1 Corinzi 13:13

DISCORSO: 1988
FEDE, SPERANZA E CARITÀ, A CONFRONTO

1 Corinzi 13:13 . E ora dimora fede, speranza, carità, queste tre; ma la più grande di queste è la carità .

Lo scopo di tutto il capitolo è quello di mostrare la superiorità dell'amore o della carità cristiana a tutti i doni che sono stati così erroneamente stimati, e così ostentatamente ostentati, nella Chiesa di Corinto. Nel corso del suo ragionamento, l'Apostolo enumera i principali uffici della carità, e ne segna con singolare accuratezza e minuzia le qualità proprie. L'ultima delle proprietà che menziona è che "non viene mai meno"; mentre tutti i poteri miracolosi, di qualunque genere essi siano, sono solo per il breve periodo di questa vita presente.

Essi , osserva, svaniranno presto; ma questo , invece di scomparire, durerà in un esercizio ininterrotto, e sarà continuato in una perfezione incrollabile per sempre. Così , incidentalmente , è portato a parlare di tutta l'esperienza dei cristiani in relazione agli oggetti della loro fede e della loro speranza: li vedono tutti ma indistintamente e li conoscono in modo molto imperfetto; avendone una concezione poco migliore di quella di un indovinello, o enigma [Nota: Vedi l'originale, e la traduzione marginale del ver.

12.], in cui sono riportati solo alcuni dettagli principali; e il resto è lasciato, per così dire, come questione di congettura. In breve, i cristiani, non tranne l'Apostolo stesso, non sono che figli, in relazione alle cose profonde di Dio; e, quando saranno esaltati al cielo, scarteranno tutte le loro puerili nozioni rispetto ad esse, così come fanno ora le debolezze dell'infanzia al loro arrivo nella proprietà dell'uomo [Nota: ver.

11.]. L'Apostolo essendo stato così, per così dire involontariamente, tratto dalla considerazione dei doni miracolosi alla menzione delle grazie cristiane , procede ad affermare la superiorità dell'amore tra le grazie sorelle della fede e della speranza, come prima aveva mostrato la sua superiorità a tutte i poteri miracolosi che sempre furono posseduti: “Ora rimangono” (per uso ed esercizio costante) “fede, speranza e carità, questi tre; ma la più grande di queste è la carità».

A conferma di questa dichiarazione, dimostreremo,

I. Le eccellenze distintive della fede e della speranza:

Queste, con amore, formano le grazie cardinali di un cristiano: e sono indispensabili alla sua felicità, sia in questo mondo che nel mondo a venire. Per saperne apprezzare il valore, noteremo distintamente le eccellenze,

1. Di fede—

[Questo, quando infuso nell'anima dallo Spirito di Dio, e chiamato all'esercizio secondo la volontà di Dio, è un principio veramente meraviglioso. Vede cose che sono invisibili; e presenta all'occhio della mente tutte le perfezioni ei propositi di Dio stesso. Ha dimestichezza con tutto ciò che Dio ha mai rivelato; e specialmente con quello stupendo mistero, la redenzione del mondo da parte dell'unico caro Figlio di Dio, e la restaurazione degli uomini all'immagine divina per l'influenza e l'operazione dello Spirito Santo.

Va ancora più lontano; e comprende tutto ciò che Dio ha sempre promesso, e si appropria di tutte le benedizioni del suo patto eterno. Si afferra con santa violenza [Nota: Matteo 11:12 .] tutto ciò che Dio è , e tutto ciò che Dio ha , anche tutta la sua gloria; e investe l'anima di tutto ciò, come sua parte presente ed eterna.

Essa fa scendere Cristo stesso nell'anima [Nota: Efesini 3:17 .]; lo riempie del suo amore, e lo arricchisce di tutta la sua pienezza [Nota: Efesini 3:18 .]. Quanto alle difficoltà, tutte svaniscono e sono dissolte dalla forza della fede.

C'è una specie di onnipotenza in questa grazia. Nessun nemico può resistergli: “Tutto è possibile a chi crede”. Più la nostra via è oscura, più spazio c'è per l'esercizio di questa grazia, e più essa trionfa. In questo punto di vista, essa, ben al di là di ogni altra grazia, riflette onore su Dio: fissa le perfezioni divine, e chiama ognuna di esse in suo aiuto: mette al suo servizio anche la stessa giustizia; e non rinuncerà mai alle sue pretese sulla misericordia e sulla verità di Dio: trova sufficiente incoraggiamento in un'unica promessa.

Vedetelo in Abramo: si assicurò che, sebbene Isacco fosse stato immolato e ridotto in cenere, sarebbe stato risuscitato dai morti e in lui si sarebbero adempiute le promesse. E così la fede opera nel cuore di tutti; e, nella misura in cui opera, ci assicura una vittoria su tutti i nemici della nostra salvezza.]

2. Di speranza—

[Questa è una grazia meno completa della fede: perché la fede ha rispetto per ogni cosa che è rivelata, sia passata, presente o futura; e alle cose cattive, oltre che buone: mentre la speranza rispetta solo il futuro, e solo ciò che è o realmente, o nella sua stessa concezione, buono. È anche una grazia meno onorevole della fede: perché la sua esistenza è derivata dalla fede, e del tutto dipende da essa; e ha rispetto solo per la nostra felicità personale, mentre la fede si eleva al di sopra di noi stessi e cerca di promuovere la gloria di Dio.

Tuttavia è comunque una grazia di grande importanza; e la sua totale assenza è il carattere più sorprendente dell'inferno, dove tutti sono immersi nell'oscurità e nella disperazione. Questa è la grazia che incoraggia e sostiene l'anima in tutti i suoi conflitti con il peccato e Satana. Nella panoplia di Dio occupa il posto più cospicuo: è l'elmo che protegge il capo, e la corazza che difende il cuore: affinché, dove si esercita la speranza, Satana non possa infliggere nessuna ferita mortale.

È vero che può suscitare tempeste e tempeste intorno all'anima, e minacciarla di distruzione istantanea: ma la speranza getta «la sua ancora nel velo»; e, derivando da ciò “un sostegno sicuro e saldo”, sfida i massimi sforzi del nostro grande avversario [Nota: Ebrei 6:19 .]. Quante volte il credente più forte avrebbe fallito, se non avesse ricevuto soccorso da questa grazia! “Sarei svenuto”, dice Davide, “se non avessi creduto di vedere la bontà del Signore nella terra dei viventi [Nota: Salmi 27:13 .

]”. Fu non meno per questa grazia, che per la stessa fede, che i santi dell'antichità furono messi in grado di sopportare la grande battaglia delle afflizioni che erano chiamati a sostenere [Nota: Ebrei 11:26 ; Ebrei 11:35 .]. Per questo si dice che la speranza ci salvi, non meno della fede [Nota: Romani 8:24 .

]: perché, sebbene la fede ci porti sulla via della salvezza, è la speranza che ci permette di perseverare fino alla fine [Nota: 1 Corinzi 15:58 ; Galati 6:9 .]

Dopo tale visione di fede e di speranza, si penserà quasi che nessun'altra lode più alta possa essere elargita a nessun'altra grazia: ma c'è ancora ampio spazio per mostrare,

II.

L'eccellenza superiore della carità -

Delle tre grazie, l'Apostolo afferma espressamente che «la più grande è la carità». E la sua superiorità sarà trovata,

1. Nella sua natura—

[Fede e speranza, per quanto eccellenti siano, derivano tutto il loro valore dagli oggetti su cui terminano. Se avessero rispetto solo della testimonianza umana e degli oggetti temporali, non varrebbero molto: è la loro connessione con Dio e con l'eternità, che li eleva così nella scala delle grazie cristiane. Ma la carità ha in sé una bontà essenziale, a prescindere dagli oggetti verso i quali può essere esercitata.

Se potessimo supporre che tutto il genere umano sia in cielo che in terra sia stato spazzato via, così che non potremmo mai trovare un essere verso il quale possa essere esercitata la grazia della carità, tuttavia la disposizione stessa sarebbe buona. Come Dio stesso sarebbe stato buono, anche se non fosse mai esistita alcuna creatura verso la quale manifestare la sua bontà; così sarebbe buona la grazia della carità, sebbene non si trovi mai spazio per il suo esercizio.

È l'immagine di Dio sull'anima. Dio stesso non ha carattere più alto dell'amore: e, se in questo carattere gli somigliamo, abbiamo la più alta eccellenza di cui è capace la nostra natura.
Consideriamo solo ciò che suppone l'esistenza della carità nell'anima. Suppone l'assoggettamento di tutti i mali che si oppongono all'amore; come orgoglio, invidia, odio, ira, egoismo; e la presenza di tutte le virtù che erano in Cristo Gesù.

Erano tutti compresi in questa sola parola, amore; e di conseguenza, l'esistenza di questa grazia nell'anima ci assimila di più a Cristo, "nel quale non era peccato, e nel quale abitava corporalmente tutta la pienezza della divinità".
Né va trascurato che la produzione dell'amore nell'anima era il fine per il quale tutte le altre misericordie di Dio erano concesse: perché anche la fede e la speranza erano date; né hanno alcun valore, né più lontano di quanto conducano a questo fine: e perciò l'amore, per il quale solo sono dati, deve essere più grande di loro; così come la salute, per la quale sola si somministra la medicina, è migliore della medicina, che vale solo in quanto è subordinata alla conservazione, o ristabilimento, della salute. La fine deve necessariamente essere maggiore dii mezzi .]

2. Nella sua durata—

[La fede e la speranza devono presto cessare; l'uno termina a vista e l'altro consumato nella fruizione. Ma non così la grazia dell'amore: che durerà per tutta l'eternità; il suo esercizio è l'unico impiego e beatitudine del cielo. Le altre grazie, che sono state strumentali alla formazione di essa, non saranno più volute, quando questa sarà perfezionata nell'anima: saranno quindi respinte, in quanto non aventi più spazio di esercizio.

Ma quando l'impalcatura sarà rimossa, l'edificio apparirà in tutto il suo splendore, il più meraviglioso monumento della potenza e della grazia di Cristo. Allora invero Cristo «sarà glorificato nei suoi santi, e ammirato in tutti quelli che credono»; poiché ognuno di loro allora «sarà pienamente simile a lui, quando lo vedranno così com'è».
Così, per quanto eccellenti possano essere le grazie della fede e della speranza, quella della carità le supera di gran lunga entrambe: perché quelle non troveranno posto in cielo; ma questo rimarrà una fonte eterna di beatitudine per l'uomo e un tema eterno di onore per il nostro Dio.]

Visto però che in questa vita presente « questi tre restano », e vanno coltivati ​​con cura incessante, chiuderemo l'argomento con alcune indicazioni per il loro esercizio:

1. Tienili sempre uniti nei tuoi cuori—

[Nessuno di loro può essere dispensato: se uno manca, dobbiamo perire. Dobbiamo infatti mantenere ciascuno di essi al suo posto, e assegnare a ciascuno il proprio ufficio. Non dobbiamo pensare che la fede possa salvarci, se non “opera per amore”; o che la speranza possa giovare a noi, se non «purificaci come Cristo è puro»; o che l'amore può sostituire la necessità della fede nell'opera della nostra giustificazione davanti a Dio.

Possiamo essere giustificati solo dalla fede: ma dall'amore dobbiamo provare la verità della nostra fede. Non dobbiamo immaginare che, poiché l'amore è più grande della fede, dobbiamo quindi essere salvati dall'amore. L'occhio è più eccellente dell'orecchio; ma per questo non può svolgere l'ufficio dell'orecchio, né sostituire la necessità dell'udito, per la perfezione del nostro stato attuale: fede, speranza e amore, hanno tutti i loro distinti uffici, e devono essere tutti esercitati per i loro rispettivi fini;—fede, per giustificare le nostre anime; speranza, per mantenerci saldi nel nostro corso spirituale; e amore, per formare il nostro incontro per l'eredità celeste. Tutto dunque sia cercato e tutto sia esercitato, affinché Dio sia glorificato in tutti.]

2. Lascia che siano tutti tenuti saldi, qualunque prova tu possa incontrare nell'esercizio di loro -

[Nessuno di loro può essere mantenuto senza troppe difficoltà. Il tuo grande avversario li assalirà tutti a loro volta. In Adamo è riuscito a distruggerli tutti: e sarebbe riuscito a sradicarli anche dai nostri cuori, se il Signore Gesù non ne avesse assicurato, con la sua continua intercessione, l'insediamento nelle nostre anime [Nota: Luca 22:31 .

]. Non che possano essere mantenuti senza sforzi faticosi e ininterrotti da parte nostra. Dobbiamo “vegliare e pregare per non entrare in tentazione”: e quando la tentazione viene, dobbiamo “non vacillare davanti alle promesse per incredulità, ma essere forti nella fede, dando gloria a Dio”. Dobbiamo anche “tenere ferma fino alla fine la gioia della nostra speranza [Nota: Ebrei 3:6 .

]”. Anche sotto l'influenza dell'amore, dobbiamo «lasciare che la pazienza svolga la sua opera perfetta, affinché possiamo essere perfetti e integri, senza mancare di nulla». Così “cresceremo in Cristo come nostro Capo vivente”; così otterremo “la piena misura della statura” che Egli ha ordinato per noi; e così saremo adatti a quelle regioni dell'amore, dove assomiglieremo completamente a Cristo e parteciperemo, con tutte le miriadi dei suoi redenti, alla gloria e alla felicità del Dio dell'amore.]