Atos 19:13-16

Depois, alguns dos judeus errantes, exorcistas.

Sete filhos de Sceva

Uma grande revolução espiritual havia ocorrido em Éfeso. No início, Paulo encontrou os doze discípulos sem conhecimento cristão além do batismo de João. Sob o ministério de Paulo, o Espírito Santo foi derramado e, a partir daquele momento, grande interesse foi sentido em todo o assunto da influência espiritual. Desde tempos imemoriais, a superstição cresceu em Éfeso, e acrescentar uma superstição a outra era muito fácil.

O cristianismo era outro departamento da magia, e os homens que haviam praticado o exorcismo estavam dispostos a experimentá-lo. Não devemos rejeitar os homens como impostores. Eles queriam fazer um bom trabalho e, até agora, devemos creditar a eles um bom motivo. Um testemunho maravilhoso - tanto mais maravilhoso porque o inconsciente é aqui levado ao poder do Cristianismo. Se Paulo tivesse falhado, os efésios nunca teriam experimentado a nova arte.

Muito se espera dos cristãos hoje, como muito se esperava de Paulo em seu tempo. Os necromantes podem falhar em seu truque momentâneo, mas os cristãos devem ser mantidos até o alvo. Este é o tributo mais sublime que pode ser prestado à fé cristã.

2. Acrescente a esse pensamento aquele que surge do esforço dos sete filhos de Ceva para expulsar os espíritos malignos. Onde eles falharam? Em cada ponto. Eles entraram no ministério de uma maneira errada; e essa é sempre uma explicação do pior tipo de falha. “Eles os atacaram” - esta é a explicação. Este ministério não é algo que um homem pode escolher de preferência a outra coisa. O ministério nada é se não for um fardo, uma necessidade.

3. Os filhos de Sceva nada sabiam sobre o Nome com o qual eles conjuraram. Em vez de dizer: “Nós te conjuramos por Jesus Cristo a quem amamos”, eles disseram: “Nós te conjuramos por Jesus Cristo a quem Paulo prega”. A influência sagrada não passará por tais conexões negativas ou não condutoras. Essa é uma das mais nobres homenagens que podem ser prestadas à dignidade do Cristianismo. Existem muitas pessoas que ficariam felizes em amalgamar o cristianismo com outra coisa.

Mas o Cristianismo não será amalgamado. O Cristianismo quer o mundo para si. Quanto significado moderno há em "Nós te conjuramos por Jesus a quem Paulo prega." Não havia dúvida sobre o assunto da pregação de Paulo. Este é um tributo à honestidade e consistência de Paulo. Somos exortados hoje a pregar o Cristo que os Puritanos pregavam. Essa exortação tem um significado profundo; mas um homem pode dizer a seus ouvintes: “Eu vos conjuro a servir ao Cristo a quem os puritanos pregaram”, e eles responderão com indiferença ou zombaria.

Um ministro pode ir mais longe e dizer: “Eu vos conjuro pelo Cristo que os apóstolos pregaram”, e a Palavra não teria poder. Um homem pode ir ainda mais longe e dizer: “Eu te conjuro pelo Cristo do Novo Testamento”, e o século dezenove não saberia nada sobre tal Cristo. Como o cristão pode se adequar à sua idade e prendê-la? Pregando o Cristo que seu próprio coração conhece e ama.

Paulo usa uma expressão que algumas pessoas não pensam que está no Novo Testamento. Ele usa a expressão "meu evangelho". Cada homem tem seu próprio domínio do evangelho e deve pregá-lo. Se tenho que pregar um Cristo que outro homem pregou, tenho que guardar uma lição na memória e ter muito cuidado para não tropeçar na recitação verbal; mas se eu prego um Cristo nascido em meu próprio coração, a esperança da glória, vivendo comigo dia após dia, então toda a minha vida deve se tornar eloqüente, e os homens devem ser constrangidos a dizer: "Ele esteve com Jesus e aprendeu sobre Dele."

4. A resposta retornada pelo espírito maligno é a resposta que todas as épocas retornarão aos necromantes e moralistas profissionais (versos 15, 16). Esses sete filhos de Sceva estão vivendo hoje. Aqui está um deles. Um homem que se entrega a si mesmo de alguma forma e depois procura exorcizar o espírito de intemperança nos outros. Os sete filhos de Sceva têm sete irmãs, e todas as quatorze estão vivendo hoje.

Eles estão vivendo, por exemplo, naquela pessoa que reprova o mundanismo e pratica a vaidade religiosa. Há um mundanismo religioso, bem como um mundanismo que não avilta o nome da religião chamando-o como uma qualificação. Devemos nós, que temos uma trave nos olhos, pregar sobre o argueiro que está nos olhos de outros homens? Você lançará os dez mandamentos na cabeça, sem efeito, se não os seguir.

O mundo pode rir até da teologia cristã quando marcada em proposições abstratas, mas quando a teologia se encarna em piedade pessoal, a época começará a se surpreender e poderá terminar em oração. ( J. Parker, DD )

Os sete filhos de Sceva - Cristianismo espúrio

Observe no início -

1. desejo do homem para o sobrenatural. Sob a sombra de Diana, abundavam as superstições e abundavam os padres e milagres. O homem sente que tem uma relação com algo mais profundo do que a terra abaixo e mais alto do que o céu acima dele.

2. Acomodação na obra de propagandismo cristão. O apóstolo, ao entrar em Éfeso, encontra a tendência dos habitantes de fazer milagres. Assim como Moisés encontrou os mágicos do Egito em seu próprio terreno, confundindo-os com o sobrenatural, Paulo agora confronta e confunde os iludidos sobrenaturalistas de Éfeso. Essa narrativa extraordinária nos apresenta um cristianismo espúrio.

I. Como em imitação ímpia do Divino (versículo 13, 14). Esses “exorcistas” testemunharam as maravilhas que o apóstolo havia feito e tentaram impiamente suas mãos. O trabalho que eles imitaram era Divino -

1. Em seu objeto. Paulo expulsou espíritos malignos; e esta foi a grande obra do Cristianismo. Cristo veio para “destruir as obras do diabo”.

2. Em seu método. Paulo realizou sua obra em “nome de Jesus Cristo”. Ele nunca tentou em seu próprio poder. Como no caso desses exorcistas, um cristianismo espúrio é sempre uma imitação do Divino. Tem duas formas distintas na cristandade - a naturalista e a ritualística. Agora, um Cristianismo espúrio imita o Divino tanto no objeto quanto no método.

II. Como o desprezo indignado do inferno (versículo 15). O espírito maligno é aqui referido como uma pessoa distinta do homem. Podemos inferir, portanto -

1. Que o inferno conhece e respeita a Cristo e Seus verdadeiros seguidores. “Jesus eu sei” ( Marcos 1:23 ). Ele encontrou e conquistou nosso líder no deserto e machucou sua cabeça no agrião. E “Paul, eu sei”. Sei que ele é um pregador sincero e bem-sucedido da fé que antes se esforçou para destruir. Nem uma palavra que esse espírito maligno disse contra Jesus ou contra Paulo.

2. Que o inferno despreza e vinga os pretendentes religiosos. “Quem são vocês? Que direito você tem de usar esse nome maravilhoso com o qual trememos? ” O inferno não tem respeito por seus próprios emissários. O espírito maligno não apenas expressa sua indignação e desprezo, mas também se vinga da cabeça dos pretendentes (versículo 16). Este incidente sugere -

(1) Que os esforços de um cristianismo espúrio apenas aumentam a força do mal. O espírito maligno do homem parecia obter novas forças com os esforços dos exorcistas. Aquilo que não é o evangelho genuíno dá força ao diabo. “Quem não é comigo é contra mim”.

(2) Que o céu emprega o mal para punir o mal. O pecador é o atormentador do pecador em todos os lugares e para sempre.

III. Como divinamente rejeitado para o bem (versículo 20). A narrativa mostra três resultados úteis.

1. Uma empolgação popular em favor da verdade. "E o medo caiu sobre todos eles." Muito é feito pela verdade quando a mente geral da comunidade está entusiasmada com ela. Há uma tendência triste de correr em velhos hábitos ou dormir com os pensamentos estagnados dos ancestrais. Às vezes, como no caso diante de nós, as abominações de um espúrio cristianismo irromperam tanto na mente do público a ponto de despertá-lo de seu sono e incitá-lo a uma séria indagação após a verdade. Testemunhe o papado nos dias de Lutero.

2. Uma profissão aberta de fé cristã (versículo 18). Como Nicodemos e José de Arimatéia, eles eram discípulos secretos. Eles não tiveram coragem moral suficiente para declarar convicções repugnantes à crença popular. Este evento, no entanto, os levou a uma crise.

3. Uma renúncia consciente às práticas más. A força da consciência é vista -

(1) No sacrifício do interesse secular. Deixe a consciência da Inglaterra ser Divinamente tocada, e muitos de seus negócios, ofícios e vocações irão explodir em chamas.

(2) No indignação na sensação histórica. Estavam associados a muitos nomes ternos e a muitos acontecimentos emocionantes na vida. Apesar disso, a consciência os queria ir embora. Conclusão: Este assunto chama a atenção de vários fatos importantes -

1. Que os espíritos malignos estão entre os homens. Não são os homens possuídos quando vivem o irracional, o imoral e o ímpio?

2. Que os espíritos malignos devem ser expulsos. Quem o faz é o filantropo, o salvador.

3. Que os espíritos malignos só podem ser expulsos pela fé genuína no nome de Cristo. Os exorcistas falharam porque pronunciaram esse nome e não tinham fé nele. ( D. Thomas, DD )

Possessão demoníaca

I. Existem poderes do mal demoníaco amplamente difundidos e incessantemente ativos. Olhe para--

1. Idolatria.

2. Superstição.

3. Infidelidade.

4. Dissipação.

II. Existem expedientes formados para neutralizá-los e depô-los, o que apenas provoca seu desprezo.

1. Educação.

2. Legislação.

3. Art.

4. Ciência.

III. No entanto, existem meios de resistir a eles que eles compreendem e temem. ( RW Hamilton, DD )

Espíritos malignos no coração

Somos ensinados aqui -

I. A realidade das influências espirituais, boas e más.

1. Acreditava-se em Éfeso e em todo o mundo antigo, e deve haver algum fundamento para essa crença.

2. Este fato é demonstrado pelos milagres de Cristo e seus apóstolos.

II. Há libertação manifesta do poder maligno em nome de Cristo.

1. Os homens tentaram vários expedientes em vão.

2. O nome de Jesus nunca foi conhecido por falhar.

3. Teremos libertação quando nos colocarmos sob sua proteção. ( Bp. S. Wilberforce. )

Religião usada por quem não acredita nela

Os judeus errantes desejavam fazer maravilhas pelo nome, sem serem discípulos da pessoa de Jesus, circunstância que fornece uma repreensão -

I. A todos os que usam a religião em segunda mão.

1. Quanto de mero boato existe nas maiores preocupações. Jesus é “Jesus a quem o Sr. Fulano prega” ou de quem os homens aprenderam na infância.

2. Quanto da religião é uma questão de procuração.

II. Para todos os que usam a religião para fins egoístas.

1. O político que faz da religião o cavalo de batalha atrás do qual visa outras coisas.

2. O teólogo ansioso por levar adiante seu ponto.

3. O sectário fanático, que fará qualquer coisa por sua religião, exceto vivê-la.

III. A todos os que tentam influenciar os outros por meio de uma religião que não os influencia.

1. Estadistas mundanos que usam o Cristianismo como uma espécie de polícia moral para manter um reino inquieto em reverência.

2. Pais ímpios que desejam proteger seus filhos de maus caminhos.

3. Pregadores e professores de quem o espírito maligno não é exorcizado.

4. Para todos os que tentam conjurar a religião como se fosse uma espécie de mágica.

1. Pessoas que usam o livro Divino como se fosse um livro de adivinhação.

2. Meros ritualistas e sacramentários. ( H. Osborne. )

Religião irreal

1. Em toda aquela história maravilhosa do conflito entre os poderes deste mundo e o mundo vindouro contida nos Atos, não há passagem mais notável ou instrutiva do que esta.

2. Rica e luxuosa Éfeso era a fortaleza do mal; o príncipe deste mundo o considerava o próprio centro de seu reino, e contra ele Deus apresentou, pela mão de São Paulo, o poder especial do Espírito Santo. Aqui, como em algum teatro conspícuo, o poderoso concurso se desenrolou.

3. Se os poderes do mal sabiam que em Cristo, como o campeão da humanidade, a grande batalha deve ser travada, ou se os instintos de sua natureza foram despertados em uma energia trêmula por Seu aparecimento, não sabemos; mas é claro que na época do Advento eles exerceram uma quantidade incomum de poder sobre os corpos e espíritos dos homens.

4. Contra esses poderes, um remédio fora encontrado entre os judeus no uso do nome de Jeová; e assim surgiu uma classe de homens que professavam (e às vezes, ao que parece, com sucesso, pelas palavras de nosso Senhor, “Por quem os expulsam seus filhos?”) para neutralizar as obras do maligno. E assim como Simão, o Mago, percebeu o efeito maravilhoso da imposição das mãos do apóstolo, e foi levado a se esforçar para possuir o mesmo poder, assim foi com esses homens.

Seu próprio emprego do nome de Jeová os faria perceber prontamente que São Paulo tirou sua força do nome de Cristo; enquanto seu fraco e incerto sucesso contrastaria fortemente, aos seus próprios olhos, com o poder insuperável com o qual ele trabalhou. E assim foram levados a ver o Cristianismo principalmente como um sistema de poderes contra os males externos, e a usá-lo como meio de efetuar essas maravilhas para obter influência ou ganho.

5. Ora, isso foi exatamente o oposto de todo o curso de São Paulo. A essência do Cristianismo para ele era conhecer a Cristo e encontrar paz Nele, e não o poder de operar milagres. Mas conhecendo a Cristo, ele havia encontrado poder para curar outros, como Cristo o curou: ele havia encontrado Cristo primeiro para sua própria salvação, e então ele falou sobre o que ele próprio havia encontrado; e esses poderes saíram de si mesmos.

6. Agora observe o contraste. Os filhos de Sceva, não conhecendo a Cristo para sua própria salvação, Seu nome, em suas bocas, apenas incitaram a uma onda mais alta de ira esses espíritos das trevas. Em vez de serem capazes de restringi-lo por meio do nome de Cristo, eles foram impotentes e impotentes. O homem, no paroxismo de seu trabalho, saltou sobre eles, de modo que “fugiram daquela casa nus e feridos”.

7. Essa tentativa irreverente, com seu terrível resultado, produziu seu efeito natural sobre todos aqueles que a ouviram ou viram. Não se podia brincar com esses poderes. Não eram meramente maravilhas, coisas a serem usadas para propósitos terrestres; não eram os truques fantásticos de um traficante de maravilhas, mas eram indícios da proximidade do Todo-Poderoso, com quem era muito terrível ter que lidar realmente. E assim um autoexame perscrutador surgiu entre aqueles sobre os quais caiu esse medo, e muitos se tornaram verdadeiros buscadores de Cristo.

8. Agora, esses eventos não foram peculiaridades acidentais daquela época; eles apontam para uma inclinação profunda e duradoura do coração dos homens. Vamos, portanto, fazer a nós mesmos esta pergunta: Estamos livres deste mal tipificado nestes filhos de Ceva, a essência de cujo pecado foi usar o nome de Cristo como um meio de obter poder, em vez de buscar conhecer a Cristo por si mesmos como o Curador e parte de suas próprias almas?

I. Tome sua exibição mais clara: como eles diferem daqueles que no ministério da Igreja de Cristo buscam, sem conhecer a Cristo por si mesmos, exercer sobre os outros os poderes do reino de Sua graça? Certamente, naqueles que procuram ministrar esse evangelho, do qual não participam, o caráter temeroso dos filhos de Ceva é bastante claro para todos entre nós.

II. Observe as características gerais de nossa própria vida nacional e política e veja se não podemos ver a operação desse mal. Não existem corpos inteiros de homens manifestamente sem quaisquer princípios religiosos governantes para si mesmos, mas crêem no Cristianismo a ponto de considerá-lo uma coisa excelente para governar uma nação e preservá-la na ordem social e na quietude política? E o que está escrito, em caracteres amplos, como resultado deste senão o mesmo embaraço? - pois o que mais certamente tende a espalhar uma infidelidade universal do que este espírito irreal do Cristianismo? - como se fosse algo bom para os outros, mas algo que não tem realidade interna para nós.

III. Se esse mal pode ser lido claramente nas feições de nossa vida pública, será que nossa vida privada está muito mais livre dele? Não há chefes de família que acham o cristianismo uma coisa excelente porque manterá suas famílias respeitáveis? Não existem senhores que desejam que seus servos sejam religiosos o suficiente para serem bons servos, mas que não sabem nada de Cristo e de Sua salvação? E não deve o efeito de tudo isso ser um embaraço muito vergonhoso agora, assim como foi no passado? Você apenas incita o mal com o qual não pode lidar.

Servos, filhos, eles vêem tudo isso. Como os apetites rebeldes e as vaidades pecaminosas de seus filhos, à medida que crescem, riem de desprezar essa resistência ineficaz e sem sentido ao seu domínio! E então essa irrealidade traz uma ferida mortal sobre eles. Ficamos tão acostumados com todas as maravilhas da redenção, que nada nos afeta. Para eles, tudo é uma brincadeira e não uma verdade a ser realizada.

4. E há uma forma deste mal ainda mais sutil, quando um homem invoca todos esses poderes sobre si mesmo, e não sobre outras pessoas - quando ele procura curar certos grandes males em seu próprio caráter. Quantos homens estão buscando o autodomínio, a cortesia, o poder intelectual ou o poder de influenciar os outros, que o Cristianismo concede, para si mesmos; não procurando saber que seu nome está escrito no livro da vida, e então sabendo que o espírito maligno estará sujeito a ele, mas procurando que o espírito maligno se sujeite a ele para si, em vez de buscar que ele possa conhecer a Cristo.

O que é este senão um homem invocando seu próprio espírito o nome de um Salvador que ele não conhece? E então esse homem também se torna o esporte do inimigo. Às vezes, por meio de poderosas tempestades morais, que o invadem, justamente quando ele pensa que se tornou decente, alguma velha tentação irrompe sobre ele e o leva à iniqüidade aberta. Às vezes há um misterioso trabalho espiritual no homem, e ele torna-se um mero formalista vazio; ou talvez se afunde nas profundezas do desespero, porque percebe que não há realidade, afinal, nesse trabalho que ele pensava que estava acontecendo dentro dele.

Conclusão: Agora, se esses perigos são tão comuns, qual é a cura para eles? Descanse contente com nada menos do que conhecer a Cristo por si mesmo, como Aquele que está operando a salvação para você e em você. E então procure usar os poderes que Ele assim lhe dá, como alguém que tem sua missão de Cristo. E então, por último, dediquem-se trabalhando para ele. ( Bp. S. Wilberforce. )