Matteo 18:1-35

6. Istruzioni ai suoi discepoli. Riguardo al perdono.

CAPITOLO 18

1. Riguardo ai piccoli e ai delitti. ( Matteo 18:1 .) 2. Il Figlio dell'uomo per salvare ciò che è perduto. ( Matteo 18:11 .) 3. La Chiesa Anticipata e Istruzioni al riguardo. ( Matteo 18:15 .) 4. A proposito del perdono. ( Matteo 18:21 .)

Questo capitolo è così strettamente connesso con gli eventi del precedente che non dovrebbe essere affatto diviso in un capitolo separato. Fu “in quell'ora” che i discepoli vennero da Lui con la loro domanda. Quando il Signore ha appena pronunciato la grande verità "i figli sono liberi" e ha aggiunto la Sua benevola Parola "perché non possiamo essere loro un'offesa" e i discepoli hanno posto la loro domanda sull'essere i più grandi nel regno, il grande Maestro continua i suoi insegnamenti .

“Chi dunque è il più grande nel regno dei cieli? E Gesù, chiamato a sé un bambino, lo pose in mezzo a loro e disse: In verità vi dico, se non vi convertite e non diventate come i bambini, non entrerete affatto nel regno dei cieli. Chi dunque si abbasserà come questo bambino, è il più grande nel regno dei cieli» ( Matteo 18:1 ).

Nel Vangelo di Luca (capitolo 9,46) si legge che stavano ragionando tra loro su chi dovesse essere il più grande. Forse le parole del Signore a Pietro sulle chiavi del regno hanno prodotto questo conflitto tra i discepoli. Mentre il Signore aveva rivolto la Sua faccia come una pietra focaia per salire a Gerusalemme e parlava della Sua futura sofferenza e morte, avevano questi pensieri e ragionamenti egoistici. E così si accostano al Signore, nell'ora in cui Egli, divenuto povero, aveva manifestato la sua divina potenza nel portare il pesce con una moneta dal fondo del mare all'amo di Pietro.

E con quanta grazia Egli insegna loro. Conosceva i loro cuori e leggeva i loro pensieri. Conosceva la profondità della loro natura e che uno di loro non era il suo. Che amore li istruisce con tanta pazienza.

I discepoli intendevano naturalmente il regno dei cieli, come lo intendevano, quel regno che era e deve essere stabilito sulla terra, e la loro ambizione egoistica era raggiungere una grande posizione terrena in quel regno. Pensavano al tempo in cui il servizio, l'abnegazione e la sofferenza sarebbero stati ricompensati dal Re; chi sarebbe allora il più grande? E il Signore prende un bambino e mette il piccolo in mezzo a loro e attraverso questa lezione insegna loro chi sarà il più grande nel regno.

Ciò che il Signore dice qui ai Suoi discepoli è praticamente lo stesso che Nicodemo udì dalle Sue labbra in quella visita notturna. Bisogna entrare nel regno e questo vuol dire conversione, voltarsi in una direzione diversa, e diventare come un bambino, cioè si dona una nuova vita, inizia una nuova esistenza, il credente rinasce ed entra nel regno come un bambino, come è entrato per nascita naturale nel mondo.

Egli dà quindi le grandi caratteristiche di coloro che sono entrati nel regno ei grandi principi che devono governarli. È bassezza, piccolezza e dipendenza. Queste sono le caratteristiche di un bambino piccolo. “Chi dunque si umilia come questo bambino, è il più grande nel regno dei cieli”. Essendo entrati nel regno rinascendo, dobbiamo agire praticamente secondo questi principi e colui che lo fa è il più grande.

La nuova vita crescerà e si svilupperà, ma rispetto a queste caratteristiche il credente deve rimanere sempre bambino nella semplicità, nella dipendenza dal Signore e nell'umiltà di mente, nonché nell'oblio di sé. È seguendo costantemente questi principi che si ottiene la crescita nella Grazia. Niente è più dannoso per lo sviluppo della vita spirituale dell'autocoscienza, della fiducia in se stessi e dell'orgoglio.

Quante volte il Signore ha a che fare con i suoi figli ciò che il padre terreno ha a che fare con i suoi figli quando sono intenzionali. Deve disciplinarli, e questo significa mostrare loro il loro vero posto come un bambino. “Inoltre, abbiamo avuto come castigatori i padri della nostra carne, e li abbiamo riveriti; non dovremmo piuttosto essere sottomessi al Padre degli spiriti e vivere? Infatti essi castigarono per pochi giorni, come parve loro bene; ma lui per profitto, per partecipare alla sua santità” ( Ebrei 12:9 ).

L'umiltà di mente, quell'oblio di sé e quella dipendenza da Dio, fu il cammino del Signore Gesù Cristo nei giorni della Sua umiliazione. Sia dunque in voi questa mente che era in Cristo Gesù.

“E chiunque riceverà un bambino così piccolo nel mio nome, riceve me. Ma chiunque avrà offeso uno di questi piccoli che credono in me, sarebbe stato utile per lui che gli fosse stata appesa al collo una grande macina da mulino e fosse sprofondato negli abissi del mare. Guai al mondo per le offese! Perché è necessario che vengano le offese; ma guai a quell'uomo dal quale viene l'offesa! E se la tua mano o il tuo piede ti offendono, taglialo e gettalo via da te; è bene per te entrare nella vita zoppo o storpio, piuttosto che avere due mani o due piedi per essere gettato nel fuoco eterno.

E se il tuo occhio ti scandalizza, cavalo e gettalo via da te; è bene per te entrare nella vita con un occhio solo, piuttosto che avere due occhi per essere gettato nell'inferno di fuoco” ( Matteo 18:5 ).

Il grande pensiero posto qui davanti a noi è l'identificazione del Signore con ogni piccolo, con ciascuno che è diventato un bambino, che nasce di nuovo. È il loro Padre e il loro Signore, strettamente identificato con loro. Ci ricorda quella bella parola "Chi tocca te, tocca la pupilla del suo occhio" ( Zaccaria 2:8 ).

Si parla di Israele, trova in noi un'applicazione ancora più alta. Possiamo anche pensare a quell'altra affermazione: "In tutta la loro afflizione, fu afflitto" ( Isaia 63:9 ). E così l'onore fatto a uno dei piccoli è fatto a lui, il danno fatto a uno di loro è un danno fatto a lui. Quale gloria del credente questo rivela! Come questo fatto dovrebbe insegnarci come comportarci gli uni verso gli altri e non disprezzare nessuno che è di Cristo. Quanto siamo inclini a farlo. Questo o quell'altro è così poco istruito nella Parola, è così sgarbato – e con tutte le nostre critiche dimentichiamo che dopotutto è uno di Cristo.

Bisogna però fare attenzione nell'interpretare il brano relativo a chi offende, la gettata in mare con la macina da mulino e nel fuoco eterno. [Cristo qui parla di una specie di morte, forse da nessuna parte, certamente mai usata tra gli ebrei; Lo fa o per aggravare la cosa, o alludendo all'annegamento nel Mar Morto, in cui non si può annegare senza che gli sia appeso qualcosa, e in cui annegare qualcosa con un modo comune di velocità implicava rifiuto ed esecrazione.

-- Horae Hebraeicae.] Che questo non possa significare il vero credente, che offende è ovvio. Il vero credente può offendere, ahimè! lo fa spesso, ma il destino "fuoco eterno" o "inferno di fuoco" non fa per lui. Ma nel regno, il regno dei cieli così com'è adesso, non ci sono solo coloro che sono veramente rinati, ma anche molti che sono semplici professori senza possedere la vita. Questi sono ovviamente indifferenti e incuranti di addolorarLo.

Il “fuoco eterno” è sicuramente per coloro che, pur professando, continuano deliberatamente nel peccato e nell'incredulità. Eppure l'esortazione ha un significato solenne per ogni vero credente. Qualunque cosa sia sulla tua strada, qualunque cosa sia un ostacolo, deve essere rimossa. Se è la mano con cui serviamo e agiamo, o il piede, il cammino, o l'occhio, il meglio che abbiamo, mettilo via per non offendere.

E nostro Signore continua: “Guardate di non disprezzare uno di questi piccoli; poiché io vi dico che i loro angeli nei cieli vedono continuamente il volto del Padre mio che è nei cieli» ( Matteo 18:10 ). Ci vorrebbero molte pagine per seguire o enunciare tutte le diverse interpretazioni di queste parole e le varie teorie e dottrine che sono state costruite su di esse. Che ci siano difficoltà qui nessuno negherebbe.

Molto è stato fatto di questo passaggio nell'insegnare che c'è un "angelo custode" per ogni credente. Non si può negare che gli angeli abbiano ministeri che non possiamo comprendere appieno ora.

“Non sono tutti spiriti ministri inviati per servire a causa di coloro che erediteranno la salvezza?” ( Ebrei 1:14 ). La fede può godersela, la fede di un bambino, senza entrare nella speculazione. Tuttavia il brano non insegna che ogni credente ha un angelo che lo custodisce e lo protegge e che vede il Padre.

La domanda è: il Signore parla ancora dei credenti o ora si riferisce ai veri piccoli? Crediamo che quest'ultimo sia il caso. Con il decimo versetto si conclude propriamente l'esortazione del Signore in risposta alla domanda dei discepoli. Il bambino che aveva messo in mezzo a loro molto probabilmente era ancora lì, e ora parla dei piccoli, dei bambini piccoli, che non dovrebbero essere disprezzati.

I bambini sono sudditi nel regno dei cieli. Quanto poco i discepoli capissero il loro Signore e come avessero bisogno della stessa esortazione a non disprezzare uno di questi piccoli si vede nel capitolo successivo, quando portarono i bambini al Signore e i discepoli li rimproveravano. Il Signore poi dichiarò: «Soffrite i fanciulli e non impedire loro di venire a me; poiché di tali è il regno dei cieli» (capitolo 19:13,14). E quando il Signore ora parla dei "loro angeli nei cieli contemplano continuamente il volto del Padre mio", cosa intende con ciò?

Tutto dipende ovviamente dall'interpretazione di "angelo". A prima vista sembrerebbe che questi piccoli abbiano degli angeli in paradiso. C'è un passaggio in Atti degli Apostoli 12:1 che è la chiave per risolvere qui la difficoltà. Quando Pietro, salvato da un angelo, uscì miracolosamente dalla prigione, bussò alla porta dell'assemblea in preghiera e Rhoda sostenne che Pietro stava fuori, dissero: "È il suo angelo.

Credevano che Pietro avesse sofferto la morte e che il suo angelo fosse rimasto fuori. Cosa significa "angelo" in questo passaggio? Deve significare lo spirito defunto di Pietro. Questo fatto mette in luce il passaggio davanti a noi. Se questi piccoli, che appartengono al regno dei cieli, se ne vanno, i loro spiriti disincarnati vedranno il volto del Padre nei cieli; in altre parole, sono salvati. Sicuramente il paradiso è popolato da questi piccoli.

Che compagnia di loro alla presenza del Signore! I piccoli non muoiono. L'opera del Signore Gesù Cristo era per loro. I versi che seguono e che si è detto essere un'interpolazione, appartengono giustamente qui; anzi, si adattano meravigliosamente, sebbene nel Vangelo di Luca abbiamo la sostanza di queste parole ampliata. “Poiché il Figlio dell'uomo è venuto a salvare ciò che è perduto”. [L'omissione di “cercare” è significativa.

Loro (i bambini piccoli) sono perduti che hanno bisogno di un Salvatore, ma la ricerca implica una condizione di peregrinare attivo da Dio come nel loro caso è appena iniziato. -- Num. Bibbia.] “Cosa ne pensi? Se un uomo ha cento pecore e una di esse si è smarrita, non lascia le novantanove sui monti, e va a cercare quella che si è smarrita? E se dovesse accadere che lo trovi, in verità vi dico, si rallegra più per questo che per i novantanove che non si sono smarriti.

Quindi non è volontà del Padre vostro che è nei cieli che uno solo di questi piccoli perisca” ( Matteo 18:11 ).

Le parole di nostro Signore, che seguono la sua graziosa dichiarazione, che non è volontà del Padre che uno di questi piccoli perisca, sono molto importanti. Qui per la seconda volta in questo vangelo e per l'ultima volta, il Signore usa la parola "chiesa" o, come la traduciamo noi, "assemblea". Dobbiamo quindi avere ulteriori insegnamenti dati da nostro Signore riguardo alla Sua chiesa, che Egli aveva annunciato nel sedicesimo capitolo che sta per costruire.

Abbiamo appreso in precedenza che la costruzione della chiesa era futura, che quando ha dato quella dichiarazione non esisteva alcuna chiesa. E così le parole che ha detto ai Suoi discepoli nel passaggio davanti a noi sono in previsione del raduno fuori dall'assemblea o chiesa.

Alcuni hanno insegnato che la parola “chiesa” significa sinagoga. Chiesa e sinagoga, tuttavia, sono termini totalmente diversi. (Di recente in certi ambienti è stato sostenuto questo argomento che la parola chiesa significa sinagoga. Tuttavia, se il Signore avesse voluto dire sinagoga, lo Spirito Santo avrebbe sicuramente usato la parola greca "sinagoga" invece di "ecclesia".) Altri non hanno visto la stretta connessione che esiste tra la prima parte del capitolo ei continui insegnamenti di nostro Signore in corso ora sull'autorità della chiesa.

Che tutto sia strettamente connesso in questo capitolo potrebbe non essere scoperto a prima vista, ma è comunque così. Aveva risposto alla loro domanda sul più grande nel regno dei cieli e i veri credenti erano descritti da Lui come bambini piccoli, nati da Dio e in possesso delle caratteristiche di un bambino. Nessuna offesa dovrebbe essere data a nessuno di questi piccoli. Ha poi parlato della sua missione, che è venuto a salvare ciò che è perduto e della sua grazia nel cercare la pecora che si è smarrita finché non la trova e se ne rallegra.

E ora parla di un fratello che ha peccato. Come deve essere trattato? Il collegamento quindi è chiaro. Se Egli ci ha cercato e ci ha salvati quando eravamo perduti nei nostri peccati, così noi, in possesso della Sua vita, nello spirito di un bambino in dipendenza da Lui e in mitezza, dobbiamo cercare il nostro fratello che ha peccato. Le istruzioni che Egli dà, tuttavia, ci rimandano presto alla chiesa e al suo potere esecutivo sulla terra durante l'assenza del Capo, il Signore Gesù Cristo. Ma dobbiamo esaminare queste parole in dettaglio.

«Ma se tuo fratello pecca contro di te, va' e riprendilo tra te e lui solo. Se ti ascolta, ti sei guadagnato un fratello” ( Matteo 18:15 ). La domanda è come trattare il peccato in un fratello. Che tipo di peccato si intenda, se peccato contro una persona o peccato in un senso più ampio della parola, non tenteremo di discutere.

È un fratello che ha peccato e la prima cosa da fare è che chi ne è a conoscenza vada personalmente da lui e lo riprenda, cioè gli mostri la sua colpa. L'oggetto del suo rimproveratore non è forse difendersi, se una questione personale, una falsa accusa, è il peccato, ma è risanare e guadagnare il fratello. Ma per andare dal fratello che ha peccato ci vuole grande cautela, preghiera sincera, mitezza e giudizio su se stessi.

Se il rimprovero viene tentato con uno spirito sbagliato, farà danni incalcolabili. Lo Spirito Santo ci ha dato in Galati la descrizione del fratello che dovrebbe andare a riprendere colui che ha peccato e il modo in cui deve farlo. “Fratelli, se anche un uomo è preso in qualche colpa, voi che siete spirituali restauratelo con spirito di mansuetudine, considerando te stesso per non essere tentato anche tu” ( Galati 6:1 ).

Ahimè! quanto poco si fa. Invece di andare subito dal fratello che ha peccato, dopo un'ardente preghiera e con l'amore e la grazia di Dio nel cuore, il peccato del fratello è spesso diffuso e da questo comportamento non cristiano amplificato. Vengono suscitati sentimenti amari, che si traducono in mali maggiori, calunnie, maldicenze, menzogne ​​e altri peccati. Se alla fine qualcuno tenta di vedere il fratello, trova il caso forse oltre ogni speranza.

Con quanta semplicità il nostro misericordioso Signore ci ha indicato la via, quale deve essere il primo passo se il fratello ha peccato. Deve essere trattato come una questione personale e il fratello peccatore non dovrebbe essere esposto inutilmente. Tale grazia manifestata può guadagnare il fratello.

Ma se non sente, quale sarà il secondo passo? “Ma se non ti ascolta, prendi con te anche uno o due, affinché ogni cosa possa stare sulla parola di due o tre testimoni” ( Matteo 18:16 ). Naturalmente i due, che devono essere accompagnati in questo secondo passo per restaurare un fratello, devono avere le stesse caratteristiche spirituali del fratello che è venuto da lui per primo.

È portare su di lui un amore ancora più grande, ma allo stesso tempo mostrare al fratello che il peccato non confessato, il peccato non cancellato, non può essere tollerato in un fratello. Se si rifiutasse ostinatamente di vedere la sua colpa, il suo caso sembrerebbe senza speranza e l'ultimo passo da fare difficilmente lo raggiungerebbe, poiché fin dall'inizio ha indurito il suo cuore contro l'amore e la grazia, l'amore di Cristo, che ha cercato di ripristinarlo.

E così il Signore dà l'ultima ingiunzione: "Ma se non ascolta, dillo all'assemblea". Il peccato deve ora essere reso pubblico, l'intera assemblea deve ascoltarlo e naturalmente dal lato dell'assemblea o della chiesa deve essere rinnovato cercando di guadagnare il fratello nell'amore. È da evitare il giudizio frettoloso e in tutti questi passaggi è da evitare la fretta impaziente, frutto della carne.

L'assemblea è citata, lo ripetiamo, in previsione della sua futura costruzione. L'ingiunzione qui data non avrebbe potuto essere osservata nel momento in cui il Signore l'ha data, né prima del giorno di Pentecoste. (È molto interessante però scoprire che gli anziani e i rabbini dell'antichità avevano molti detti sul rimproverare un fratello che ricordano fortemente le parole qui. Era anche consuetudine tra gli ebrei notare quelli che erano ostinati e dopo un pubblico ammonimento nel sinagoga per porre su di loro un segno di disonore.

Le parole di nostro Signore: "Dove due o tre sono riuniti nel mio Nome, io sono in mezzo a loro", si trovano anche negli scritti talmudici. I vecchi rabbini dicono: "Due o tre seduti in giudizio, la Shekinah è in mezzo a loro". Tuttavia tutto ciò non autorizza a dire che qui si intende la sinagoga.) Prima di tutto la chiesa doveva essere chiamata ad esistere. Che la chiesa è un raduno di persone nel nome del Signore Gesù Cristo lo troviamo più tardi.

Questa assemblea dunque, la chiesa, deve agire come un corpo nel caso del fratello che ha peccato. Naturalmente significa una chiesa locale riunita nel nome del Signore di cui l'autore del reato fa parte.

“E se anche lui non ascolterà l'assemblea; sia per te come una delle nazioni e un pubblicano. In verità vi dico: tutto ciò che legherete sulla terra sarà legato nei cieli, e tutto ciò che scioglierete sulla terra sarà sciolto nei cieli». Sono parole solenni e importanti, perché non solo ci illuminano su ciò che si deve fare con un fratello impenitente, ma ci mostrano anche la responsabilità e l'autorità della Chiesa sulla terra.

Egli è, dopo aver rifiutato di ascoltare la chiesa, da considerarsi come uno di fuori, uno che ha perso il suo posto. Ciò, tuttavia, non significa che non si debbano fare ulteriori tentativi per ripristinarlo. L'azione dell'assemblea è quella di dimostrare che la santità deve essere mantenuta.

E ora il “veramente” del Signore. Qualunque cosa sia stata letta in queste parole di legare e sciogliere dall'assemblea passiamo. Le parole ci dicono semplicemente che il Signore ha conferito l'autorità di agire sulla terra per Se stesso, e l'autorità è assoluta. Ma a chi dà questa autorità? Ai discepoli, apostoli da conferire da loro ad altri? Mai! Questa è la dottrina non scritturale, creata dall'uomo, che ha soppiantato la persona e l'opera di Cristo, una delle più potenti invenzioni di Satana.

L'autorità è data alla chiesa. Dà alla chiesa il potere esecutivo. Ella deve agire secondo le sue regole stabilite e nell'agire in piena sintonia con il Signore assente e obbediente alla sua Parola e guidata dal suo Spirito, l'azione dell'assemblea è valida in cielo. Il Signore lo sancisce in cielo, sia esso vincolante o sciolto. Se, quindi, si fa qualcosa che devia dalla sua Parola e non è secondo la sua mente, non può sanzionarla. Il caso deve essere molto semplice. Se c'è disaccordo, diversità di opinioni, prese di posizione diverse, è la prova che il Signore non può sanzionare ciò che si fa.

Ahimè! quanto poco sono state seguite queste ingiunzioni! Quanto poco la chiesa ha compreso la via della grazia e la sua solenne autorità divina. Quella che professa di essere la chiesa ha tentato di seguire queste ingiunzioni, ma essendo disobbediente alla Parola, ha fallito molto tempo fa ed è impotente a eseguire queste parole. Gran parte di ciò che si definisce chiesa è semplicemente un'istituzione creata dall'uomo, che ha adottato una serie di regole, una forma di governo molto simile a un club. Salvati e non salvati vengono accettati e per quanto riguarda la disciplina è fuori discussione.

E quelli che sono tornati ai primi principi, quanto grande è stato il loro fallimento! La carne è entrata e ha operato il caos; le cose sono fatte spesso con uno spirito settario, uno spirito che il Signore non potrà mai sanzionare. Eppure tutti i fallimenti non sono una prova che ciò che qui viene detto dal Signore sia impossibile da realizzare. È possibile e sempre sarà possibile finché nostro Signore radunerà un popolo per il Suo nome. E mentre il fallimento è ovunque, il fallimento può essere evitato da parte nostra se siamo obbedienti a Lui e alla Sua Parola.

Poi prosegue con parole di conforto proprio per la difficoltà: «Vi dico ancora che se due si accordano sulla terra su qualsiasi cosa, qualunque cosa chiedano, verrà loro dal mio Padre che è nei cieli. Perché dove due o tre sono riuniti per il mio nome, io sono in mezzo a loro» ( Matteo 18:19 ).

Il Signore conosceva la difficoltà di un tale percorso e la responsabilità che incombe sui credenti come assemblea con una tale autorità riposta su di loro, e quindi Egli dà questa grandissima e preziosa promessa. È una promessa che ci dice che Lui e la Sua forza e saggezza sono dalla nostra parte e che Egli è disposto a fornire ciò che ci manca. La promessa è anzitutto connessa con la restaurazione di un fratello che ha peccato.

Occorre prima di tutto la preghiera unita. Eppure la promessa non si limita a questo. Ci viene detto di chiedere toccando qualsiasi cosa e ci viene data l'assicurazione che sarà fatto per noi dal Padre celeste. La preghiera in segreto è benedetta e fatta nel Suo Nome ha anche la certezza di una risposta, ma la preghiera unita, anche se solo da due che sono d'accordo, che conoscono il loro posto, la loro responsabilità, è ciò che qui sottolinea il Signore.

E c'è molto bisogno in questi giorni che i credenti siano d'accordo e si gettino su questa promessa, nella confessione della loro debolezza e con la loro responsabilità che grava su di loro, facendo conoscere a Dio le loro richieste. Quali opere potenti sono state compiute in questo modo! Ci vorrebbero pagine per registrare alcune delle vittorie ottenute, porte aperte, barriere abbattute, centinaia e migliaia di anime salvate, tutte realizzate attraverso la preghiera unita. È sempre lo stesso; la promessa è ancora valida. E con quanta grazia Egli mette il numero il più basso; non cento, non cinquanta, non venticinque, ma se due sono d'accordo.

Le parole “Dove due o tre sono riuniti per il mio nome, io sono in mezzo a loro” ci dà il centro in cui è raccolta l'assemblea. [Non nel mio nome. Questa è una traduzione sbagliata. È _unto Mio Nome.] Non il nome di un uomo, ma il nome del Signore Gesù Cristo, il Capo esaltato del Suo corpo. La presenza promessa del Signore è per coloro che riconoscono il Signore Gesù Cristo come Colui al quale sono raccolti.

Ahimè! che lo stesso passaggio avrebbe dovuto essere usato per favorire lo stesso settarismo che è stato la trappola della chiesa professante! Eppure è vero dove due o tre sono riuniti al Nome, che è al di sopra di ogni nome, rifiutando tutti gli altri nomi, c'è un'assemblea e c'è il Signore in mezzo a loro.

Peter ora torna in primo piano. È di nuovo il portavoce dei discepoli. La menzione della parola "chiesa" molto probabilmente ha ravvivato in lui il ricordo delle parole che il Signore aveva pronunciato dopo la confessione di Pietro di Lui come il Cristo, il Figlio del Dio vivente. Pietro, naturalmente, allora non aveva conoscenza del pieno significato di ciò che era uscito dalle labbra del Signore Gesù. Allora Pietro si avvicinò a lui e gli disse: «Signore, quante volte mio fratello peccherà contro di me e io lo perdonerò? Fino a sette volte? Gesù gli dice: Io non te lo dico fino a sette volte, ma fino a settanta volte sette» ( Matteo 18:21 ).

La domanda è in stretta connessione con ciò che il Signore aveva detto. Ma non aveva detto una parola sul perdonare un fratello. La parola "perdonare" non è stata usata una volta da nostro Signore; Aveva parlato di guadagnare un fratello che aveva peccato. Forse Pietro intendeva quante volte avrebbe dovuto perdonare suo fratello prima che il caso venisse affrontato nell'ordine indicato da nostro Signore? Pensiamo che ora sia specificamente la questione delle lamentele personali che possiamo avere contro un fratello.

Peter pensa e parla di sé. I rabbini avevano dato la seguente regola: “Perdonate un uomo una volta, che pecca contro un altro; in secondo luogo perdonalo; in terzo luogo perdonalo; quarto, non perdonarlo”, ecc. (Bab. Joma.)

Pietro, che conosceva abbastanza bene le tradizioni degli anziani, molto probabilmente pensò a questo e volle mostrare il suo apprezzamento per le parole di grazia che aveva udito dichiarando la sua disponibilità a perdonare suo fratello non tre volte, ma due volte tre volte e poco terminato. Fino a sette volte? lui chiede. Sicuramente, deve aver pensato che il Signore si sarebbe compiaciuto di tanta generosità e amore fraterno. Ah, quanto poco conosceva la Grazia di Colui che aveva seguito.

La risposta del Signore deve essere stata una rivelazione a Pietro, "fino a settanta volte sette". Questo è il perdono illimitato. Questo Dio in Cristo ci ha perdonato e ci perdona, e la stessa Grazia, Grazia illimitata deve essere mostrata verso il fratello che pecca contro di me. È la stessa parola benedetta che Dio lo Spirito Santo ci dà nelle Epistole, “sopportandosi l'un l'altro, se qualcuno dovesse lamentarsi contro qualcuno; come il Cristo vi ha perdonato, così anche voi» ( Colossesi 3:13 ).

“E siate gli uni verso gli altri benigni, compassionevoli, perdonandovi gli uni gli altri, come anche Dio ha perdonato a voi in Cristo” ( Efesini 4:32 ).

Questa domanda umana di Pietro ha fatto emergere la pienezza della Grazia divina.

E ora il Maestro celeste pronuncia in relazione a questo una parabola. “Per questo motivo il regno dei cieli è diventato simile a un re che fa i conti con i suoi servi. E cominciata a fare i conti, gli fu presentato un debitore di diecimila talenti. Ma non avendo nulla da pagare, il suo signore ordinò che fosse venduto lui, sua moglie ei suoi figli, e tutto ciò che aveva; e che il pagamento dovrebbe essere effettuato.

Il servo, dunque, cadendo gli rese omaggio, dicendo: "Signore abbi pazienza con me e io ti pagherò tutto". E il signore di quel servo, mosso da compassione, lo sciolse e gli condonò il prestito. Ma quel servo, uscito, trovò uno de' suoi compagni, che gli doveva cento denari. E dopo averlo afferrato, lo strozzò dicendo: Pagami se devi qualcosa. Il suo compagno, dunque, caduto ai suoi piedi, lo supplicò, dicendo: Abbi pazienza con me e io ti pagherò.

Ma non volle, ma se ne andò e lo gettò in prigione finché non avesse pagato ciò che era dovuto. Ma i suoi compagni di schiavitù, vedendo ciò che era accaduto, furono molto addolorati e andarono a riferire al signore tutto ciò che era accaduto. Allora il suo signore, chiamatolo, gli dice: Malvagio servo! Ti ho perdonato tutto quel debito perché mi hai pregato; non dovevi anche tu aver compassione del tuo compagno di schiavitù, come anch'io ho avuto compassione di te? E il suo signore, adirato, lo consegnò agli aguzzini finché non avesse pagato tutto ciò che gli era dovuto.

Così vi farà anche il Padre mio celeste, se non perdonate di cuore ciascuno al suo fratello» ( Matteo 18:23 ).

Guardando più da vicino questa parabola dobbiamo prima di tutto essere chiari sul fatto che è una parabola del regno dei cieli, e come tale non ci presenta le condizioni come prevalgono sotto il Vangelo della Grazia e nella chiesa.

Non è l'assemblea che è davanti al Signore, ma il Regno dei cieli, quindi la parabola descrive le condizioni come prevalenti nel Regno. La parabola illustra un principio importante. Qui abbiamo un'immagine del peccatore nel servo che deve al re diecimila talenti, circa dodici milioni di dollari. Non è in grado di pagare questo debito immenso, come il peccatore non è in grado di pagare il suo debito.

Il servo è minacciato dalla completa perdita di tutto ciò che ha e possiede; e poi si appella al re, chiedendo la sua pazienza per la sua disponibilità a pagare tutto. Ma cosa fa il re? Ignora la supplica; conosce l'impossibilità che questo servitore squattrinato possa mai pagare il debito che ha, e poi con meravigliosa compassione libera il servo legato e lo perdona. Tutto ciò illustra la disperazione del peccatore e la Misericordia di Dio senza far emergere i fatti benedetti del Vangelo.

Questo andrebbe oltre lo scopo della parabola. Ma cosa succede? Il liberato e perdonato trova un compagno di servizio che gli deve cento denari, che sono circa diciassette dollari. Fresco della sua terribile esperienza, del suo scampato pericolo e della grande misericordia mostratagli, si lancia alla gola del poveretto, cosa che il re non aveva fatto, pretende la sua paga, e senza prendere affatto in considerazione la sua supplica lo getta in prigione .

La misericordia mostratagli non aveva toccato il suo cuore; e con tutta quella ricca misericordia estesa a lui, è un uomo malvagio e così si rivolge al re, che lo consegna ai tormentatori, per soffrire fino a quando non avrebbe pagato tutto ciò che era dovuto. Così può agire un semplice professore di Vangelo; la sua professione esteriormente è che è un peccatore, che deve molto a Dio e professa di credere nella compassione e nel perdono di Dio.

Il suo cuore, però, non sa nulla della Misericordia e della Grazia di Dio. Continua ad agire in modo malvagio e il suo cuore malvagio si manifesta nel modo in cui tratta il suo compagno di servizio. Dove viene data la Misericordia, deve essere mostrata la Misericordia. Se il cuore ha veramente appreso la Grazia di Dio e realizza ciò che Dio ha fatto per noi nella Sua meravigliosa Grazia, sarà sempre gentile e perdonerà; se non agiamo secondo questo principio dobbiamo aspettarci di essere trattati da un Dio giusto e santo.