1 Corinzi 13:13

E ora dimorano fede, speranza, carità, queste tre; ma la più grande di queste è la carità. E ora [in questa vita presente] dimora la fede, la speranza, la carità - Questi tre forniscono il posto di quella visione diretta che nessuno spirito umano incarnato può avere; questi rimangono o rimangono per lo stato attuale. Fede, mediante la quale apprendiamo le benedizioni spirituali e camminiamo con Dio. Speranza, per la quale vediamo e aspettiamo la beatitudine eterna, e attraversiamo le cose temporali per non perdere quelle eterne. Carità o amore, per mezzo della quale manifestiamo le virtù della grazia che riceviamo per fede vivendo una vita di obbedienza a Dio, e di buona volontà e utilità all'uomo.

Ma la più grande di queste è la carità - Senza fede è impossibile piacere a Dio; e senza di essa non possiamo partecipare alla grazia di nostro Signore Gesù: senza speranza non potremmo resistere, come vedendo colui che è invisibile; né avere alcuna nozione adeguata del mondo eterno; né sopportare le afflizioni e le difficoltà della vita: ma grandi e utili e indispensabilmente necessarie come queste sono, tuttavia la carità o l'amore è più grande: l'amore è il compimento della legge; ma questo non si dice mai della fede o della speranza.

Può essere necessario entrare più in particolare nella considerazione della conclusione di questo importantissimo capitolo.

1. L'amore è propriamente l'immagine di Dio nell'anima; perché Dio è Amore. Per fede riceviamo dal nostro Creatore; con la speranza ci aspettiamo un bene futuro ed eterno; ma per amore rassomigliamo a Dio; e solo per questo siamo qualificati per godere del paradiso ed essere uno con lui per tutta l'eternità. La fede, si dice, è il fondamento della vita cristiana e delle opere buone; la speranza innalza la sovrastruttura; ma l'amore lo finisce, lo completa e lo corona in una beata eternità.

Fede e speranza rispettiamo solo noi stessi; l'amore accoglie sia Dio che l'uomo. La fede aiuta e la speranza ci sostiene; ma l'amore a Dio e all'uomo ci rende obbedienti e utili. Questa sola considerazione è sufficiente per mostrare che l'amore è più grande della fede o della speranza.

2. Alcuni dicono che l'amore è il più grande perché rimane per tutta l'eternità, mentre la fede e la speranza procedono solo attraverso la vita; perciò diciamo che lì la fede si perde di vista e la speranza si fruisce. Ma lo dice l'apostolo? O lo dice qualche uomo ispirato da Dio? credo di no. La fede e la speranza entreranno necessariamente nella gloria eterna come l'amore. Le perfezioni di Dio sono assolute nella loro natura, infinite nel numero ed eterne nella loro durata.

Per quanto alta, gloriosa o sublime possa essere l'anima in quello stato eterno, sarà sempre, rispetto a Dio, limitata nei suoi poteri, e deve essere migliorata e ampliata dalle comunicazioni dell'Essere supremo. Quindi avrà infinite glorie nella natura di Dio da apprendere mediante la fede, anticipare mediante la speranza e godere mediante l'amore.

3. Dalla natura delle perfezioni divine devono esserci in esse infinite glorie che devono essere oggetto di fede per gli spiriti disincarnati; perché è impossibile che siano conosciuti sperimentalmente o possessivamente da qualsiasi creatura. Anche nel cielo dei cieli, in riferimento alle infinite ed eterne eccellenze di Dio, cammineremo per fede e non per visione. Attribuiremo a lui l'esistenza di glorie infinite e illimitate, le quali, per la loro natura assoluta e infinita, devono essere incomunicabili.

E come la natura stessa dell'anima mostra che è capace di crescita e miglioramento eterni; così le comunicazioni della Divinità, che devono produrre questa crescita ed effettuare questo miglioramento, devono essere oggetti di fede per il puro spirito; e, se oggetti di fede, di conseguenza oggetti di speranza; poiché poiché la speranza è "l'attesa del bene futuro", è inseparabile dalla natura dell'anima, conoscere l'esistenza di qualsiasi bene raggiungibile senza farne immediatamente l'oggetto del desiderio o della speranza.

E non è questo che costituirà la felicità eterna e progressiva dello spirito immortale; cioè. sapendo, da ciò che ha ricevuto, che c'è infinitamente di più da ricevere; e desiderando di essere messo in possesso di ogni bene comunicabile che sa esistere?

4. Come la fede va avanti per vedere, così la speranza va avanti per desiderare; e Dio continua a comunicare, ogni comunicazione cede il passo a un'altra, preparando l'anima a un più grande godimento, e questo godimento deve produrre amore. Dire che l'anima non può avere né fede né speranza in uno stato futuro è dire che, appena entra in cielo, è quanto più felice può essere; e questo va ad escludere ogni crescita nello stato eterno, e ogni progressiva manifestazione e comunicazione di Dio; e di conseguenza fissare uno spirito, che è una composizione di infiniti desideri, in uno stato di eterna identità, in cui deve essere molto cambiato nella sua costituzione per trovare gratificazione infinita.

5. Per riassumere il ragionamento in proposito ritengo necessario osservare,

1. Che il termine fede è qui da intendersi nel senso generale della parola, per quella credenza che un'anima ha dell'infinita sufficienza e bontà di Dio, in conseguenza delle scoperte che ha fatto di sé e dei suoi disegni, o per rivelazione, o immediatamente per suo Spirito. Ora sappiamo che Dio si è rivelato non solo in riferimento a questo mondo, ma in riferimento all'eternità; e gran parte della nostra fede è impiegata in cose che riguardano il mondo eterno e i godimenti in quello stato.

2. Che la speranza va presa nella sua comune accezione, l'attesa del bene futuro; quale attesa è necessariamente fondata sulla fede, come la fede è fondata sulla conoscenza. Dio dà una rivelazione che riguarda entrambi i mondi, contenente promesse oltremodo grandi e preziose relative ad entrambi. Crediamo ciò che ha detto sulla sua stessa veridicità; e speriamo di godere delle benedizioni promesse in entrambi i mondi, perché è fedele chi ha promesso.

3. Come le promesse si riferiscono a entrambi i mondi, così anche la fede e la speranza a cui queste promesse stanno come oggetti.

4. I godimenti nel mondo eterno sono tutti spirituali, e devono procedere immediatamente da Dio stesso.

5. Dio, nella pienezza delle sue eccellenze, è incomprensibile per uno spirito glorificato, come lo è per uno spirito residente in carne e sangue.

6. Ogni natura intellettuale creata è capace di un miglioramento eterno.

7. Se vedere Dio qual è è essenziale alla felicità eterna degli spiriti beati, allora le scoperte che fa di sé devono essere graduali; poiché è impossibile che una natura infinita ed eterna possa manifestarsi in altro modo ad una natura creata e limitata.

8. Poiché le perfezioni di Dio sono infinite, possono essere manifestate eternamente e, dopo tutte le manifestazioni, deve esserci un'infinità di perfezioni ancora da mostrare.

9. Come ogni anima che ha una qualche giusta nozione di Dio deve sapere di essere in possesso di tutte le possibili perfezioni, così queste perfezioni, essendo oggetti di conoscenza, devono essere oggetti di fede.

10. Ogni spirito santo si sente in possesso di desideri illimitati per il godimento del bene spirituale, e la fede nell'infinita bontà di Dio implica necessariamente che soddisferà ogni desiderio che ha suscitato.

11. Il potere di gratificare, nell'Essere Divino, e la capacità di essere gratificato, nello spirito immortale, susciterà necessariamente continui desideri, i quali desideri, sull'evidenza della fede, produrranno come necessariamente speranza, che è l'attesa di bene futuro.

12. Tutte le possibili perfezioni in Dio sono oggetto di fede; e la comunicazione di ogni possibile beatitudine, oggetto di speranza.

13. La fede va avanti per apprendere e sperare per anticipare, mentre Dio continua a scoprire le sue glorie e perfezioni illimitate.

14. Così scoperti e desiderati, i loro influssi si comunicano, l'amore li possiede, ed è eccitato e accresciuto dalla comunicazione.

15. Rispetto a quelli che vengono comunicati, la fede e la speranza cessano e avanzano verso nuove apprensioni e anticipazioni, mentre l'amore continua a trattenere ea godere del tutto.

16. Così si mantiene un interesse eterno, e infinite benedizioni, in una successione infinita, apprese, anticipate e godute.

6. La mia opinione che la fede e la speranza, così come l'amore, continueranno in uno stato futuro, sembrerà senza dubbio singolare a molti che hanno generalmente considerato i due primi come necessariamente terminanti in questo mondo inferiore; ma questo nasce da una nozione impropria dello stato beato, e dalla disattenzione allo stato e alla capacità dell'anima. Se ha là le stesse facoltà che ha qui, per quanto migliorate possano essere, deve acquistare la sua felicità dall'Essere supremo nella via della comunicazione, e questa comunicazione deve essere necessariamente graduale per le ragioni già addotte; e se graduale, allora deve esserci (se in quello stato abbiamo alcuna conoscenza della natura divina) fede che tali cose esistono e possono essere comunicate; desiderio di possederli perché sono buoni; e spero che queste cose buone siano comunicate.

7. Concludo, quindi, da questi e da una moltitudine di altri ragionamenti che potrebbero essere portati in relazione a questo argomento, che la fede e la speranza esisteranno nel mondo eterno così come l'amore; e che là, come qui, si può dire all'infinito, il più grande di questi è l'amore. Con grande proprietà perciò esorta l'apostolo: Seguite l'amore, essendo così essenziale al nostro conforto e felicità qui, e alla nostra beatificazione nel mondo eterno; e quanto siano necessarie fede e speranza per lo stesso fine lo abbiamo già visto.

Commento alla Bibbia, di Adam Clarke [1831].