Actes 9:43

And it came to pass, that he tarried many days in Joppa with one Simon a tanner.

Et il arriva qu'il passa plusieurs jours à Joppé - profitant sans doute de l'ouverture pour l'œuvre de Son Maître que le miracle sur Dorcas créa également comme donnant des instructions supplémentaires aux disciples.

Avec un Simon tanneur - un métier considéré par les Juifs comme à moitié impur, et par conséquent peu recommandable, à cause du contact avec des animaux morts et du sang qui y était lié. Pour cette raison, même par d'autres nations, il se faisait généralement à une certaine distance des villes; en conséquence, la maison de Simon était "au bord de la mer" (Actes 10:6). Le logement de Pierre là-bas le montre déjà dans une certaine mesure au-dessus des préjugés juifs.

Remarques:

(1) Il est fort regrettable que certains critiques avisés, même parmi les orthodoxes et les croyants - dans le but, apparemment, de concilier les sceptiques, et eux-mêmes souffrant peut-être d'un scepticisme régnant - aient montré une disposition à expliquer tous les cas. de conversion enregistrée dans le Nouveau Testament par la loi unique d'un développement progressif des convictions et impressions religieuses, aidé par des événements extérieurs, et seulement divinement dirigé. Ce cas de Saül de Tarse peut le moins s'expliquer. Nul doute que ses rares capacités naturelles et son entraînement antérieur aux pieds de Gamaliel iraient à un riche compte rendu dans sa carrière ultérieure; nous n'avons aucune raison de douter que ses vues subiraient un élargissement progressif, et que son christianisme personnel mûrit à mesure qu'il avançait. Mais le grand tournant a été la manifestation du Christ à lui sur le chemin de Damas. Jusqu'à ce moment, son sentiment envers Jésus de Nazareth était celui d'une haine sans mélange, et la mission expresse sur laquelle il se rendit à Damas fut d'extirper sa foi dans cette ville.

Mais dès qu'il sut que la voix qui s'adressait à lui du ciel était celle de Jésus lui-même, il se livra dans une soumission tremblante mais absolue à son autorité de Christ de Dieu. Or, il était Son serviteur aussi chaleureusement et totalement que jusqu'à ce moment-là, il avait été Son ennemi. Pour l'instant, en effet, il n'avait aucune appréhension intelligente de l'œuvre du Christ - qui, peut-être, était réservée à Ananias de lui communiquer - mais le changement alors opéré sur lui était aussi total, qu'instantané, aussi peu le résultat de tout précédent. pensées et sentiments, comme tout changement mental peut être conçu. Dans un autre endroit (à Matthieu 13:44 - Matthieu 13:46, remarque 1), nous avons annoncé la différence importante entre deux grands classes de conversion: celle illustrant ce dicton divin: "Je me trouve parmi ceux qui ne m'ont pas cherché, je suis manifesté à ceux qui ne m'ont pas demandé" (Ésaïe 65:1 ; Romains 10:20) - et si jamais il y avait un tel cas, sûrement celui de Saul de Tarse était-il - l'autre accomplissant la promesse: "Vous me chercherez, et vous trouverez moi, quand vous me chercherez de tout votre coeur "(Jérémie 29:13); et tel fut le cas de Corneille, dans le chapitre suivant.

(2) L'identité de Jésus ressuscité et glorifié avec Celui qui a été cloué à l'arbre maudit, reçoit une illustration délicieuse de cette scène sur le chemin de Damas. Comme c'était pour croire à la résurrection et à la glorification du Nazaréen crucifié que Saül a persécuté les chrétiens, de même la vision de Lui maintenant dans la gloire réelle, et sa propre proclamation, qu'il était l'objet contre lequel il se précipitait, portaient une conviction irrésistible à lui que les chrétiens avaient raison. Par la suite, il s'est référé à cette vision comme la preuve qu'il «avait vu Jésus-Christ notre Seigneur», et avait donc cette qualification indispensable pour l'apostolat. Si donc tout cela n'était pas une illusion, il s'ensuit que ce même Jésus que les Juifs ont cloué sur la croix est maintenant, dans son corps ressuscité, dans les cieux.

(3) Quelle consolation inexprimable se trouve au sein de cette expostulation: «Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu? Même sur le principe bien connu, que plus quelqu'un est cher à un autre, plus il s'identifie à lui en se sentant blessé par les blessures infligées à son ami - cette question montre que la force de l'attachement du Christ à ses disciples sur terre n'avait subi aucun abattement par son déplacement au ciel et par la nouvelle sphère de vie dans laquelle il était maintenant entré. Mais en outre, étant donné que peu, voire aucun, de ceux dans lesquels il se considérait persécuté par Saül faisaient partie du nombre de ses disciples quand il était sur terre, cela devait être simplement leur lien d'attachement à eux de la part du Christ, en vertu duquel chaque blessure qui leur était infligée était, pour son sentiment, une dose de violence envers lui-même. Mais il y a plus que ça. Son propre témoignage explicite, et celui de ses apôtres, est que quiconque croit en lui est une seule vie avec lui - comme la tête et les membres d'un seul et même corps; parce que "nous sommes membres de son corps, de sa chair et de ses os" (Éphésiens 5:30). Sur ce principe, comme une blessure infligée aux extrémités frémit vers le haut à la tête, Jésus voudrait que Saül sache que son bras persécuteur en dessous était ressenti par Lui-même en haut. Et ceux qui aiment leur Sauveur ascensionné ne devraient-ils pas profiter pleinement de cette merveilleuse vérité? Il ne suffit pas de croire que Christ au ciel reconnaît et réalise son unité avec les croyants sur terre. C'est qu'il le sent; car tant est certainement impliqué dans son expostulation la plus tendre avec ce persécuteur impitoyable. Et comme il n'y a rien que les chrétiens appréhendent moins vivement que cela, il n'y a rien de plus apte à les y aider que de laisser cette expostulation du ciel avec Saul de Tarse s'enfoncer profondément dans leur cœur.

(4) Que les hommes qui voyageaient avec Saül à Damas furent eux-mêmes entraînés en partie dans le feu de cette scène, et furent employés pour conduire le persécuteur converti aveugle dans la ville - tout en étant encore totalement étrangers à la révolution interne qu'elle opéra en lui - convenait à la sagesse qui régnait dans cette merveilleuse dispensation. Car ainsi furent fournis des témoins irréprochables de la réalité des faits extérieurs, et d'autant plus de leur entière ignorance du changement qu'ils avaient opéré sur l'homme auquel ils assistaient. Mais une sagesse plus profonde régnait dans les étapes suivantes. Puisque la conversion de Saül, au moment même de celle-ci, ne représentait rien de plus que l'assujettissement absolu de son esprit à Jésus comme le Christ même de Dieu et le Seigneur de gloire - sans aucune connaissance explicite de l'Évangile - et de l'enseignement, le cas échéant, qu'il a reçu d'Ananias avant son baptême serait bref et élémentaire, ces trois jours mémorables ont été autorisés à intervenir, pendant lesquels il «était sans vue, et ne mangeait ni ne buvait». Nous avons déjà indiqué le caractère et la direction probables des exercices qui, pendant ces trois jours, étaient pour lui au lieu d'exercices de subsistance corporelle qui marqueraient leur empreinte sur tout son futur ministère, et peut-être ses écrits aussi (voir l'exposition de Actes 9:9).

Mais leur influence en le transformant si rapidement en un puissant prédicateur de la Foi qu'il était en route pour Damas pour détruire, ne peut guère échapper à un lecteur réfléchi. A peine moins remarquables furent les étapes qui suivirent, par lesquelles ce rare converti devait se préparer à sa grande œuvre. Le Seigneur lui avait dit, alors qu'il était prostré devant lui: "Lève-toi, et entre dans la ville, et on te dira ce que tu dois faire." Mais les trois jours touchent à leur fin et aucun réalisateur n'est apparu. Enfin un nommé Ananias, en vision, entre dans sa chambre et pose sa main sur lui, afin de recevoir sa vue; tandis qu'Ananias lui-même, par une autre vision, est amené à se rendre chez Saul de Tarse, qu'il trouvera dans une telle rue, chez un tel homme - et le trouvera aussi dans l'acte de prière - qui a également vu en vision de cet homme même, Ananias par son nom, qui doit lui imposer la main pour le récupérer! Au son de ce nom effrayant, Saul de Tarse-Ananias est surpris, parce que c'est la terreur pour tous les chrétiens; et la mission même sur laquelle il est maintenant venu a voyagé à Damas avant lui. Mais le Seigneur fait taire ses craintes, lui assurant qu'il n'est plus le persécuteur sanglant, mais pour lui un vaisseau choisi pour un service éminent dans l'Évangile, pour lequel il doit être aussi grand souffrir qu'il en avait fait les autres. Non désobéissant à la vision céleste, Ananias va hardiment vers l'homme au nom redouté, et délivre sa commission. Aussitôt le film tombe des yeux du nouveau converti, il est baptisé, reçoit la nourriture, reste quelques jours en communion privée avec les disciples, et prêche aussitôt le Christ dans les synagogues de Damas, devenant plus puissant de jour en jour, et portant tout opposition. Se pourrait-il que de telles préparations sans précédent ne donnent pas lieu à un témoignage pour le Christ d'une puissance de signal?

(5) Qu'Ananias n'occupait aucune position officielle parmi les chrétiens de Damas (comme indiqué dans l'exposition de Actes 9:17), nous pouvons conclure avec une certitude tolérable, de sa description simple «un certain disciple». Pourtant, c'était l'homme que le grand chef de l'Église lui-même a envoyé pour baptiser le plus grand des apôtres et le plus distingué de tous les prédicateurs, pour être l'instrument par lequel sa vision devrait lui revenir, et par qui le Saint-Esprit devrait descendre. sur lui; et aucune autre main humaine ne lui fut imposée après celles de ce «certain disciple». Doit-on alors en déduire que tout chrétien peut à tout moment en baptiser un autre sur sa profession de foi, et qu'aucune forme d'ordination humaine ne devrait avoir place dans l'Église? Ce serait certainement dans les dents des propres instructions de notre apôtre dans ses épîtres pastorales, et en opposition à ce qui semble avoir été la pratique régulière dans les églises apostoliques; mais ainsi, on peut en déduire sans aucun doute du cas de Saül, que là où il n'y a pas d'Église constituée du Christ et qu'on ne doit pas avoir d'instrument officiel, les ordonnances essentielles de l'Église visible peuvent être accomplies par ceux dont la providence ou la direction secrète Dieu peut indiquer comme étant le plus apte à le faire, et le travail du ministère accompli par ceux que les dons du Saint-Esprit ont qualifiés pour son exercice.

(6) Quel était le but de Saül en se retirant en Arabie, au milieu (comme nous le jugeons) de ses premiers travaux à Damas en tant que prédicateur du Christ, et en y retournant, après probablement plus de deux ans, pour continuer ses travaux de prédication? Ne pas entrer dans une nouvelle sphère de travail évangélique - comme certains le pensent. Car pourquoi, s'il devait retourner à Damas, l'aurait-il laissé du tout, à une époque où son œuvre en parlait si puissamment à l'esprit juif? et pourquoi, si la prédication avait été son objet, n'y fait-il aucune allusion aux Galates, alors qu'en leur mentionnant sa visite en Arabie, il eût certainement été dans son dessein de leur dire qu'il y était allé après son départ. Damas, prêchant son propre Evangile, sans aucune communication avec les autres apôtres? Au lieu de cela, il dit simplement qu'il est allé en Arabie et est retourné à Damas (Galates 1:17). Qu'il n'a jamais prêché en Arabie, personne ne le dira; mais l'objet de cette visite prolongée nous paraît avoir été la jouissance d'une période de retraite et de repos.

Peut-être que l'excitation qui accompagnait le changement de son caractère et de son occupation l'exigeait, et ses disputes avec les Juifs quant au sens de l'Ancien Testament exigeaient une étude plus approfondie et une réflexion plus priante qu'il n'aurait pu lui donner depuis que la lumière du ciel s'était effondrée. sur sa compréhension obscure. Et si les prophètes, après avoir donné leurs prédictions messianiques, devaient eux-mêmes «rechercher ce que signifiait, ou quel temps, l'Esprit du Christ qui était en eux, quand il témoignait d'avance des souffrances du Christ et des gloires qui allaient suivez-les "(1 Pierre 1:11) - nous pouvons bien concevoir comment il devrait être indispensable à la maturation du don de ce grand apôtre pour ouvrir le sens messianique des Écritures de l'Ancien Testament, que il devrait passer une période prolongée à les rechercher, «comparer les choses spirituelles avec les choses spirituelles», comme il nous dit expressément qu'il l'a fait (1 Corinthiens 2:13). Il est certain que dans de telles recherches, comme dans tout le reste, "l'âme des diligents sera grossie" (Proverbes 13:4).

(7) Quelle preuve interne de vérité le récit de la première visite de Saül à Jérusalem, après sa conversion, apporte-t-il au lecteur non averti. Son objectif était (comme lui-même l'écrit plus tard aux Galates, Galates 1:18) de voir Pierre. Mais il ne s'obstine pas lui-même et sa commission directement sur cet apôtre; il «essaie simplement de se joindre aux disciples», comme l'un des leurs. Mais la vue de lui éveille leurs peurs, et leur souvenir de ses terribles démarches dans le passé suscite le soupçon qu'il ne revêtit peut-être le manteau de disciple que dans le but de les identifier et de les saisir. C'est ici qu'intervient Barnabas, et en belle cohérence avec cette "bonté" qui lui est attribuée ailleurs (Actes 11:24), et qui a brillé à travers toutes ses démarches, il lui apporte non pas aux disciples en général, mais aux apôtres - dont la satisfaction dissiperait rapidement les craintes des autres - en les informant des circonstances de sa conversion et de ses travaux ultérieurs à Damas pour la cause de l'Évangile. C'était assez pour les apôtres, et à travers eux pour tous; et maintenant il est constamment avec eux, entrant et sortant témoignant hardiment du Christ, en particulier à la classe hellénistique des Juifs à laquelle lui-même appartenait, jusqu'à ce que sa vie soit en danger pour eux, puis ses amis l'ont précipité à Césarée et de là à son Tarse natal. S'agit-il des marques d'un récit habilement habillé, comme le prétendent les critiques de l'école de Tübingen? - prétendant à un aperçu historique dont, dans son sens le plus profond et le plus digne, ils sont manifestement démunis.

(8) Le repos ou la paix que l'Église à cette époque avait de la persécution juive (les mains des Juifs étant alors suffisamment pleines de leurs propres intérêts en danger), et l'augmentation conséquente des disciples et la prospérité de la cause chrétienne, ont eu ses parallèles encore et encore plus tard. Combien de fois, par exemple, est-il arrivé au moment de la grande Réforme, que lorsque la cause du protestantisme était en danger imminent de la part des princes papes de l'empire - et de l'empereur lui-même, toujours prêt à se lier avec le pape pour l'écraser, le danger dans lequel tous couraient, d'être submergés par les Turcs victorieux et en constante progression, procura aux réformateurs et aux princes réformateurs un temps de respiration béni, pendant lequel leur cause acquit à la fois croissance et consolidation. Et c'est ainsi que souvent le Seigneur, non pas en tenant les mains de leurs ennemis, mais en leur donnant simplement un autre travail à faire, intervient efficacement en faveur de son peuple - illustrant ainsi, comme d'innombrables autres manières, cette ancienne loi de son royaume. - "Le Seigneur jugera son peuple et se repentira de ses serviteurs, quand il verra que leur force est partie" (Deutéronome 32:36).