Hechos 28:31

Predicando el reino de Dios, y enseñando lo que se refiere al Señor Jesucristo, con confianza, sin que nadie se lo impida.

Así se cierra este preciosísimo monumento de los comienzos de la Iglesia cristiana, en su marcha de Oriente a Occidente, entre los judíos primero, cuyo centro era Jerusalén; luego entre los gentiles, con Antioquía por sede; finalmente, su estandarte se ve ondeando sobre la Roma imperial, presagiando sus triunfos universales. Aquel ilustre apóstol cuya conversión, trabajos y sufrimientos por "la fe que una vez destruyó" ocupan más de la mitad de esta Historia, deja un prisionero sin oír, según parece, durante dos años.

Sus acusadores, cuya presencia era indispensable, tendrían que esperar el regreso de la primavera antes de partir hacia la capital, y no llegarían hasta dentro de muchos meses; ni, aun estando allí, estarían tan optimistas sobre el éxito (después de que Félix, Festo y Agripa lo hubieran declarado inocente) como para impacientarse por la demora. Y si se requirieran testigos para probar la acusación presentada por Tértulo, que él era "un promotor de sedición entre todos los judíos en todo el mundo (romano)" , deben haber visto que, a menos que se les concediera un tiempo considerable, el caso ciertamente fracasaría.

Si a esto se añaden las dilaciones caprichosas que el propio emperador podría interponer, y la práctica de Nerón de escuchar un solo cargo a la vez, no parecerá extraño que el Historiador no tenga procedimientos en el caso para registrar durante dos años. Habiendo comenzado esta historia suya, probablemente, antes de la llegada del apóstol, su progreso en Roma bajo su propia mirada proporcionaría un empleo exaltado y seduciría muchas horas tediosas de sus dos años de prisión.

Si el caso hubiera llegado a audiencia durante este período, mucho más si se hubiera resuelto, es difícilmente concebible que la Historia se hubiera cerrado como lo hace. Pero si, al final de este período, la Narrativa sólo quería la decisión del caso, mientras la esperanza diferida estaba enfermando el corazón; y si, bajo la guía de ese Espíritu cuyo sello estaba en todo, parecía de mayor importancia poner a la Iglesia en posesión de esta Historia de una vez, que retenerla indefinidamente por el bien de lo que podría llegar a ser conocido de otra manera, no podemos sorprendernos de que se termine como está en sus dos versos finales.

Todo lo que sabemos de los procedimientos del apóstol y la historia más allá de esto debe recopilarse de las Epístolas del Encarcelamiento, las de Efesios, Filipenses, Colosenses y Filemón, escritas durante este período; y de las Epístolas Pastorales, las de Timoteo y la de Tito, que a nuestro juicio son de fecha posterior. De la clase anterior de Epístolas aprendemos los siguientes detalles:

Primero, que la severa restricción impuesta a las labores del apóstol por su encarcelamiento sólo había convertido su influencia en un nuevo canal, habiendo penetrado en consecuencia el Evangelio hasta en el palacio, e invadido la ciudad, mientras que los predicadores de Cristo estaban envalentonados; y aunque la porción judaizante de ellos, al observar su éxito entre los gentiles, había sido inducida a inculcar con renovado celo su propio evangelio más estrecho, aun esto había hecho mucho bien al extender la verdad común a ambos.

(Vea las notas en Filipenses 1:12 ; ). En segundo lugar, que como, además de todas sus otras labores, "el cuidado de todas las iglesias venía sobre él de día en día" ( ), por lo que con estas iglesias mantuvo una correspondencia activa por medio de cartas y mensajes, y en tales diligencias no necesitaba hermanos lo suficientemente fieles y amados, listos para ser empleados: Lucas, Timoteo, Tíquico, (Juan) Marcos, Demas, Aristarco, Epafras, Onésimo, Jesús, llamado Justo, y, por poco tiempo, Epafrodito. (Ver las notas en; Colosenses 4:9 ;; Filemón 1:23 ; e Introd. a Ef., Fil. y Filem.) Nunca se ha puesto en duda que el apóstol sufrió el martirio bajo Nerón en Roma.

Pero si esto sucedió al final de este encarcelamiento actual, o si fue absuelto y puesto en libertad en esta ocasión, reanudó sus labores apostólicas, y después de algunos años más fue nuevamente aprehendido, condenado y ejecutado, es una cuestión que ha últimamente ha dado lugar a mucha discusión. En ausencia de testimonio explícito en el Nuevo Testamento, la carga de la prueba recae ciertamente en los defensores de un segundo encarcelamiento.

En consecuencia, apelan, primero, a las Epístolas Pastorales, como refiriéndose a los movimientos del apóstol mismo y de Timoteo, que no pueden, sin forzarse, encajar en ningún período anterior a la apelación que llevó al apóstol a Roma; que llevan señales de un estado más avanzado de la Iglesia, y formas de error más maduras, que las que bien pueden haber existido cuando él vino por primera vez a Roma; y que están redactadas en un estilo manifiestamente más maduro que cualquiera de sus epístolas anteriores.

Y apelan, en segundo lugar, al testimonio de los padres, Clemente de Roma, Eusebio y Jerónimo, al menos como confirmación de estas conclusiones. Por otro lado, varios críticos modernos sostienen (DeWette, Winer, Wieseler, Davidson, Schaff, sin mencionar a Petavius ​​y Lardner anteriormente), que no se hace mención en el Nuevo Testamento de ninguna liberación y segundo encarcelamiento; que ningún escritor anterior a Eusebio, en el siglo IV, lo establece expresamente como un hecho, y aparentemente no se basó en una buena fuente, mientras que Jerónimo y otros parecen haber seguido simplemente a Eusebio; y que en cuanto a la evidencia de las Epístolas Pastorales a favor de esta teoría, es más aparente que real.

Discutir estos argumentos sería inadecuado aquí: pertenecen más bien a una Introducción a las Epístolas Pastorales; pero han sido manejados con gran habilidad por los defensores de la doble prisión (Michaelis, Hug, Gieseler, Neander, Credner, Lange, etc., además de críticos anteriores), cuyos argumentos nos parecen convincentes, ya que su número es mucho mayor que la de sus oponentes.

Observaciones:

Si alguna vez esa gran característica del amor genuino - "que todo lo soporta, todo lo cree, todo lo espera, todo lo soporta" - fue ejemplificado de manera preeminente, fue él quien escribió esa descripción de él, en su trato a sus hermanos según la carne, desde el mismo comienzo de sus labores entre ellos como predicador de Cristo hasta la última entrevista con ellos registrada en este capítulo.

Y hay rasgos especiales de este carácter en él que, cuanto más se estudien, más lo elevarán en nuestra estimación, como, junto a su Gran Maestro, quizás el modelo más noble a imitar por los ministros cristianos en general, por los judíos conversos  en particular, como misioneros para con sus hermanos según la carne, y por aquellos sacerdotes de la Iglesia de Roma cuyos ojos han sido abiertos para ver sus errores, y cuyos servicios desde entonces han sido consagrados a la labor penosa de predicar a Cristo a sus antiguos hermanos religiosos.

¡Pobre de mí! qué poco vemos de esa combinación de celo ardiente con gran sabiduría, de esa unión de firmeza y flexibilidad, de esa altiva sensibilidad a lo que le correspondía, y sin embargo, disposición a soportar las afrentas y devolver bien por mal, los cuales constituyen rasgos tan marcados en el carácter del gran apóstol, elementos tan potentes en su éxito como siervo de Cristo, y gran parte del secreto de su influencia superadora y duradera en la cristiandad.

A Pedro, es cierto, se le asignó distintivamente "el evangelio de la circuncisión", mientras que "el de la incircuncisión fue encomendado" a Pablo; pero mientras que fuera de su esfera judía Pedro no era nada, Pablo, además de sus incomparables servicios en el campo gentil, también era el más poderoso de todos los trabajadores entre sus propios compatriotas.

No hay un solo caso registrado de la conversión de gentiles a través del único instrumento de Pedro; el caso de Cornelio y su séquito es el de uno que Dios le trajo (si podemos decirlo así), y de quien se le dijo que era todo dispuestos a recibir la verdad de sus labios; y así como Pedro necesitaba una visión del cielo para convencerlo de que los gentiles estaban, bajo el Evangelio, en el mismo pie de igualdad ante Dios que los judíos, así cuando abrió el Evangelio a este prosélito y preparó a los gentiles, lo hizo de una manera peculiar. judío, tal como deberíamos esperar de un molde (por así decirlo) en el molde de la economía antigua.

Por otro lado, mientras que la esfera apropiada de nuestro gran apóstol fue indudablemente entre los gentiles, y la Iglesia de Cristo ha tomado su sello de universalidad de él de manera preeminente, ¡cuán poderosos fueron sus razonamientos y cuán nobles sus apelaciones a sus propios compatriotas en las sinagogas, en las calles de Jerusalén y ante los tribunales legales, por no hablar de la maravillosa luz que arroja sobre las Escrituras del Antiguo Testamento en sus epístolas. A esto lo hemos advertido una y otra vez en el curso de nuestra Exposición de este precioso registro de los primeros triunfos del Evangelio; pero las escenas con las que cierra nos obligan a dejar a nuestros lectores con esta imponente figura ante sus ojos, no sin escribir debajo de ella dos lemas de su propia pluma:

"Por la gracia de Dios soy lo que soy", Y "¡Pero lejos esté de mí gloriarme, sino en la cruz de nuestro Señor Jesucristo, por la cual el mundo me es crucificado a mí, y yo al mundo!"