1 Corinthiens 13:1-3

DISCOURS : 1985
L'IMPORTANCE DE LA CHARITÉ CHRÉTIENNE

1 Corinthiens 13:1 . Bien que je parle avec la langue des hommes et des anges, et que je n'aie pas la charité, je suis devenu comme de l'airain qui sonne ou une cymbale qui tinte. Et bien que j'aie le don de prophétie et que je comprenne tous les mystères et toutes les connaissances ; et bien que j'aie toute la foi, afin que je puisse enlever des montagnes, et n'aie pas la charité, je ne suis rien. Et bien que je donne tous mes biens pour nourrir les pauvres, et bien que je donne mon corps à brûler, et que je n'aie pas la charité, cela ne me profite en rien .

A l'âge apostolique, l'Église jouissait de quelques avantages auxquels nous sommes aujourd'hui étrangers. La grande variété de dons accordés aux croyants primitifs tendait beaucoup à fixer leur attention sur les vérités qui leur étaient délivrées et à confirmer la foi de ceux qui les entendaient. D'un autre côté, ces cadeaux étaient accompagnés de quelques inconvénients ; dans la mesure où ils suscitaient une émulation impie chez les personnes qui les possédaient, et une partialité indue chez ceux au profit desquels ils étaient exercés.

Dans l'ensemble, nous n'avons pas à leur envier leurs distinctions, puisque leurs dons, si élevés qu'ils fussent, n'étaient rien en comparaison de ce que nous, aussi bien qu'eux, avons le privilège de posséder. L'amour a plus de valeur qu'eux tous. Les cadeaux peuvent édifier les autres ; mais l'amour nous profite : et, sans amour, tous les dons que les hommes ont jamais possédés n'avaient aucune valeur. C'est ce qu'affirme saint Paul dans notre texte. Mais, comme ses affirmations sont d'un genre très extraordinaire, nous nous efforcerons de les expliquer et de les justifier à votre satisfaction.

I. Pour expliquer—

Afin de placer le passage dans son vrai point de vue, nous expliquerons,

1. Le principe lui-même—

[Ceci tout au long du chapitre est appelé « la charité ». La plupart des commentateurs ont regretté que le mot « amour » n'ait pas été substitué à la place de « charité », ce qui est avoué le vrai sens du terme utilisé dans l'original. Mais nous ne concevons pas la traduction comme ouverte à l'objection qu'on lui fait : car il n'est possible à personne, qui lit le chapitre avec attention, d'imaginer qu'il se rapporte exclusivement à l'aumône : le plus ignorant le lecteur doit voir que le principe, qui est ici appelé « charité », est beaucoup plus étendu, et ne peut en aucune manière avoir un sens aussi limité, que ces objecteurs voudraient qu'ils y adhèrent.

Nous pensons au contraire que les traducteurs ont intentionnellement préféré le terme de « charité », afin de bien marquer que le principe dont il est ici question est l'amour de l' homme dans sa plus grande latitude ; mais que c'est l'amour de l' homme seulement, et non l'amour de Dieu . Qu'il doit être si limité, est évident d'après tout le contexte précédent et suivant. Les Corinthiens possédaient de nombreux pouvoirs miraculeux qui, bien qu'ils ne leur soient donnés que pour l'édification de l'Église, étaient exercés par eux principalement à des fins vaines, glorieuses et égoïstes.

C'est pourquoi l'Apôtre leur dit qu'ils ont vaincu les fins mêmes pour lesquelles ces pouvoirs avaient été conférés et ont piétiné ce principe de l'amour chrétien, qui avait plus de valeur que tous les pouvoirs que les hommes ou les anges pouvaient posséder. D'ailleurs, toutes les propriétés qu'on attribue dans ce chapitre à l'amour, lui montrent qu'il a l'homme, et l'homme seul, pour objet. Et ceux qui interprètent le mot comme incluant aussi l'amour de Dieu, rendent la portée de tout le chapitre obscure et inintelligible. Nous approuvons donc le terme « charité », comme donnant au passage son sens vrai, défini et plus approprié.

Cependant, nous devons garder à l'esprit que c'est de la charité chrétienne dont il est ici question ; c'est-à-dire la charité fondée sur le respect de l'autorité de Dieu qui l'a enjointe, et sur le respect aussi du Christ, en et par lequel tout le genre humain peut être considéré comme uni en une seule grande famille. Son exemple n'est pas moins contraignant pour nous que le commandement de Dieu : et par conséquent, bien que nous bornions le terme à l'amour de l' homme seulement, nous entendons par lui un tel amour, tel qu'il est entièrement fondé sur des principes chrétiens , et est combiné avec tous autres affections gracieuses.]

2. Les affirmations la concernant—

[Telle est, selon le jugement de l'Apôtre, la valeur et l'importance de la charité chrétienne, que, sans elle, tout ce que nous pouvons posséder est sans valeur, et tout ce que nous pouvons faire est sans valeur.

Sans elle, tout ce que nous pouvons posséder n'a aucune valeur. — On suppose ici qu'un homme peut être capable de parler avec toute la sagesse et l'éloquence des hommes et des anges ; qu'il puisse posséder un don de prophétie afin de prédire les événements futurs ; qu'il puisse avoir un aperçu parfait de tous les mystères les plus cachés de notre religion, et une capacité à résoudre toutes ses difficultés ; oui, afin qu'il puisse posséder une foi qui lui permette d'enlever des montagnes, et pourtant être dépourvu de ce principe de charité universelle.

Et il est certain que tous ces pouvoirs miraculeux sont indépendants des affections gracieuses, et ont été plus ou moins exercés par des hommes qui, comme Balaam, étaient entièrement dépourvus de la grâce de Dieu. En supposant donc qu'un homme possède tous ces pouvoirs au plus haut degré possible, et en même temps dénué du principe de la vraie charité, il ne serait, comme dit l'Apôtre, que « comme un cuivre qui sonne, ou une cymbale tintante, ” le plus dur et le plus monotone de tous les instruments d'où toute chose comme la musique peut être obtenue.

De plus, sans ce principe de charité, tout ce que nous pouvons faire n'a aucune valeur. On suppose ici qu'une personne peut avoir un tel accès de libéralité qu'elle donne tous ses biens pour nourrir les pauvres ; et un tel accès de zèle qu'il donna son corps à brûler ; et pourtant être dépourvu de ce principe. Et il est certain qu'il y a dans notre nature déchue des principes capables de produire ces effets chez des hommes qui n'ont jamais reçu un atome de la grâce de Dieu, ni senti une étincelle de vraie charité.

Plusieurs milliers de nos confrères en Inde sont des exemples terribles de cette vérité ; les hommes se réduisent au plus misérable état de misère et de misère, et les femmes se brûlent volontairement sur les bûches funéraires de leurs maris décédés ; et cela par aucun meilleur principe que l'orgueil et la vaine gloire. Des effets similaires sont également produits par un principe pharisaïque ; les malheureux dévots n'ayant rien à faire ni à souffrir pour se recommander à leurs divinités insensées.

En supposant donc qu'un homme fasse tout cela, et pourtant dépourvu de charité, « cela ne lui servirait à rien », littéralement « à rien ». Aucun de ses péchés n'en serait jamais ôté ; il ne serait pas non plus avancé d'un seul pas vers la faveur de Dieu : il serait aussi pauvre, misérable et misérable qu'auparavant.]

Or, ce sont là, il faut l'avouer, des affirmations très fortes : et l'idée d'un homme allant des flammes du martyre aux flammes de l'enfer, est si choquante, qu'on ne sait guère comment l'admettre un seul instant. Pourtant, est-il vraiment vrai que cela puisse être le cas ; comme cela est abondamment évident d'après les affirmations de l'Apôtre ; que nous allons maintenant procéder,

II.

Pour justifier—

Rappelons que le principe, qui est ici censé faire défaut, est celui de la « charité » universelle. Et bien peut-on dire, qu'en l'absence de cela, toutes les autres choses n'ont aucune valeur ; car là où cela manque, il peut y avoir,

1. Pas d'amour pour Dieu—

[Ici, Saint-Jean nous prouvera un instructeur infaillible. Ses paroles sont claires et décisives : « Bien-aimés, aimons-nous les uns les autres : car l'amour est de Dieu. Celui qui n'aime pas ne connaît pas Dieu, car Dieu est amour. « Si un homme dit : J'aime Dieu et déteste son frère, c'est un menteur : car celui qui n'aime pas son frère qu'il a vu, comment peut-il aimer Dieu qu'il n'a pas vu [Note : 1 Jean 4:7 ; 1 Jean 4:20 .

] ? » Ici, non seulement il déclare la vanité et la fausseté de toutes les prétentions d'amour pour Dieu, alors que nous sommes dépourvus d'amour pour l'homme, mais il nous appelle à le respecter, comme une chose évidente et incontestable. Qu'un homme prétende obéir à la première table de la loi, alors qu'il foule habituellement aux pieds tous les devoirs de la seconde table, est une absurdité trop flagrante pour qu'on puisse la soutenir sérieusement. Si nous sommes dépourvus d'amour pour l'homme, il est impossible que nous soyons possédés d'amour pour Dieu.

Maintenant, nous demanderions, sous quelle lumière doit-on considérer cet homme qui n'a pas d'amour pour Dieu ? Quelle est la valeur de ses dons , quelle que soit leur grandeur ou leur diversité ? Ou de quelle valeur sont ses actions, combien glorieux ils peuvent être aux yeux de l'homme ? L'homme peut-il plaire à Dieu, quand il ne l'aime pas ? L'homme peut-il jouir de Dieu, quand il ne l'aime pas ? Pourrait-il jouir de Dieu même au ciel même, s'il ne l'aimait pas ? Non : si ce n'est qu'un semblable que nous n'aimons pas, nous n'avons aucun plaisir en sa présence, même s'il n'est pas lui-même la seule source d'où pourrait puiser notre consolation : comment alors pourrions-nous être heureux en présence de Dieu , quand il serait la seule source d'où une seule goutte de plaisir pourrait jaillir ? En vérité, pour un tel homme, même le ciel lui-même ne serait pas un ciel ; ou plutôt, ce serait pour lui comme l'enceinte de l'enfer.]

2. Aucune foi en Christ—

[L'amour est proprement le fruit de la foi. Une simple affection charnelle, ou esprit de parti, peut exister sans aucune connaissance du Christ ; mais la charité chrétienne doit jaillir de la foi en Christ, même de cette foi qui, comme le dit l'Apôtre, « agit par amour [Note : Galates 5:6 .].” Mais ici encore, l'apôtre Jean sera notre guide.

En liaison immédiate avec les passages cités plus haut, il dit : « Quiconque croit que Jésus est le Christ est né de Dieu ; et quiconque aime celui qui a engendré, aime aussi celui qui est né de lui [Note : 1 Jean 5:1 .]. » Ici, l'argument est clair : quiconque croit en Christ aime Dieu ; et quiconque aime Dieu aime aussi ceux qui sont issus de lui : par conséquent, si nous n'aimons pas ceux qui sont issus de lui, nous n'avons pas d'amour pour Dieu, ni aucune foi en Christ.

Et quel est l'état d'un homme qui n'a pas foi en Christ ? Peut-il y avoir une valeur dans quelque chose qu'il a ou qu'il fait ? Il n'a aucun intérêt pour le Christ, aucun pardon des péchés, aucun titre au ciel, aucun espoir au-delà de la tombe : que signifient alors ses talents prééminents, ou ses vertus spécieuses ? Il peut profiter aux autres ; mais il ne peut en tirer profit : il peut même « en sauver d'autres ; mais lui-même sera un naufragé.

» Oui, en ce moment « il est dans un état de condamnation, et la colère de Dieu demeure sur lui [Note : Jean 3:18 ; Jean 3:36 .].”]

3. Pas de vraie sainteté du cœur et de la vie—

[L'homme dépourvu de charité piétine également sur les deux tables de la loi. Car, « la fin même du commandement, (la fin même pour laquelle la loi a été donnée, et qu'elle était principalement destinée à effectuer,) est la charité, d'un cœur pur, et d'une bonne conscience, et de la foi non feinte [Note : 1 Timothée 1:5 .

] : » et cette fin n'étant pas exaucée, toute la loi est annulée. De nouveau; Saint Paul dit que « toute la loi s'accomplit en une seule parole, même en ceci : Tu aimeras ton prochain comme toi-même [Note : Galates 5:14 : Galates 5:14 .] : » donc, si cette seule grâce est ainsi liée à chaque partie de la loi comme pour tout accomplir, le manque de cette grâce unique doit tout violer.

Encore une fois : il est dit : « Revêtez-vous de la charité, qui est le lien de la perfection [Note : Colossiens 3:14 : Colossiens 3:14 .] : » c'est ce par quoi toutes les grâces qui constituent la perfection sont liées entre elles, de même que l'armure la ceinture qui l'entourait. Cela donc faisant défaut, aucune grâce ne se trouve à sa place : elles sont toutes dispersées aux vents.

Quel est donc, demandons-nous encore, l'état d'un tel homme ? un homme qui va à l'encontre de la seule fin pour laquelle la loi a été donnée ; qui la viole dans toutes ses parties ; et laisse à la disposition de chaque bouffée de passion toutes les grâces qu'elle était destinée à conjuguer ? Nous pensons que rien de plus ne manque pour confirmer toutes les fortes assertions de l'Apôtre, ou pour montrer que, quoi qu'un homme puisse posséder ou faire, sans la charité il n'est qu'une cymbale tintante ; il ne sera rien pour l'éternité, mais un hypocrite misérable, qui se trompe lui-même et qui s'auto-ruine.]

De ce point de vue de la charité chrétienne, apprenez l'importance,
1.

De comprendre clairement sa nature—

[Il est certain que la nature de la charité chrétienne est peu connue. En vérité, s'il n'avait pas été si complètement ouvert dans le chapitre qui nous est présenté, on peut bien douter qu'un homme sur la face de la terre l'aurait pleinement compris : ou plutôt, on peut douter, qu'un homme sur la face de la terre de la terre le comprend pleinement, même maintenant. Aucune partie de celle-ci ne peut être comprise plus loin qu'elle n'est expérimentée dans l'âme : et les défauts des hommes dans sa pratique montrent combien doivent être défectueuses leurs vues sur son étendue et ses obligations.

Mais, ce n'est que dans la mesure où nous l'entendons, que nous pouvons avoir une norme juste par laquelle évaluer notre propre caractère, ou n'importe quel directoire sûr pour notre conduite. Mais Dieu nous jugera par sa loi parfaite, que nous la comprenions ou non. Il ne réduit pas ses exigences à la mesure que nous choisissons de fixer ; mais exige que nous apprenions sa volonté avec diligence, puis que nous le fassions « sans partialité et sans hypocrisie ». Notre premier objet doit donc être d'avoir une connaissance approfondie des exigences de sa loi, et ensuite de nous mettre avec toute la diligence à l'exécuter.]

2. De constater notre état par rapport à lui—

[Souvent devrions-nous nous amener à la pierre de touche, pour essayer quel est notre état devant Dieu. Nous avons vu combien nous pouvons être élevés dans l'estime des hommes, tandis que nous ne sommes pourtant rien aux yeux de Dieu. Peut-être qu'il n'y a pas de personnes plus éminentes à leurs propres yeux, que celles qui attirent une grande attention par leurs talents, ou par leur libéralité et leur zèle, ont un grand crédit pour leurs réalisations. Mais de telles personnes trompent souvent leurs propres âmes avec Galates 6:3 [Note : Galates 6:3 .

]. Si nous voulons bien juger notre caractère, étudions ce chapitre à fond, et appliquons à nos cœurs et à nos consciences chacune de ces propriétés par lesquelles la charité chrétienne s'y distingue. Étudions plus avant le caractère de l'Apôtre Paul et de notre bienheureux Seigneur lui-même : et ainsi saurons-nous, avec une assez grande certitude, quelle est l'estimation de Dieu à notre égard, et quelle sera sa sentence sur nous dans le grand et le jour terrible.]

3. De cultiver sa croissance dans nos âmes—

[Il n'y a aucune mesure de charité chrétienne avec laquelle nous devons nous reposer : nous devons toujours aller de l'avant pour des réalisations de plus en plus élevées. Saint Paul fait l'éloge des Thessaloniciens, car « leur foi grandit extrêmement, et la charité de chacun d'eux les uns envers les autres abonda [Note : 2 Thesaloniciens 1:3 .

]. " Essayons de mériter cette mention élogieuse. C'est seulement de cette façon que nous pouvons faire apparaître notre profit, ou prouver que nous passons de bébés à jeunes hommes, et de jeunes hommes à pères. L'amour est l'image de Dieu ; et plus nous y augmentons, plus nous ornons notre profession chrétienne et atteignons « une rencontre pour l'héritage céleste ». Suivons donc tous « suivons avec ferveur ce meilleur des cadeaux ; » et quel que soit le niveau atteint par chacun d'entre vous, « nous vous supplions d'abonder de plus en plus [Note : 1 Thesaloniciens 4:9 .] »]