Lamentations 5:11-18

PÉCHÉ ET HONTE

Lamentations 5:11

LA note clé de la cinquième élégie est frappée dans son vers d'ouverture lorsque le poète appelle Dieu à se souvenir du reproche qui a été jeté sur son peuple. Les poèmes précédents s'attardaient sur les souffrances des Juifs ; ici la pensée prédominante est celle des humiliations auxquelles ils ont été soumis. La honte d'Israël et le péché qui l'avait provoquée sont maintenant exposés avec force et précision. Si, comme certains le pensent, la grâce littéraire des premières compositions n'est pas pleinement soutenue dans le dernier chapitre des Lamentations - bien que dans certaines parties de celui-ci le sentiment, l'imagination et l'art touchent tous à la ligne des hautes eaux - on ne peut contester que l'esprit spirituel le ton de cette élégie indique une avance sur les quatre poèmes antérieurs.

Nous avons parfois rencontré des plaintes sauvages, des récriminations féroces, des malédictions profondes et terribles qui semblent exiger des excuses pour être justifiées. Rien de tel ne vient perturber le déroulement de cette méditation sans faute. Il n'y a pas une seule note discordante du début à la fin, pas une phrase appelant à une explication par référence aux idées limitées de l'Ancien Testament ou à la passion excitée par la cruauté, l'insulte et la tyrannie, pas une ligne qui se lit douloureusement même dans le claire lumière des enseignements de Jésus-Christ.

Les outrages les plus vils sont déplorés ; et pourtant, étrange à dire, aucun mot de vengeance envers les auteurs n'échappe aux lèvres du patriote en deuil ! Comment est-ce? Le péché du peuple a déjà été confessé comme la source de toute sa misère ; mais comme la honte y est maintenant associée comme l'élément principal de leur affliction, nous pouvons voir dans ce nouveau développement une avancée décisive vers des vues plus élevées de l'ensemble de la position.

Ne peut-on pas considérer cette caractéristique du dernier chapitre du Livre des Lamentations comme un indice de progrès dans l'expérience spirituelle de son auteur ? Cela s'explique peut-être en partie par le fait que tout le poème consiste en une prière adressée directement à Dieu. Les passions les plus folles et les plus sombres de l'âme ne peuvent pas vivre dans l'atmosphère de la prière. Quand les hommes disent du persécuteur : « Voici qu'il prie », il est certain qu'il ne peut plus « respirer la menace et le massacre ».

« Même les sentiments des persécutés doivent être apaisés en présence de Dieu. La sérénité des abords du propitiatoire ne peut que se communiquer à l'âme fiévreuse du suppliant. S'approcher de Dieu, c'est échapper aux tumultes de terre et respirer l'air calme et pur du ciel. Il est lui-même si calme et fort, si complètement suffisant pour toute urgence, que nous commençons à entrer dans son repos dès que nous nous approchons de sa présence. Dieu se faufile dans le cœur de l'homme qui apporte ses ennuis à son Père dans la prière.

Alors les réflexions qui accompagnent la prière vont dans le même sens. A la lumière de Dieu, les choses commencent à prendre leurs vraies proportions. Nous découvrons que nos premiers cris féroces étaient déraisonnables, que nous avions été simplement rendus fous par la douleur de sorte que notre jugement avait été confus. Un psalmiste nous raconte comment il a compris le cours des événements qui l'avaient auparavant rendu perplexe en prenant sa part au culte du sanctuaire, en se référant à ses persécuteurs, les méchants prospères, il s'écrie : « Alors j'ai compris leur fin Psaume 73:13 .

« En nous rapprochant de Dieu, nous apprenons que la vengeance est la prérogative de Dieu, qu'il remboursera ; par conséquent, nous pouvons oser rester tranquilles et laisser la défense de notre cause entre ses mains infaillibles. la présence de Dieu, et cela de plusieurs manières : nous voyons que la passion est mauvaise en elle-même ; nous commençons à faire quelque part pour le coupable ; nous apprenons à posséder une parenté avec l'homme tout en condamnant sa méchanceté ; surtout, nous nous éveillons à une conscience aiguë de notre propre culpabilité.

Ceci, cependant, n'est pas une explication suffisante du changement remarquable de ton que nous avons observé dans la cinquième élégie. Les poèmes antérieurs contiennent des prières, dont l'une dégénère en une imprécation directe. Lamentations 3:65 Si le poète s'était entièrement consacré à la prière dans ce cas comme il l'a fait ici, très probablement son ton aurait été adouci.

Pourtant, nous devons examiner d'autres facteurs pour une explication complète. L'écrivain fait lui-même partie de ceux qui souffrent. En décrivant leurs torts, il raconte les siens, car il est « l'homme qui a vu l'affliction ». C'est ainsi qu'il a longtemps été élève à l'école de l'adversité. Il n'y a pas d'école où un élève docile apprend autant. Cet homme est diplômé dans le chagrin. Il n'est pas surprenant qu'il ne soit pas ce qu'il était lorsqu'il s'est inscrit.

Nous ne devons pas pousser l'analogie trop loin, car, comme nous l'avons vu, il y a de bonnes raisons de croire qu'aucune des élégies n'a été écrite avant quelque temps après la survenance des calamités auxquelles elles se réfèrent, que par conséquent elles représentent toutes le fruit de longue réflexion sur leur thème. Et pourtant, on peut admettre qu'un intervalle se soit écoulé entre la composition des premières et celle du poème par lequel le livre se termine.

Cette période de réflexion plus longue et continue a peut-être été utilisée dans le processus d'éclaircissement et de raffinement des idées du poète. Ce n'est pas simplement que les leçons de l'adversité donnent de nouvelles connaissances ou une façon plus vraie de regarder la vie et ses fortunes. Ils font le travail supérieur de l'éducation - ils développent la culture. Ceci, en effet, est le plus grand avantage à gagner par la discipline sévère de la douleur. L'âme qui a la grâce de l'utiliser correctement est purifiée et élaguée, châtiée et adoucie, élevée à des vues plus élevées, et en même temps ramenée de l'estime de soi à une profonde humiliation.

Voilà une explication partielle du mystère de la souffrance. Ce poème éclaire le terrible problème par son existence même, par l'esprit et le caractère qu'il manifeste. Le calme et la retenue de l'élégie, alors qu'ils approfondissent le pathétique de toute la scène, nous aident à voir, comme aucune déclaration directe ne le ferait, que le châtiment d'Israël n'a pas été infligé en vain. Il doit y avoir du bien même dans les affreuses misères décrites ici dans un langage si patient.

La connexion de la honte avec le péché dans ce poème est indirecte et le long d'une ligne qui est l'inverse du cours normal de l'expérience. Le poète ne passe pas du péché à la honte ; il passe de la pensée de la honte à celle du péché. C'est la condition humiliante dans laquelle se trouvent les Juifs qui éveille l'idée de la culpabilité choquante dont elle est la conséquence. Nous avons souvent l'occasion de reconnaître l'entrave fatale de l'orgueil au bon fonctionnement de la conscience.

Une conception élevée de sa propre dignité est absolument incompatible avec un juste sentiment de culpabilité. Un homme ne peut pas être à la fois exalté et abattu. Si son exaltation est suffisamment soutenue de l'intérieur, elle barrera efficacement la porte à l'entrée de ces pensées humiliantes qui ne peuvent qu'accompagner un aveu de péché. Par conséquent, lorsque cette barrière est enlevée pour la première fois et que l'homme est complètement humilié, il est prêt à recevoir les accusations de sa conscience. Toutes ses fortifications ont été renversées. Rien n'empêche l'armée d'invasion des pensées accusatrices d'avancer droit et de s'emparer de la citadelle de son cœur.

L'élégie prend une tournure au onzième vers. Jusqu'à présent, il décrit l'état du peuple en général dans ses souffrances du siège et ses conséquences. Mais maintenant, le poète attire l'attention sur des classes distinctes de personnes et sur les différentes formes de cruauté auxquelles elles sont individuellement soumises dans une série d'images intensément vivantes. Nous voyons le sort terrible des matrones et des jeunes filles, des princes et des anciens, des jeunes hommes et des enfants.

Les femmes sont soumises aux abus les plus vils, ni respect pour la maternité ni pitié pour l'innocence offrant la moindre protection. Des hommes de sang royal et de noble naissance sont tués et leurs cadavres suspendus dans l'ignominie, peut-être empalés ou crucifiés conformément à la vile coutume babylonienne. Il n'y a aucun respect pour l'âge ou le bureau. Il n'y a pas non plus de pitié pour la jeunesse. A l'Est, le broyage est un travail de femme ; mais, comme Samson chez les Philistins, les jeunes gens des Juifs sont chargés des moulins.

Le poète semble indiquer qu'ils doivent emporter les lourdes meules dans la marche de l'armée de retour avec le butin de la ville saccagée. Les enfants sont mis à la tâche d'esclave des Gabaonites. Le mot hébreu traduit ici par enfants pourrait signifier des jeunes qui ont atteint l'âge adulte. Lamentations 5:13 Mais dans le cas présent, la condition est celle d'une force immature, car le fardeau du bois qu'ils doivent porter est trop lourd pour eux et ils trébuchent sous lui. C'est la scène de l'indignation pour les filles et les femmes, le massacre pour les hommes de premier plan, l'esclavage sévère pour les enfants.

Ensuite, passant de ces détails exacts, le poète décrit de nouveau la condition du peuple plus généralement, et cette fois sous l'image d'un festin interrompu, qui est introduit par une référence de plus aux changements survenus dans certaines classes. On ne voit plus les anciens à la porte administrer les formes primitives de droit qui leur sont confiées. On n'entend plus les jeunes gens jouer sur leurs instruments de musique.

Lamentations 5:14 Parlant toujours au nom du peuple, le poète déclare que la joie de leur cœur a cessé. Alors l'aspect de toute vie doit leur être changé. Au lieu des images gaies de danseurs en liesse, nous avons l'attente de personnes en deuil. L'invité à un festin serait couronné d'une guirlande de fleurs.

Telle était autrefois l'apparition de Jérusalem dans ses joyeuses fêtes. Mais maintenant, la guirlande est tombée de sa tête. Lamentations 5:15

Cette imagerie est un soulagement après le terrible réalisme des images immédiatement précédentes. Nous ne pouvons supporter de regarder continuellement des scènes d'agonie, et il n'est pas non plus bon que nous essayions de le faire, car si nous pouvions réussir, ce ne serait qu'en devenant insensibles. Alors le résultat final ne serait pas d'exciter une sympathie plus profonde, mais l'inverse, et en même temps un effet nettement abaissant et grossissant se produirait en nous.

Et pourtant, nous ne pouvons étouffer les abus pour épargner nos propres sentiments. Il y a des maux qu'il faut traîner à la lumière pour qu'ils soient exécrés, punis et détruits. " La case de l'oncle Tom " a brisé le dos de l'esclavage américain avant que le président Lincoln ne l'attaque. Où donc trouverons-nous la position médiane entre le réalisme repoussant et la négligence coupable ? Nous en avons le modèle dans le traitement biblique des sujets douloureux.

L'Écriture ne se réjouit jamais des détails des crimes et des vices ; pourtant, l'Écriture ne recule jamais devant la description de telles choses dans les termes les plus simples possibles. Si ces sujets doivent un jour devenir le thème de l'art - et que l'art réclame la vie entière pour son domaine - l'imagination doit nous entraîner aux effets secondaires plutôt que de vivifier les événements hideux eux-mêmes. Le passage dont nous sommes saisis offre une excellente illustration de cette méthode.

En quelques traits vifs et nets, le poète esquisse la situation exacte. Mais il ne montre aucune disposition à s'attarder sur des détails horribles. Bien qu'il n'hésite pas à les présenter devant nous dans une vérité indubitable de forme et de couleur, il s'empresse d'un traitement plus idéal du sujet et nous soulage avec l'image imaginaire du banquet gâché. Même Spenser suscite parfois un sentiment de nausée positive lorsqu'il s'agrandit sur une image des plus répugnantes.

Ce serait insupportable, sauf que le grand poète élisabéthain a tissé la sorcellerie de sa délicate fantaisie dans le tissu de ses vers. Ainsi peut-on dire en poésie des choses qui seraient insupportables en prose, parce que la poésie affine à l'aide de l'imagination le récit qu'elle ne recule pas devant le récit tout à fait vrai et avec le plus de force.

Le changement de style du poète prépare un autre effet. Alors que nous contemplons les détails exacts des souffrances des différentes classes de citoyens indignés, l'insulte, la cruauté et l'abomination totale de ces scènes suscitent notre indignation contre les auteurs des crimes les plus ignobles, et ne laissent que pitié pour les victimes. Ce n'est pas en présence de tels événements que les péchés d'Israël peuvent être rapportés au peuple ou même rappelés à l'esprit.

La tentative d'introduire l'idée d'eux là-bas semblerait relever d'une imprudence impitoyable. Et pourtant, il est très important de percevoir le lien entre toute cette misère et l'inconduite antérieure des Juifs qui en était la véritable cause. En conséquence, des réflexions intermédiaires, tout en laissant s'éloigner les scènes de sang et de terreur, touchent au caractère général de l'ensemble d'une manière qui permet un examen de conscience plus approfondi.

Ainsi, hors de la mélancolie sombre de cette douleur secondaire, nous sommes conduits à une confession distincte de péché de la part du peuple. Lamentations 5:16

C'est le résultat principal visé tout au long du châtiment. Tant qu'il n'a pas été atteint, peu de bien peut être effectué. Lorsqu'elle est atteinte, la discipline a déjà accompli son plus grand travail. Comme nous l'avons vu au début, c'est la honte de la situation qui éveille une conscience de culpabilité. Humiliés et pénitents, les gens châtiés sont juste dans la position où Dieu peut les rencontrer dans un pardon gracieux.

A proprement parler, peut-être faudrait-il dire que c'est la position à laquelle l'élégiste veut les conduire en apparaissant ainsi comme leur porte-parole. Et pourtant il ne faut pas faire une distinction trop nette entre le poète et son peuple. L'élégie n'est pas une œuvre didactique ; la saveur de ses lignes douces se perdrait dès qu'elles se prêtaient à des fins pédagogiques. Il est juste de prendre les mots devant nous très directement, car ils sont écrits à la première personne du pluriel, pour une description des pensées d'au moins le groupe de Juifs avec lequel leur auteur s'est associé.

La confession du péché implique en premier lieu la reconnaissance de son existence. C'est plus qu'un simple souvenir indéniable que l'acte a été commis. Il est possible par une sorte de jonglerie intellectuelle d'arriver même à un déni virtuel de ce fait dans sa propre conscience. Mais admettre l'acte n'est pas admettre le péché. La casuistique de l'autodéfense devant le tribunal de l'auto-jugement est plus subtile que saine, comme quiconque a découvert son propre cœur doit en être conscient.

En cette matière, « le cœur est trompeur par dessus tout ». Jérémie 17:9 Maintenant, il n'est pas difficile de participer à un service convenable où toute l'assemblée est censée se qualifier de misérables délinquants, mais c'est une toute autre chose de se retirer dans la chambre silencieuse de notre propre pensée, et là calmement et délibérément, en pleine conscience de ce que signifient ces mots, confessons-nous : « Nous avons péché.

" Le chagrin d'amour, l'humiliation cuisante, le sentiment de dégoût de soi qu'un tel aveu produit, sont les expériences les plus misérables de la vie. La misère de tout cela est qu'il n'y a aucune possibilité d'échapper à l'accusateur quand il est soi. Nous ne pouvons rien faire d'autre que laisser la honte de l'acte brûler dans la conscience sans aucun baume apaisant, jusqu'à ce que la guérison du pardon divin soit reçue.

Mais, en second lieu, la confession du péché va au-delà de l'aveu secret de la conscience, comme dans une affaire entendue à huis clos. C'est surtout un aveu franc de culpabilité devant Dieu. Ceci est traité par saint Jean comme une condition essentielle du pardon de Dieu, lorsqu'il dit : « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous pardonner nos péchés et nous purifier de toute injustice. 1 Jean 1:9 Dans quelle mesure la confession doit-elle également être faite à nos semblables est une question difficile.

En nous demandant de confesser nos « fautes les uns aux autres », Jacques Jaques 5:16 Saint-Jacques peut simplement exiger que lorsque nous avons fait du mal à quelqu'un, nous devons le reconnaître à la personne blessée. La dure discipline du drap blanc ne se retrouve pas aux temps apostoliques, dont l'esprit fraternel se voit dans la charité qui « couvre une multitude de péchés.

" 1 Pierre 4:8 Et pourtant, d'un autre côté, le vrai pénitent hésitera toujours à naviguer sous de fausses couleurs. Certes, les offenses publiques appellent une reconnaissance publique, et tout péché doit être reconnu jusqu'à ce que les détails soient connus ou non il n'y a aucune tromperie réelle, aucune prétention hypocrite à une vertu qui n'est pas possédée, aucune volonté d'accepter des honneurs qui sont tout à fait immérités.

Qu'un homme ne prétende jamais être sans péché, non, qu'il se reconnaisse clairement un pécheur, et, en particulier, qu'il ne nie ou n'excuse aucune méchanceté spécifique dont il est justement accusé ; et puis pour le reste, "pour son propre Seigneur, il se tient ou tombe". Romains 14:4

Lorsque l'élégiste suit sa confession de péché avec les mots : « Pour cela, notre cœur est faible », etc., Lamentations 5:17 il est clair qu'il attribue le sentiment d'échec et d'impuissance à la culpabilité qui a conduit au châtiment. Cette faiblesse du cœur et la pénombre qui l'accompagne, comme la condition d'un évanouissant, suggèrent une situation bien différente de celle du héros luttant contre une montagne de difficultés, ou celle du martyr triomphant de la torture et de la mort.

L'humiliation est maintenant expliquée, et l'explication de celle-ci déchire en lambeaux le dernier chiffon d'orgueil avec lequel le peuple déchu aurait pu tenter de la cacher. La misère abjecte des Juifs est reconnue comme l'effet de leurs propres péchés. Aucune pensée ne peut être plus déprimante. La désolation du mont Sion, où les chacals rôdent sans être dérangés comme s'il s'agissait du désert, est un témoignage permanent du péché d'Israël.

Telle est la dégradation à laquelle se réduit le peuple que l'élégiste représente ici. C'est une condition d'impuissance totale ; et pourtant en elle se lèvera l'aurore de l'espérance ; car lorsque l'homme est le plus vide de lui-même, il est le plus prêt à recevoir Dieu. C'est ainsi que du gouffre le plus profond de l'humiliation jaillit la prière de confiance et d'espérance par laquelle se termine le Livre des Lamentations.