Giacomo 2:24

DISCORSO: 2365
GIUSTIFICAZIONE PER OPERE SPIEGATE

Giacomo 2:24 . Vedete dunque come l'uomo è giustificato per opere, e non solo per fede .

CERTAMENTE, di tutte le domande che possono occupare la mente umana, la prima e la più grande è: "Come sarà l'uomo giusto davanti a Dio [Nota: Giobbe 9:2 .]?" Su questo argomento gli uomini sono diversi gli uni dagli altri in quanto l'oriente è dall'occidente. A questa differenza ha contribuito non poco il brano che ci precede. È quindi molto desiderabile che entriamo candidamente nell'indagine su di esso e ci sforziamo di accertare con tutta la precisione possibile ciò che è così indispensabile al nostro benessere eterno.

È ovvio che le parole che vi ho letto sono una deduzione da un argomento precedente. Dovremmo quindi esaminare attentamente l'argomento stesso; perché, è solo da una conoscenza approfondita delle premesse che possiamo capire la conclusione che ne traggono. Supponiamo che io, a conclusione di un'argomentazione, io dica: "Allora l'uomo è un essere immortale"; se l'argomento stesso non fosse indagato, lo si potrebbe intendere come una negazione della mortalità dell'uomo: ma, se l'argomento mostrasse che la conclusione si riferisce solo alla sua anima, la conclusione si troverebbe perfettamente coerente con una posizione apparentemente opposta, e cioè, quell'uomo è un essere mortale.

Parimenti, se si esamina candidamente l'argomento dell'Apostolo nel contesto precedente, non si riscontrerà alcuna reale incongruenza tra la deduzione contenuta nel testo, e una deduzione apparentemente contraria, che può fondarsi su premesse del tutto diverse.
Consideriamo allora,

I. L'argomento dell'Apostolo:

La prima cosa da indagare è: da dove è nata la discussione? oppure, qual era l'occasione?

[S. Giacomo rimproverava un male che ottenne in grandissima misura nella Chiesa dei suoi giorni; vale a dire, il mostrare parzialità ai membri più ricchi, mentre i più poveri erano trattati con disprezzo arrogante e molestati con i più flagranti atti di oppressione [Nota: ver. 2–6.]. Ora, poiché ciò era direttamente contrario a tutto lo spirito del cristianesimo, introduceva la sua riprensione con queste parole; “Fratelli miei, non abbiate la fede nel Signore nostro Gesù Cristo, Signore della gloria, rispetto alle persone [Nota: ver.

1.]”. Ora queste parole, debitamente notate, daranno un indizio al tutto. «Non abbiate la fede di nostro Signore Gesù Cristo nei confronti delle persone:» non ritenete la vera fede in modo così erroneo e indegno. Quindi procede a mostrare che una fede che non produce una condotta migliore di quella, non giustificherà mai, "mai salverà ", l'anima [Nota: ver. 14.]: per questo è una fede morta, e non viva, un semplice cadavere, e non un corpo vivo [Nota: ver. 26.]

La prossima cosa che dobbiamo fare è tracciare i passi della sua argomentazione ...

[Dopo aver rimproverato la parzialità prima accennata, mostra che essa è ugualmente contraria sia alla legge che al Vangelo: alla legge, la cui essenza stessa è l'amore; (che se qualcuno viola abitualmente, viola tutta la legge [Nota: ver. 8–11.];) e al Vangelo, che ispira i suoi devoti con uno spirito più liberale [Nota: ver. 12.], e dichiara che chi non esercita misericordia verso i suoi fratelli, di qualunque ceto essi siano, non troverà misericordia nelle mani di Dio [Nota: ver. 13.].

Poi fa appello a tutta la Chiesa; e li invita a dire se una persona che mantiene così la fede in Cristo può essere salvata? e se tutta la fede su cui fonda la sua fiducia non sia una nullità e un'illusione? “Che giova, fratelli miei, se uno dice di avere fede e di non avere opere? può fede, una tale fede , salvarlo [Nota: ver. 14.]?"

Quindi procede a mostrare quanto sarebbero vane le pretese di amare di qualsiasi uomo , se fossero inefficaci come questa fede. “Se un fratello o una sorella sono nudi e sono privi del cibo quotidiano; e uno di voi dice loro: Andatevene in pace, riscaldatevi e siate saziati, nonostante non date loro quelle cose che sono necessarie al corpo; a che serve [Nota: ver. 15, 16.]?” Si potrebbe dire che quella persona possieda un vero amore? o un tale amore sarebbe approvato e ricompensato da Dio? Certamente no.

“Anche così allora”, dice, “ la fede , se non ha opere, è morta, essendo sola [Nota: ver. 17.]:” e chiunque tu possa vantarti di una tale fede, potrebbe giustamente rispondere: “Mostrami la tua fede senza le tue opere, (cosa che non potrai mai fare:) e io ti mostrerò la mia fede mediante la mia opere [Nota: ver. 18.];” che è l'unico test a cui si possono riferire tali pretese. Anzi, una tale fede non è migliore della fede dei diavoli.

“I demoni credono che ci sia un solo Dio: e tremano; “ma non amano . Così puoi credere che Gesù Cristo è un Salvatore; e tu potresti essere parzialmente toccato da quella persuasione: ma, se non ami , la tua fede non è migliore della loro: e, fingendo una fede viva e salvifica, quando non hai altro che una fede morta e inoperante, tu solo mostra che sei un “uomo vanitoso”, ignorante e autoilluso [Nota: ver. 19, 20.]”.

Ora prosegue confermando queste affermazioni con un appello alle stesse Scritture. «Non fu forse Abramo nostro padre giustificato per le opere, quando aveva offerto Isacco suo figlio sull'altare? Vedi come la fede operava con le sue opere, e mediante le opere la fede fu resa perfetta [Nota: ver. 21, 22.]?” Abraamo credette nel Seme promesso, “nel quale tutte le nazioni della terra dovrebbero essere benedette”. Ma che razza di fede era la sua? Era improduttiva la santa obbedienza? No: lo ha portato a obbedire al comando più duro che sia mai stato dato all'uomo mortale, fino a uccidere, e ridurre in cenere sull'altare, quello stesso figlio, a cui erano state fatte le promesse, e attraverso il quale solo potrebbero mai essere compiuto: affinché le sue opere manifestassero la verità e la sincerità della sua fede; edimostrò indiscutibilmente di essere accettato dal suo Dio .

La sua fede esisteva prima: ma ora operava; e “fu reso perfetto dalle opere che produsse”; proprio come un albero è allora in uno stato di completa perfezione solo quando è carico dei suoi frutti propri. Il frutto infatti non va ad aggiungersi alla potenza vegetativa che lo ha prodotto; ma mostra quella potenza e la mostra in piena perfezione: e così le opere di Abramo manifestavano la verità della fede che prima esisteva in lui, e completavano gli scopi per cui era stata conferita.

“E allora si compì la Scrittura che dice: Abramo credette in Dio, e gli fu imputata per giustizia: e fu chiamato, L'amico di Dio [Nota: ver. 23.]”. Lo stesso lo illustra con un altro esempio della Scrittura, anche quello di Raab, che dimostrò la verità della sua fede, e fu accolta nell'esercizio di essa, quando a rischio della sua vita nascose le spie ebree e le rimandò a casa in sicurezza al proprio accampamento [Nota: ver. 25.].

Ora da tutto ciò trae, come deduzione insindacabile, quella stessa verità, che in primo luogo aveva soltanto affermato; cioè che le persone, qualunque grado di fede pretendano, non potrebbero mai essere accettate da Dio, a meno che la loro fede non sia operata dall'amore: «Vedete dunque come un uomo è giustificato per opere, e non solo per il corpo senza lo spirito è morto, così è morta anche la fede senza le opere [Nota: ver. 24, 26. Se ver. 25. sono state messe tra parentesi, la connessione tra il ver. 24 e ver. 26 apparirà più chiaramente e l'argomento sarà più completo e completo.]

Così visto, l'argomento è chiaro dall'inizio alla fine. Che i termini che si usano siano forti, è certo: ma poi si spiegano dalla deriva generale dell'argomento, e dalla sua immensa importanza per la Chiesa di Dio. Gli Apostoli non misurano parole e sillabe come siamo soliti fare, ma parlano in termini ampi e non qualificati. S. Paolo lo aveva fatto a proposito dell'accoglienza di un peccatore per sola fede: e S.

Giacomo lo fa a proposito di quelle vane pretese di fede che furono fatte da molti che erano privi di buone opere: ma un'attenzione alla portata dei loro rispettivi argomenti ci condurrà a una visione giusta, sia dei termini che usano, e delle conclusioni a cui giungono. Abbiamo visto l'argomento di San Giacomo. Cerchiamo ora di occuparci di,

II.

La conclusione che se ne trae -

Ciò deve concordare con l'argomento su cui si fonda. Se facciamo riferire le premesse a una cosa, e la conclusione a un'altra, oppure, se rendiamo la conclusione più ampia delle premesse, distruggiamo del tutto l'argomento e facciamo ragionare l'Apostolo, non solo come se non fosse ispirato, ma come se non fosse dotato di buon senso. A che cosa corrisponde allora la sua conclusione? equivale a questo:

1. Che il futuro giudizio proceda su basi di perfetta equità —

[Dio potrebbe, se gli piacesse, assegnare ad ogni uomo la sua parte nel mondo eterno, secondo ciò che ha visto esistere nel cuore. Ma è sua intenzione mostrare all'intero universo che, come governatore e giudice di tutto, dispensa ricompense e punizioni su basi che non sono arbitrarie, ma rigorosamente eque. Per questo motivo il giorno del giudizio è chiamato “il giorno della rivelazione del giusto giudizio di Dio [Nota: Romani 2:5 .

]”. Se il giudizio fosse emesso sugli uomini solo per motivi che nessuno, tranne Dio, potrebbe vedere, sarebbe impossibile per chiunque giudicare dell'equità del suo agire: ma quando le opere di tutti sono portate a testimoniare le disposizioni e le abitudini interiori della loro mente, tutti possono vedere la correttezza della stima che si forma dei caratteri degli uomini, e la giustizia della sentenza che viene loro pronunciata.

Questa è dunque una parte della conclusione a cui giunge l'Apostolo con le parole che ci stanno dinanzi: Dio non giudicherà gli uomini in base alla loro fede, che solo Lui può discernere, ma in base alle loro opere, che tutti giudicheranno non appena avranno sono posti davanti a loro. Un uomo può pretendere una fede del tipo più forte: ma la domanda sarà, quali effetti ha prodotto? E se i frutti che produsse fossero tali da non essere sufficienti per attestarne la genuina verità ed eccellenza, sarebbero del tutto disattesi; e Dio dirà: «Allontanatevi da me, non vi ho mai conosciuti, operatori d'iniquità [Nota: Matteo 7:21 .

]”. Per quanto fiduciosamente la verità e la genuinità possano essere affermate dalle persone stesse, Dio non la considererà affatto, ma metterà alla prova ogni cosa qui stabilita e condannerà o giustificherà ogni uomo secondo le sue opere [Nota: Matteo 12:36 .]

2. Che la fede, di qualunque genere essa sia, non ha valore, né più lontano di quanto sia attestata dalle opere —

[Se la fede in primo luogo apprende Cristo come Salvatore dalla colpa e dalla condanna, non vi riposa: lo attiene per la santificazione, oltre che per la giustizia [Nota: 1 Corinzi 1:30 .]; e lo riterrebbe non degno del nome di Gesù, se non avesse salvato il suo popolo dai suoi peccati [Nota: Matteo 1:21 .

]. I caratteri dati alla fede nel volume ispirato sono inseparabili da esso: opera per amore [Nota: Galati 5:6 .], e vince il mondo [Nota: 1 Giovanni 5:4 .], e purifica il cuore [Nota: Atti degli Apostoli 15:9 .

]: e se non produce questi effetti, non gioverà mai all'anima. Sapendo quindi in che modo Dio lo apprezzerà d'ora in poi, sta a noi formarne ora una corretta stima; e pesarci ora sulla bilancia del santuario, per non essere trovati mancanti nel giorno del giudizio.]

Ci si aspetterà qui, naturalmente, che rispondiamo a un'obiezione comune all'affermazione precedente:

[Si dice che i sentimenti e le dichiarazioni di S. Paolo su questo argomento sono direttamente contrari a quelli di S. Giacomo; poiché, dopo una lunga discussione, giunge a questa conclusione: "Pertanto concludiamo che un uomo è giustificato per fede senza le opere della legge [Nota: Romani 3:28 .]". Va ancora oltre e dice che “per colui che non opera , ma crede in colui che giustifica l'empio , la sua fede è considerata giustizia [Nota: Romani 4:5 .

]”. Ora ci si può chiedere: 'Come si può conciliare questo con l'affermazione precedente?' Rispondo: "Esamina solo l'argomento di San Paolo, come hai quello di San Giacomo, e vedrai che non c'è alcuna opposizione tra le loro rispettive affermazioni". I due Apostoli scrivono su due argomenti diversi. San Paolo sta dimostrando che l'uomo non deve cercare la salvezza mediante una propria giustizia, ma semplicemente mediante la fede nel Signore Gesù Cristo: mentre S.

Giacomo sta dimostrando che l'uomo che professa di avere fede in Cristo, deve manifestare la sua fede mediante le sue opere. San Paolo si sforza di convincere l'autogiustizia; San Giacomo l'Antinomiano;-S. Paolo, annunziando, che le opere non sono nulla senza la fede; San Giacomo, mostrando che la fede non è nulla senza le opere. San Paolo esalta Cristo, come un titolo al cielo; San Giacomo, come un incontro per il cielo.

San Paolo piega tutta la forza della sua mente per stabilire l'unica dottrina guida del Vangelo; San Giacomo, per far adornare quella dottrina. Così, secondo i due Apostoli, l'uomo è giustificato per fede , perché per essa è reso giusto; ed è giustificato per le opere , perché da esse è dimostrato giusto: e Dio nel giustificarlo, sia per un motivo, sia per l'altro, si approva sia «Dio giusto che Salvatore.

Possiamo rendere questo argomento un po' più chiaro per mezzo di un'illustrazione familiare. Un rampollo deve essere innestato in un ceppo perché possa vivere: e deve portare frutto per provare che vive. C'è qualche opposizione tra queste due affermazioni? Nessuno qualunque. Così poi con Paolo affermo che l'uomo deve essere innestato in Cristo mediante la fede, affinché possa vivere: e con S.

Giacomo I affermo, che deve portare frutti di giustizia, per dimostrare che vive. Senza essere innestato nel ceppo, non può avere vita: e, se non produce opere buone, mostra che non ha vita. Queste due posizioni sono perfettamente compatibili tra loro: e così, quando propriamente intese, sono le posizioni apparentemente opposte di questi due Apostoli.]

Sperando ora di aver posto tutta la questione in chiara luce, concludo con poche parole:
1.

Di cautela-

[Due cose in particolare ti sconsiglio: primo, non separare fede e opere; e poi, non confonderli .

Non separarli,o immagina di poter essere salvato da uno di loro separatamente dall'altro: perché la fede, se è sola, è morta; e le opere, se sono sole, ti lasciano del tutto privo di ogni interesse in Cristo. Se la tua fede è abbastanza forte da rimuovere le montagne, tuttavia, se non funziona con l'amore, non ti lascerà niente di meglio che "rottone che risuona o cembali tintinnanti". E se le tue opere sono sempre così perfette, non potranno mai eccedere ciò che la legge ti richiede; e di conseguenza, non potrai mai saldare il debito che hai verso Dio per le tue passate violazioni: né, infatti, nel tuo presente stato imperfetto, adempiere la legge in modo così perfetto da non venirne a mancare ogni giorno che vivi: e di conseguenza, ogni giorno che vivi, hai bisogno di misericordia per le tue trasgressioni quotidiane, invece di acquistare il paradiso con i tuoi meriti sovrabbondanti.

D'altra parte, non confondere i due , come se dovessi essere salvato dalla fede e dalle opere unite; o avere una prima giustificazione per fede e una seconda giustificazione per opere. O l'uno o l'altro di questi errori invaliderà l'intero Vangelo; e priverà Cristo della sua gloria e tu della tua salvezza. Cristo è l'unico Salvatore dell'uomo peccatore: e la sua giustizia è quella in cui solo ogni figlio dell'uomo può essere accolto davanti a Dio.

Se unisci qualcosa a ciò, lo annulli: e, per quanto ti riguarda, “Cristo sarà morto invano [Nota: Galati 5:2 ; Galati 5:4 .]”. La vera via della salvezza è questa: andare a Cristo peccatore: e cercare tutta la salvezza attraverso il suo sacrificio espiatorio e la sua obbedienza fino alla morte.

Ma, quando hai creduto in lui, fai attenzione a “mantenere le buone opere”, sì, e ad “eccellere nelle” opere buone [Nota: Tito 3:8 . προΐστασθαι.]. Allora Cristo sarà in ogni modo onorato: la vostra fede lo onorerà come unico Salvatore dell'umanità; e le tue opere lo onoreranno come tuo Signore e Signore. Ma ricorda di tenerli ciascuno al suo posto.

Nel costruire un edificio, non si costruisce prima la sovrastruttura (se così posso dire) e poi si gettano le fondamenta; né mescoli fondamenta e sovrastruttura in una massa indiscriminata: ma tieni ciascuna al suo posto; e poi risponde al fine per cui è stata allevata. Quindi devi prima porre Cristo come tuo fondamento; e poi innalzare su di lui la sovrastruttura delle buone opere: allora sarai trovato "operai che non hanno bisogno di vergognarsi"; e sia nella tua fede che nelle tue opere sii giustificato davanti a Dio.]

2. Di incoraggiamento—

[Non lasciare che nessuna apparente difficoltà su questo argomento ti metta in imbarazzo. Svaniranno tutti in un istante, se solo tu avrai un cuore spezzato e contrito. È sorprendente quale luce rifletterà un tale stato d'animo sull'argomento che ci sta davanti. Potrebbe non consentirti di risolvere tutte le difficoltà verbali che possono sorgere: ma, per quanto riguarda l'argomento principale, disperderà tutti i dubbi, come la nebbia è sparsa dal sole di mezzogiorno.

Ti convincerà che nessuna giustizia se non quella di Cristo potrà mai giovare alla tua accettazione davanti a Dio: e, allo stesso tempo, che la santità non è meno necessaria per il tuo godimento finale del suo favore. Convincerà anche te che sia la fede che la santità, essendo doni di Dio, non hai motivo di disperare di ottenere tutto ciò che è necessario alla tua completa salvezza; poiché Dio è impegnato “a non disprezzare il cuore contrito”, o a negare al suo popolo retto le benedizioni o di grazia o di gloria [Nota: Salmi 84:11 .]