Atos 8:3

Quanto a Saulo, ele destruiu a Igreja, entrando em todas as casas e, arrebatando homens e mulheres, os mandou para a prisão.

O jovem Saulo havia sido testemunha do apedrejamento de Estêvão e considerou uma honra cuidar das roupas dos homens que iniciaram o apedrejamento, cap. 7:58. É aqui expressamente declarado que Saul consentiu com a morte de Estevão; sentiu uma grande satisfação, um grande prazer com a sua morte, aprovou com alegria. E seu sentimento era compartilhado por seus companheiros fariseus, que agora iniciavam uma perseguição que envolvia toda a congregação, decidida, se possível, a exterminar a Igreja de Jesus.

O resultado foi uma dispersão geral e espalhamento dos discípulos de Jerusalém para as várias províncias judaicas, especialmente a Judéia propriamente dita, os distritos rurais da seção sobre Jerusalém, mas também para as regiões de Samaria. Veja o cap. 1: 8. Não foi o medo do martírio, da morte, que fez com que estes primeiros discípulos fugissem, mas sim a ordem expressa de Cristo, Mateus 10:23 .

“Se tivessem fugido por medo da morte, teriam cuidado de não provocar perseguição para segui-los, continuando a proclamar as mesmas verdades que a provocaram na primeira instância. Apenas os apóstolos permaneceram em Jerusalém. O pequeno remanescente da congregação que foi obrigado a permanecer em Jerusalém muito provavelmente consistia nos que mais necessitavam do ensino e do conforto da Palavra.

Para um pastor deixar seu posto em tempo de perseguição, quando o perigo ameaça seus membros assim como a si mesmo, na maioria dos casos equivale a pura infidelidade. Nesse ínterim, porém, antes que ocorresse a dispersão geral dos discípulos, o sepultamento de Estêvão foi realizado de maneira adequada. Homens devotos e piedosos de entre seus irmãos o carregaram até seu último lugar de descanso e cuidaram de todos os assuntos relativos ao seu sepultamento. Eles então fizeram uma grande lamentação por ele, provavelmente batendo em seus peitos e cabeças em sinal de que pesar profundo.

É totalmente agradável ao Senhor que os cristãos enterrem seus mortos de maneira honrosa, e a lamentação pela morte de entes queridos, se mantida dentro dos limites adequados, foi santificada pelas lágrimas do próprio Jesus no túmulo de Lázaro. Mas todos esses fatos, mesmo que fossem do conhecimento de Saul e, em parte, tivessem a natureza de um protesto contra o assassinato de Estêvão, não o impressionaram.

Na verdade, ele se tornou ainda mais irracional e furioso em sua inimizade para com Cristo e a Igreja. Sem cessar, continuamente, ele devastou, devastou, a Igreja, como um exército hostil espalhando ruína e devastação em seu rastro, Salmos 80:13 . Ao fazer isso, ele entrou em todas as casas que eram conhecidas por pertencerem a um cristão, particularmente nas que serviam como lugares para as reuniões cristãs.

E ambos os homens e mulheres que ele encontrou nessas ocasiões ele arrastou para fora, ele os puxou para fora como se os estivesse preparando para o julgamento e os entregou à prisão, com o consentimento das autoridades os entregou aos guardas da prisão. Essa perseguição foi o primeiro teste real a que os membros da congregação em Jerusalém foram submetidos. Até agora, tudo tinha sido um crescimento pacífico; mas agora a tempestade era para testar a força da planta jovem, e de cada galho e broto no caule tenro.