Introduzione a Filemone
Sezione 1. La storia di Filemone
Su Filemone, a cui era indirizzata questa lettera, non si sa quasi nulla di più di quanto si possa accertare dalla stessa lettera. È breve e di carattere privato; ma è una gemma luminosa e bella nel volume dell'ispirazione.
Da Colossesi 4:9 , si può dedurre che la persona a cui era indirizzata fosse un abitante di Colosse, poiché Onesimo, riguardo al quale è stata scritta questa Lettera, è menzionato come "uno di loro". Vedi le note su quel verso; confrontare le osservazioni ingegnose di Paley, Hor. Paolo. , su Colossesi, n.
IV. Si dice che Calmet e Michaelis fosse ricco; ma questo non può essere determinato con certezza, sebbene non sia improbabile. Le uniche circostanze che sembrano indicarlo, sono che Onesimo fosse stato suo “servo”, da cui si è dedotto che fosse proprietario di schiavi; e che sembra essere stato abituato a mostrare ospitalità agli estranei, o, come dice Michaelis, "cristiani in viaggio"; vedi Filemone 1:22 della Lettera.
Ma queste circostanze non sono sufficienti per stabilire che fosse un uomo di proprietà. Non ci sono prove, come vedremo, che fosse un detentore di schiavi; ed i Cristiani in circostanze moderate erano soliti mostrare ospitalità ai loro fratelli. Inoltre, non è detto in Filemone 1:22 che fosse abituato a mostrare ospitalità generale; ma Paolo gli chiede semplicemente di procurargli un alloggio. È probabile che fosse abituato a stare con lui quando era a Colosse.
È abbastanza chiaro che si era convertito sotto il ministero dell'apostolo stesso. Questo risulta da quanto si dice in Filemone 1:19 ; "Non ti dico come mi devi anche te stesso." Questo non può essere inteso se non come implicare che si fosse convertito sotto la sua predicazione, a meno che l'apostolo, in qualche occasione precedente, non fosse stato il mezzo per salvargli la vita, di cui non ci sono prove.
Infatti, è evidente, dal tono generale dell'Epistola, che Filemone era stato convertito dalle fatiche dell'autore. È proprio una lettera come sarebbe naturale e appropriato scrivere su una tale supposizione; non è uno che l'apostolo avrebbe potuto scrivere a qualcuno che non avesse avuto una tale relazione con lui. Ma dove e quando si convertì, non si sa. È possibile che Paolo lo abbia incontrato a Efeso; ma è molto più probabile che fosse stato lui stesso a Colosse, e che Filemone vi fosse uno dei suoi convertiti. Vedi l'introduzione alla Lettera ai Colossesi.
È evidente dall'Epistola che Paolo lo considerava un cristiano sincero; come un uomo di rigorosa integrità; come uno su cui si poteva fare affidamento per fare il bene. Così Filemone 1:5 , dice di aver sentito parlare del suo "amore e fede verso il Signore Gesù e verso tutti i santi"; perciò gli chiede fiduciosamente di procurargli un alloggio quando verrà Filemone 1:22 ; e così esprime la sicura convinzione che avrebbe fatto ciò che era giusto verso uno che era stato suo servo, il quale, essendo stato prima infedele, ora si è convertito e, secondo la stima dell'apostolo, era degno della fiducia e dell'affetto di il suo antico padrone.
Per quanto riguarda il suo rango nella chiesa cristiana, non si sa nulla. Paolo lo chiama Filemone 1:1 suo “compagno di lavoro”; ma questo appellativo è così generale, che non determina nulla riguardo al modo in cui cooperare con lui nel promuovere la religione. È un termine che potrebbe essere applicato a qualsiasi cristiano attivo, sia esso un predicatore, un anziano, un diacono o un membro privato della chiesa.
Sembrerebbe chiaro, tuttavia, che non fosse un predicatore itinerante, poiché aveva una casa a Colosse Filemone 1:2 , Filemone 1:22 ; e la presunzione è che fosse un membro attivo e benevolo della chiesa, che non sosteneva alcun ufficio.
Ci sono molti membri privati delle chiese, ai quali si applicherebbe tutto ciò che si dice di Filemone nell'Epistola. Tuttavia ci sono state varie congetture riguardo all'ufficio che ricopriva. Hoffmann ( Introduzione ad Lection. Eph. ad Colossenses , 18) suppone che fosse vescovo di Colosse; Michaelis suppone che fosse un diacono della chiesa; ma di nessuno di questi non c'è alcuna prova.
Nulla si sa della sua età, della sua professione, né del tempo e delle circostanze della sua morte. Né si sa con certezza quale effetto ebbe su di lui questa lettera, né se ricevette di nuovo Onesimo sotto il suo tetto. Si può presumere, tuttavia, che una tale lettera, indirizzata a un tale uomo, non mancherà di raggiungere il suo oggetto.
Sezione 2. L'occasione in cui è stata scritta l'Epistola
Questo si può apprendere solo dall'Epistola stessa, e lì le circostanze sono così marcate da rendere impossibile un errore.
(1) Filemone aveva avuto un servo di nome Onesimo. Del carattere di questo servo, prima che Paolo lo conoscesse, non si sa altro che che era stato "inutile" a Filemone Filemone 1:11 , e che probabilmente gli aveva fatto qualche torto, o prendendo la sua proprietà, o per il fatto che gli era sfuggito; Filemone 1:18 .
Non è necessario supporre che fosse uno schiavo: poiché tutto ciò che è implicito necessariamente nella parola che è usata per designare la sua condizione in Filemone 1:16 ( δοῦλος doulos), e tutto ciò che è affermato di lui nell'Epistola, avrebbe incontrato la supposizione che fosse legato a Filemone, o dai suoi genitori o tutori, o che si fosse obbligato a prestare servizio volontario; vedi le note a Filemone 1:16 .
(2) Per qualche motivo, questo servo era fuggito dal suo padrone ed era andato a Roma. La causa della sua fuga è sconosciuta. Può essere che avesse rubato la proprietà del suo padrone e temuto di essere scoperto; o che per la sua vile condotta si fosse esposto in altro modo alla punizione; o che desiderava semplicemente la libertà dall'oppressione; o che non tenesse conto dei vincoli in cui lui stesso, oi suoi genitori o tutori, erano entrati, ed era quindi fuggito. Nulla si può dedurre sulla sua condizione, o sulla sua relazione con Filemone, dal fatto che fuggì. Forse è altrettanto comune per gli apprendisti fuggire quanto lo è per gli schiavi; e coloro che entrano in vincoli volontari per rendere servizio ad un altro, non sempre li considerano.
(3) In qualche modo, quando era a Roma, questo servo aveva scoperto l'apostolo Paolo ed era stato convertito per suo mezzo. Paolo dice Filemone 1:10 che lo aveva "generato nei suoi legami" - ἐν τοῖς δεσμοῖς μου en tois desmois mou; il che sembra implicare che Onesimo fosse andato da lui, e non che Paolo lo avesse cercato.
Non sembra che Paolo, quando era prigioniero a Roma, fosse autorizzato ad andare in Atti degli Apostoli 28:30 (confronta Atti degli Apostoli 28:30 ), sebbene gli fosse permesso di ricevere tutti coloro che venivano da lui. Perché Onesimo venne dall'apostolo, non è noto. Forse era perché era nel bisogno, e Paolo era l'unico a Roma che avesse mai visto; oppure può essere stato perché la sua mente si era angustiata a causa del peccato e lo cercava per ottenere consiglio spirituale. Inutile fare congetture su questi punti, dove non c'è nemmeno un accenno che possa servire da bugna per scoprire la verità.
(4) Per qualche causa, ugualmente sconosciuta, Onesimo, una volta convertito, desiderava tornare dal suo antico padrone. Si presume comunemente che il suo ritorno sia stato istigato dall'apostolo, e che ciò fornisca un esempio della sua convinzione che gli schiavi fuggiti dovrebbero essere rimandati ai loro padroni. Ma, oltre al fatto che non ci sono prove certe che sia mai stato uno schiavo, ci sono altrettanto poche prove che sia tornato su istigazione di Paolo, o che il suo ritorno non sia stato del tutto volontario da parte sua.
Perché l'unica espressione che l'apostolo usa a questo proposito Filemone 1:12 , “che ho mandato di nuovo” - ἀνεπέμπσα anapempsa - non implica necessariamente che gliela abbia proposta, tanto meno che l'abbia comandata. È una parola di tale portata generale, che sarebbe impiegata supponendo che Onesimo volesse tornare e che Paolo, che aveva un forte desiderio di trattenerlo, lo aiutasse nello stesso modo in cui lo stesso Filemone farebbe se erano con lui (confronta Filemone 1:13 ), aveva, nel complesso, concluso di separarsi da lui, e di mandarlo di nuovo, con una lettera, al suo amico Filemone.
È proprio il linguaggio che avrebbe usato per Timoteo, Tito o Epafrodito, se impiegato in un'importante ambasciata su richiesta dell'apostolo; confronta Luca 7:6 , Luca 7:10 , Luca 7:19 ; Luca 20:13 ; Atti degli Apostoli 10:5 ; At 15:22 ; 1 Corinzi 4:17 ; 2 Corinzi 9:3 ; Efesini 6:22 ; Filippesi 2:19 , Filippesi 2:23 , Filippesi 2:25 , Filippesi 2:28 ; 1Ts 3:2 , 1 Tessalonicesi 3:5 ; Tito 3:12 , per un uso simile della parola “inviare” (μπω pempō).
Non c'è nulla nella dichiarazione che ci impedisca di supporre che Onesimo fosse egli stesso disposto a tornare da Filemone, e che Paolo lo "mandò" su sua richiesta. A questo, Onesimo potrebbe essere stato incline per molte cause. Potrebbe essersi pentito di aver lasciato il suo padrone e di aver abbandonato le comodità di cui aveva goduto sotto il suo tetto. Non è raro che un apprendista o un servitore fuggiasco, quando ha visto e sentito la miseria di trovarsi tra estranei e nel bisogno, si augura di tornare di nuovo nella casa del suo padrone.
Oppure può aver sentito di aver offeso in qualche modo il suo padrone (confronta le note a Filemone 1:18 ), e, essendosi ora convertito, desiderava riparare il torto. Oppure potrebbe aver avuto amici e parenti a Colosse che desiderava rivedere. Poiché una qualsiasi di queste, o molte altre supposte cause, può averlo indotto a desiderare di tornare dal suo padrone, non si deve presumere che Paolo lo abbia mandato contro la sua volontà, e quindi si deve dedurre che fosse favorevole a rimandare indietro schiavi fuggiaschi ai loro padroni contro la loro volontà.
Ci sono molti punti da provare, che non possono essere provati, per rendere questa deduzione legittima; vedi le note a Filemone 1:12 .
(5) Qualunque fossero le ragioni per cui Onesimo desiderava tornare da Filemone, è chiaro che temeva qualche guaio se fosse tornato. Quali fossero queste ragioni, è impossibile ora determinarlo con assoluta certezza, ma non è difficile congetturare quali possano essere state, e nessuna delle seguenti spiegherà le sue apprensioni:
(a) Che aveva offeso il suo padrone per il solo atto di lasciarlo, privandolo dei preziosi servizi che era tenuto a rendere; o
(b) Che possa aver sentito che il semplice atto di fuggire aveva ferito il carattere del suo padrone, poiché un tale atto implica sempre che c'è qualcosa nei rapporti di un padrone che rende desiderabile lasciarlo; o
(c) Che lo aveva in qualche modo offeso rispetto alla proprietà, prendendo ciò che non gli apparteneva, Filemone 1:18 ; o
(d) Che doveva al suo padrone, e dal lasciarlo potrebbe aver dedotto che intendeva defraudarlo, Filemone 1:18 ; o
(e) Che le leggi della Frigia fossero tali che Onesimo temeva che se fosse tornato, anche pentito, sarebbe stato giudicato dal suo padrone necessario punirlo, al fine di dissuadere altri dal commettere un simile reato.
Le leggi della Frigia, si dice, consentivano al padrone di punire uno schiavo senza rivolgersi a un magistrato. Vedi Macknight. Va detto anche che i Frigi erano un popolo severo (Curtius, Lib. vc 1), e non è improbabile che, dalle usanze del luogo, Onesimo potesse subire un trattamento duro se fosse tornato. - Non è lecito ritenere che qualcuno di questi fosse certamente il motivo per cui temeva di tornare, poiché questo non può essere assolutamente determinato.
Non dobbiamo dare per scontato che abbia defraudato il suo padrone - poiché ciò non è necessariamente implicato in ciò che è detto in Filemone 1:18 , e non dovremmo imputare delitti agli uomini senza prova; né dovremmo dare per scontato che temesse di essere punito come uno schiavo fuggiasco - perché questo non può essere provato; ma qualcuno o più di questi motivi operavano senza dubbio per farlo temere che se fosse tornato avrebbe incontrato, almeno, una fredda accoglienza.
(6) Indurre il suo padrone a riceverlo gentilmente di nuovo, era l'oggetto principale di questa lettera cortese e gentile. Per una visione degli argomenti su cui insiste, si veda l'Analisi dell'Epistola. Gli argomenti sono tali, che dovremmo supporre che non si possa resistere, e possiamo presumere, senza scorrettezza, che abbiano avuto l'effetto desiderato sulla mente di Filemone - ma di ciò non abbiamo prove certe.
Sezione 3. Il tempo e il luogo di scrittura dell'epistola
Non c'è dubbio che questa lettera sia stata scritta da Roma all'incirca nel periodo in cui fu scritta la Lettera ai Colossesi; confrontare l'introduzione a quell'Epistola. Le circostanze che conducono a tale conclusione sono le seguenti:
(1) Paolo al tempo in cui fu scritto era un prigioniero; Filemone 1:1 . “Paolo, prigioniero di Gesù Cristo”; Filemone 1:10 . “Colui che ho generato nei miei legami;” confronta Filemone 1:23 . “Epafra, mio compagno di prigionia in Cristo Gesù”.
(2) Fu scritto quando aveva speranze di ottenere la sua libertà, o quando aveva una tale prospettiva da poter chiedere a Filemone, con fiducia, di "preparargli un alloggio"; Filemone 1:22 .
(3) Timoteo era con lui al tempo in cui fu scritto Filemone 1:1 , e sappiamo che Paolo volle che andasse da lui a Roma quando vi era prigioniero il più presto possibile; 2 Timoteo 4:9 . "Fai la tua diligenza per venire presto da me".
(4) Sappiamo che Onesimo fu effettivamente inviato da Paolo a Colosse mentre era prigioniero a Roma, e sarebbe moralmente certo che, date le circostanze del caso, avrebbe inviato la lettera al suo padrone in quel momento. Non è menzionato nessun altro caso in cui lo mandò a Colosse, e l'evidenza è certa, come ammette la natura del caso, che quella fu l'epoca in cui fu scritta l'Epistola; vedi Colossesi 4:9 .
(5) Le stesse persone sono menzionate nei saluti delle due Epistole, almeno sono le stesse al punto da rendere probabile che le Epistole siano state scritte nello stesso tempo, poiché non è molto probabile che le stesse persone in un altro luogo, e in un'altra occasione, sono stati con l'apostolo. Così Aristarco, Marco, Epafra, Luca e Dema si uniscono nei saluti sia alla chiesa di Colosse che a Filemone.
Probabilmente in nessun altro momento della vita di Paolo c'erano tutte queste persone con lui, se non quando era prigioniero a Roma. Queste considerazioni rendono chiaro che l'Epistola è stata scritta mentre Paolo era prigioniero a Roma e circa nello stesso periodo dell'Epistola ai Colossesi. Se è così, si trattava dell'annuncio 62.
Sezione 4. Il carattere di questa lettera
Questa lettera è quasi interamente di carattere privato, eppure non c'è quasi nessuna parte del Nuovo Testamento di uguale lunghezza che sia di maggior valore. È squisitamente bello e delicato. È un modello di cortesia e gentilezza. Presenta il carattere dell'autore in una luce molto amabile e mostra ciò che la vera religione produrrà nel causare un genuino raffinamento del pensiero e del linguaggio. È gentile e persuasivo, eppure l'argomento è quello che dovremmo supporre sarebbe stato, e probabilmente lo era, irresistibile.
È molto facile concepire che il compito che l'apostolo si incaricò di svolgere fosse uno che sarebbe stato difficile da svolgere: quello di riconciliare un padrone offeso con un servo fuggitivo. Eppure è fatto con tanta gentilezza, persuasione, dolcezza e vero affetto, che, leggendo la lettera, è facile immaginare che tutta l'ostilità del maestro fosse disarmata, e possiamo quasi vederlo desiderare di abbracciare colui che lo portò, non ora come servo, ma come fratello cristiano; Filemone 1:16 “È impossibile”, dice Doddridge, “leggere questa mirabile Epistola senza essere toccati dalla delicatezza del sentimento, e dal magistrale indirizzo, che appaiono in ogni parte di essa.
Vediamo qui, in una luce più sorprendente, quanto sia perfettamente coerente la vera gentilezza, - non solo con tutto il calore e la sincerità di un amico, ma anche con la dignità del cristiano e dell'apostolo. E se questa lettera non doveva essere considerata in altro modo che come una mera composizione umana, si deve ammettere che sia un capolavoro nel suo genere.
A titolo illustrativo di questa osservazione, può non essere improprio paragonarla a un'epistola di Plinio, che sembra sia stata scritta in un'occasione simile (Lib. ix. Levitico 21 ); il quale, sebbene scritto da uno che era considerato eccellere nello stile epistolare, sebbene abbia indubbiamente molte bellezze, tuttavia deve essere riconosciuto da ogni lettore imparziale di gran lunga inferiore a questa animata composizione dell'apostolo.
” Come esempio della cortesia e della cortesia che il cristiano dovrebbe sempre praticare, oltre a fornire molte preziose lezioni sul dovere cristiano (vedi le osservazioni in chiusura), merita un posto nel volume dell'ispirazione; e si produrrebbe una voragine materiale nelle istruzioni che ci sono necessarie, se fosse sottratta al sacro canone.