Giacomo 4:8-10

DISCORSO: 2371
PENTIMENTO INTENZIONATO [Nota: per il mercoledì delle ceneri.]

Giacomo 4:8 . Avvicinati a Dio, ed egli si avvicinerà a te. Purificate le vostre mani, peccatori; e purificate i vostri cuori, ostinati. Sii afflitto, piangi e piangi: il tuo riso si muti in lutto e la tua gioia in pesantezza. Umiliatevi agli occhi del Signore, ed egli vi solleverà .

IL tempo di Quaresima è stato riservato dalla Chiesa allo scopo di chiamare tutte le sue membra a una profonda umiliazione dell'anima davanti a Dio: e, se fosse osservato secondo l'intenzione di coloro che lo hanno destinato a questo santo uso, non può esserci dubbio ma che tenderebbe estremamente al progresso della religione nel mondo. Così, almeno, hanno giudicato i riformatori della nostra Chiesa; come appare dal servizio particolarmente solenne che è fissato per il giorno in cui inizia questa stagione.

E non posso non pensare che, mentre ci teniamo a una maggiore libertà dagli errori della superstizione, abbiamo motivo di temere di aver subito una perdita rispetto alla vera pietà; poiché, con le forme della religione, abbiamo anche rinunciato, in non piccola misura, allo spirito di essa. Non che una venerazione diveniente per questa stagione sia del tutto cessata. Al contrario, un discorso che non fosse pertinente all'occasione sarebbe molto generalmente ritenuto fuori stagione e indecoroso: sicché ho almeno i tuoi pregiudizi e le tue aspettative a mio favore, mentre propongo alla tua considerazione il solenne argomento che ci sta davanti.
Nell'esortazione dell'Apostolo vediamo,

I. Un incoraggiamento al pentimento—

Una persona convinta di peccato è pronta a temere che Dio non lo accolga in misericordia -
[Né questo è senza motivo, se consideriamo quanto terribilmente ci siamo allontanati dal nostro Dio. Sebbene “in lui viviamo, ci muoviamo ed esistiamo”, e siamo vincolati da tutti i legami possibili a obbedire e onorarlo, abbiamo del tutto “disprezzato [Nota: Salmi 10:13 .

]” la sua autorità, e “visse senza di lui nel mondo [Nota: Efesini 2:12 .]”. Nel nostro cuore gli abbiamo detto: «Allontanati da me; poiché non desidero la conoscenza delle tue vie [Nota: Giobbe 21:14 .]». Lo abbiamo del tutto “dimenticato [Nota: Geremia 2:32 .

]”, e desiderava che “non ci fosse Dio [Nota: Salmi 14:1 .]”, o, almeno, che, per quanto riguarda le sue pretese su di noi, potesse essere “fatto cessare davanti a noi [Nota: Isaia 30:11 .]”. Sarebbe meraviglioso, quindi, se Dio, nella sua giusta indignazione, eseguisse su tutti , ciò che certamente eseguirà su ogni colpevole impenitente , una sentenza di totale ed eterna esclusione dalla sua presenza [Nota: Proverbi 1:24 .

]? — — — Questo è meritato da tutti; e quindi potrebbe essere ben appreso da tutti, se Dio, della sua misericordia illimitata, non ci avesse assicurato la sua disponibilità a ricevere penitenti che ritornano.]

Ma Dio ha dichiarato che, "se ci avviciniamo a lui, egli si avvicinerà a noi" —
[Non disprezzerà la preghiera del povero indigente [Nota: Salmi 102:17 .]", o "scaccerà chiunque che vengono a lui” nel nome di suo Figlio [Nota: Giovanni 6:37 .

]. Per quanto grandi o prolungati possano essere stati i loro peccati, non rifiuterà loro la sua misericordia [Nota: Isaia 1:18 .]. No, in verità: «porgerà loro orecchio e li ascolterà:» li «guarderà dall'abitazione della sua santità e della sua gloria [Nota: Isaia 63:15 .

];” sì, "egli squarcerà i cieli e scenderà [Nota: Isaia 64:1 .];" e “al loro grido risponderà: Eccomi [Nota: Isaia 58:9 .]”. Anche «prima che la supplica sia ben pronunciata, egli risponderà; e mentre stanno ancora parlando, ascolterà [Nota: Isaia 65:24 .

]”. Nessuna lingua può esprimere la profondità della condiscendenza che manifesterà al povero supplicante, né la ricchezza di quella grazia che impartirà al credente penitente. Il perdono, la pace, la santità, la gloria, non sono troppo grandi da concedere al più indegno degli uomini, che lo invocano con tutto il cuore.]

Ma, per non abortire nell'esercizio di questo dovere, l'Apostolo ci dà,

II.

Una direzione per la sua esecuzione accettabile—

Il nostro pentimento deve essere assistito,

1. Una sincera rinuncia a ogni male -

[Oh! “purificate le vostre mani, peccatori”; e pensate di non trovare accoglienza presso Dio, mentre “tenete ferma l'iniquità” di qualsiasi tipo. Ascolta ciò che Dio disse al suo popolo antico: “Quando verrete a comparire davanti a me, chi ha richiesto questo dalle vostre mani per calpestare i miei cortili?&.hellip; Quando stenderai le tue mani, ti nasconderò i miei occhi: sì, quando farai molte preghiere, non ascolterò: le tue mani sono piene di sangue.

Lavatevi; renderti pulito; riponi il male delle tue azioni davanti ai miei occhi: cessa di fare il male: impara a fare il bene [Nota: Isaia 1:12 .]”. In verità, «le stesse preghiere degli empi sono un abominio per il Signore [Nota: Proverbi 21:27 ; Proverbi 28:9 .

]”, Guarda, ti prego, tutte le abitudini della tua vita passata; la tua condotta nei tuoi rispettivi mestieri e chiamate, non meno che nei tuoi rapporti comuni con l'umanità: e, come Dio ti comanda di "stringere la mano per non ricevere tangenti", così direi: Stringi la mano per tenere ingiusti guadagni di qualsiasi specie, e dal ritenere qualsiasi male che sei stato abituato a perpetrare [Nota: Isaia 33:15 .].

Né questo basta: devi allontanare il male dal cuore , così come nell'atto: perché «se guardi l'iniquità nel tuo cuore , il Signore non ti ascolterà [Nota: Salmi 66:18 .]». “Il tuo cuore deve essere retto con Dio [Nota: Salmi 78:37 .

]”, che richiede tutto per sé [Nota: Proverbi 23:26 .], e non accetterà “un cuore diviso [Nota: Osea 10:2 .]”. “Purificate dunque i vostri cuori, ostinati:” poiché “non potete servire anche Dio e mammona [Nota: Matteo 6:24 .

]”. Dovete «non amare il mondo, né alcuna cosa che è in esso», se volete approvare voi stessi a Dio [Nota: 1 Giovanni 2:15 .]: il desiderio stesso di mantenere l'amicizia con il mondo è un tradimento costruttivo, e una prova decisiva dell'inimicizia contro Dio [Nota: ver. 4. Vedi il greco.]. Vedete, dunque, di essere “invero israeliti, ai quali non è ammessa l'inganno [Nota: Giovanni 1:47 .

]”. Allora, che sia “sotto il fico”, o in qualunque luogo, Dio ti guarderà con compiacimento; e non solo ascolta le tue preghiere, ma supera nelle sue risposte le tue più grandi richieste o desideri [Nota: Giovanni 1:48 . con Efesini 3:20 .]

2. Una profonda contrizione per tutte le tue passate iniquità:

[Non basta abbandonare il peccato. Ci sono molte ragioni su cui può essere soggiogata una certa concupiscenza: un cambiamento di età, o anche delle nostre circostanze nella vita, può operare all'astensione da alcuni peccati, mentre tuttavia il loro male potrebbe non essere mai stato veramente sentito. Il peccato, di qualunque specie, è odioso agli occhi di Dio; e deve diventarlo ai nostri occhi. «Siate dunque afflitti, fate cordoglio e piangete: il vostro riso si muti in lutto e la vostra gioia in pesantezza: umiliatevi agli occhi del Signore, se mai vorrete essere innalzati.

È “il cuore spezzato e contrito, che Dio non disprezzerà [Nota: Salmi 51:17 .]:” e tutto il pentimento che non lo raggiunge, dimostrerà solo “un pentimento di cui deve essere a sua volta pentito [Nota: 2 Corinzi 7:10 .

]”. Ma se venite a Dio con una vergogna santa e ingenua, anche se foste stati malvagi come lo stesso Manasse, non sarete rigettati: perché «ogni sorta di malvagità sarà perdonata agli uomini [Nota: Matteo 12:31 . ];” né Dio permetterà mai che alcun essere umano “cerchi invano la sua faccia [Nota: Isaia 45:19 .

]”. No, in verità; se vede uno che si prostra davanti a lui in polvere e cenere, lo “ solleverà ”, proprio come il padre della parabola fece con il figliol prodigo; testimoniando su di lui la gioia con cui lo restituirà, non solo al suo favore, ma a tutta la beatitudine che egli stesso è in grado di impartire [Nota: Luca 15:20 .

]. Chi così semina in lacrime, sicuramente «raccoglierà con gioia [Nota: Salmi 126:6 .]:” e «chi si umilia così, sarà sicuramente esaltato [Nota: Luca 18:14 .].»]

Applicazione—
1.

Può darsi che alcuni di voi dubitino della necessità di un tale pentimento ...

Ma chi di voi non è “peccatore” davanti a Dio? oppure, chi di voi non è stato “doppietta”, dando almeno una parte del suo cuore alla creatura, quando tutto avrebbe dovuto essere fissato su Dio? — — — Non accuso nessuno di voi di peccato grave : ma in quanto corrispondente al carattere tracciato nel mio testo, devo accusare ogni figlio dell'uomo, riconosco che c'è una grande diversità nella colpa dei diversi uomini: ma c'è nessun uomo è così innocente da non aver bisogno del pentimento, e anche del pentimento proprio del tipo che qui è richiesto. Vi prego dunque, fratelli, di non accontentarvi di qualche debole riconoscimento della vostra colpa; ma per abbassarvi davanti a Dio, come fece il santo Giobbe, nella polvere e nella cenere — — —]

2. Potrebbero esserci anche altri che dubitano della sua efficacia -

[Forse da tempo hai cercato il Signore e non hai ancora ottenuto risposta di pace. Ma questo ti scoraggia? Pensa, ti prego, per quanto tempo Dio ti ha cercato e ti ha seguito con i suoi inviti e suppliche per tornare a lui. Pensa, dico, a questo; e allora riconoscerai che, se gli piangessi per cento anni, e tuttavia ottenessi una risposta solo nell'ultima ora, non avresti motivo di lamentarti.

Ma Dio ha disegni di grazia nel ritardare le manifestazioni del suo favore verso di te. Desidera umiliarti più profondamente davanti a lui e prepararti più pienamente alla debita ricezione del suo favore. Dice San Pietro: “Umiliatevi sotto la sua mano potente, ed egli vi esalterà a tempo suo [Nota: 1 Pietro 5:6 .

]”. E chi è il miglior giudice quale sia il "tempo dovuto "? Sicuramente puoi lasciare questa faccenda a Colui che non può sbagliare; e il quale, “avendovi dato il suo caro Figlio, certamente con lui vi darà anche gratuitamente ogni cosa [Nota: Romani 8:32 .]”. Voi stessi non date una cosa al vostro bambino nell'istante in cui la piange, ma giudicate la stagione più adatta in cui darla.

Aspetta, dunque, il tempo libero del Signore; assicurato che “la visione, anche se ritardata, non durerà” oltre il periodo che voi stessi, se vedeste le cose chiaramente come le vede Dio, sarebbe il primo a assegnarle [Nota: Habacuc 2:3 .]