1 Tessalonicenses

Prefácio à Primeira Epístola do Apóstolo Paulo aos Tessalonicenses

Tessalônica, agora chamada pelos turcos de Salonichi, uma mera corrupção de seu antigo nome, é uma cidade portuária da Turquia na Europa, situada no que era chamado de Golfo Termaico, e foi antigamente a capital da Macedônia. De acordo com Stephanus Byzantinus, foi embelezado e ampliado por Filipe, rei da Macedônia, pai de Alexandre o Grande, que o chamou de Tessalônica, ou Vitória de Tessália, por conta da vitória que ele obteve ali sobre os tessálios; antes do qual era chamado de Thermae. Estrabão, Tzetzes e Zonaras dizem que obteve o nome de Tessalônica de Tessalônica, esposa de Cassandro e filha de Filipe.

Em 1431, foi tomada aos venezianos pelos turcos, em cuja posse ainda continua. Ainda é uma cidade grande, rica e populosa, tendo dez milhas de circunferência e realizando um extenso comércio de seda, sendo os principais comerciantes cristãos gregos e judeus.

O Cristianismo nunca foi extinto em Tessalônica desde o ano 51 ou 52, no qual foi plantado lá pelo Apóstolo Paulo; ver Atos 17, etc. Contém atualmente trinta igrejas pertencentes aos cristãos gregos e tantas sinagogas judaicas, além de algumas mesquitas muçulmanas. Tessalônica é a sé de um arcebispo; e está bem fortificado, sendo rodeado por muralhas flanqueadas por torres, e defendido no lado da terra por uma cidadela; e perto do porto, com três fortes.

São Paulo, em companhia de Silas, pregou o Evangelho pela primeira vez nesta cidade e no país vizinho, por volta de a.d. 52 ou 53. Embora os judeus, que peregrinavam nesta cidade, rejeitassem o Evangelho em geral, ainda assim uma grande multidão de gregos devotos, ou seja, como prosélitos do judaísmo, ou descendentes de pais judeus, nascidos e naturalizados em Grécia, acreditada e associada a Paulo e Silas, e não poucas das principais mulheres da cidade abraçaram a fé cristã. Atos 17:4.

Como os judeus descobriram que, de acordo com a doutrina do Evangelho, os gentios foram chamados a gozar dos mesmos privilégios com eles próprios, sem serem obrigados a se submeter à circuncisão e outras ordenanças da lei, eles perseguiram aquele Evangelho, e aqueles que o proclamaram ; pois, movidos com indignação, eles empregaram certos companheiros obscenos do tipo mais vil - as feras do povo, colocaram a cidade em alvoroço, atacaram a casa de Jasão, onde os apóstolos se hospedavam, arrastaram-no e alguns irmãos diante dos governantes, e acusou-os de desígnios sediciosos e traição contra o imperador romano! Os apóstolos escaparam e chegaram a Beréia, onde reiniciaram seus importantes trabalhos evangélicos: ali os judeus de Tessalônica, perseguindo-os, suscitaram novo tumulto; de modo que o apóstolo, aconselhado pelos irmãos, fugiu para Atenas; Atos 17:5. Assim, ele seguiu o comando de seu Mestre: sendo perseguido em uma cidade, ele fugiu para outra; não para se esconder, mas para anunciar, em todo lugar, as verdades salvadoras do Evangelho de Cristo.

Não parece que São Paulo tenha ficado muito tempo em Atenas; ele logo foi dali para Corinto, onde Timóteo e Silas estavam, mas provavelmente não antes de Timóteo encontrá-lo, para quem ele havia enviado, Atos 17:15, para ir até ele rapidamente; e a quem, parece, ele enviou imediatamente de volta a Tessalônica, para estabelecer os crentes lá e confortá-los quanto à fé; 1 Tessalonicenses 3:2. Enquanto Paulo morava em Corinto, Timóteo e Silas vieram a ele de Tessalônica, e ouvindo por eles sobre a firmeza dos convertidos tessalonicenses na fé em Cristo, ele escreveu esta epístola, e logo após a segunda, para confortá-los e encorajá-los; para dar-lhes instruções mais detalhadas nas doutrinas do Cristianismo, e para retificar alguns pontos de vista errôneos, relativos ao dia do julgamento, que haviam sido propagados entre eles. Veja o prefácio da segunda epístola.

Quem foram as pessoas que formaram a Igreja apostólica em Tessalônica não é fácil de determinar. Eles não eram judeus, pois em geral perseguiam o apóstolo e o Evangelho neste lugar. Portanto, resta-nos inferir que a Igreja foi formada, em primeiro lugar, por prosélitos judeus, chamados, Atos 17:4, gregos devotos. E 2dly, de convertidos do paganismo; pois, na pregação do Evangelho a eles, é dito; 1 Tessalonicenses 1:9, que se voltaram dos ídolos para Deus, para servir ao Deus vivo e verdadeiro. Embora alguns dos judeus acreditassem na pregação de Paulo e Silas, Atos 17:3, Atos 17:4, ainda assim é evidente que a maior parte da Igreja era composta de prosélitos gregos e convertidos do paganismo. Conseqüentemente, encontramos nesta epístola apenas algumas alusões aos judeus, e apenas algumas referências às peculiaridades de suas instituições religiosas ou civis.

Há uma leitura notável no texto de Atos 17:4, que esqueci de citar na nota daquele lugar: em vez de των σεβομενων, Ελληνων πολυ πληθος, dos devotos gregos a grande multidão; o Codex Alexandrinus, Codex Bezae, ambos em grego e latim, dois outros, com a Vulgata, lêem των σεβομενων και Ἑλληνων, do devoto, ou seja, aqueles que adoravam o Deus verdadeiro; E dos gregos, ou seja, aqueles que antes eram pagãos, uma grande multidão; de modo a,

1. Alguns poucos judeus;

2. Um grande número daqueles que reconheceram o Deus verdadeiro; e

3. Uma grande multidão de pagãos, além de muitas das principais mulheres, recebeu a doutrina pregada pelo apóstolo e tornou-se membros da Igreja em Tessalônica. Veja as observações do Dr. Paley sobre essas várias leituras.

A Primeira Epístola aos Tessalonicenses é permitida em todas as mãos ser a primeira epístola que São Paulo escreveu a qualquer uma das Igrejas de Deus; e a partir dele duas coisas podem ser particularmente notadas:

1. Que o apóstolo estava cheio do Espírito de amor;

2. Que a Igreja de Tessalônica era pura, reta e fiel, visto que dificilmente encontramos qualquer repreensão em toda a epístola: os convertidos tessalonicenses tinham Fé que funcionava, um Amor que trabalhava e uma Esperança que os induzia a suportar as aflições com paciência e espere pela vinda do Senhor Jesus Cristo.

Esta epístola foi dividida em diferentes partes pelos comentaristas; mas estes são arbitrários, o apóstolo não tendo feito nenhuma divisão deste tipo; pois, embora ele trate de vários assuntos, ele ainda não os distinguiu uns dos outros a ponto de mostrar que ele tinha qualquer divisão formal em sua mente. Nas divisões impostas a esta epístola pelos comentaristas, não encontramos dois deles iguais; uma prova completa de que o apóstolo não fez divisões, do contrário alguns desses homens eruditos certamente as teriam descoberto. Distinções técnicas desta natureza são de pouca utilidade para uma compreensão adequada do conteúdo desta epístola.