Prefazione a Giovanni
Giovanni, l'autore di questo Vangelo, era figlio di Zebedeo e di Salome; confronta Matteo 27:56 con Marco 15:40 . Suo padre era un pescatore di Galilea, anche se sembrerebbe che non fosse privo di proprietà e non fosse nella condizione di vita più bassa.
Aveva assunto uomini alle sue dipendenze, Marco 1:20 . Salomè è descritta come colei che assisteva il nostro Salvatore nei suoi viaggi e provvedeva ai suoi bisogni, Matteo 27:55 ; Marco 15:41 .
Inoltre, Giovanni era noto a Caifa, il sommo sacerdote Giovanni 18:15 . Sulla croce, Gesù raccomandò a Giovanni la propria madre (Maria) e la prese nella propria casa Giovanni 19:26 , con il quale, racconta la storia, visse fino alla morte, circa 15 anni dopo la crocifissione di Cristo. Da tutto ciò non sembrerebbe improbabile che Giovanni avesse qualche proprietà, ed era meglio conosciuto di tutti gli altri apostoli.
Giovanni era il più giovane degli apostoli quando fu chiamato da Gesù, e Giovanni visse fino alla più grande età; è l'unico che si suppone sia morto di una morte pacifica. Fu chiamato ad essere un seguace di Gesù mentre era impegnato con suo padre e suo fratello maggiore Giacomo che riparavano le reti al lago di Tiberiade, Matteo 4:21 ; Marco 1:19 ; Luca 5:10 .
Giovanni fu ammesso dal nostro Salvatore a favore e amicizia speciali. Uno degli antichi padri (Teofilatto) dice che era imparentato con lui. "Giuseppe", dice, "ha avuto sette figli da una precedente moglie, quattro figli e tre figlie, Marta, Ester e Salome, il cui figlio era Giovanni. Perciò Salome fu considerata sorella di nostro Signore, e Giovanni era suo nipote». Se così fosse, potrebbe spiegare il motivo per cui Giacomo e Giovanni cercarono e si aspettarono i primi posti nel suo regno, Matteo 20:20 .
Queste potrebbero anche essere le persone che furono chiamate "fratelli" e "sorelle" di nostro Signore, Matteo 13:55 . Questo può anche spiegare il motivo per cui il nostro Salvatore ha affidato sua madre alle cure di Giovanni sulla croce, Giovanni 19:27 .
I due fratelli, Giacomo e Giovanni, con Pietro, furono più volte ammessi a particolari favori da nostro Signore. Erano gli unici discepoli che avevano il permesso di essere presenti alla resurrezione della figlia di Giairo, Marco 5:37 ; Luca 8:51 . Solo a loro fu permesso di accompagnare il Salvatore sul monte dove fu trasfigurato, Matteo 17:1 ; Marco 9:2 .
Agli stessi tre fu permesso di assistere alle sue sofferenze nell'orto del Getsemani, Matteo 26:36 ; Marco 14:32 . E fu a questi discepoli, insieme ad Andrea, a cui il Salvatore si rivolse specialmente quando rese note le desolazioni che stavano arrivando su Gerusalemme e sulla Giudea; confronta Matteo 24:12 ; Marco 13:3 .
Giovanni fu anche ammesso a una speciale amicizia con il Signore Gesù. Quindi, è menzionato come "quel discepolo che Gesù amava" Giovanni 19:26 , ed è rappresentato Giovanni 13:23 come appoggiato al suo seno all'istituzione della Cena del Signore, una prova di amicizia insolita.
Vedi le note a riguardo. Benché il Redentore fosse attaccato a tutti i suoi discepoli, non è tuttavia improbabile supporre che la sua disposizione fosse congeniale a quella del mite e amabile Giovanni, autorizzando così e stabilendo l'esempio di speciali amicizie tra i cristiani.
A Giovanni era affidata la cura di Maria, la madre di Gesù. Dopo l'ascensione di Cristo rimase qualche tempo a Gerusalemme, Atti degli Apostoli 1:14 ; Atti degli Apostoli 3:1 ; Atti degli Apostoli 4:13 .
Si dice anche che Giovanni fosse stato mandato in Samaria per predicarvi il vangelo con Pietro Atti degli Apostoli 8:14 ; e da Atti degli Apostoli 15 risulta che fu presente al concilio di Gerusalemme nel 49 o 50 a.
D. Tutto ciò concorda con quanto affermato da Eusebio, che visse a Gerusalemme fino alla morte di Maria, 15 anni dopo la crocifissione di Cristo. Fino a quel momento è probabile che non fosse stato impegnato nella predicazione del vangelo tra i Gentili.
A che ora andò per la prima volta tra i Gentili a predicare il Vangelo non è certo noto. È stato comunemente supposto che risiedesse in Giudea e dintorni fino allo scoppio della guerra con i Romani, e che sia venuto in Asia Minore verso l'anno 69 o 70 dC È chiaro che non era a Efeso al tempo in cui Paolo visitò quelle regioni, poiché in tutti i viaggi di Paolo e Luca non si fa menzione di Giovanni.
La storia ecclesiastica ci informa che trascorse l'ultima parte della sua vita in Asia Minore e che risiedeva principalmente a Efeso, la città principale di quel paese. Della sua residenza ad Efeso si sa poco con certezza. Nell'ultima parte della sua vita fu esiliato a Patmos, una piccola isola desolata nel Mar Egeo, di circa 20 miglia di circonferenza. Questo è comunemente supposto durante la persecuzione di Domiziano, nell'ultima parte del suo regno.
Domiziano morì nel 96 dC È probabile che vi ritornò poco dopo, sotto il regno dell'imperatore Traiano. Su quell'isola scrisse il Libro dell'Apocalisse. Vedi le note su Apocalisse 1:9 . Dopo il suo ritorno da Patmos visse pacificamente a Efeso fino alla sua morte, che si suppone sia avvenuta non molto tempo dopo.
Fu sepolto a Efeso; ed è stato comunemente pensato che fu l'unico degli apostoli che non subì il martirio. È evidente che visse fino a un periodo di vita molto avanzato. Infatti non conosciamo la sua età quando Cristo lo chiamò a seguirlo, ma non possiamo supporre che fosse inferiore a 25 o 30. Se è così, deve essere stato non lontano dai 100 anni quando morì.
Di lui si raccontano molti aneddoti mentre rimase a Efeso, ma non ci sono prove sufficienti della loro verità. Alcuni hanno detto che fu portato a Roma in tempo di persecuzione e gettato in un calderone di olio bollente, e ne uscì illeso. È stato anche detto che, entrando un giorno in un bagno ad Efeso, percepì la presenza di Cerinto, che negò la divinità del Salvatore, e che fuggì da lui in fretta, per esprimere la sua disapprovazione della dottrina di Cerinto.
Si dice anche, e su questo non c'è dubbio, che durante i suoi ultimi anni non seppe fare un lungo discorso. Fu portato in assemblea, ed era solito dire solo questo: "Figlioli, amatevi gli uni gli altri". Alla fine i suoi discepoli gli chiesero perché si soffermasse sempre sulla stessa cosa. Rispose: «Perché è il comando del Signore; e se questo è fatto, è sufficiente”
I dotti sono stati molto divisi circa il tempo in cui questo Vangelo è stato scritto. Wetstein supponeva che fosse stato scritto subito dopo l'ascensione del nostro Salvatore; Mill e LeClerc, che fu scritto nel 97 dC; Dr. Lardner, che era circa l'anno 68 dC, poco prima della distruzione di Gerusalemme. L'opinione comune è che sia stato scritto ad Efeso dopo il suo ritorno da Patmos, e naturalmente fino all'anno 97 o 98 dC Nulla può essere determinato con certezza sull'argomento, ed è una questione di ben poca importanza.
Non c'è dubbio che sia stato scritto da Giovanni. Ciò è abbondantemente confermato dagli antichi Padri, e non fu messo in dubbio da Celso, Porfirio o Giuliano, i più acuti nemici della rivelazione nei primi secoli. Non è mai stato ampiamente messo in dubbio che sia stata opera di Giovanni, ed è uno dei libri del Nuovo Testamento la cui autorità canonica non è mai stata contestata. Vedi Lardner, o "Evidences" di Paley.
Il disegno della scrittura è dichiarato dallo stesso Giovanni 20:31 in Giovanni 20:31 . Era per mostrare che Gesù era il Cristo, il Figlio di Dio, e che coloro che credevano potessero avere la vita attraverso il suo nome. “Questo disegno è tenuto presente in tutto il Vangelo e dovrebbe essere ricordato nei nostri tentativi di spiegarlo”. Sono stati fatti vari tentativi per dimostrare che lo scrisse per confutare i seguaci di Cerinto e gli gnostici, ma non è stata fornita alcuna prova soddisfacente di tale disegno.
Come Giovanni ha scritto dopo gli altri evangelisti, ha registrato molte cose che hanno omesso. Si sofferma molto più pienamente di loro sul carattere divino di Gesù. Giovanni riferisce molte cose relative alla prima parte del ministero di Gesù che avevano omesso. Registra molti più discorsi di Cristo di quanti ne abbiano fatti, e in particolare l'interessante discorso all'istituzione della Cena. Vedi Giovanni 14-17.
È stato osservato che ci sono prove in questo Vangelo che non è stato scritto per gli ebrei. L'autore spiega parole e usanze che per un ebreo non avrebbero avuto bisogno di spiegazioni. Vedi Giovanni 1:38 , Giovanni 1:41 ; Giovanni 5:1 ; Giovanni 7:2 ; Giovanni 4:9 .
Lo stile in greco indica che era un uomo ignorante. È semplice, semplice, non lucidato, come dovremmo supporre sarebbe usato da uno nelle sue circostanze. Allo stesso tempo, è dignitoso, contiene sentimenti puri e profondi, ed è per molti versi il più difficile da interpretare di tutti i libri del Nuovo Testamento. Contiene più su Cristo, la sua persona, il suo progetto e la sua opera, di qualsiasi altro Vangelo.
Gli altri evangelisti si adoperarono maggiormente nel registrare i miracoli e nel dare prove esteriori della missione divina di Gesù. Giovanni è impiegato principalmente nel dirci cosa fosse Cristo e quale fosse la sua dottrina unica. Il suo scopo era mostrare:
1.Che Gesù era il Messia.
2. Per mostrare, "dalle parole di Gesù stesso", che cosa era il Messia.
Gli altri evangelisti registrano solo le parabole di Gesù, i suoi miracoli, i suoi dibattiti con gli scribi ei farisei; Giovanni registra principalmente i discorsi di Gesù su se stesso. Se qualcuno desidera conoscere il vero. dottrina rispetto al “Messia, Figlio di Dio”, espressa con un linguaggio semplice, ma con concezioni sublimissime; imparare la vera natura e il carattere di Dio, e il modo di accostarsi al suo propiziatorio; vedere la vera natura della pietà cristiana, o la fonte e il carattere della consolazione religiosa; per avere sempre davanti a sé il modello di carattere più puro che il mondo abbia visto, e contemplare i precetti più puri che siano mai stati consegnati all'uomo, non può farlo meglio che con uno studio orante del Vangelo di Giovanni.
Si può aggiungere che questo Vangelo è di per sé una prova che non può essere rovesciata della verità della rivelazione. Giovanni era un pescatore, disonorato e ignorante, Atti degli Apostoli 4:13 . Quale uomo in quel rango della vita ora potrebbe comporre un libro come questo? Si può concepire che un uomo di quel rango, se non sotto l'influenza dell'ispirazione, potrebbe concepire nozioni di Dio così sublimi, potrebbe presentare visioni di costumi così pure e potrebbe disegnare un carattere così inimitabile e puro come quello di Gesù Cristo? Porsi queste domande significa rispondere.
E questo Vangelo resisterà fino alla fine dei tempi come una dimostrazione incontestabile che il pescatore che lo scrisse era sotto una guida sovrumana, ed era, secondo la promessa che ha registrato ( Giovanni 16:13 ; confronta Giovanni 14:26 ), “guidato in tutta la verità”. Rimarrà anche come una prova irrefutabile che il carattere che ha descritto il carattere del Signore Gesù - era reale. È un personaggio perfetto. Non ha un difetto.
Come è successo? Il tentativo è stato spesso fatto per disegnare un personaggio perfetto - e come spesso, in ogni altro caso, è fallito. Com'è che, quando Omero e Virgilio, e gli antichi storici, hanno tutti mancato di descrivere un personaggio perfetto, con i modelli più puri prima di loro, e con tutto l'aiuto dell'immaginazione, che in ogni caso hanno fallito? Com'è che questo è stato finalmente realizzato solo da un pescatore ebreo? La difficoltà aumenta enormemente se si tiene in mente un'altra idea.
Giovanni descrive uno che credeva avesse una natura divina, Giovanni 1:1 . È un tentativo di descrivere "Dio nella natura umana", o di mostrare come agisce l'Essere Divino quando è unito all'uomo, o quando appare in forma umana. E la descrizione è completa. Non c'è una parola espressa dal Signore Gesù, né un'emozione a lui attribuita che sia incompatibile con tale supposizione.
Ma questo stesso tentativo è stato fatto spesso e altrettanto spesso è fallito. Omero e Virgilio, e tutti gli antichi poeti, si sono impegnati a mostrare che cosa sarebbero gli dèi se scendessero a conversare con l'uomo. E cosa erano? Cosa erano Giove, Giunone, Venere, Marte e Vulcano? Esseri di lussuria, invidia, contesa e sangue. Com'è accaduto che l'unico resoconto riuscito che è stato dato della natura divina unita a quella umana, e del vivere e agire come una tale unione, sia stato dato da un pescatore ebreo? Come, a meno che il personaggio non fosse reale e lo scrittore sotto una guida di gran lunga superiore al genio di Omero e all'immaginazione di Virgilio - la guida dello Spirito Santo?