Giovanni 3:3

DISCOURSE: 1608
THE NATURE AND NECESSITY OF REGENERATION

Giovanni 3:3. Jesus answered and said unto him, Verily, verily, I say unto thee, Except a man be born again, he cannot see the kingdom of God.

AS there is an essential distinction between divine and human knowledge, so is there a very great difference in the ways by which each of them is to be obtained; the one being attainable only by rational investigation, the other only by faith. Reason indeed must judge whether such or such things be revealed; but when that point is clearly ascertained, faith must receive the truth simply on the authority of God; and that too, no less when it lies beyond the sphere of our reason, than when it may easily be comprehended by it.

The manner in which revealed truths are inculcated seems to imply this; for the prophets enforced their declarations, not with arguments, but with, “Thus saith the Lord:” and our Saviour, with an authority which none but himself ever presumed to exercise, and which strongly marked his equality with the Father, disdained to use any other confirmation than that of his own assertion: this appears, as in numberless other passages, so particularly in his conversation with Nicodemus; when, instructing him in the mysterious doctrine of regeneration, he required a full assent to it upon the testimony of his own word. May we bow to his authority, while we consider,

I. The nature of regeneration—

The mistakes which very generally obtain respecting this subject being first rectified, the truth will be more clearly seen—
Many suppose that baptism is the same with regeneration—
[In the early ages of Christianity these terms were often used as synonymous, because it was taken for granted that none but truly regenerate persons would submit to a rite which engaged them to separate themselves from an ungodly world, and exposed them to the most imminent peril of their lives.

But there is a wide difference between the two; regeneration being absolutely necessary to salvation, while baptism, as in the case of the dying thief, may under some circumstances be dispensed with. Besides, it was doubtless the great design of our Lord and his Apostles to regenerate and convert men: but were they so intent on administering the rite of baptism? Our Lord, we are told, “baptized no man;” and it is said of Paul, that “God sent him not to baptize;” yea, he himself “thanks God that he had baptized none but Crispus and Gaius:” but if he had regenerated none other, would he have thought that a proper ground for thanksgiving? Again, if baptism and regeneration be the same thing, we may use them altogether as synonymous terms: now it is said that “Whosoever is born of God overcometh the world [Note: 1 Giovanni 5:4 .

]”, e che “egli non pecca né può peccare, perché è nato da Dio [Nota: 1 Giovanni 3:9 .]”. Ma se dovessimo dire lo stesso di tutti i battezzati, la vita mondana e peccaminosa di molti non ci contraddirebbe apertamente? Risulta dunque dalla superiore importanza della rigenerazione, dal disegno di Cristo e dei suoi Apostoli che la rispettano, e dalle proprietà ad essa attribuite nella Scrittura, che non è né può essere la stessa cosa del battesimo. Il battesimo è un'opera esteriore dell'uomo sul corpo; la rigenerazione è un'opera interiore di Dio sull'anima.]

Altri pensano che la rigenerazione non importi altro che una riforma esteriore, o al massimo un cambiamento parziale dell'uomo interiore...
[Ma possiamo concepire che, quando un capo dei Giudei venne da nostro Signore, riconoscendolo come un maestro mandato da Dio e desiderando essere istruito in quelle cose che era venuto a rivelare, nostro Signore gli avrebbe detto che gli uomini non potrebbero essere salvati senza riformare la loro vita? Nicodemo aveva bisogno di informazioni del genere? Oppure, se questo fosse tutto ciò che il nostro Signore voleva dire, questo maestro in Israele ne sarebbe rimasto così stupito? E il nostro Signore non avrebbe subito rettificato il suo malinteso, e gli ha mostrato che non c'era motivo di stupore? Possiamo immaginare che nostro Signore avrebbe confermato l'errore, rappresentando questa dottrina come un mistero incomprensibile, che l'uomo non può più sondare, di quanto non possa accertare le cause nascoste, o segnare i confini esatti, del vento? Sì, avrebbe lasciato quest'uomo così disorientato, dicendo: Come possono essere queste cose! se non avesse voluto dire altro che che un uomo malvagio deve riformare la sua vita? Né è meno evidente che la rigenerazione non consiste in un cambiamento parziale anche dell'uomo interiore.

A che scopo dobbiamo vantarci di aver sperimentato l'illuminazione di Balaam [Nota: Numeri 24:4 .], l'umiliazione di Acab [Nota: 1 Re 21:29 .], la confessione di Giuda [Nota: Matteo 27:4 .

], la fede di Simone Mago [Nota: Atti degli Apostoli 8:13 ; Atti degli Apostoli 8:21 ; Atti degli Apostoli 8:23 .

], la fiducia degli ebrei non credenti [Nota: Giovanni 8:41 .], l'attenzione degli auditor di Ezechiele [Nota: Ezechiele 33:31 .], la riforma di Erode [Nota: Marco 6:20 ; Marco 6:27 .

], o (cosa forse include tutti questi insieme) la promettente apparizione degli ascoltatori di pietraie [Nota: Matteo 13:20 .], se, come loro, riposiamo in qualche cambiamento parziale? Sicuramente, se la nostra giustizia non supera la loro, non possiamo sperare di essere più felici di loro nel nostro destino finale.]

In opposizione a tutte queste nozioni errate, la Scrittura stessa definisce la rigenerazione come "una nuova creazione, in cui le cose vecchie passano e tutte le cose diventano nuove [Nota: 2 Corinzi 5:17 .]".

[L'autore di quest'opera è lo Spirito Santo, che per mezzo soprannaturale rinnova il nostro uomo interiore, e ci rende partecipi di una natura divina [Nota: 2 Pietro 1:4 .]. Le nostre facoltà restano infatti le stesse di prima; ma c'è una nuova direzione data a tutti loro. La nostra comprensione è illuminata, in modo che noi stessi, e Cristo, e il mondo, sì, anche ogni altra cosa, in una luce molto diversa da quella che abbiamo mai fatto prima [Nota: Atti degli Apostoli 2:37 .

] — — — La nostra volontà è cambiata, così che invece di seguire, o anche solo di voler seguire la nostra via, ci abbandoniamo del tutto al governo di Dio, dicendo sinceramente: Non sia fatta la mia volontà, ma la tua [Nota: Atti degli Apostoli 9:6 .] — — — Anche i nostri affetti sono esercitati in modo molto diverso da quello che erano prima, sicché, invece di essere suscitati principalmente dalle cose del tempo e dei sensi, sono rivolti alle cose spirituali e eterno [Nota: Colossesi 3:2 .

] — — — Non diciamo che questo mutamento sia perfetto in un uomo, (perché ci sono ancora tristi resti della vecchia e corrotta natura anche nel migliore degli uomini; la lebbra non è mai del tutto rimossa finché le mura non siano state abbattute.) Ma il cambiamento è universale in tutte le facoltà, e progressivo lungo tutta la nostra vita: né può essere operato da alcuno sforzo dell'uomo, né da alcun altro potere che quello di Dio [Nota: Giovanni 1:13 .]

Poiché le Scritture danno questa ampia visione della rigenerazione, così dichiarano pienamente:

II.

La necessità di esso—

“Il regno di Dio” importa talvolta il regno della grazia sulla terra, e talvolta il regno della gloria in cielo. Infatti ambedue sono un medesimo regno, soggetti allo stesso Capo, composti dalle stesse membra, e governati dalle stesse leggi: la grazia è gloria iniziata; gloria è grazia consumata. Ma allo scopo di illustrare il nostro soggetto, osserviamo che, senza rigenerazione,

1. Non possiamo entrare nel regno della grazia di Dio —

[Ci sono molti doveri da compiere, e molti privilegi di cui godere, da parte dei sudditi del regno spirituale di Dio, che un uomo non rigenerato non può né compiere né godere . Chi può dubitare che sia nostro dovere «pentirci nella polvere e nella cenere», «vivere per fede nel Figlio di Dio» o «crocifiggere la carne con i suoi affetti e le sue concupiscenze?». Ma un uomo non rigenerato può fare queste cose? Riconosciamo che può frenare sotto molti aspetti la sua condotta esteriore; ma può sradicare dal suo cuore l' amore del mondo e l' amore del peccato? Può davvero odiare e detestare se stesso tanto per le sconsacrate corruzioni del suo cuore, quanto per le trasgressioni più grossolane della sua vita? Può anche tentare di creare un mondo in modo da effettuare queste cose con qualsiasi suo potere.

Ancora; è privilegio del cristiano godere di quella «pace di Dio che supera ogni intelligenza», «abbondare nella speranza mediante la potenza dello Spirito Santo» ed essere trasportato da quella «gioia che è indicibile e piena di gloria». Ma può un uomo non rigenerato possedere quella pace, quando le sue iniquità non sono perdonate? Può attendere con gioia la venuta del giorno di Cristo, quando tutti i suoi desideri e le sue occupazioni termineranno in questo mondo inferiore? Può essere così elevato con santa gioia, quando non c'è nulla nel suo stato che non richieda piuttosto fiumi di lacrime? Ma se qualcuno dubita di quale risposta debba tornare a queste domande, vada in camera sua, e veda se è capace di formare la sua mente a questi sublimi impieghi; e presto scoprirà che nessun potere se non quello che ha creato le nostre anime in un primo momento,

2. Non possiamo entrare nel regno della gloria—

[ C'è un incontro per l'eredità celeste [Nota: Colossesi 1:12 .], che ognuno deve raggiungere, prima di poter godere della felicità dei santi nella luce . Come, sulla terra, nessuna occupazione può darci piacere, se non abbiamo un gusto interiore e non ne abbiamo gusto, così, in cielo, dobbiamo avere disposizioni adatte allo stato di quelli di sopra.

Ma dove si ottiene questa disposizione, se non in questa vita? Si può pensare che ci sarà "pentimento nella tomba" e che ci rigenereremo in uno stato futuro? Colui che non ha mai amato sommamente il suo Dio, si infiamma subito di devoto affetto verso di lui? Colui che non si è mai rinnovato a immagine divina, non dovrebbe piuttosto contemplare con terrore e orrore la santità di Dio, e tremare alla vista di quell'Agnello, di cui disprezzò l'amore morente e di cui calpestò il sangue? Egli, che non ha mai cercato segretamente la comunione di un'ora con Dio, si rallegrerà di non avere altro impiego per tutta l'eternità? No; "come l'albero cade, così giace;" “chi era ingiusto sarà ancora ingiusto; e colui che era immondo sarà ancora immondo.

Come c'è questa ragione da parte dell'uomo, così c'è una ragione ancora più convincente da parte di Dio. Dio ha dichiarato , con ripetute e solenni asseverazioni, che «se un uomo non è nato di nuovo, non entrerà mai nel suo regno». E ha parlato così solo per allarmarci? "È un uomo che dovrebbe mentire, o il figlio dell'uomo che dovrebbe pentirsi?" Si disonorerà per favorirci? Violerà i diritti della giustizia, della santità e della verità, per salvare coloro che, nell'ora della morte, hanno rifiutato e disprezzato la sua misericordia offerta? Se tutto il mondo ti dice che lo faraisiate ammessi in cielo, non credete loro: poiché il giudice dei vivi e dei morti ha dichiarato con le più forti asseverazioni possibili, non lo farai mai. Non inganniamoci dunque con tali vane speranze: perché non possono finire in nient'altro che delusione e rovina.]

Indirizzo—
1.

Il non rigenerato—

[Non puoi sicuramente essere a corto di conoscere il tuo vero stato, se esaminerai candidamente se hai mai sperimentato un tale cambiamento nelle tue opinioni, desideri e attività, come è stato descritto prima? Oh, ognuno metta a posto nella sua coscienza questa domanda, sono nato di nuovo? E sappi che né la circoncisione, né l'incirconcisione ti gioveranno a nulla, ma a una nuova creazione [Nota: Galati 6:15 .]. Devi rinascere o perire — — —]

2. La rigenerazione—

[S. Pietro, scrivendo a tali persone sotto la più severa persecuzione, inizia la sua Epistola con congratulazioni [Nota: 1 Pietro 1:1 ; 1 Pietro 1:3 .]: e S. Paolo ci invita nelle più gravi calamità di essere grati per rinnovare la grazia [Nota: Colossesi 1:11 .

]. Benedite dunque Dio in ogni stato e «mostrate le virtù di colui che vi ha chiamato al suo regno e alla sua gloria [Nota: Ἀρετὰς. 1 Pietro 2:9 .]” — — — Sia progressivo il tuo rinnovamento; e non pensare mai di aver ottenuto qualcosa finché resta qualcosa da raggiungere.]