâce chrétienne, l'espérance qui pousse vers un avenir meilleur.