1 Tessalonicesi 1:2-4

Rendiamo grazie a Dio sempre per tutti voi, menzionandovi nelle nostre preghiere, ricordando incessantemente la vostra opera di fede e di amore, e la paziente sopportazione della speranza nel Signore nostro Gesù Cristo davanti al nostro Dio e Padre, sapendo, fratelli amati, la vostra elezione.'

Abbiamo qui un triplice schema che rivela la completezza della preoccupazione di Paolo per i Tessalonicesi. 'Fare menzione - ricordare - conoscere', risultato e risultato della sua gratitudine a Dio per la loro fedeltà. Li menziona nelle sue preghiere, li ricorda continuamente nel suo cuore, sa nel suo cuore che sono veramente di Cristo, veramente 'eletti' di Dio.

'Rendiamo grazie a Dio sempre per tutti voi.' Nota che include i suoi compagni di lavoro nella sua dichiarazione. Rendo grazie insieme mentre pregano insieme, e va avanti continuamente, 'sempre', e non esclude nessuno, 'per tutti voi'. Il ringraziamento è nella Scrittura una parte importante della preghiera, forse la più importante. Esprime fiducia nell'opera di Dio e gratitudine per questo, affida a Lui l'onere e lascia che sia lui a sistemare i dettagli.

Paolo parla costantemente di esprimere gratitudine a Dio ( 1 Corinzi 15:57 ; 2 Corinzi 2:14 ; 2 Corinzi 8:16; 2 Corinzi 9:15 ; Efesini 1:16 ; Efesini 5:4 ; Efesini 5:20 ; Filippesi 4:6 ; Colossesi 1:3 ; Colossesi 1:12 ; Colossesi 2:7 ; Colossesi 3:17 ; Colossesi 4:2 ; 1 Tessalonicesi 3:9 ; 1Ts 5:18; 2 Tessalonicesi 2:13 ; 1 Timoteo 2:1 ) . Viveva e respirava tanta gratitudine.

'Per tutti voi.' Paul non aveva favoriti. Era preoccupato e grato per il benessere di ogni figlio di Dio.

La preghiera moderna può così spesso tendere ad essere egoistica, concentrandosi su ciò che vogliamo (considera la tua lista di preghiere), ma la preghiera del Signore si è concentrata su ciò che Dio vuole, la santificazione del Suo nome realizzando i Suoi propositi, l'istituzione del Il governo regale di Dio e il compimento della Sua volontà sulla terra come in Cielo, seguiti dal desiderio del minimo necessario fisico, del perdono quotidiano e della liberazione dalle macchinazioni del Maligno, affinché possiamo fedelmente cercare di ottenere ciò per cui abbiamo pregato . Manca un pensiero di beneficio per sé ed è pieno di desiderio per l'adempimento degli scopi di Dio. Abbiamo bisogno di orizzonti più ampi.

'Fare menzione di te nelle nostre preghiere.' La sua gratitudine e lode a Dio si esprimeva nelle sue preghiere. Il suo cuore era pieno di ringraziamento. E sapeva che rendere grazie per loro significava benedirli perché erano ricordati davanti a Dio.

'Ricordando incessantemente la tua opera di fede, e la fatica di amore, e la paziente sopportazione della speranza nel nostro Signore Gesù Cristo davanti al nostro Dio e Padre.' Ringraziava perché ricordava continuamente ciò che aveva visto nascere nelle loro vite. Il genitivo qui indica probabilmente 'da cui scaturisce'. Hanno lavorato duramente per Dio perché hanno creduto. Hanno lavorato duramente per Dio perché lo amavano. Hanno sopportato pazientemente a causa della loro speranza futura. E Paolo ricordò con gioia come tutti e tre furono rivelati quando era tra loro.

Che contrasto questo era con la chiesa di Efeso in Apocalisse 2:2 . Anche loro avevano opere, e fatica, e paziente sopportazione, ma avevano perso il loro primo amore. Non si parla di fede, amore e speranza, tranne che per la perdita del loro primo amore. Dobbiamo sempre assicurarci che il nostro servizio non distolga lo sguardo da Cristo.

Quando i Suoi ascoltatori chiesero cosa avrebbero dovuto fare per 'operare le opere di Dio', facendo l'opera di Dio insieme a Lui, desiderosi di compiacere, Gesù rispose che la prima opera di Dio era di consentire loro di credere in Colui che Dio aveva mandato. Volevano dei mezzi meravigliosi per essere messi in grado di vivere vite gradite a Dio. La sua risposta fu che la prima opera di Dio fu che i loro cuori fossero rettamente rivolti a Lui ( Giovanni 6:28 ). Allora avrebbero operato veramente le opere di Dio.

Questa trilogia di fede, amore e speranza si verifica regolarmente. Vedi 1 Tessalonicesi 5:8 ; Rom 5:2-5; 1 Corinzi 13:13 ; Galati 5:5 ; Colossesi 1:4 ; Ebrei 6:10 ; 1 Pietro 1:21 . La chiesa primitiva riconosceva che erano il fondamento di ogni vita cristiana. Se ne manca uno, la vita sarà gravemente ostacolata.

"La tua opera di fede." La vera fede non è qualcosa che fai, è una risposta che risulta dalla conoscenza di Dio e di Gesù Cristo. Quando Lo vediamo e sappiamo di più su di Lui, la fede fluisce dai nostri cuori, la risposta naturale alla Sua attrazione e alla Sua verità. Non possiamo farci credere. Rispondiamo perché il Padre ci attira (Gv Giovanni 6:44 ; Giovanni 12:32 ).

Così la fede che salva non è opera nostra, essa risulta dall'opera di Dio nei nostri cuori quando i nostri occhi si aprono per vederlo ( Atti degli Apostoli 26:18 ). Possiamo leggere la sua parola, possiamo considerarlo, ma non possiamo farci credere. La fede che salva, anche se può derivare direttamente da così tanta ricerca, è opera sua, non nostra, perché i nostri occhi si aprono e noi rispondiamo a lui.

Così l'«opera della fede» non è quella di produrre la fede, ma quell'opera che risulta dal risveglio della fede. Perché noi crediamo, lo facciamo, e così la nostra fede si dimostra genuina ( Giacomo 2:14 ). È una fede che opera mediante l'amore ( Galati 5:6 ).

Gesù diceva costantemente agli uomini di credere in Lui, e così anche Paolo, ma entrambi lo facevano in attesa dell'opera di Dio nel cuore degli uomini. Perché non possiamo farci credere veramente in Cristo. Non possiamo farci credere veramente a nulla. Una tale "fede" non durerebbe e potrebbe solo farci del male. La fede può scaturire solo dal riconoscimento della verità (o di ciò che è concepito come verità). È un risultato, non una causa, anche se una volta sorta la fede diventa la causa delle nostre azioni.

Così i farisei antagonisti di Gesù credevano in Dio e nella propria interpretazione della religione ebraica, ma era una fede che li portava a chiedere la crocifissione di Cristo, e alla condanna. Come ci dice Giacomo, 'anche i demoni credono (in Dio) e tremano' (Gc 2,1 Giacomo 2:1 . Sono consapevoli di ciò che è e che ciò che è li condanna. Ma in nessuno dei due casi si trattava di una fede reattiva.

Non è la fede che salva, ma la risposta della fede alla verità così come è rivelata nel cuore da Dio. La grande fede, se è in ciò che non è vero, può solo portare alla fine al disastro. La verità sullo stato del cuore di un uomo si scopre da ciò in cui crede. La fede che salva è la fede in Cristo operata in noi da Dio. Questa è la fede salvifica. (Sebbene in senso stretto sia Dio che salva, la fede è solo il canale). E poi si traduce in servizio.

Qual era allora la loro 'opera di fede'? Che si rivolgessero a Dio dagli idoli per servire un Dio vivo e vero e per aspettare Suo Figlio dal Cielo (versetto 9). Questo era il risultato della loro fede, non la causa.

"Il tuo lavoro d'amore." Avendo creduto, i Tessalonicesi furono allora pieni di amore per Cristo e risposero con un duro lavoro al Suo servizio. La parola per 'lavoro' significa duro lavoro e la volontà di sopportare molte difficoltà. Il vero amore per Cristo è tutto esigente e si esprime nel servizio, sia nella testimonianza e nella preghiera, sia nel fare il bene e rivelare la sollecitudine per i bisognosi. Non è senza significato che la fornitura di ospedali e scuole per i poveri in Europa nei secoli passati sia nata originariamente dalle attività di uomini e donne di Dio e che molti dei grandi riformatori del diciannovesimo secolo fossero cristiani evangelici. Le parabole di Gesù sottolineavano costantemente che siamo "servitori" che devono svolgere i nostri doveri fisici in attesa della Sua venuta.

La parola per amore è a bocca aperta. Non era una parola di uso comune, per quanto ne sappiamo, nel greco classico, e quando usata tendeva a contenere il significato della forma più alta e nobile di amore, l'amore spirituale o razionale per ciò che è nobile. Ma soprattutto nella sua forma verbale era regolarmente usato nella Settanta (la traduzione greca dell'Antico Testamento) per esprimere l'amore dell'alleanza, l'amore tra Dio e il suo popolo sulla base della sua alleanza, risultando in un amore simile tra gli alleati. Non era tanto emotivo quanto responsivo nell'azione per il bene dell'oggetto di quell'amore, avendo un genuino desiderio di essere gradito e per il benessere della persona amata.

L'analisi delle emozioni umane è sempre complicata, l'argomento è così intricato, ma agape in questo senso deve essere distinto dall'amore romantico, dall'amore sessuale e dall'affetto umano, sebbene sia stato usato più in generale per quest'ultimo e agapao e phileo sono talvolta usato indistintamente. Ma il pensiero cristiano generale dietro la parola era di un amore superiore, come descritto sopra. È usato dall'amore di Dio, una benevolenza generale che poi si traduce in un'attività per il benessere del suo oggetto, ed è disposta a farlo a caro prezzo. Non è un amore solo dei meritevoli, ma anche degli immeritevoli che sono scelti senza merito a tale scopo.

"E la paziente sopportazione della speranza." Diventare cristiano produce 'speranza' per il futuro. È una  speranza certa a  causa di Colui nel quale è riposta quella speranza. In ultima analisi, è la  speranza assicurata di essere alla fine un essere totalmente trasformato alla presenza di Dio, spesso espressa nei termini della seconda venuta di Cristo che lo realizzerà. In effetti, il pensiero del ritorno di Cristo per risuscitare i morti e portare i vivi alla Sua presenza, giudicando e distruggendo tutto ciò che è male, è centrale nell'idea di speranza.

E poiché abbiamo questa speranza, essa riguarda tutta la nostra vita, e si traduce in una paziente sopportazione (cfr Luca 21:19 ; Romani 5:3 ; 2 Corinzi 6:4 ; Colossesi 1:11 ; 2 Tessalonicesi 1:4 ; Ebrei 6:12 ). Non è la malinconica speranza del sognatore, ma la forza d'animo del soldato che confida nella vittoria finale. Ci consente di "andare avanti" in qualsiasi circostanza.

Tale paziente perseveranza nella speranza è ben illustrata in 2 Corinzi 4:14 . 'Colui che ha risuscitato il Signore Gesù, risusciterà anche noi con Gesù, perciò non veniamo meno, perché la nostra leggera afflizione, che è solo un momento, opera per noi in misura sempre maggiore un peso eterno di gloria. Mentre noi non guardiamo le cose che si vedono, ma le cose che non si vedono, perché le cose che si vedono sono temporali, ma le cose che non si vedono sono eterne».

'Nel nostro Signore Gesù Cristo davanti al nostro Dio e Padre.' Questo deve essere collegato a tutte e tre le espressioni "fede - amore - e speranza", perché senza di essa sono incomplete. È 'fede in nostro Signore Gesù Cristo, amore per nostro Signore Gesù Cristo e speranza in nostro Signore Gesù Cristo' che è l'essenza del messaggio cristiano. La fede, l'amore e la speranza del cristiano sono riposti su una Persona, Colui che è il Signore, Colui che salva, Colui che è il Re in trono di Dio.

Ed è la risposta a Lui, ea Lui solo che è la prova della genuinità della nostra fede. Non è l'amore per una chiesa o l'amore per un credo che finalmente prova la nostra fede, ma la risposta del cuore verso l'Uno proclamato da quella chiesa o credo, se sono fedeli alle loro responsabilità. Senza ciò, sia la chiesa che il credo sono irrilevanti ai fini della salvezza.

'Davanti al nostro Dio e Padre'. Paolo non esita ad esaltare Cristo alla presenza di Dio, e per di più a rivolgere tutti i nostri pensieri su Cristo mentre è in quella Presenza. L'ebreo sosterrebbe che la fede in Dio è suprema e che riporre fede, amore e speranza su chiunque altro alla Sua presenza sarebbe una bestemmia. Sarebbe mettere da parte Dio. E Paolo è d'accordo. Eppure, alla presenza del nostro Dio e Padre, accentra l'attenzione sul Signore Gesù Cristo.

Questo può essere solo perché amare Cristo è amare Dio, credere in Cristo è credere in Dio, sperare in Cristo è sperare in Dio. In ciò si esprime chiaramente che in Cristo abita corporalmente tutta la pienezza della divinità ( Colossesi 2:9 ). Conferma la sua co-uguaglianza con il Padre. Quando amiamo Cristo, serviamo Cristo, adoriamo Cristo, è sempre alla presenza del nostro Dio e Padre, ed è anche adorarlo.

La paternità di Dio risulta in risposta al Figlio che lo rivela ( Giovanni 1:14 ; Giovanni 1:18 ; Giovanni 14:9 ).