Genèse 5:32

And Noah was five hundred years old: and Noah begat Shem, Ham, and Japheth.

Noé avait cinq cents ans. Le fait que lui et les autres patriarches aient progressé dans la vie avant que les enfants dont les noms sont mentionnés ne leur soient nés, est une difficulté expliquée , probablement, du fait que Moïse n'enregistre pas ici les fils premiers-nés des patriarches précédents, mais seulement ceux qui étaient dans la ligne de succession d'Adam, à travers Seth, à Abraham.

Noah a engendré - i: e., a commencé à engendrer. Il avait atteint la cinq centième année de son âge avant de devenir père. «Ceci», comme le remarque Schlegel, «est un autre exemple frappant de prolongation ou de retard merveilleux du temps. Les neuf premiers patriarches du monde primitif ont propagé leur race au terme moyen ou moyen de la centième année de leur vie: certains près de cette période, d'autres considérablement plus tôt, et d'autres encore beaucoup plus tard. Mais dans le cas de Noé, nous constatons qu'au terme moyen de 100 ans, 400 ans se sont encore ajoutés; et que le patriarche avait 500 ans lorsqu'il propagea sa race. Le grand motif de ce retard manifestement surnaturel peut être attribué au fait que, bien que pendant cette longue période prophétique de préparatifs, le saint-voyant avait bien prévu et se soit senti fermement assuré des jugements imminents sur un monde dégénéré et corrompu, il n'était à lui qu'il était destiné par Dieu à être le deuxième ancêtre de l'humanité, et le rénovateur de la race humaine. Mais ce grand destin du monde, déjà annoncé par Enoch, Noé s'était probablement attendu à être sa dernière fin; et par conséquent, peut-être, pourrait considérer la propagation de sa race comme pas tout à fait conforme à la volonté divine, jusqu'à ce que les décrets cachés de l'éternel lui soient plus pleinement et plus clairement révélés.

Shem, Ham et Japhet. Ce Japhet était le plus ancien (voir la note à Genèse 10:21), et que Sem avait deux ans de moins (cf. Genèse 11:10), cela ressort du fait que Japhet est né dans la 500e année de l'âge de son père, et par conséquent avait 100 ans au commencement du déluge, qui a eu lieu dans la 600e année de Noé; alors qu'il est clairement enregistré que Sem n'a atteint la centième année de son âge que deux ans après le déluge. Ham est considéré comme le plus jeune des trois frères par Josephus, qui est suivi de Bochart, Gesenius, Furst et Delitzsch (voir la note à Genèse 9:24); mais d'autres concluent, de son être toujours mentionné entre les deux autres, qu'il était le deuxième fils de Noé. Dans ce récit, Sem a la priorité qui lui a été assignée, de préférence à Japhet, en raison de l'honneur distingué qui lui est conféré d'être l'ancêtre destiné d'Abraham, dans la semence duquel la bénédiction promise devait être consommée; et le même ordre a été suivi dans d'autres cas familiers, tels qu'Abraham, Isaac, Jacob, David et Salomon, dans lesquels la bénédiction prophétique n'a pas été transmise à l'aîné de la famille, avec les autres droits de primogéniture.

«Shem» signifie un nom qui lui a été donné apparemment en référence au fait que la connaissance du vrai Dieu est préservée parmi sa postérité, et à la renommée qu'ils devraient acquérir en conséquence. Le jambon, dont la racine se trouve également dans le sémitique chaamac (H2554), pour être chaud ou chaud, et dans l'ancien égyptien et le kem copte, désigne un coup de soleil, basané, noir, comme l'ancêtre de ceux qui devraient habiter des régions torrides; et Japhet est tracé à yaapaah (H3303), beauté ou équité du teint, correspondant aux caractéristiques physiques des races japhétiques. Il est impossible de dire si ces deux derniers noms indiquent des variations naturelles dans la famille de Noé. «Toute différence originale de type qui aurait pu exister dans cette maison primitive se développerait très rapidement; car il y aurait une plus grande tendance à la perpétuation de ces variétés, en d'autres termes, à l'origine de races distinctes, au cours des premiers âges, qu'à l'heure actuelle, alors qu'en fait, par le mélange croissant de races qui ont été isolées, on a tendance à fusionner toutes ces variétés et à revenir à un type commun (la «physiologie» de Carpenter). Il est possible que ces noms n'aient été portés par aucun des fils de Noé au début de leur vie, mais qu'ils leur aient été, selon la coutume ancienne, conférés à cette période mémorable lorsque leur vénérable père, doué d'une prévoyance prophétique, décrivit leur avenir. destin. Quelques observations doivent être faites sur le contenu de ce chapitre:

(1) Ceci est le premier spécimen de ces registres généalogiques qui se trouvent en abondance dans les parties ultérieures de l'Écriture. Il y a deux points de vue dans lesquels ils peuvent être considérés. Premièrement, comme preuve de la grande antiquité des annales sacrées; parce que les registres de famille doivent nécessairement constituer les premiers matériaux de l'histoire générale; et par conséquent, nous les trouvons précieux, en particulier parmi les peuples de l'Est, à leurs débuts, avant qu'ils ne sortent de leur condition isolée ou tribale pour entrer dans l'existence nationale. «Ce sont peut-être les exemples les plus anciens, d'abord, d'une tradition orale, puis écrite, qu'il y ait sur terre. Ils tirent leur importance de deux éléments qui leur appartiennent. L'un est l'élément élohiste ou général, qui se rapporte au passé, et l'autre le jéhoviste ou messianique, qui pointe vers l'avenir. Le premier a du respect pour la race humaine en tant que créature ou progéniture de Dieu, le second pour le but ou la destination pour lequel il les a conçus. Dans un seul point de vue, ils servent de moyen d'ajuster la chronologie, surtout lorsque, comme dans ce cinquième chapitre ainsi que dans le onzième chapitre de la Genèse, l'année où les patriarches ont eu des fils, et la durée de leur vie est préservée avec leur. Dans l'autre, un éclairage nouveau est jeté sur la signification des tables généalogiques. C'est la forme spécialement adaptée à la conception d'un livre qui a à voir avec l'origine la plus ancienne du peuple saint en tant que famille distincte; et nous apprenons aussi de cette source l'explication d'un autre fait: nous voyons pourquoi seule la semence de la femme, les «générations» d'Adam dont dépend tant le bien-être de l'humanité, sont considérées comme dignes d'une généalogie continue; tandis que de la race de Caïn, on ne mentionne que quelques noms, et la succession est interrompue dès que la méchanceté de la race a atteint une hauteur caractéristique chez Lamech et sa famille »(Hackett).

(2) Il y a des divergences considérables en ce qui concerne les nombres dans les notices généalogiques de ces derniers (2) Il y a des divergences considérables, en ce qui concerne les nombres, dans les notices généalogiques de ces patriarches données dans les Écritures hébraïques et les versions Samaritain et Septante . Le tableau suivant le montrera: Les détails enregistrés concernant cette série de patriarches constituent notre seule base pour la chronologie primitive du monde; et dans ce point de vue, il est important de comparer les déclarations numériques dans les versions Samaritain et Septante avec celles du texte hébreu, à partir duquel notre traduction a été faite; car dans les deux versions, les écarts sont très frappants, et dans la Septante équivaut en fait à une différence de plus de 1 300 ans.

De plus, ils présentent une déviation si uniforme et systématique des Écritures hébraïques, qu'ils ne pouvaient pas avoir été accidentels et ont dû provenir de la conception. Ainsi, par exemple, dans la Septante, chaque patriarche est enregistré comme dépassant 150 ans avant de devenir père. Là où l'hébreu en représente un comme n'ayant pas atteint ce terme, la Septante ajoute un siècle, et en déduit autant de la partie subséquente de sa vie; de sorte que la somme totale reste inchangée. Cette disposition est observable dans les cinq premiers membres, ainsi que dans le septième membre; et l'effet de ces altérations, avec l'ajout de six ans à celui de Lamech antérieur à la paternité, est de prolonger l'intervalle entre la création et le déluge de 606 ans. D'un autre côté, la version samaritaine a procédé exactement sur le principe opposé, celui de faire les modifications pour que personne ne soit exposé comme ayant engendré son fils après 150 ans. Ainsi, puisque Jared est représenté dans la copie hébraïque comme ayant engendré son fils à l'âge de 162 ans, le texte samaritain soustrait 100 ans du montant. Dans toutes ces corrections, les preuves de conception sont traçables.

Quel était le motif et quelles étaient les parties par lesquelles les modifications ont été apportées; si, comme l'affirme Hales, ils étaient l'œuvre de Juifs au début du deuxième siècle de l'ère chrétienne, qui ont altéré le texte original afin de prolonger le temps prédit pour l'avènement du Messie, et de détruire les affirmations du Christ à ce personnage en corrompant les dates de cette histoire; si, comme Bertheau le soutient, elles ont été effectuées selon différents systèmes chronologiques concernant l'occurrence de l'inondation; ou si, avec Augustin, elles sont considérées simplement comme des erreurs de transcription, provenant d'une erreur de la valeur des marques anciennes de notation, et perpétuées par l'ignorance des copistes ultérieurs, il est impossible de le dire. Mais la plupart des écrivains critiques des temps modernes, dans le sillage de J.D. Michaelis, ont décidé que les numéros du texte hébreu sont les plus originaux, et donc les plus corrects, au motif que la Septante et les textes samaritains trahissent des altérations systématiques.

(3) L'authenticité de ce passage en tant que document de famille a été niée pour divers motifs. Buttmann, qui considère les généalogies dans Genèse 4:1 - Genèse 4:26 et Genèse 5:1 - Genèse 5:32 comme incarnant deux traditions, l'une tirée du récit élohistique et l'autre du jéhoviste, soutient que le pedigree contenu dans le présent chapitre est rien que la répétition, sous une forme confuse, décousue, de celle donnée dans la précédente, pour autant qu'elle disparaisse. Ce point de vue, qui est également adopté par Von Bohlen, Hupfeld, etc., repose sur des ressemblances qui, apparaissant dans certains des noms, ont été supposées s'étendre à tous. Mais une telle analogie est une hypothèse irréfléchie et sans fondement; car les deux registres sont entièrement différents au commencement et à la fin; et bien qu'il y ait une similitude partielle entre eux, comme on pouvait s'y attendre dans les premiers stades de la famille humaine, lorsque les noms en usage étaient peu nombreux, et donc répétés dans les générations successives; pourtant, examinés de près, ils sont considérés comme des catalogues séparés et indépendants. Ainsi, Caïnan est conçu comme une forme corrompue de Caïn, Mahaleel = Mehujael, Jared = Irad, Methuselah = Methusael. Mais l'identité ou la ressemblance supposée est plus apparente que réelle. Dans l'hébreu original, il n'existe pas et, bien qu'il y ait un point de similitude - à savoir, que deux des patriarches caïnites ainsi que les Séthites, ont le nom de 'Eel (H410), Dieu, incorporé à leurs noms, donnant ainsi lieu d'espérer que la race n'était pas universellement athée - tout savant sait qu'il y a des éléments verbaux dans les noms de ces derniers qui montrent qu'ils sont parfaitement distincts et incapables de assimilation avec les premiers.

D'ailleurs, l'hypothèse renverse tout l'ordre de cette généalogie et détruit la relation des pères et des fils; car son adoption serait nécessaire pour changer la succession des générations, pour faire correspondre les personnes portant les noms entre elles et à leur filiation. Même dans les deux noms qui sont les mêmes dans chaque généalogie, des circonstances sont ajoutées au bref avis des Séthites, comme dans le but exprès de les distinguer des porteurs caïnites de ces noms. Hénoc, qui «marchait avec Dieu» - et «se traduisit qu'il ne devait pas voir la mort» était un personnage totalement différent du fils de Caïn après lequel la première ville fut appelée; et le père pieux et inspiré de Noé était un homme d'un caractère très opposé à celui de son homonyme, qui était un homicide et un polygame.

Il n'y a donc aucun motif parce que l'allégation selon laquelle les deux listes forment essentiellement un seul et même registre de famille: elles sont séparées et distinctes, bien qu'elles soient parallèles l'une à l'autre; et c'est une réfutation suffisante de l'objection selon laquelle, étant donné qu'il n'y a pas une tradition mais deux, les généalogies ne peuvent être considérées comme ayant une valeur historique. Tout aussi arbitraires sont d'autres interprétations de ce chapitre par de nombreux savants, qui le considèrent comme un document isolé, inséré sans aucun but intelligible au milieu de l'histoire - les vues, par exemple, de Bredeau, Rask et Gamborg, qui considèrent les noms généalogiques en tant qu'appellatifs nationaux: Adam, chef ou petit roi qui régnait en Babylonie, les mêmes que les Aloros des Chaldéens et les Horos des Égyptiens; et Seth, le premier qui a établi la forme la plus ancienne de culte divin dans ce pays; ainsi que la théorie de Bunsen, selon laquelle les noms généalogiques ici sont idéaux, non utilisés pour désigner des individus, mais pour marquer des époques ou de grands cycles du temps - Seth, comme il l'écrit, Set ou Suti, étant le plus ancien dieu oriental; Enos ou Enosh (l'homme), la première créature humaine; Enoch, «voyant de Dieu», signifiant une époque marquée par un haut degré de ferveur religieuse; et les autres patriarches étant des représentants de périodes correspondant à leurs noms respectifs («Egypt's Place»). De telles interprétations extravagantes, présentées comme la vision scientifique de l'Écriture, ne mériteraient pas un avis passager, mais pour les auteurs qui les ont formées et publiées. Traitée de cette manière, la Bible peut être amenée à dire n'importe quoi: car quand les hommes abandonnent une fois la portée évidente et littérale du récit sacré, et se livrent à un esprit de spéculation sauvage, ils tordront et plieront le témoignage de l'Écriture pour soutenir toutes les théories. leur fantaisie peut concevoir.

(4) Certains sont d'avis que, les «années» par lesquelles les vies patriarcales sont calculées n'ont pas englobé une durée aussi longue qu'on l'entend maintenant par ce terme, et que quand on dit que les patriarches existaient sur la terre pendant 800 ou 900 ans, le calcul a été fait par la lune et non par le soleil. «En d'autres termes, les années étaient des mois; ou, selon Hensler et Hufeland, elles consistaient en une durée de trois mois jusqu'au temps d'Abraham, de huit mois jusqu'à celui de Joseph, et pas avant douze mois. Selon ce point de vue, il n'est pas facile de découvrir quel était l'objet de l'enregistrement de la vie de ces patriarches; car si l'interprétation commune apparaît comme une pierre d'achoppement, comme pointant vers une existence prolongée bien au-delà du cours connu de la nature, l'hypothèse des années lunaires est également répréhensible, conduisant à l'extrême opposé, réduisant ces vies à une brièveté contre nature.

Selon cette théorie, les patriarches doivent avoir été mariés et sont devenus pères à l'âge précoce de quatre ou cinq ans. La vie de plusieurs d'entre eux serait à peine égale à la durée moyenne de la vie de nos jours, et même Mathusalem lui-même, qui vécut 969 ans, si loin de jouir du privilège d'une longévité sans précédent, atteignit l'âge de 86 ans au maximum et Cinq mois! On ne peut sûrement pas supposer que Moïse commettrait une si grande absurdité au point d'utiliser les mêmes mots dans la même histoire dans des sens si différents - c'est-à-dire par une "année" parfois un mois, et à d'autres moments douze mois (Genèse 8:13), sans différence - signifier par une "année" parfois un mois, et à d'autres moments douze mois (Genèse 8:13 ), sans donner à ses lecteurs aucune indication du changement.

(5) Admettant le mot employé dans ce livre pour désigner une année astronomique commune, comme cela a été souvent prouvé et généralement reconnu, certains auteurs ont soulevé l'objection contre cette généalogie sous une autre forme, fondée sur la prétendue fabulosité du récit . L'histoire de l'extraordinaire longévité de ces patriarches, des hommes si longs à atteindre la maturité:

«Cela encore cent ans vit le garçon Sous le toit de sa mère, sa joie infantile;

Et la vie de certains d'entre eux s'étalant sur une période égale à celle de la conquête normande à nos jours, est, a-t-on dit, à considérer comme un mythe des temps préhistoriques. De telles existences millénaires sont si bien au-delà de la portée de l'expérience humaine, et si directement en désaccord avec toutes les lois de l'organisme animal, qu'elles ont été déclarées tout à fait incroyables. Mais les principes de la physiologie moderne ne sont pas applicables dans un tel cas; parce que nous ignorons si complètement la condition de l'humanité à une époque si éloignée, et un état du monde si complètement séparé par un mur infranchissable des âges ultérieurs, que nous ne sommes pas justifiés de juger par les analogies actuelles.

En outre, il existe des exemples remarquables de longévité dans les temps ultérieurs. Pour ne pas détailler certains cas anciens mentionnés par Pline, de Grecs et de Romains qui ont vécu 200 ans et plus, il existe de nombreux exemples même de nos jours d'une longévité dépassant de loin le standard ordinaire de la vie humaine. «En Inde, il n'est pas rare de rencontrer des hommes, en particulier dans la caste brahmanique, plus de 100 ans, dans la jouissance d'une vigueur de constitution robuste et même génératrice. Dans la classe ouvrière de Russie, dont le mode de vie est si simple, il existe de nombreux exemples d'hommes vivant jusqu'à plus de 150 ans »(Schlegel).

Dans notre propre pays, il y a aussi quelques exemples rares mais bien authentifiés, comme Thomas Parr, qui a vécu 153 ans; Henry Jenkins, 169 ans; Mary Billinge, 112 ans; Sarah Lee, 105. Old Parr était un simple ouvrier, et le rapport du célèbre Harvey, qui fit un examen post-mortem du corps, était qu'il aurait pu et aurait dû vivre plus longtemps. Sa mort n'a été occasionnée par aucune maladie, mais par un tarif altéré, le régime riche de la cour de Charles, qui, en exigeant trop les fonctions digestives et autres de son corps, détruisit le peu de vitalité qui lui restait. Sa vie aurait été prolongée s'il avait adhéré à sa nourriture habituelle. Voilà donc un homme dont la vie était égale à celle de trois vies ordinaires; et comme il est trop bien attesté pour être remis en question, les physiologistes trouveront aussi difficile de rendre compte de la durée extraordinaire des pouvoirs physiques dans ces cas que dans celui des patriarches. Le fait est qu'ils ne peuvent pas dire ce qu'est la vie; et si un climat serein, une nourriture simple et saine, un travail léger, le gouvernement régulier des passions, «sana mens in corpore sano», sont sans aucun doute propices à la longévité, il est inutile de chercher l'influence des causes secondaires. La seule manière rationnelle de rendre compte de la longévité patriarcale est de la résoudre dans la volonté du Créateur, qui peut conférer le privilège d'existence prolongée à la structure actuelle de l'homme, aussi facilement qu'à toute autre conformation physique.

(6) Il a été allégué que ce registre apporte la preuve d'une construction artificielle; pour la généalogie d'avant le déluge, ainsi que celle d'après (Genèse 11:1 - Genèse 11:32), ne comprend que dix des noms. La coïncidence est singulière (cf. Matthieu 3:17), mais on ne sait pas si des liens intermédiaires ont été omis ou, dans l'affirmative, pourquoi le nombre, dix, a été fixé.

(7) Les objections précédentes ayant été levées, la question se pose: la longévité de ces patriarches fournit-elle une échelle permettant de mesurer la durée de la vie humaine en général avant le déluge, ou était-ce le privilège exclusif de quelques-uns, qui, étant spécialement employés au service de Dieu, leur vie s'est-elle miraculeusement prolongée? Du premier et du dernier d'entre eux ayant reçu des communications directes de Dieu, et d'un troisième ayant été un 'voyant', le fardeau des adresses solennelles était l'infliction du jugement divin aux pécheurs incorrigibles (Jude 1:14), il est hautement probable que les autres patriarches associés aient soutenu le même caractère officiel et ont formé le premier de cette longue série de "prophètes qui existent depuis le commencement du monde". Ils pourraient être, et étaient probablement, les moyens de transmettre les révélations communiquées à l'origine au premier couple par des visiteurs célestes, respectant l'origine du monde, la formation de l'homme, ainsi que les lamentables incidents de la chute, les moyens annoncés pour restaurer les relations rompues de l'homme avec Dieu, et le mode d'adoration fixé pour une race de pécheurs.

Sur ces sujets d'un intérêt profond et universel, ils conversaient fréquemment avec leur entourage; et, comme Adam a vécu jusqu'à la 57ème année de Lémec, de sorte qu'il a pu ainsi converser avec huit générations de ses enfants; puisque sept de ces dix patriarches étaient contemporains de Noé, le cours de la tradition était direct et pur; une unité de sentiment, de sentiment et de culte était préservée chez les Séthites, qui, à aucune période ultérieure de l'histoire du monde, ne pouvait être maintenue.

De plus, en tant que dépositaires des connaissances générales, ils occuperaient une place importante et des plus nécessaires dans les premiers âges pour l'instruction de l'humanité; et à partir de leur âge cendré et de leur sage expérience, riches des réserves accumulées d'informations sur toutes les questions relatives au cours des choses dans le monde, les générations successives se rendraient à ces oracles vivants, en consultant les monuments et les pièces de monnaie, les registres et les mémoires. , comme sources d'informations historiques. Pour accomplir des buts aussi importants, la vie de ces saints hommes aurait pu être prolongée de façon surnaturelle, et ils formeraient des exceptions remarquables à la durée habituellement brève de la continuation de l'homme sur terre. Mais cela ne semble pas être une vue correcte de l'affaire; car de nombreuses données se trouvent dans les Écritures qui justifient la conclusion qu'une extraordinaire longévité, au lieu de se limiter à quelques privilégiés, était l'héritage commun de tous les antédiluviens.

Pour ne pas insister sur Genèse 6:3, dont le vrai sens a été contesté, des allusions distinctes à la grande longueur et à la diminution progressive de la vie de l'homme par la suite, sont faites dans Genèse 47:9; Psaume 90:10; et Ésaïe 65:20. Et c'est exactement comme on pouvait s'y attendre, que le péché ne produirait pas immédiatement tous ses effets physiques; que la vigueur originelle de la constitution et la vie temporelle de l'homme continueraient longtemps avant que les effets de la chute sur le corps humain ne soient apparents; et que la diminution de son extraordinaire pouvoir vital, et des facultés correspondantes de vigueur et d'énergie dont il était doté à la création, ne se ferait, selon le cours habituel de la Providence, que d'une manière graduelle. `` Ce qui, dans la dégénérescence physique actuelle de l'humanité, ne forme qu'une rare exception, peut à l'origine avoir été la mesure ordinaire de la durée de la vie humaine, ou, du moins, peut nous donner une trace et une indication d'une telle mesure, plus particulièrement que d'autres les branches des sciences naturelles offrent des analogies correspondantes. Dans ce monde reculé, si peu connu de nous, une norme de durée de la vie humaine très différente du présent a pu prévaloir; et une telle opinion est extrêmement probable, soutenue comme elle l'est par des témoignages multiples, et confirmée par le récit sacré de l'origine divine de l'homme »(Schlegel).

Le point de vue donné dans le commentaire s'oppose à la fois à deux théories: la première, que la généalogie de ce chapitre contient le récit d'une création humaine postérieure à celle racontée dans les trois premières; et l'autre, que chaque pays ou climat a produit sa race indigène d'hommes [appelée de là geegeneis], issue de son propre prototype Adam et Eve. Le passage comprend en quelques versets l'histoire de 1 656 ans, selon le texte hébreu, et de 2 242 ans, selon la Septante. Il s'agit d'un simple registre de noms, sans aucune notice historique, conformément au but principal de son insertion, qui était de montrer la descente généalogique du Christ d'Adam à travers la lignée de Seth (cf. 1 Chroniques 1:1; Luc 3:36 - Luc 3:38).

Les meilleurs chronologues modernes, Ussher, Clinton et Parker, suivent les dates données dans le texte hébreu. L'histoire sacrée relative à l'extraordinaire longévité des patriarches antédiluviens est confirmée par des témoignages indépendants provenant de nombreuses sources. Josèphe («Antiquités», 1: 3) a fait appel au témoignage unanime d'auteurs anciens parmi toutes les nations, que dans les premiers âges l'homme a vécu jusqu'à l'âge d'environ mille ans; et des traditions au même sens se retrouvent chez les Indiens, les Chinois et même les Birmans. Ces dix patriarches sont clairement mentionnés, sous des noms différents, dans les Sagas, non seulement des Indiens, mais d'autres peuples d'Asie. Seth, selon Josèphe, a fait de grandes acquisitions en science, en particulier en astronomie, et a établi des piliers inscrits avec le résultat de ses observations. Enoch, sous le nom d'Idris, n'est pas seulement célébré comme astronome dans tout l'Orient, mais sa renommée a été portée par les émigrants celtiques en Grande-Bretagne, où, au sommet d'une montagne majestueuse, l'appelait Caeder Idris, l'antédiluvien. sage, selon la tradition, avait l'habitude de poursuivre ses investigations.

On a objecté que «le petit nombre de générations entre la création et le déluge indique un bilan imparfait, mal ajusté par la vie surnaturelle des patriarches». Mais sûrement, cela aurait été plus utile aux desseins de Moïse, s'il avait eu un autre objet qu'une simple relation de vérité, que les hommes n'aient pas vécu aussi longtemps; parce que quand il avait tant de possibilités pour son invention (si cela avait été une invention de sa propre), il aurait imité les Égyptiens, les Chinois et d'autres nations, dans leurs prétentions à une immense antiquité; au lieu de fixer la création du monde à la distance de si peu de générations depuis l'époque où il écrivait, il aurait représenté les générations des hommes comme plus grandes, et leur vie plus courte, pour mieux dissimuler ses fictions dans l'obscurité. et des récits incertains, qui doivent être supposés avoir été transmis à travers tant de mains jusqu'à son âge.

La longévité du monde antédiluvien était très propice au développement intellectuel; et comme il est facile d'imaginer quelles réalisations seraient accomplies dans n'importe quelle branche de la connaissance si un Galilée, un Newton ou un Watt étaient conservés pour continuer leurs activités pendant un siècle ou plus, nous pouvons conclure que les arts et les sciences ont dû faire progrès prodigieux et en constante augmentation dans le monde avant le déluge. En fait, la marche de l'esprit n'aurait jamais pu être arrêtée ou dépassée par les ombres de la nuit lorsque la lampe a été maintenue pendant mille ans par les mêmes esprits puissants qui ont frappé l'étincelle et alimenté continuellement la flamme. Mais maintenant que la vie de l'homme est ramenée à soixante ans et dix, il est évident qu'un tel développement dépendrait d'une succession d'intellectes doués, et que lorsque la ligne serait rompue, l'empire de la pensée disparaîtrait. Et il est passé d'est en ouest; et son trône a été élevé, chancelé et tombé dans presque tous les quartiers du globe, et n'a jamais continué dans une même station »(Miller).