Introduzione.
IL Libro dei Numeri fa parte degli scritti mosaici comunemente chiamati Pentateuco. Sarebbe più corretto in senso letterario dire che fa parte di quei registri dei Beni-Israel che riportano la storia di quel peculiare popolo fino alla data del loro ingresso vittorioso nella propria terra. Il Libro che segue è (secondo qualsiasi teoria circa la sua paternità) ampiamente discostato dai documenti precedenti in carattere e portata.
Il Libro dei Numeri costituisce il quarto conclusivo di un'opera la cui sostanziale unità e continuità non può essere ragionevolmente messa in discussione, e quindi molto di ciò che riguarda questo Libro è meglio trattato in un'Introduzione al tutto. Ma la divisione che separa Numeri dal Levitico è più marcata di quella che separa il Levitico dall'Esodo, o l'Esodo dalla Genesi. La narrazione (quasi tutta sospesa per tutto il Libro terzo) riappare nel quarto, e ci conduce (con diverse pause e interruzioni appunto) per tutto quel periodo importantissimo e caratteristico che possiamo chiamare la quarta tappa della vita nazionale dei Beni-Israele.
La prima di queste tappe si estende dalla chiamata di Abramo all'inizio del soggiorno in Egitto. Il secondo include il tempo del soggiorno lì. Il terzo è il breve ma critico periodo dell'esodo da Ramses al monte Sinai, compresa la consegna della Legge. Il quarto va dal monte Sinai al fiume Giordano, e coincide con tutto il periodo di prova, preparazione, fallimento, guarigione. Si noterà che il nostro Libro è l'unico dei quattro che corrisponde interamente a uno di questi stadi; ha quindi una distinzione di carattere più reale di qualsiasi delle altre tre.
A. SUL CONTENUTO DEL LIBRO.
Se prendiamo il Libro dei Numeri così com'è, al di là di ogni teoria preconcetta, e lasciamo che il suo contenuto si divida in sezioni secondo il carattere effettivo del loro argomento, otterremo, senza alcuna seria divergenza di opinioni, il seguente risultato . Forse nessun libro della Bibbia cade più facilmente e naturalmente nelle sue parti componenti.
SINOSSI DEI NUMERI.
SEZIONE I. - PREPARATIVI PER LA GRANDE MARZO .
1. Numeri 1:1 — Il primo censimento di Israele.
2. Numeri 1:47-4 — Ordini speciali sui Leviti.
3. Numeri 2:1 — Ordine di campeggio delle tribù.
4. Numeri 3:1 Avviso della famiglia sacerdotale.
5. Numeri 3:5-4 — Dedicazione dei Leviti al posto dei primogeniti: loro numero, carica e redenzione.
6. Numeri 4:1 Doveri dei leviti in marcia.
SEZIONE II . - RIPETIZIONI DI E INTEGRAZIONI PER IL leviti LEGISLAZIONE .
1. Numeri 5:1 — L'esclusione dell'impuro.
2. Numeri 5:5-4 — Leggi della ricompensa e delle offerte.
3. Numeri 5:11-4 — La prova della gelosia.
4. Numeri 6:1 — Il voto di nazireo.
5. Numeri 6:22-4 — La formula della benedizione sacerdotale.
SEZIONE III . - NARRATIVA DI EVENTI DA LA REGOLAZIONE SU DI DEL TABERNACOLO DI LA FRASE DI ESILIO A Kadesh .
1. Numeri 7:1 — Offerte dei principi alla dedicazione
2. Numeri 7:89 — La voce nel santuario.
3. Numeri 8:1 — Le lampade accese nel tabernacolo.
4. Numeri 8:5-4 — Consacrazione dei Leviti.
5. Numeri 9:1 — La seconda Pasqua e la Pasqua supplementare.
6. Numeri 9:15-4 — La nuvola sul tabernacolo.
7. Numeri 10:1 — La nuvola sul tabernacolo.
8. Numeri 10:11-4 — Le trombe d'argento.
9. Numeri 10:29-4 — L'inizio e l'ordine di marcia.
10. Numeri 10:33-4 — L'invito a Obab.
11. Numeri 11:1 — Il primo viaggio.
12. Numeri 11:4 — Peccato e castigo a Taberah.
13. Numeri 12:1 — Peccato e castigo a Kibroth-hattaavab.
14. Numeri 13:1 — Sedizione di Miriam e Aaronne.
15. Numeri 14:1 — Ribellione e rifiuto del popolo.
SEZIONE IV . — FRAMMENTI DI LEGISLAZIONE LEVITICA ,
1. Numeri 15:1 — Legge delle offerte e delle primizie.
2. Numeri 15:22-4 — Legge delle offerte per la colpa e dei peccati presuntuosi.
3. Numeri 15:32-4 — Incidente del violatore del sabato.
4. Numeri 15:37-4 Legge delle frange.
SEZIONE V. - NARRATIVA DI LA RIVOLTA CONTRO L'AARONNE SACERDOZIO .
1. Numeri 16:1 — Ribellione di Cora e dei suoi alleati, e sua repressione.
2. Numeri 17:1 — La verga di Aaronne che germogliò.
SEZIONE VI . - ULTERIORI AGGIUNTE ALLA ALLA LEGGE .
1. Numeri 18:1 — L'incarico e gli emolumenti dei sacerdoti e dei leviti.
2. Numeri 19:1 — Legge della giovenca rossa e contaminazione della morte.
SEZIONE VII . — NARRAZIONE DEGLI EVENTI DURANTE L' ULTIMO VIAGGIO .
1. Numeri 9:1 — L'acqua della contesa.
2. Numeri 20:14-4 — L'insolenza di Edom.
3. Numeri 20:22-4 — La morte di Aronne.
4. Numeri 21:1 — Episodio del re Arad.
5. Numeri 21:4 — Episodio del serpente di bronzo.
6. Numeri 21:10-4 — Ultime marce e prime vittorie.
7. Numeri 21:33-4 — Conquista di Og.
SEZIONE VIII . — STORIA DI BALAAM .
1. Numeri 22:2 — La venuta di Balaam. 2. Numeri 22:39-4 — Le profezie di Balaam.
Numeri 22:39-4
SEZIONE IX . - NARRATIVA DEGLI EVENTI IN LE PIANURE DELLA MOAB .
1. Numeri 25:1 — Peccato ed espiazione a Scittim.
2. Numeri 26:1 — Secondo censimento di Israele in vista dell'assegnazione della terra.
3. Numeri 27:1 — Abito delle figlie di Zelofead.
4. Numeri 27:12-4 — Superamento di Mosè da parte di Giosuè.
SEZIONE X. - ricapitolazioni DELLA E INTEGRAZIONI
PER LA LEGGE .
1. Numeri 28:1 — La routine annuale del sacrificio. 2. Numeri 30:1 — Legge dei voti emessi dalle donne.
Numeri 30:1
SEZIONE XI . - NARRATIVA DI ULTERIORI EVENTI IN LE PIANURE DELLA MOAB .
1. Numeri 31:1 — Estirpazione di Madian.
2. Numeri 32:1 — Insediamento delle due tribù e mezzo.
SEZIONE XII . — L' ITINERARIO .
Numeri 33:1 — Elenco delle marce da Ramses al Giordano.
SEZIONE XIII . - FINALI ISTRUZIONI IN VISTA DELLA LA CONQUISTA DI CANAAN .
1. Numeri 33:50-4 — Lo sgombero della terra santa.
2. Numeri 34:1 — Confini della terra santa.
3. Numeri 34:16-4 — Ripartizione della terra santa.
4. Numeri 35:1 — Riserva di città per i Leviti.
5. Numeri 35:9-4 — Le città di rifugio e la legge dell'omicidio.
6. Numeri 36:1 — Legge del matrimonio delle ereditiere.
Altre divisioni oltre a queste possono naturalmente essere fondate su considerazioni di cronologia, o sul desiderio di raggruppare le parti storica e legislativa in determinate combinazioni; bat queste considerazioni sono ovviamente estranee al Libro stesso. Mentre si osserva evidentemente una sequenza generale, le date sono quasi del tutto assenti; e mentre è molto naturale tracciare una stretta connessione tra i fatti della narrazione e la materia della legislazione, tale connessione (in assenza di qualsiasi affermazione che la sostanzia) deve rimanere sempre incerta, e spesso molto precaria.
Il contenuto, quindi, di questo Libro cade naturalmente in tredici sezioni di lunghezza molto varia, chiaramente segnate ai loro margini dal cambiamento o di materia o di carattere letterario. Così, per esempio, nessun lettore, per quanto ignorante, potrebbe evitare di notare il brusco passaggio dal capitolo 14 al capitolo 15; e così anche in questo caso nessun lettore che abbia avuto orecchio per lo stile letterario potrebbe non isolare nella propria mente la storia di Balaam dalla narrazione che la precede e la segue.
Forse l'unica questione che potrebbe essere seriamente sollevata su questo argomento è l'opportunità di trattare l'Itinerario come una sezione separata. Il carattere, tuttavia, del passaggio è così distinto, ed è così chiaramente separato da ciò che segue dalla formula del capitolo 33:50, che non sembra esserci alternativa se vogliamo seguire le linee naturali di divisione.
Si vedrà che delle tredici sezioni, otto sono narrative, quattro legislative e una (l'ultima) è di carattere misto.
B. SULLA CRONOLOGIA DEL LIBRO.
Le date riportate nel Libro stesso sono (esclusa la data della partenza da Ramses, capitolo 33:3) solo quattro; ma il riferimento all'allestimento del tabernacolo equivale a un quinto. Abbiamo quindi come punti fermi della narrazione i seguenti.
1. La dedica del tabernacolo, con l'offerta dei principi ( Numeri 7:1 , Numeri 7:2 ) e la discesa della nube sacra ( Numeri 9:15 ) - 1 ° giorno di Abib nell'anno 2.
2. La seconda Pasqua ( Numeri 9:5 ) — 14° giorno di Abib nell'anno 2.
3. Il censimento del Sinai ( Numeri 1:1 ) — 1° giorno di Zif nell'anno 2.
4. La Pasqua supplementare ( Numeri 9:11 ) — 14° giorno di Zif nell'anno 2.
5. L'inizio di Canaan ( Numeri 10:11 ) — 20° giorno di Zif nell'anno 2.
6. La morte di Aaronne (33:38) — 1° giorno di Ab nell'anno 40.
C'è, tuttavia, una nota di tempo in questo libro che è più importante di qualsiasi data, poiché nel capitolo 14 viene denunciato un esilio di quarant'anni contro il Bent-Israel; e sebbene non sia indicato in quale punto preciso l'esilio terminò, tuttavia possiamo concludere con sicurezza che fu alla fine o molto vicino alla conclusione di questo Libro. Se, quindi, non avessimo dati successivi che ci guidassero, dovremmo dire che Numeri 1-10:10 copre uno spazio di un mese, venti giorni; Numeri 10:11-4 uno spazio che può essere variamente stimato da due mesi a quattro mesi; Numeri 15-20:28 uno spazio di quasi trentotto anni (di cui la maggior parte coinciderebbe con i capitoli 15-19); e il resto uno spazio di quasi due anni.
Tuttavia, è affermato in Deuteronomio 1:3 che Mosè iniziò il suo ultimo discorso al popolo il primo giorno dell'undicesimo mese del quarantesimo anno, cioè esattamente sei mesi dopo la morte di Aronne, e solo cinque mesi dopo il partenza dal monte Hor. Questo senza dubbio affolla gli eventi dell'ultimo periodo in uno spazio di tempo stranamente breve, e accorcia il tempo del vagabondaggio da quaranta a trentotto anni e mezzo.
Quest'ultima difficoltà, pur non essendo da trascurare alla leggera, è tuttavia giustamente soddisfatta dal presupposto che la Divina Misericordia (che ama sempre aggrapparsi ad ogni scusa di clemenza) sia stata mossa ad includere il tempo di peregrinazione già trascorso nel termine di punizione inflitta a Kadesh. La prima difficoltà è più seria, perché implica una fretta che non appare sulla faccia del racconto.
Possiamo, tuttavia, ricordare che una generazione cresciuta nel deserto, indurita all'esposizione e avveduta alla fatica, si muoveva con rapidità e colpiva con un vigore del tutto estraneo alla nazione uscita dall'Egitto. La distanza effettiva percorsa dalla maggior parte delle persone non deve aver occupato più di un mese, e alcune delle operazioni registrate potrebbero essere state eseguite contemporaneamente. Non si dimenticherà, tuttavia, che la difficoltà nasce da un confronto di due date, nessuna delle quali si trova nella narrazione principale del Libro dei Numeri.
C. DELLA COMPOSIZIONE DEL LIBRO E DELLA SEQUENZA DEI SUOI CONTENUTI.
Se confrontiamo l'indice con l'indice delle date, vedremo subito che le parti precedenti della narrazione sono fuori ordine cronologico e non troveremo alcuna ragione sufficiente assegnata per questa dislocazione. Al contrario, un esame più attento lascerà la maggiore certezza che il capitolo 7 e il capitolo 8 al versetto 4 (almeno) si colleghino piuttosto con Esodo 40 o Levitico 9 che con il loro contesto attuale.
Risulta, inoltre, dalla sinossi del Libro, che la narrazione si alterna alla legislazione in modo tale da suddividerla in sezioni ben marcate. Si afferma che la materia legislativa così intervallata nasce e mostra una connessione naturale con la narrativa. Questo è vero in alcuni casi, ma in molti altri casi non è vero. Ad esempio, è almeno plausibile nel caso della legge per l'esclusione dell'impuro che interrompe il racconto in Numeri 5:1 .
Ma non è nemmeno plausibile rispetto alle leggi che seguono fino alla fine del capitolo 6; nessuna ingegnosità può mostrare una connessione speciale tra i preparativi per la partenza dal Sinai e la prova della gelosia o il voto di nazireo. Di nuovo, è possibile sostenere che la legge che regolava i rispettivi uffici ed emolumenti dei sacerdoti e dei Leviti trova il suo posto proprio dopo il resoconto della ribellione di Cora; e anche che l'ordinanza della giovenca rossa era storicamente connessa con la sentenza di morte nel deserto e il disuso obbligatorio della normale routine del sacrificio.
Ma difficilmente si potrebbe seriamente sostenere che le disposizioni frammentarie del capitolo 15 o le disposizioni del capitolo 30 abbiano il minimo nesso apparente con il loro posto nella cronaca. Non è affatto eccessivo dire, riguardo al maggior numero di leggi in questo Libro, che la loro posizione è arbitraria per quanto possiamo ora vedere, e che le ragioni addotte per la loro posizione là dove si trovano sono puramente artificiali .
Non ne consegue che non vi fossero reali ragioni, a noi sconosciute, per cui queste leggi avrebbero dovuto rivelarsi a volte corrispondenti alla loro posizione; nondimeno, la presunzione che emerge dalla cronaca è certamente questa, che la materia legislativa in questo Libro consiste principalmente di frammenti della legislazione levitica che si sono in qualche modo staccati e sono stati intercalati dalla narrazione.
Un'eccezione, tuttavia, è così ovvia che va notata: la routine del sacrificio nei capitoli 28, 29 non è un frammento, né una messa in atto isolata; è una ricapitolazione in una forma molto completa di tutta la legge in quanto si applicava a un reparto distinto e importante del culto ebraico. Come tale si accorda con la sua posizione assegnata sulla soglia della terra promessa; oppure può anche rappresentare una successiva codificazione della legislazione mosaica in materia.
Passando ora alla narrazione, troviamo che è estremamente irregolare e intermittente nel suo carattere di record. Trecentoventisei versi sono dedicati alle disposizioni e agli eventi dei cinquanta giorni che precedettero la marcia dal Sinai; altri centocinquantacinque contengono il racconto dei pochi mesi che si conclusero con la sconfitta di Kadesh; ai successivi trentotto anni appartengono solo sessantatré versi, che raccontano dettagliatamente un solo episodio senza data né luogo; il resto della narrazione, composta da trecentosessantuno versi, si riferisce all'ultimo periodo, di poco più di undici mesi secondo la cronologia accettata.
Anche in quest'ultima parte, che è relativamente piena, è evidente, da un riferimento all'Itinerario, che molti luoghi in cui il campo è stato fermato e dove si sono verificati incidenti di maggiore o minore interesse non vengono presi in considerazione. Il Libro, quindi, non pretende di essere un racconto continuo, ma solo di registrare alcuni episodi - alcuni brevi, altri di notevole lunghezza - dei viaggi dal Sinai a Kadesh, e da Kadesh alla Giordania, insieme a un singolo episodio della lunghi anni in mezzo.
Ma la narrazione, spezzata com'è nella catena degli incidenti, è ulteriormente spezzata nel carattere letterario. Le questioni che sorgono dalla storia di Balaam sono discusse al loro posto; ma è impossibile credere (a meno che non si possa dimostrare una necessità molto forte per credere) che la sezione Numeri 22:2 abbia la stessa storia letteraria del resto del Libro.
Inserito nel Libro, e che al suo posto quanto all'ordine degli eventi, la sua distinzione è tuttavia evidente, sia da altre considerazioni, sia soprattutto dal suo carattere retorico e drammatico. Non è necessaria alcuna conoscenza dell'ebraico, e nessuna conoscenza di dotte teorie, per riconoscere in questa sezione un'epopea (in parte in prosa e in parte in versi) che potrebbe in effetti provenire dallo stesso autore della narrazione che la circonda, ma che deve aver avuto dentro mente di quell'autore un'origine e una storia completamente diverse.
Ciò che viene detto della storia di Balaam può essere detto in un senso un po' diverso dalle citazioni arcaiche nel capitolo 21. Inserite come queste sono nella storia, a prima vista sono chiaramente estranee come le irregolarità che gli iceberg di un l'età scomparsa si è lasciata alle spalle. Ma, più di questo, la stessa presenza di queste citazioni conferisce un carattere peculiare alla narrazione in cui si verificano. È difficile credere che lo storico, e.
g., dell'esodo si abbasserebbe ad abbattere questi frammenti di canto antico, che sono per la maggior parte privi di qualsiasi importanza religiosa; è difficile non pensare che siano dovuti alla memoria popolare, e furono ripetuti da molti falò prima di essere trascritti da qualche mano sconosciuta.
Guardando, quindi, il Libro dei Numeri semplicemente come uno dei libri sacri degli ebrei, troviamo che presenta le seguenti caratteristiche. Narra una serie di episodi all'inizio e alla fine delle peregrinazioni nel deserto tra il Sinai e la Giordania e continua la storia di Israele (con una notevole interruzione) dal sacro monte della consacrazione alla santa terra di abitazione. La narrazione, tuttavia, incompleta quanto alla materia, è anche inconsecutiva quanto alla forma; poiché è inframmezzato da materia legislativa che per la maggior parte non sembra avere alcuna connessione speciale con il suo contesto, ma troverebbe il suo posto naturale tra le leggi del Levitico.
Inoltre, mentre la parte principale della narrazione si armonizza completamente nello stile e nel carattere letteralmente con quella dei libri precedenti (almeno da Genesi 11:10 poi), ci sono parti verso la fine che recano prove interne - l'una meno, l'altra più fortemente — di origine diversa. Se non avessimo altri dati su cui basarci, probabilmente saremmo giunti alla conclusione:
1. Che i materiali utilizzati nella compilazione del Libro erano principalmente di una mano, e che gli stessi a cui dobbiamo sia la storia precedente del Beni-Israel che la legislazione sinaitica.
2. Che i materiali erano esistiti in uno stato alquanto frammentario, ed erano stati disposti nel loro ordine attuale da una mano sconosciuta.
3. Che in un capitolo fosse stato tratto almeno altro materiale di tipo più popolare.
4. Che in un caso era stata inserita un'intera sezione, completa in se stessa, e di carattere ben distinto dal resto. Queste conclusioni, tuttavia, non sono affatto così certe, ma possono essere messe da parte da argomenti sufficienti se possono essere trovati.
D. SULL'AUTORITA' DEL LIBRO.
Fino a poco tempo fa si è ritenuto ovvio che l'intero libro, insieme agli altri quattro del Pentateuco, fosse stato scritto da Mosè. Riguardo al solo Numeri 12:3 , l'ovvia difficoltà di attribuire una tale affermazione allo stesso Mosè ha sempre portato molti a considerarla come un'interpolazione di qualche scrittore (sacro) successivo. Quando esaminiamo le prove della paternità mosaica dell'intero Libro così com'è, è sorprendente quanto poco sia.
Non c'è una sola dichiarazione allegata al Libro per dimostrare che è stato scritto da Mosè. C'è davvero una dichiarazione in Numeri 33:2 che "Mosè scrisse le loro uscite secondo i loro viaggi Per comandamento del Signore;" ma questo, lungi dal provare che Mosè ha scritto il Libro, milita alquanto fortemente contro di esso. Infatti l'affermazione in questione si trova in una sezione che e' ovviamente distinta, e che ha più l'aspetto di un'appendice alla narrazione che di una parte integrante di essa.
Inoltre, non si applica nemmeno all'Itinerario così com'è, ma solo alla nuda lista di marce su cui si fonda; le osservazioni allegate ad alcuni dei nomi (ad esempio, a Elim e al monte Hor) sono molto più simili al lavoro di uno scrittore successivo che copia dall'elenco lasciato da Mosè. Se trovassimo in un'opera anonima un elenco di nomi inserito verso la fine con l'affermazione che i nomi erano stati scritti da tale e tale persona (la cui autorità sarebbe indiscussa), non dovremmo certo citare tale affermazione per dimostrare che quella persona ha scritto tutto il resto del libro.
Supponendo che l'affermazione sia vera (e non sembra esserci alcuna alternativa tra accettarla come vera per quanto a conoscenza dello scrittore e rifiutarla come una dolosa falsità), ci assicura semplicemente che Mosè tenne un resoconto scritto delle marce e che l'Itinerario in questione si basa su tale record. Passando alla testimonianza esterna sulla paternità, arriviamo alle prove fornite dall'opinione degli ebrei successivi.
Nessuno dubita che abbiano attribuito l'intero Pentateuco a Mosè, e relativamente pochi dubitano che la loro tradizione fosse sostanzialmente corretta. Ma una cosa è credere che un'opinione tramandata da un'epoca non indagatrice sulla paternità di un libro fosse sostanzialmente corretta, e tutt'altra cosa credere che fosse formalmente corretta. Che la Legge fosse di origine e autorità mosaica poteva essere perfettamente vero per tutti gli scopi religiosi pratici; che la Legge sia stata scritta letteralmente così com'è dalla mano di Mosè potrebbe essere stata la forma molto naturale, ma allo stesso tempo imprecisa, in cui una vera fede si presentava a menti del tutto innocenti di critica letteraria.
Contrapporre la tradizione degli ebrei posteriori alla forte evidenza interna degli scritti stessi significa esaltare la tradizione (e quella nel suo punto più debole) a scapito della Scrittura. Può essere molto vero che se la Legge non fosse realmente di origine mosaica, i santi ei profeti del tempo antico furono gravemente ingannati; può essere del tutto falso che qualsiasi particolare opinione corrente tra di loro circa il carattere preciso della paternità mosaica abbia qualche diritto sulla nostra accettazione.
Che "la Legge fu data da Mosè" è una cosa così costantemente affermata nelle Scritture che difficilmente può essere negata senza sovvertire la loro autorità; che Mosè abbia scritto ogni parola dei Numeri così com'è è un'opinione letteraria che naturalmente si raccomandava a un'epoca di ignoranza letteraria, ma che ogni epoca successiva è libera di rivedere o rifiutare.
Si sostiene, tuttavia, che nostro Signore stesso abbia testimoniato la verità della tradizione ebraica ordinaria usando il nome "Mosè" come equivalente ai libri mosaici. Questo argomento ha un riferimento più speciale al Deuteronomio, ma l'intero Pentateuco è incluso nel suo ambito. Si risponde — e la risposta è apparentemente incontrovertibile — che nostro Signore si è limitato a usare il linguaggio comune degli ebrei, senza volerlo per garantire l'esatta esattezza delle idee su cui si basava quel linguaggio.
In effetti, il Pentateuco era conosciuto come "Mosè", proprio come i Salmi erano conosciuti come "Davide". Nessuno, forse, ora sosterrebbe che il Salmi 95 debba essere necessariamente attribuito a Davide stesso perché è citato come "David" in Ebrei 4:7 ; e pochi sosterrebbero lo stesso del Salmi 110 , anche se nostro Signore ha certamente supposto che "Davide" abbia parlato in esso ( Matteo 22:45 ).
Entrambi questi salmi potrebbero essere stati di Davide, eppure non dobbiamo sentirci legati a quella conclusione perché il linguaggio e l'opinione ordinaria degli ebrei su di essi sono seguiti nel Nuovo Testamento. Il senso comune della questione sembra essere che, a meno che il giudizio di nostro Signore non fosse stato direttamente contestato sull'argomento, non avrebbe potuto fare diversamente che usare la terminologia comune del giorno.
Fare diversamente era stata la parte, non di un profeta, ma di un pedante, cosa che sicuramente non era mai stata. Possiamo essere sicuri che parlava sempre alle persone nella loro lingua e accettava le loro idee attuali, a meno che quelle idee non comportassero qualche errore religioso pratico. Prese occasione, ad esempio, per dire che Mosè ha non dare la manna dal cielo ( Giovanni 6:32 ), e ha fatto mot istituto di circoncisione ( ibid.
7:22), poiché queste esagerazioni nella stima popolare di Mosè erano entrambe false in se stesse e potevano essere conosciute come false; ma aprire una controversia letteraria che sarebbe stata incomprensibile e poco pratica per quella e per molte generazioni successive era del tutto estraneo a quel Figlio dell'uomo che era nel senso più vero il figlio della sua età e del suo stesso popolo. Per prendere un esempio istruttivo dal campo delle scienze fisiche: è stato infatti rimproverato agli scrittori sacri di parlare (come noi) del sole che sorge e tramonta, mentre in verità sono i movimenti della terra che causano le apparizioni in questione.
A tali critici non viene in mente di chiedersi come gli scrittori sacri abbiano potuto usare in quell'epoca un linguaggio scientifico che nemmeno noi possiamo usare nella conversazione comune. Che nostro Signore abbia parlato del sole che sorge e tramonta, e non della terra che gira sul suo asse da ovest a est, è una cosa per la quale abbiamo forse altrettanti motivi per essere grati come coloro che lo hanno ascoltato. Allo stesso modo, che nostro Signore abbia parlato di Mosè senza esitazione o qualificazione come autore del Pentateuco non è motivo di sorpresa, ma di gratitudine per tutti noi, per quanto molte ricerche moderne possano aver modificato la nostra concezione della paternità mosaica.
Cosa potrebbe esserci di più estraneo al carattere rivelato di quell'adorabile Figlio dell'uomo di una dimostrazione di conoscenza scientifica o letteraria, estranea all'epoca, che non aveva alcuna attinenza con la vera religione o la salvezza del mondo dal peccato
La testimonianza esterna, quindi, sembra solo costringerci alla conclusione che la sostanza della "Legge" (in un certo senso generale) è di origine mosaica; ma non ci obbliga a credere che Mosè abbia scritto di sua mano né la parte legislativa né quella narrativa del nostro Libro. Siamo quindi lasciati alle prove interne per la determinazione di tutte queste domande. Ora bisogna ammettere subito che le prove interne sono estremamente difficili da valutare, specialmente in scrittori così lontani dalla nostra epoca e dai nostri canoni letterari. Ma alcuni punti emergono con forza dallo studio del Libro.
1. Come già mostrato, la sua stessa forma e il suo carattere indicano la probabilità che sia stato compilato da documenti preesistenti e riuniti per la maggior parte in modo molto inartificiale. Non appare quasi traccia di alcun tentativo di ammorbidire le transizioni brusche, di spiegare le oscurità, o di colmare le lacune di cui il Libro abbonda; la sua molteplicità di inizi e finali è lasciata parlare da sé.
2. La maggior parte del Libro è una forte prova della verità della credenza ordinaria che sia stato scritto da un contemporaneo, e che contemporaneo nientemeno che lo stesso Mosè. Se osserviamo la narrazione, i tocchi curiosamente minuscoli qui e le oscurità altrettanto curiose là rimandano allo stesso modo a uno scrittore che ha vissuto tutto questo; uno scrittore successivo non avrebbe avuto motivo di inserire molti dettagli, e avrebbe avuto forti motivi per spiegare molte cose che ora suscitano, senza gratificare, la nostra curiosità.
Le informazioni antiquarie fornite incidentalmente su Ebron e Zoan ( Numeri 13:22 ) sembrano del tutto incompatibili con un'età successiva a quella di Mosè, e indicano uno che aveva avuto accesso agli archivi pubblici dell'Egitto; e l'elenco delle prelibatezze a buon mercato in Numeri 11:5 è una prova dello stesso tipo. I confini assegnati alla terra promessa sono in effetti troppo oscuri per essere presi alla base di molte discussioni, ma l'unico fatto evidente su di essi che escludono il territorio transgiordano sembra incompatibile con qualsiasi successivo periodo di sentimento nazionale ebraico.
Fino alla fine della monarchia le regioni di Galaad e Basan erano parte, e parte integrante, della terra d'Israele; La Giordania avrebbe potuto diventare la frontiera orientale solo in un momento in cui la scelta volontaria delle due tribù e mezzo non aveva ancora cancellato (per così dire) il confine originario del possesso promesso. Inoltre, l'evidente mancanza di coincidenza tra gli insediamenti registrati in Numeri 32:34-4 e quelli successivamente posseduti da queste tribù dice fortemente a favore dell'origine contemporanea di questo documento.
Se, d'altra parte, esaminiamo la legislazione inclusa in questo Libro, non abbiamo in effetti le stesse assicurazioni, ma abbiamo il fatto che gran parte di essa è a prima vista progettata per una vita nel deserto e richiesta per essere adattato ai tempi di abitazione stabile: l'accampamento e il tabernacolo sono costantemente assunti e vengono date indicazioni (come ad esempio in Numeri 19:3 , Numeri 19:4 , Numeri 19:9 ) che potrebbero essere sostituite solo da qualche rituale equivalente dopo che il tempio è stato allestito .
È naturalmente possibile (sebbene molto improbabile) che uno scrittore successivo abbia immaginato di vivere con la gente nel deserto e abbia scritto di conseguenza; ma è estremamente improbabile che sia riuscito a farlo senza tradirsi molte volte. Le finzioni religiose di un'epoca molto più tarda e letteraria, come il Libro di Giuditta, sbagliano continuamente, e se il Libro di Tobia sfugge all'accusa è perché si limita alle scene domestiche.
Contro questa forte evidenza interna — tanto più forte perché è difficile ridurla a un'affermazione certa — non c'è proprio nulla da opporre. La teoria, che un tempo sembrava così plausibile, secondo cui l'uso dei due nomi divini, Geova ed Elohim, indicava una pluralità di autori i cui vari contributi potevano essere distinti, è stata felicemente nelle mani dei suoi sostenitori abbastanza a lungo da essersi ridotta all'assurdo.
Se rimane qualcuno disposto a perseguire questo ignis fatuus della critica dell'Antico Testamento, non è possibile che la sobrietà e il buon senso lo seguano: deve inseguire i suoi fantasmi fino a stancarsi, perché troverà sempre qualcuno in più sciocco di lui stesso a dargli una ragione per cui "Geova" dovrebbe stare qui e "Elohim" là. L'argomento dell'uso della parola nabi (profeta - Numeri 11:29 ; Numeri 12:6 ) sembra essere fondato su un malinteso di 1 Samuele 9:9 , e le poche altre eccezioni che sono state prese si riferiscono a passaggi che potrebbero benissimo essere interpolazioni.
La conclusione, quindi, è fortemente giustificata che la maggior parte del materiale contenuto in questo Libro è di mano di un contemporaneo e, in tal caso, dalla mano di Mosè stesso, poiché nessun altro può essere nemmeno suggerito.
3. C'è ogni ragione per credere, e nessuna necessità di negare, che le interpolazioni siano state fatte o dal compilatore originale o da qualche revisore successivo. Esempi si trovano in Numeri 12:3 ; Numeri 14:25 , e nel capitolo 15:32-36. Nell'ultimo caso si può ragionevolmente sostenere che l'incidente è narrato per illustrare la severità della legge contro il peccatore presuntuoso, ma le parole "quando i figli d'Israele erano nel deserto sembrano mostrare in modo definitivo che l'illustrazione è stata interpolata da qualcuno che abita nel paese di Canaan.
Nessuno forse avrebbe dubitato di questo se non sotto l'idea stranamente errata che sia un articolo della fede cristiana che Mosè abbia scritto ogni parola del Pentateuco. Nei capitoli 13, 14 e 16 ci sono segni non tanto di interpolazione, ma di una revisione della narrazione che ne ha disturbato la sequenza, e in quest'ultimo caso l'ha resa molto oscura in alcune parti. Questi fenomeni sarebbero spiegati se potessimo supporre che uno che era stato lui stesso un attore in queste scene (come Giosuè) avesse alterato e rivisto, non molto abilmente, il record lasciato da Mosè.
Non abbiamo, tuttavia, alcuna prova a sostegno di tale supposizione. In Numeri 21:1 abbiamo un apparente esempio né di interpolazione né di revisione, ma di dislocazione accidentale. La notizia del re Arad e della sua sconfitta è evidentemente molto antica, ma è generalmente convenuto che sia fuori luogo dov'è; tuttavia, lo spostamento sembrerebbe essere più antico della forma attuale dell'Itinerario, poiché l'allusione di passaggio nel capitolo 33:40 si riferisce allo stesso evento nella stessa connessione geografica.
La ripetizione della genealogia di Aronne in Numeri 26:58-4 ha tutta l'apparenza di un'interpolazione. Il carattere di Numeri 33:1 è già stato discusso.
4. Rimangono due importanti passaggi sui quali sono state fondate obiezioni contro la paternità mosaica del Libro. L'uno è il racconto della marcia intorno a Moab nel capitolo 21, con le sue citazioni di antichi canti e detti. L'obiezione infatti che nessun "libro delle guerre del Signore" avrebbe potuto esistere allora è arbitraria, poiché non abbiamo mezzi per provare una negazione di questo tipo.
Che i documenti scritti fossero molto rari in quell'epoca non è davvero una ragione per negare che Mosè (che aveva ricevuto la più alta educazione del paese più civile del mondo di allora) fosse in grado di scrivere memoriali del suo tempo, o di fare una raccolta di canti popolari. Ma sembra molto improbabile che Moses abbia citato una di quelle canzoni, che avrebbero potuto essere appena aggiunte alla raccolta; e questo fatto, insieme al diverso carattere della narrazione in questa parte, può indurci a credere che il compilatore qui abbia aggiunto al (forse scarso) ricordo lasciato da Mosè attingendo ad alcune di quelle tradizioni popolari, in parte orali, in parte scritte , che è accaduto per illustrare il suo testo.
L'altro passaggio è il lungo e suggestivo episodio di Balaam, di cui si è già parlato. Non c'è difficoltà a supporre che questo provenga dalla mano di Mosè, se lo consideriamo un poema epico basato sui fatti, sebbene sia una questione di congettura come sia venuto a conoscenza dei fatti. La possibile spiegazione è suggerita nelle note, ed è comunque chiaro che nessun successivo scrittore ebreo sarebbe in una posizione migliore dello stesso Mosè in questo senso, mentre per considerarlo un mero sforzo del ferro, nazione crea un esercito di difficoltà maggiori di quelle che risolve.
Questa parte dell'argomento può essere riassunta dicendo che mentre l'evidenza esterna sulla paternità è indecisa e ci obbliga solo a credere che "la Legge" è stata data da Mosè, l'evidenza interna è forte che il Libro dei Numeri, come i libri precedenti, è sostanzialmente di mano di Mosè. Le obiezioni mosse contro questa conclusione o sono di per sé capziose e insostenibili, o sono valide solo contro passaggi particolari.
Quanto a questi, si può senza timore ammettere che vi siano alcune interpolazioni di mano successiva, che parti siano state riviste, che le varie sezioni sembrerebbero esistere separatamente, e che siano state messe insieme con poca arte, che qualche altro materiale potrebbe essere stato lavorato nella narrazione, e che parte della legislazione potrebbe forse essere una codificazione successiva delle ordinanze mosaiche piuttosto che le ordinanze originali stesse.
SULLA VERITÀ DEL LIBRO.
Può forse sembrare che rinunciando all'opinione tradizionale che in tutto questo Libro abbiamo l' ipsissima verba trascritta da Mosè, abbiamo rinunciato alla sua veridicità. Una tale inferenza, tuttavia, sarebbe del tutto arbitraria. Nulla solleva la questione se Mosè abbia scritto una sola parola di Numeri, a meno che non sia l'elenco delle marce, di cui tanto è espressamente affermato. Non c'è motivo per affermare che Mosè fu ispirato a scrivere la vera storia, e che Giosuè, e.
g., non lo era. I Libri di Giosuè, dei Giudici e di Rut sono ricevuti come veri, sebbene non sappiamo chi li abbia scritti, e il Libro dei Giudici in ogni caso è apparentemente compilato da documenti frammentari. Anche nel Nuovo Testamento non sappiamo chi scrisse la Lettera agli Ebrei; e sappiamo che ci sono passaggi nel Vangelo di San Marco ( Numeri 16:9-4 ) e nel Vangelo di San Marco .
Giovanni ( Numeri 8:1 ) che non sono stati scritti dagli evangelisti ai quali sono stati tradizionalmente assegnati. La credibilità di questi scritti (considerati al di là del fatto della loro ispirazione) dipende principalmente dalla questione a chi siano riconducibili le affermazioni in essi contenute, e in misura molto minore a chi sia dovuta l'attuale disposizione di essi.
Quanto al primo, abbiamo tutte le ragioni per ritenere che i materiali del Libro provengano sostanzialmente dallo stesso Mosè, la cui conoscenza e veridicità sono parimenti insospettabili. Quanto al secondo, non ci resta che riconoscere la stessa ignoranza della maggior parte dell'Antico Testamento e di qualche parte del Nuovo Testamento. Naturalmente è aperto a chiunque dubitare o negare la verità di questi documenti, ma per mostrare la ragione per farlo non deve accontentarsi di indicare qui qualche differenza di stile, o qualche traccia di un successivo mano lì, ma deve portare avanti qualche chiaro esempio di errore, qualche innegabile contraddizione, o qualche affermazione che è abbastanza incredibile.
La semplice esistenza di un documento così antico e venerato, e l'inconfondibile tono di semplicità e schiettezza che lo caratterizza, gli conferiscono una pretesa prima facie sulla nostra accettazione fino a quando non si può dimostrare il contrario. Se i primi record di altre nazioni sono in gran parte favolosi e incredibili, nessuna presunzione passa da loro a un record che a prima vista presenta caratteristiche così completamente diverse.
Resta da esaminare candidamente l'unica obiezione di natura seria (a parte la questione dei miracoli, che qui è inutile considerare) che sia stata mossa contro la verità sostanziale di questo Libro. Si insiste sul fatto che le cifre riportate come rappresentanti i numeri di Israele ai due censimenti siano incredibili, perché incoerenti, non solo con le possibilità di vita nel deserto, ma anche con le indicazioni date da Mosè stesso.
Questa è in verità un'obiezione molto seria, e c'è molto da dire in proposito. È del tutto vero che una popolazione di circa 2.000.000 di persone, compresa una percentuale piena di donne e bambini (per i maschi di quella generazione sarebbe piuttosto al di sotto della media), sarebbe al di sotto di qualsiasi ordinario. le circostanze sembrano ingestibili in un paese selvaggio e difficile. È del tutto vero (e questo è molto più pertinente) che la narrazione nel suo insieme lascia un'impressione distinta nella mente di un totale molto più piccolo di quello dato.
È sufficiente fare riferimento a passaggi come Numeri 10:3 , dove si suppone che l'intera nazione sia a portata di ascolto della tromba d'argento e in grado di distinguere le sue chiamate; capitolo 14, dove l'intera nazione è rappresentata come unita al tumulto, e quindi inclusa nella sentenza; capitolo 16, dove viene descritta una scena simile in connessione con la rivolta di Cora; Numeri 20:11 , dove l'intera moltitudine assetata è rappresentata mentre beve (insieme al loro bestiame) dell'unico ruscello dalla roccia percossa; Numeri 21:9 , dove il serpente di rame su uno stendardo può essere visto, a quanto pare, da ogni parte del campo.
Ciascuno di questi esempi, infatti, se preso da solo, può rivelarsi tutt'altro che conclusivo; ma esiste una cosa come la prova cumulativa - la prova che deriva da un numero di testimonianze piccole e inconcludenti che puntano tutte allo stesso modo. Ora non si può negare che tutti questi incidenti suscitino nella mente una forte impressione, che l'intera narrazione tende a confermare, che i numeri di Israele fossero molto più moderati di quelli dati. La difficoltà, tuttavia, arriva al culmine in connessione con gli ordini di marcia emessi da Mosè subito dopo il primo censimento, ea questo punto possiamo limitare la nostra attenzione.
Secondo il capitolo 2 (come leggermente modificato in seguito - vedere il capitolo 10:17) gli accampamenti orientali di Giuda, Issacar e Zabulon, contenenti più di 600.000 persone, dovevano prima marciare, quindi il tabernacolo veniva smontato e trasportato su carri dai Ghersoniti e dai Merariti. Dopo di loro marciarono gli accampamenti meridionali di Ruben, Gad e Simeone, forti di più di 500.000 uomini; e dietro di loro i Cheatiti portavano i sacri arredi; gli altri Leviti dovevano erigere il tabernacolo contro i Cheatiti arrivati.
Seguirono i restanti campi dell'ovest e del nord con circa 900.000 anime.
Se proviamo a immaginarci una giornata di marcia tra il Sinai e Kadesh, dobbiamo pensare a 600.000 persone al primo segnale di partenza che colpiscono le tende, si formano in colonne sotto i loro capi naturali, e si avviano nella direzione presa dalla nuvolosa pilastro. Non siamo liberi di supporre che si disperdessero in lungo e in largo sulla superficie del terreno, perché è evidente che si intende una marcia ordinata sotto la guida di un singolo oggetto in movimento.
È difficile credere che una moltitudine così vasta e così mista possa essersi alzata da terra in meno di quattro o cinque ore almeno, anche se ciò fosse possibile; ma questa era solo una divisione su quattro, e queste erano separate da un piccolo intervallo, in modo che sarebbe già buio prima che l'ultima divisione potesse essere caduta nella linea di marcia. Ora, se volgiamo lo sguardo dall'inizio alla fine della marcia del giorno, vediamo il cammino arrestato dal pilastro nebbioso; vediamo la prima divisione di 600.000 anime svoltare a destra per occupare l'accampamento verso est;
quando questi sono fuori strada, vediamo arrivare i Leviti e montare il tabernacolo accanto alla colonna nuvolosa; poi un'altra divisione di mezzo milione di persone sale e si distende a sud del tabernacolo attraverso il sentiero di andata; dietro l'ultimo di questi vengono i cheatiti con i sacri arredi, e, passando in mezzo agli accampamenti meridionali, raggiungono infine i loro fratelli per deporre le cose sante nel tabernacolo; poi segue una terza divisione, di circa 360.000 uomini, che marcia verso sinistra; e infine la quarta divisione, che contiene più di un altro mezzo milione, deve fare un giro tutto intorno agli accampamenti orientali o occidentali per occupare i propri quartieri a settentrione.
Indubbiamente la domanda si impone a chiunque si permetta di pensarci, se tali ordini e tali numeri siano compatibili tra loro. Anche ammettendo la provvidenziale assenza di ogni malattia e di ogni morte, appare assai dubbio che la cosa fosse nei limiti delle possibilità fisiche. Ancora una volta, dobbiamo chiederci se Mosè avrebbe separato il tabernacolo dai suoi arredi sacri in marcia da mezzo milione di persone, che devono (in ogni caso) essere state molte ore per togliersi di mezzo.
Si può dire, e con una certa verità, che a malapena sappiamo ciò che possono fare vaste moltitudini animate da un solo spirito, abituate a una rigida disciplina e (in questo caso) aiutate da molte circostanze particolari e davvero miracolose. Tuttavia ci sono limiti fisici di tempo e spazio che nessuna energia e nessuna disciplina possono superare, e che nessun esercizio concepibile del potere divino può mettere da parte. Si può ammettere che 2.000.000 di israeliti possano aver vagato per anni nella penisola nelle condizioni date, e tuttavia si può negare che potessero seguire gli ordini di marcia impartiti al Sinai. Senza tentare di risolvere questa questione, si possono rilevare due considerazioni che ne condizionano il carattere.
1. Nessuna semplice alterazione del testo metterà le figure in accordo con le apparenti esigenze della narrazione. Il totale di 600.000 maschi adulti si ripete ancora e ancora, da Esodo 12:37 poi; è composto da un numero di totali minori, anch'essi dati; ed è in una certa misura controllato dal confronto con il numero dei "primigeniti" e il numero dei Leviti.
2. Se i numeri registrati fossero dati come inaffidabili, è certo che nient'altro nel Libro sarebbe direttamente interessato. I numeri si distinguono, almeno in questo senso, dal fatto che non hanno alcun valore e nessun interesse di alcun tipo morale o spirituale. L'aritmetica entra nella storia, ma non nella religione. Le stesse cose hanno, dal punto di vista della religione, precisamente lo stesso valore e lo stesso significato se fatte o subite da mille che avrebbero avuto se fatte o subite da diecimila.
Se, quindi, un serio studioso delle Sacre Scritture dovesse trovarsi incapace di accettare, come storicamente affidabile, i numeri dati in questo Libro, non è quindi spinto a scartare il Libro stesso, carico com'è di tanti messaggi al suo propria anima. Piuttosto che fare questo – piuttosto che gettare via, come se non esistesse, tutta quella massa di prove positive, anche se indirette e spesso sottili, che vanno a sostanziare la verità del resoconto – farebbe bene a mettere da parte la questione della semplici numeri come uno che, per quanto sconcertante, non può essere considerato vitale.
Può anche ritenere che in qualche modo i numeri possano essere stati corrotti, e può pensare possibile che la Divina provvidenza che veglia sulle sacre scritture abbia permesso che fossero corrotte perché i semplici numeri non hanno alcuna importanza morale o spirituale. Può sentirsi incoraggiato in questa opinione dal fatto apparentemente innegabile che lo Spirito Santo che ha ispirato San Paolo non gli ha impedito di citare erroneamente un numero di questo stesso Libro ( 1 Corinzi 10:8 ); perché non può non accorgersi che la citazione errata (ammesso che sia una) non fa la minima differenza possibile a quelle sante e importanti lezioni che l'Apostolo traeva da questi documenti.
Non è affatto affermato da chi scrive che i numeri in questione non siano storici; né negherebbe che la loro accuratezza sia mantenuta da studiosi e teologi molto più grandi di lui; si limiterebbe a sottoporre al lettore che l'intera questione, con tutte le relative difficoltà, può essere tranquillamente considerata e discussa per i suoi meriti senza coinvolgere nulla che sia veramente vitale nella nostra fede riguardo alla parola di Dio.
Avremmo sicuramente imparato poco dalle perplessità e dalle vittorie della fede negli ultimi quarant'anni se non fossimo stati preparati alla possibilità di ammettere molte modifiche nella nostra concezione dell'ispirazione senza alcun timore che l'ispirazione divenisse per noi meno reale, meno piena, meno prezioso di quello che è.
L'introduzione a un singolo libro non è il luogo per discutere il carattere di quell'ispirazione che condivide con le altre "scritture ispirate da Dio". Chi scrive può, tuttavia, essere scusato se rileva una volta per tutte che la testimonianza di nostro Signore e dell'apostolo Paolo è chiara ed enfatica sul carattere tipico e profetico degli episodi qui narrati. Un riferimento come quello in Giovanni 3:14 e un'affermazione come quella in 1 Corinzi 10:4non può essere spiegato. Ecco dunque il cuore e il nocciolo dell'ispirazione del Libro come riconosciuto da nostro Signore, dai suoi apostoli e da tutti i suoi devoti seguaci. Coloro che vivono (o muoiono) prima di noi in queste pagine sono τυìποι ἡμῶν, tipi o modelli di noi stessi; la loro storia esteriore era la prefigurazione della nostra storia spirituale, e le sue registrazioni furono scritte per nostro conto.
Avendo questo indizio, e tenendolo per fede, non commetteremo un grande errore. Le domande che sorgono possono lasciarci perplessi, ma non scuoterci. E se una più ampia conoscenza della critica scientifica tende in un primo momento a sconvolgere la nostra fede, tuttavia, d'altra parte, una più ampia conoscenza della religione sperimentale tende ogni giorno a rafforzare la nostra fede, testimoniando la meravigliosa e profonda corrispondenza che esiste tra il sacro testimonianze di quel passato da tempo scomparso e dei problemi e delle vicissitudini sempre ricorrenti della vita cristiana.
LETTERATURA SUI NUMERI.
Sul Libro dei Numeri si può consultare un vasto numero di Commentari, ma di regola lo trattano solo come una parte del Pentateuco. È davvero così inseparabilmente unito ai Libri che lo precedono che nessuno studioso lo farebbe oggetto di un'opera separata.
È dunque alle opere sul Pentateuco che lo studente deve riferirsi, e tra queste si può forse citare il Commentario di Keil e Delitzsch (tradotto per la Biblioteca Teologica Straniera di Clark) come il più utile e disponibile per un'attenta interpretazione e spiegazione del testo .
Il "Commento dell'oratore" e le opere più piccole che ne sono seguite, devono essere dichiarate molto inferiori per completezza e utilità generale ai Commentari tedeschi standard ugualmente accessibili. Ewald, Kurtz e Hengstenberg, nelle loro diverse opere, hanno trattato gli incidenti e le ordinanze riportati in Numbers con notevole completezza da punti di vista molto diversi; quest'ultimo ha anche una lunga monografia sulla storia di Balaam.
Per il trattamento omiletico del Libro non c'è nulla di così suggestivo all'interno di un ambito moderato come quello che si può trovare nel Commento del Vescovo di Lincoln.
Si deve francamente riconoscere che lo studente che desidera formarsi un'opinione intelligente sulle molte difficili domande che sorgono da questa parte della narrazione sacra non troverà tutte queste domande affrontate onestamente o risposte soddisfacenti in nessuno dei Commentari esistenti.
Egli, tuttavia, combinando ciò che appare meglio in ciascuno, avrà davanti a sé i materiali per mezzo dei quali potrà o formare il suo giudizio, o sospenderlo finché al tempo di Dio brillerà una luce più chiara.