Atos 7:54-60

Ao ouvirem isso, seus corações foram dilacerados pela irritação e eles rangiam os dentes contra ele. Mas ele estava cheio do Espírito Santo e olhou fixamente para o céu e viu a glória de Deus e Jesus em pé à direita de Deus. Então ele disse: "Olhe agora, eu vejo os céus abertos e o Filho do Homem em pé à direita de Deus." Eles gritaram com um grande grito e taparam os ouvidos e se lançaram contra ele em um corpo.

Eles o jogaram para fora da cidade e começaram a apedrejá-lo. E as testemunhas colocaram suas vestes aos pés de um jovem chamado Saulo. Então eles apedrejaram Estêvão quando ele clamou a Deus e disse: "Senhor Jesus, receba meu espírito". Ajoelhando-se, clamou em alta voz: "Senhor, não lhes imputes este pecado." E quando ele disse isso, ele adormeceu. E Saul concordou plenamente com sua morte.

Um discurso como esse só poderia ter um fim; Stephen havia cortejado a morte e a morte veio. Mas Stephen não viu os rostos distorcidos pela raiva. Seu olhar ultrapassou o tempo e ele viu Jesus em pé à direita de Deus. Quando ele disse isso, pareceu-lhes apenas a maior das blasfêmias; e a pena por blasfêmia era apedrejamento até a morte ( Deuteronômio 13:6 e segs.). Deve-se notar que este não foi um julgamento judicial. Foi um linchamento, porque o Sinédrio não tinha o direito de matar ninguém.

O método de apedrejamento era o seguinte. O criminoso foi levado a uma altura e jogado no chão. As testemunhas tiveram que fazer o lançamento real. Se a queda matou bem o homem; se não, grandes pedregulhos foram lançados sobre ele até que ele morresse.

Há nesta cena certas coisas notáveis ​​sobre Stephen. (1) Vemos o segredo de sua coragem. Além de tudo o que os homens poderiam fazer com ele, ele viu esperando por ele as boas-vindas de seu Senhor. (ii) Vemos Estêvão seguindo o exemplo de seu Senhor. Assim como Jesus orou pelo perdão de seus carrascos ( Lucas 23:34 ), o mesmo aconteceu com Estêvão.

Quando George Wishart estava para ser executado, o carrasco hesitou. Wishart veio até ele e o beijou. "Veja, ele disse, "aqui está um sinal de que eu te perdôo." O homem que segue a Cristo por todo o caminho encontrará forças para fazer coisas que parecem humanamente impossíveis de fazer. ... Para Stephen veio a paz que vem para o homem que fez a coisa certa, mesmo que a coisa certa o mate.

A primeira metade do primeiro versículo do capítulo 8 acompanha esta seção. Saul entrou em cena. O homem que se tornaria o apóstolo dos gentios concordou totalmente com a execução de Estêvão. Mas como disse Agostinho: "A Igreja deve a Paulo a oração de Estêvão". Por mais que tentasse, Saul nunca poderia esquecer a maneira como Estêvão morrera. O sangue dos mártires desde cedo começou a ser a semente da Igreja.