Numeri 23:1-12

      1 E Balaam disse a Balak: Costruiscimi qui sette altari e preparami qui sette buoi e sette montoni. 2 E Balak fece come Balaam aveva detto; e Balak e Balaam offrirono su ogni altare un giovenco e un montone. 3 E Balaam disse a Balak: Stand by tuo olocausto, e io andrò: forse la L ORD verrà a incontrare me e tutto ciò che mi egli mostra vi dirò di te. E andò in un luogo alto.

4 E Dio incontrò Balaam: ed egli gli disse: Ho preparato sette altari, e ho offerto su ogni altare un giovenco e un montone. 5 E l' Eterno mise una parola in bocca a Balaam, e disse: Ritorna a Balak, e così parlerai. 6 Ed egli tornò da lui, ed ecco, egli stette presso il suo olocausto, lui e tutti i principi di Moab. 7 E prese la sua parabola, e disse: Balak, re di Moab, mi ha fatto venire da Aram, dalle montagne dell'oriente, dicendo: Vieni, maledicimi Giacobbe, e vieni, sfida Israele.

8 Come maledirò colui che Dio non ha maledetto? o come sfiderò io, che il SIGNORE non ha sfidato? 9 Poiché dalla sommità delle rocce lo vedo, e dalle colline lo vedo: ecco, il popolo abiterà solo, e non sarà annoverato tra le nazioni. 10 Chi può contare la polvere di Giacobbe e il numero della quarta parte d'Israele? Lasciami morire della morte dei giusti e lascia che la mia ultima fine sia come la sua! 11 E Balak disse a Balaam: Che mi hai fatto? Ti ho preso per maledire i miei nemici, ed ecco, li hai benedetti del tutto. 12 Ed egli, rispondendo, disse: Non prenderei io guardia di dir ciò che la L ORD mi mette in bocca?

      Ecco, I. Grande preparazione fatta per la maledizione di Israele. Ciò a cui si mirava era ingaggiare il Dio d'Israele di abbandonarli, e di stare dalla parte di Moab o restare neutrali. Oh stupidaggine della superstizione, immaginare che Dio sarà al servizio degli uomini! Balaam e Balak pensano di corromperlo con altari e sacrifici, offerti senza alcun suo mandato o istituzione: come se mangiasse carne di tori o bevesse sangue di capra.

Sciocchezze ridicole, pensare che questi piacessero a Dio e ottenessero il suo favore, quando non ci potrebbe essere in loro alcun esercizio né di fede né di obbedienza! Eppure, a quanto pare, offrivano questi sacrifici al Dio del cielo, il supremo Numen, la Divinità, e non a nessuna delle loro divinità locali. Ma il moltiplicarsi degli altari fu un esempio della loro degenerazione dalla religione de' loro antenati, e della loro apostasia all'idolatria; per quelli che moltiplicarono gli altari moltiplicarono gli dèi.

Efraim fece molti altari per peccare, Osea 8:11 . Così non amavano ritenere Dio nella loro conoscenza, ma diventavano vani nelle loro immaginazioni; e tuttavia presuntuosamente aspettavano con ciò di ottenere loro Dio da Israele, che aveva in mezzo a loro il suo santuario e il suo altare unto. Osserva qui, 1. Quanto era molto imperioso Balaam, orgoglioso di avere il comando di un re e di dare legge ai principi.

Tale è lo spirito di quel malvagio che si esalta al di sopra di tutto ciò che è chiamato Dio, o che è adorato. Con quale autorità Balaam dà ordini! Costruiscimi qui (nel luogo su cui mi sono lanciato) sette altari, di pietra o di torba. Così copre la sua malizia contro Israele con uno spettacolo di devozione, ma il suo sacrificio era un abominio, essendo portato con una mente così malvagia, Proverbi 21:27 .

Ciò a cui mirava non era onorare Dio con i sacrifici della giustizia, ma arricchirsi con il salario dell'ingiustizia. 2. Quanto era molto ossequioso Balak. Furono subito costruiti gli altari e preparati i sacrifici, i migliori della specie, sette giovenchi e sette montoni. Balak non fa obiezioni all'accusa, né la rifiuta, né pensa che sia una stanchezza o un disprezzo restare al suo olocausto come Balaam gli ha ordinato.

      II. La trasformazione della maledizione in una benedizione, per il potere supremo di Dio, nell'amore per Israele, che è il racconto che Mosè ne fa, Deuteronomio 23:5 .

      1. Dio mette la benedizione nella bocca di Balaam. Mentre bruciavano i sacrifici, Balaam si ritirò; se ne andò solitario, in qualche oscuro boschetto sulla sommità dell'alto luogo, Numeri 23:3 Numeri 23:3 , marg. Tanto sapeva, che la solitudine offre una buona occasione per la comunione con Dio; quelli che vorrebbero incontrarlo devono ritirarsi dal mondo, e dagli affari e dalla conversazione di esso, e amare il privato, ritenendosi mai meno soli che quando sono soli, perché il Padre è con loro.

Entra dunque nella tua stanza, chiudi la porta, e sii certo che Dio ti verrà incontro se lo cercherai nell'ordine dovuto. Ma Balaam si ritirò solo per caso, pensando che Dio potesse incontrarlo; ma essendo cosciente a se stesso della colpa, e sapendo che Dio lo aveva recentemente incontrato con rabbia, aveva motivo di parlare dubbioso: Forse il Signore mi verrà incontro, Numeri 23:3 Numeri 23:3 .

Ma un tale uomo non pensi che riceverà alcun favore da Dio. Anzi, dovrebbe sembrare, sebbene fingesse di andare a incontrare Dio, in realtà intendeva usare gli incantesimi; vedere Numeri 24:1 Numeri 24:1 . Ma, qualunque cosa intendesse.

Dio ha progettato di servire la propria gloria da lui, e quindi ha incontrato Balaam, Numeri 23:4 Numeri 23:4 . Che comunione ha la luce con le tenebre? Nessuna comunione amichevole, possiamo esserne certi. La via di Balaam era ancora perversa e Dio era ancora un avversario per lui; ma, avendo Balak scelto come suo oracolo, Dio lo costringerebbe a pronunciare una tale confessione, in onore di Dio e di Israele, da rendere inescusabili per sempre coloro che si presentassero in armi contro di loro.

Quando Balaam seppe che Dio lo aveva incontrato, probabilmente tramite un angelo, si vantò delle sue opere: ho preparato sette altari e ho offerto su ogni altare un giovenco e un montone. Come aveva fatto? Non gli è costato nulla; è stato fatto a spese di Balak; tuttavia, (1.) Se ne vanta, come se avesse fatto qualcosa di potente. Gli atti di devozione che si fanno nell'ipocrisia sono comunemente riflessi con orgoglio e vana gloria.

Così il fariseo salì al tempio per vantarsi della sua religione, Luca 18:11 ; Luca 18:12 . (2.) Insiste su questo come motivo per cui Dio dovrebbe gratificarlo nel suo desiderio di maledire Israele, come se ora avesse fatto Dio suo debitore, e potesse attingere a lui per ciò che gli piaceva.

Pensa che Dio gli sia tanto debitore per questi sacrifici che il minimo che può fare per ricompensarli è sacrificare il suo Israele alla malizia del re di Moab. Nota: è un imbroglio comune che le persone malvagie mettono su se stesse, pensare che con le dimostrazioni di pietà possono prevalere con Dio per sostenerle e conniventi contro di loro, nelle loro più grandi immoralità, specialmente nella persecuzione, Isaia 66:5 .

Tuttavia, pensando che il sacrificio fosse un abominio, Dio colse l'occasione dell'attesa di Balaam per mettergli una parola in bocca ( Numeri 23:5 Numeri 23:5 ); per la risposta della lingua se dal Signore, e così mostrerebbe quanto sbagliano quelli che dicono: Con la nostra lingua prevarremo, le nostre labbra sono nostre, Salmi 12:4 .

Colui che ha fatto la bocca dell'uomo sa come gestirla, e per essa servire i propri scopi. Questo parla di terrore ai peccatori audaci, che mettono la loro bocca contro il cielo. Dio può far cadere su di loro la propria lingua, Salmi 64:8 . E parla di conforto ai testimoni di Dio, che in ogni momento chiama a comparire per lui; se Dio mettesse una parola nella bocca di Balaam, che avrebbe sfidato Dio e Israele, certamente non mancherà a coloro che desiderano glorificare Dio ed edificare il suo popolo con la loro testimonianza, ma sarà dato loro in quella stessa ora cosa dovrebbero parlare.

      2. Balaam pronuncia la benedizione nelle orecchie di Balak. Lo trovò in piedi accanto al suo sacrificio bruciato ( Numeri 23:6 Numeri 23:6 ), che lo assisteva da vicino e si aspettava sinceramente il successo. Coloro che vogliono avere una risposta di pace da Dio devono attenersi al sacrificio e servire il Signore senza distrazioni, senza stancarsi di fare il bene.

Balaam, fissatosi nel luogo designato per la sua denuncia delle maledizioni contro Israele, che forse aveva redatto in forma pronta a consegnare, riprende la sua parabola, e si rivela una benedizione, Numeri 23:7 Numeri 23:7 . Dichiara Israele salvo e felice, e così li benedice.

      (1.) Li dichiara al sicuro e fuori dalla portata dei suoi dardi avvelenati. [1] Egli ammette che il disegno era di maledirli, che Balak lo mandò a chiamare fuori dal suo paese, e che venne, con quell'intento, Numeri 23:7 Numeri 23:7 .

Il messaggio inviato a lui era: Vieni, maledicimi Giacobbe e vieni, sfida Israele. Balak intendeva far loro guerra e voleva che Balaam benedicesse le sue armi e profetizzasse e pregasse per la rovina di Israele. [2.] Possiede il progetto sconfitto e la sua incapacità di realizzarlo. Non poteva nemmeno dare loro una parola cattiva o un cattivo desiderio: come maledirò coloro che Dio non ha maledetto? Numeri 23:8 Numeri 23:8 .

Non che quindi non lo farebbe, ma quindi non potrebbe farlo. Questa è una giusta confessione, in primo luogo, della debolezza e dell'impotenza della propria abilità magica, per la quale gli altri lo stimavano così tanto, e senza dubbio si stimava non meno. Era l'uomo più celebre di quella professione, eppure si sente sconcertato. Dio aveva avvertito gli Israeliti di non usare la divinazione ( Levitico 19:31 ), e questa provvidenza diede loro ragione di quella legge, mostrando loro la debolezza e la follia di essa.

Come avevano visto ingannare i maghi d'Egitto, così, qui, il grande prestigiatore d'oriente. Vedi Isaia 47:12 . In secondo luogo, è una confessione della sovranità e del dominio del potere divino. Egli ammette di non poter fare più di quanto Dio gli permetterebbe di fare, poiché Dio potrebbe annullare tutti i suoi propositi e capovolgere i suoi consigli.

In terzo luogo, è una confessione della sicurezza inviolabile del popolo di Dio. Nota, 1. L'Israele di Dio è posseduto e benedetto da lui. Non li ha maledetti, perché sono liberati dalla maledizione della legge; non li ha sfidati, né respinti o abbandonati, benché meschini e vili. 2. Coloro che hanno la benevolenza del Cielo hanno la malevolenza dell'inferno; il serpente e questa discendenza hanno loro inimicizia.

3. Sebbene i nemici del popolo di Dio possano prevalere lontano contro di loro, tuttavia non possono maledirli; cioè, non possono fare loro alcun vero danno, tanto meno un danno che rovina, perché non possono separarli dall'amore di Dio, Romani 8:39 .

      (2.) Li dichiara felici in tre cose:--

      [1.] Felice nella loro particolarità, e distinzione dal resto delle nazioni: Dall'alto della roccia lo vedo, Numeri 23:9 Numeri 23:9 . E sembra che gli fosse stata una grande sorpresa che mentre, è probabile, gli venivano rappresentati come una plebaglia rozza e disordinata, che infestava i paesi d'intorno in feste sconnesse, fosse loro un regolare accampamento incorporato, in cui apparvero tutti i segni della disciplina e del buon ordine; li vedeva un popolo che abitava da solo, e prevedeva che avrebbero continuato così, e la loro singolarità sarebbe stata il loro indicibile onore.

Le persone di qualità chiamiamo persone di distinzione; questa era la lode di Israele, anche se i suoi nemici lo biasimavano, che differivano da tutte le nazioni vicine, non solo nella loro religione e nei riti sacri, ma nella loro dieta, abbigliamento e usi comuni, come un popolo chiamato da mondo e non conformarsi ad esso. Non hanno mai perso la loro reputazione finché non si sono mescolati tra i pagani, Salmi 106:35 .

Nota: è dovere e onore di coloro che sono dedicati a Dio essere separati dal mondo e non camminare secondo il suo corso e le sue usanze. Coloro che prendono coscienza di particolari doveri possono trarre conforto da particolari privilegi, ai quali è probabile che Balaam tenga d'occhio qui. L'Israele di Dio non starà allo stesso livello delle altre nazioni, ma sarà dignitoso al di sopra di tutte, come un popolo vicino a Dio, e messo a parte per lui.

      [2.] Felici nel loro numero, non così pochi e spregevoli come gli furono rappresentati, ma una compagnia innumerevole, che li rese insieme onorevoli e formidabili ( Numeri 23:10 Numeri 23:10 ): Chi può contare la polvere di Giacobbe? Il numero del popolo era ciò per cui Balak era irritato ( Numeri 22:3 Numeri 22:3 ): Moab aveva paura di loro, perché erano molti; e Dio qui, tramite Balaam, promuove quella paura e quella vessazione, predicendo il loro ulteriore aumento.

Balak voleva che vedesse la parte più estrema del popolo ( Numeri 22:41 Numeri 22:41 ), sperando che più li vedesse più si esasperasse contro di loro, e lanciasse le sue maledizioni con più acutezza e rabbia; ma si rivelò del tutto contrario: invece di essere arrabbiato con il loro numero, li ammirava.

Più conosciamo il popolo di Dio, migliore è l'opinione che abbiamo di loro. Nota il numero, Primo, Della polvere di Giacobbe; cioè il popolo di Giacobbe, del quale era stato predetto che sarebbero stati come la polvere per il numero, Genesi 28:14 . Così possiede l'adempimento della promessa fatta ai padri, e si aspetta che sia ancora più compiuta.

Forse era parte della colpa di Davide nel contare le persone che si offrì di contare la polvere di Giacobbe, che Dio aveva detto dovrebbe essere innumerevole. In secondo luogo, della quarta parte d'Israele, alludendo alla forma del loro accampamento, che fu suddiviso in quattro squadroni, sotto quattro stendardi. Nota, l'Israele di Dio è un corpo molto grande, il suo Israele spirituale lo è, e sembrerà tale quando saranno tutti riuniti presso di lui nel grande giorno, Apocalisse 7:9 .

      [3.] Felici nella loro fine: che io muoia della morte dei giusti Israeliti, che sono in alleanza con Dio, e che la mia ultima fine, o stato futuro, sia come la loro, o la mia ricompensa, cioè nell'altro mondo . Qui, in primo luogo, si dà per scontato che la morte sia la fine di tutti gli uomini; i giusti stessi devono morire: ed è bene per noi pensare a questo con applicazione, come fa qui lo stesso Balaam, parlando della propria morte.

In secondo luogo, avanza sulla supposizione dell'immortalità dell'anima, e un diverso stato dall'altra parte della morte, di cui questa è una nobile testimonianza, e una prova del suo essere anticamente conosciuta e creduta. Perché come potrebbe la morte del giusto essere più desiderabile della morte dei malvagi per altro motivo se non perché implicava la felicità in un altro mondo, dal momento che nel modo e nelle circostanze della morte vediamo tutte le cose venire allo stesso modo per tutti? Terzo, dichiara i giusti veramente beati, non solo mentre sono in vita, ma anche quando muoiono, il che rende la loro morte non solo più desiderabile della morte degli altri, ma anche più desiderabile della vita stessa; poiché in questo senso il suo desiderio può essere preso.

Non solo: "Quando morirò, lasciami morire della morte dei giusti;" ma: "Potrei anche ora essere disposto a morire, a condizione che io possa morire della morte dei giusti, e raggiungere la mia fine in questo momento, purché possa essere come la sua". Molto vicino al luogo dove ora si trovava Balaam, su una delle montagne di Moab, non molto tempo dopo, Mosè morì, e forse Dio, che gli mise in bocca questa parola, aveva progettato che dovesse avere un riferimento, che da essa Mosè potrebbe essere incoraggiato a salire e morire di una morte tale che Balaam stesso desiderava morire.

In quarto luogo, mostra che la sua opinione sulla religione è migliore della sua risoluzione; ci sono molti che desiderano morire della morte dei giusti, ma non si sforzano di vivere la vita dei giusti. Sarebbero felici di avere la loro fine come la loro, ma non a modo loro. Sarebbero santi in cielo, ma non santi in terra. Questo è il desiderio del pigro, che lo uccide, perché le sue mani si rifiutano di lavorare. Questo di Balaam è solo un desiderio, non una preghiera, ed è un vano desiderio, essendo solo un desiderio per il fine, senza alcuna cura per i mezzi. Fin qui arriva questa benedizione, fino alla morte, e oltre, fino alla fine ultima. Ora,

      III. Ci è stato detto, 1. Come Balak si è Numeri 23:11 , Numeri 23:11, Numeri 23:11 . Finse di onorare il Signore con i suoi sacrifici e di aspettare la risposta che Dio gli avrebbe mandato; e tuttavia, quando non fu secondo la sua mente, dimenticò Dio e si arrabbiò con grande passione contro Balaam, come se fosse stato puramente suo: " Che cosa mi hai fatto! Come mi hai deluso!" Talvolta Dio fa vessare gli uni gli altri i nemici della sua chiesa, mentre colui che siede in cielo ride di loro e degli sforzi della loro impotente malizia.

2. Come Balaam fu costretto ad accettarlo. Si sottomette perché non può farne a meno, e tuttavia asseconda la cosa con non poco discorso, come se fosse stato particolarmente coscienzioso, rispondendo a Balak con la gravità di un profeta: Non devo badare a dire ciò che il Signore ha messo nel mio bocca? Numeri 23:12 Numeri 23:12 . Così una confessione del potere preponderante di Dio viene estorta da un profeta malvagio, con ulteriore confusione di un principe malvagio.