Luca 2:21

DISCORSO: 1474
LA CIRCOCISIONE DI CRISTO

Luca 2:21 . E quando furono compiuti otto giorni per la circoncisione del bambino, il suo nome fu chiamato GESÙ, che era così chiamato dall'angelo prima che fosse concepito nel grembo materno .

La denominazione dei figli è stata spesso usata, non solo per motivi di distinzione, ma anche per esprimere qualche aspettativa o desiderio che il genitore nutriva riguardo al proprio figlio. Naturalmente, spesso il nome doveva essere inadatto al carattere della persona che lo portava. Questo è stato notevolmente il caso dei due primi figli che sono nati nel mondo. Adamo chiamò il primo Caino, (che significa ottenere ), supponendo che avesse ottenuto quel Seme Promesso che doveva riparare le rovine della caduta: e il suo secondo figlio chiamò Abele ( vanità ), avendo già avuto abbondanti prove delle disposizioni peccaminose di Caino. Ma in entrambi si sbagliava; perché il primo si è rivelato un assassino; e quest'ultimo un illustre santo.

Ma Dio si è più volte degnato di dare dei nomi ai figli prima del loro concepimento nel grembo materno: e i nomi così dati hanno sempre designato il vero carattere delle persone stesse. Siamo particolarmente informati che Dio ha chiesto che il bambino che ha dato a Zaccaria ed Elisabetta fosse chiamato Giovanni, che significa grazia o favore; perché, mentre era loro un favore concesso, doveva essere oggetto del particolare favore di Dio, e occasione di molto bene per gli altri [Nota: Luca 1:13 .].

Anche il nome di Gesù fu dato dall'angelo al Bambino della Vergine, «prima che fosse concepito nel suo grembo». E quanto sia stato significativo, è appena necessario menzionarlo. Era lo stesso nome di Giosuè, e significava il Divin Salvatore: e perciò fu dato molto opportunamente a Colui che era «Emmanuele, Dio con noi», e che era destinato «a salvare il suo popolo dai suoi peccati [Nota: Per una più piena spiegazione di ciò, vedi Disco, su Matteo 1:21 .

]”. Il tempo di imporre il nome a un bambino era generalmente quello della sua circoncisione. Fu così nel caso di Giovanni [Nota: Luca 1:59 .], come anche in quello di Gesù: la solennità di quel rito dava un peso in più al nome imposto.

Ma è al rito stesso, cioè alla circoncisione, che limiteremo la nostra attenzione in questo momento: poiché, in punto di importanza, sembra essere stato il primo e il più grande di tutti gli ordinamenti tra gli ebrei. Proponiamo di mostrare,

I. La natura e l'intento della circoncisione:

Originariamente fu dato ad Abramo come suggello del patto di grazia —

[Dio fece un patto con Abramo, per dargli una posterità numerosa, con la terra di Canaan come loro eredità; e infine un Seme particolare, “nel quale dovrebbero essere benedette tutte le nazioni della terra”. Questa promessa Abramo credette; e attendeva con impazienza quel peculiare Seme come la vera e unica fonte di benedizioni per se stesso. In conseguenza di questa fede, fu accolto da Dio; che si impegnava a trattarlo come una persona giusta, per la giustizia del Salvatore imputatagli [Nota: Romani 4:3 ; Romani 4:18 .

]. E in segno di voler eseguire ogni parte di questo grazioso patto, fece circoncidere lui e tutta la sua posterità. Questo è il racconto che san Paolo stesso fa di questa ordinanza: lo chiama un “ segno ”, e un “ sigillo: ” un “ segno ” ad Abramo e alla sua discendenza, che erano il popolo peculiare del Signore; e un “ sigillo ” per loro, che Dio sarebbe suo e loro Dio, purché camminassero nella fede e nelle orme del loro padre Abramo [Nota: Romani 4:11 .]. Come segno , mostrò loro i loro impegni con Dio; e come sigillo , gli impegni di Dio nei loro confronti.]

Ma, come continuò per i Giudei, ai giorni di Mosè e dopo, era un suggello del patto delle opere —
[Il patto mosaicato differiva materialmente da quello di Abramo, e tuttavia la stessa ordinanza era un suggello per entrambi. Il rito della circoncisione era assolutamente indispensabile per tutti [Nota: Genesi 17:14 Era ugualmente prescritto dalla legge.

Confronta Esodo 12:48 . con Giovanni 7:22 .]: era invariabilmente il rito, per mezzo del quale, e per mezzo del quale solo, qualunque persona, fanciullo o adulto, era iniziata a quel patto. E in quale luce è stato loro insegnato a vederlo? Rispondiamo, come vincolandoli all'osservanza di tutta la legge di Mosè, e come sospendendo la loro salvezza al compimento di questa condizione.

In questa luce lo vedeva san Pietro, quando quella famosa controversia sulla circoncisione fu portata davanti a tutto il Collegio degli Apostoli di Gerusalemme: rimproverava coloro che insistevano sull'osservanza di quel rito, per «aver messo un giogo sui cristiani, che neppure il più eminente fra i Giudei aveva potuto sopportare [Nota: Atti degli Apostoli 15:1 ; Atti degli Apostoli 15:10 .

]”. Naturalmente, se la circoncisione non li avesse vincolati all'osservanza di tutta la legge di Mosè, questa obiezione non avrebbe potuto esserci alcun fondamento. San Paolo conferma ancora più fortemente questa affermazione: perché dice a coloro che correvano il rischio di essere sviati dai cristiani giudaizzanti: «Ecco, io Paolo vi dico che, se siete circoncisi, Cristo non vi gioverà a nulla: perché Attesto ancora ad ogni uomo che è circonciso, che è debitore di fare tutta la legge [Nota: Galati 5:2 .

]” Ecco allora il punto è chiaro; che sebbene la circoncisione fosse data principalmente come sigillo del patto di grazia, alla fine fu (sebbene non espressamente chiamata così) anche un sigillo del patto di opere. Fin dalla sua prima istituzione continuò ad essere segno e sigillo; ma i privilegi di cui erano suggello, e gli obblighi di cui erano segno, variavano a seconda della natura del patto a cui era annesso il rito stesso: ad Abramo suggellò il patto di grazia; a Mosè e ai Giudei, il patto delle opere .]

Questa visione del rito getterà luce su,

II.

Le ragioni per cui nostro Signore vi si è sottomesso:

Questi erano principalmente due;

1. Affinché possa sembrare il Seme Promesso —

[La Persona in cui tutte le nazioni della terra dovevano essere benedette, fu designata da Dio come un individuo particolare, che sarebbe dovuto sorgere a tempo debito, e in cui “dovrebbe essere confermato il patto fatto con Abramo”. San Paolo lo deduce dal termine stesso usato in quell'occasione essendo al numero singolare: e sebbene non gli avremmo dovuto concedere tale deduzione, come critico , non dubitiamo che la verità da lui affermata, fosse intesa, dal Spirito Santo, da marcare proprio in quell'espressione su cui fonda la sua osservazione [Nota: Galati 3:16 .

]. In ogni caso, il Messia doveva appartenere alla posterità di Abramo; tutti circoncisi: quindi, se Gesù non fosse circonciso, non avrebbe diritto, nessuna pretesa ammissibile, a questa distinzione: qualunque cosa fosse, non poteva essere riconosciuto figlio di Abramo. È vero, questo marchio non poteva distinguerlo come il Messia, perché era comune a tutti gli ebrei: ma la sua mancanza sarebbe stata una prova infallibile che non era il Messia; e perciò si sottomise a riceverlo.]

2. Affinché potesse essere pienamente soggetto agli obblighi della legge mosaica —

[L'umanità in generale era soggetta solo alla legge morale; e perciò per la loro redenzione sarebbe bastato che il Figlio di Dio assumesse la nostra natura: ma la casa d'Israele, per la cui salvezza fu mandato in primo luogo, era sotto la legge cerimoniale; e quindi per la loro redenzione deve essere reso anche sotto quello. Ciò è particolarmente notato da san Paolo, il quale dice che «nella pienezza dei tempi Dio ha mandato il suo Figlio, fatto di donna, costituito sotto la legge , per riscattare coloro che erano sotto la legge [Nota: Galati 4:4 .

]”. Ora fu mediante la circoncisione che i figli dei Giudei furono iniziati al patto di Mosaico, e portati pienamente sottomessi alla legge. Perciò Cristo si sottomise alla circoncisione e riconobbe in ogni tempo il suo obbligo di obbedire a quella legge in ogni cosa. Egli stesso dice: «Io non sono venuto per distruggere la legge e i profeti, ma per adempierli». C'è un esempio davvero notevole della sua obbedienza alla legge, che riflette una luce considerevole sull'argomento che ci sta davanti.

Il battesimo non faceva parte della legge originaria: ma era stato introdotto come rito aggiuntivo per l'ammissione dei proseliti nella religione ebraica: e l'introduzione di esso era stata così sancita da Dio stesso, che Giovanni, il precursore della nostra Signore, fu espressamente incaricato di battezzare tutti coloro che desideravano l'ammissione nel regno del Messia. Perciò Gesù Cristo stesso andò a farsi battezzare da lui: e quando Giovanni lo rifiutò come inadatto alla dignità di nostro Signore, Gesù gli disse: «Soffri che sia così ora; poiché così conviene a noi adempiere ogni giustizia [Nota: Matteo 3:15 .

]”. La stessa stretta aderenza alla legge era in lui sempre osservabile, tranne quando l'esecuzione del suo alto ufficio, e l'instaurazione della sua autorità divina, richiedevano una temporanea deviazione da essa. Egli infatti non solo adempì la legge, ma ne fu egli stesso il compimento; ogni sua parte si compie in lui come il suo grande prototipo. In una parola, se vuole redimere l'umanità, deve farlo obbedendo a quella legge che avevamo infranto e sopportando le pene in cui eravamo incorsi.

Ciò dunque si impegnò a fare, affinché, con le sue sofferenze espiative e la sua perfetta obbedienza, potesse restituirci alla nostra eredità perduta. Di quest'opera ebbe inizio la sua circoncisione: fu inizio di quelle sofferenze che costituiscono il suo sacrificio espiatorio, e di quell'obbedienza che costituisce la nostra giustizia giustificante. Fu l'inizio di quell'«opera che Dio gli aveva dato da fare», e che si concluse infine in ciò che l'Apostolo opportunamente chiama «la sua obbedienza fino alla morte».]

Rivolgiamo ora la nostra attenzione a

III.

Le lezioni che può insegnarci la sua sottomissione:

Potrebbe insegnarci,

1. Osservare le ordinanze istituite dalla nostra religione:

[La circoncisione, rispetto a noi, è soppressa, ed è sostituita dal rito più mite del battesimo. Ma il battesimo è necessario per noi, come lo era per i Giudei la circoncisione; e deve essere somministrato alle stesse persone.
Sappiamo che questo è un punto contestato da molti; che amano portare avanti la polemica in ogni occasione. Lungi da noi incoraggiare uno spirito polemico: lo eviteremmo, e lo scoraggeremmo, al massimo delle nostre forze.

Tuttavia è necessario che istruiamo coloro che sono sotto la nostra responsabilità in tutte le cose relative al loro dovere; e quindi, senza offesa per gli altri, possiamo essere autorizzati ad affermare con chiarezza le nostre opinioni e sentimenti.
Due ragioni in particolare vengono addotte per non amministrare il battesimo ai bambini: l'una è che non siamo in nessun luogo comandato a farlo; l'altro è che i figli non sono capaci di tutti i fini del battesimo; poiché il battesimo presuppone la conoscenza e l'approvazione di quei principi, nei quali siamo battezzati.

Ma a questo rispondiamo: Che occasione c'era di rinnovare gli ordini riguardo a una cosa che esisteva già da duemila anni? Fu introdotto un rito più adatto alla nostra dispensazione; ma le persone interessate non furono quindi private del loro diritto di primogenitura. Se intendeva abbreviare i privilegi dei figli, c'era da aspettarsi che tale intenzione si sarebbe dovuta esprimere: ma dove l'ha espressa Dio? e chi se non Dio può togliere i privilegi che Dio ha dato?
Ancora: se c'è un argomento contro il battesimo dei bambini, che non possono comprendere i principi che si sono impegnati a mantenere, lo è ugualmente contro la circoncisione dei bambini: e chiunque lo condannerà , lo risponda a Dio.

Sia così; i figli non sono capaci di tutti i fini del battesimo. Ma Cristo era capace di tutti i fini della circoncisione? non era forse un fine quello di sopprimere (emblematicamente allora, e proprio dopo) le concupiscenze della carne? Ma aveva qualche desiderio da mettere da parte? Eppure fu circonciso: e di conseguenza, i bambini possono ora essere battezzati, sebbene non siano capaci di tutti i fini del battesimo.

Ancora una volta: i bambini non sono in grado di ricevere le benedizioni dell'alleanza? poiché nostro Signore dice: «Lasciate che i bambini vengano a me e non vietate loro; poiché di tali è il regno di Dio». E se sono capaci delle benedizioni del patto, non sono anche del sigillo; quando quel sigillo non è altro che un segno di Dio che le benedizioni saranno loro?

Abbiamo detto così tanto, non per il bene di suscitare polemiche, ma per confermarvi nei principi che, come membri della Chiesa d'Inghilterra, professate.
A questo solo aggiungiamo che se Gesù Cristo si sottomise alla circoncisione per il bene dei suoi nemici, tanto più dovreste consultare il bene dei vostri figli dedicandoli a Dio nel battesimo.]

2. Cercare quella purezza di cui la circoncisione era un emblema:

[Quale fosse la vera circoncisione, siamo ampiamente informati sia da Mosè che dai profeti [Nota: Deuteronomio 10:16 ; Geremia 4:4 .]. Già allora la circoncisione, se non accompagnata da un congruo corso di vita, era considerata come incirconcisione: e molto più, sotto la nostra dispensazione, devono essere considerati cristiani solo coloro che lo sono in fatto e in verità [Nota: Romani 2:25 ; Romani 2:28 .

]. Allora invocheremo tutti voi a non riposare nel vostro battesimo, come se ciò vi rendesse cristiani, ma a cercare il battesimo dello Spirito Santo, e «la risposta di una buona coscienza verso Dio [Nota: 1 Pietro 3:21 ] .]”. È notevole che san Paolo rappresenti proprio questa purificazione come la cosa destinata ad essere prodotta dalla circoncisione di Cristo.

Siamo (federalmente) “circoncisi in lui”: ma (personalmente) dobbiamo “rimuovere il corpo dei peccati della carne [Nota: Colossesi 2:10 .]”. E la stessa promessa che Dio ci ha fatto è che «ci circonciderà i cuori, per amare il Signore nostro Dio con tutto il nostro cuore e con tutta la nostra anima [Nota: Deuteronomio 30:6 .

]”. Guardate dunque, fratelli miei, che questo sigillo del nostro patto sia trovato in voi. “Deponi l'uomo vecchio, che è corrotto secondo le concupiscenze ingannevoli, e rivesti l'uomo nuovo, che secondo Dio si rinnova nella giustizia e nella vera santità”. Può essere doloroso così mortificare la carne; ma bisogna farlo, se si vuole avere una speranza fondata in Dio: poiché, nonostante «la salvezza è data dalla grazia mediante la fede», tuttavia è verità inalterabile che «coloro che sono di Cristo, hanno crocifisso la carne con gli affetti e le concupiscenze.”]