1 Corinthiens 13:4-7

DISCOURS : 1986
UNE DESCRIPTION DE LA CHARITÉ

1 Corinthiens 13:4 . La charité souffre longtemps et est bonne; la charité n'envie pas ; la charité ne se vante pas, ne s'enorgueillit pas, ne se comporte pas inconvenante, ne cherche pas la sienne, ne s'irrite pas facilement, ne pense pas au mal; ne se réjouit pas de l'iniquité, mais se réjouit de la vérité; supporte tout, croit tout, espère tout, supporte tout .

DE tous les sujets qui nous sont proposés dans les Saintes Écritures, il n'y en a pas un qui mérite une plus grande attention que celui qui nous est présenté. Si seulement nous considérons ce qui est dit de la charité dans les versets précédents, et réfléchissons sur la nécessité indispensable de celle-ci à notre acceptation avec Dieu, nous serons amenés à rechercher avec diligence ses traits caractéristiques, et ses propriétés inséparables : nous ne nous satisferons pas avec des apparences spécieuses ou des actes extérieurs ; mais examinerons si, et dans quelle mesure, ce principe divin existe dans nos cœurs.

Pour vous aider dans cette recherche, nous entrerons minutieusement dans la description qui en est donnée ici ; et efforcez-vous de tenir un miroir dans lequel chacun puisse contempler son propre visage. Il n'est que trop commun, lorsqu'on discute de sujets de ce genre, de les appliquer à d'autres plutôt qu'à nous-mêmes ; mais, si nous voulons entendre avec profit, nous ne devons penser qu'à nous-mêmes ; et implore Dieu les influences de son Esprit, afin que « la parole vienne, non seulement en paroles, mais en démonstration de l'Esprit et de la puissance », à nos âmes.

Il n'y a pas moins de quinze particularités par lesquelles se distingue le principe de charité. Mais nous craignons que les deux premiers soient destinés à donner une vue générale du sujet ; et que ceux qui suivent sont les détails compris sous elle.
Souffrir patiemment toutes sortes de maux, et faire gaiement toutes sortes de bien, sont les éléments constitutifs de la vraie charité : et ceux-ci sont exprimés par ces deux mots : « La charité souffre longtemps et est bonne » et St.

Paul résume ailleurs toute la charité dans ces deux choses ; « Ne sois pas vaincu par le mal ; mais surmontez le mal par le bien [Note : Romains 12:21 : Romains 12:21 .] »

En fait, il est par ces deux termes que la charité est dépeinte comme existant et opérant dans le sein de Dieu lui - même: « Tu méprises les richesses de sa bonté , et la patience et la longanimité , ne sachant pas que la bonté de Dieu Leadeth te au repentir ? Ici les mots « bonté et longanimité » sont, dans l'original, les mêmes que ceux du début de notre texte : « La charité souffre longtemps et est bienveillante : » d'où nous pouvons voir que la charité en nous est du même nature avec la charité en Dieu ; ou, en d'autres termes, que c'est une conformité de cœur à Dieu, dont le nom et le caractère sont amour[Note : 1 Jean 4:16 .].

Il est encore observable, qu'il y a, dans l'original, une différence marquée entre le mode dans lequel la vue générale du sujet est énoncée, et les parties particulières de celui-ci sont énumérées ; il n'y a pas de copulatif pour relier les verbes. Cette distinction est aussi très bien marquée dans notre traduction ; le « et » copulatif étant mis en italique, pour montrer qu'il ne se trouve pas dans l'original.

Cette vue du texte supprime toute apparence de tautologie, et ouvre une voie aisée pour la discussion de celui-ci.
En descendant ainsi à l'examen des différentes particularités, nous remarquons qu'il y a aussi une différence marquée dans l'énoncé de celles-ci, dans la première partie, par rapport à la dernière partie ; le premier n'étant constitué que de négations ; et ce dernier, des affirmations : et présentant ainsi à notre vue,

I. Les maux qu'elle exclut—

Ceux-ci peuvent être convenablement répartis sous cinq rubriques :

1. Envie : « La charité n'envie pas »—

[L'envie est une complainte sur la prospérité ou le bien d'autrui, que nous désirons nous-mêmes posséder : et c'est un principe profondément enraciné dans notre nature déchue, à tel point qu'on peut le voir agir avec une grande force même chez les enfants au sein ; si vrai est ce témoignage de l'Apôtre, « L'esprit qui habite en nous, a soif d'envie [Note : Jaques 4:5 .

]. " Mais comme cela est contraire à la vraie charité ! Pouvons-nous concevoir une mère qui envie à son propre enfant une perfection qu'il possède ou un avantage qui lui a été conféré ? ou s'il y avait une telle mère, ne serait-elle pas, par le consentement commun de tous les hommes, considérée comme un monstre contre nature, plutôt que comme un parent aimant ? L'amour véritable la conduirait à se réjouir de tout le bien qui revenait à son enfant, bien qu'elle-même n'en eût pas part : et c'est l'opération invariable de l'amour, partout où il existe.

Sachez donc que, quelles que soient les distinctions ou les avantages qu'une autre personne puisse atteindre, tandis que nous-mêmes avons échoué dans leur poursuite, nous ne devrions ressentir que du plaisir dans son succès ; et si nous lui en voulons, et sommes disposés à diminuer ses mérites, et à le réduire au niveau de nous-mêmes, nous sommes animés par le principe odieux de l'envie, et, dans ce cas au moins, nous sommes dépourvus du principe sublimer. d'amour.]

2. L'orgueil : « La charité ne se vante pas d'elle-même ; n'est pas gonflé; ne se comporte pas de manière inconvenante »—

[Ces trois peuvent à juste titre être classés sous le chef de l'orgueil. Le mot qui se traduit par « ne se vante pas », est traduit en marge. « n'est pas téméraire : » et c'est peut-être un peu plus proche de l'original ; qui importe, cette charité n'est pas inconsidérée, insolente et autoritaire. Ceci est presque allié à une vanité de son propre accomplissement, et conduit naturellement à une violation de tout ce respect qui est dû à l'âge, à la position et à l'autorité légitime.

Pourtant, dans quelle mesure ces maux existent-ils ! comme la jeunesse en général est entêtée, opiniâtre, présomptueuse, surtout lorsqu'elle peut donner libre cours à ses dispositions sans retenue ! Mais l'amour est modeste, sobre, tempéré : il fait une juste déférence aux sentiments d'autrui ; et se soumet volontiers aux exigences de l'âge mûr et du jugement plus mûr.
Si donc nous parlons et agissons sans tenir dûment compte de ce que les autres peuvent penser, ou sans tenir dûment compte de ce que les autres peuvent ressentir, ou d'une manière qui ne convient pas à notre âge, notre rang, notre caractère, nous violons les devoirs de la charité ; qui nous enseigne à « estimer les autres mieux que nous-mêmes [Note : Philippiens 2:3 .

] », et de se garder avec tout le soin possible contre tout ce qui peut offenser juste [Note : 1 Corinthiens 10:32 .], ou affaiblir l'influence de nos efforts pour le bien d'autrui. En un mot, la vraie charité nous conduira à « préférer les autres en honneur à nous-mêmes [Note : Romains 12:10 : Romains 12:10 .] », et à prendre en toute occasion la dernière place [Note : Luc 14:10 : Luc 14:10 .]

3. Égoïsme : « La charité ne cherche pas la sienne »—

[Tout au long de cette description, l'Apôtre semble avoir eu dans ses yeux certains de ces maux particuliers qui abondaient dans l'Église de Corinthe. C'est surtout ce qu'il a eu l'occasion de réprouver, à la fois dans le contexte précédent et dans le contexte ultérieur. Beaucoup d'entre eux possédaient des dons dont ils se servaient surtout pour l'avancement de leur propre honneur, alors qu'ils auraient dû les perfectionner uniquement pour le bien de l'Église.

Et cette disposition prédomine terriblement dans notre nature déchue ; « Tous les hommes recherchent les leurs, et non les choses de Jésus-Christ [Note : Philippiens 2:21 .] » Mais la vraie charité triomphe de tous ces sentiments étroits et contractés : elle nous enseigne à ne pas rechercher notre propre aisance, honneur et profit, mais dans l'entière soumission au bien d'autrui [Note : 1 Corinthiens 10:33 .

] ; et devenir les serviteurs de tous pour l'amour de Christ [Note : 1 Corinthiens 9:19 .], sacrifier nos justes droits [Note: 1 Corinthiens 9:15 .], abréger notre liberté incontestable [Note: 1 Corinthiens 8:13 .

], et nous accommodant soit des souhaits soit du préjudice d'autrui [Note : Actes 16:3 ; Actes 21:26 .], pour une meilleure promotion de leur bien-être. Ceci est la charité: mais whereinsoever auto prédomine, afin de nous tourner de ce chemin béni, nous sommes privés de ce principe céleste, dont la direction est, « Que personne ne cherche son propre, mais tous les hommes une autre est la richesse [Note: 1 Corinthiens 10:24 et Philippiens 2:4 .]

4. Colère : « La charité ne s'irrite pas facilement, ne pense pas au mal »—

[Il arrive assez souvent dans une famille, qu'aux yeux de celui qui en est le chef, un membre ne peut rien faire de bien ; et un autre membre, rien de mal. Mais d'où vient cela ? Est-ce que l'un est si parfait pour ne jamais se tromper ; et l'autre si dépravée qu'elle n'a jamais bien fait ? Non : les actions des deux sont vues à travers un médium différent ; l'un par l'intermédiaire du préjugé, et l'autre de l'amour.

Or, une telle mesure de partialité qui ne peut trouver aucune faute, est loin d'être souhaitable ; cela ne fait pas non plus partie de la vraie charité. Mais la charité nous empêche de nous mettre en colère contre un frère offensant ; et nous permet de ne pas lui imputer de mauvaises intentions, d'aggraver son offense. Là où il y a une disposition continuelle à trouver des fautes, et une disposition à se mettre en colère dans des occasions insignifiantes, — où il y a une tendance à mettre une construction méchante sur tout, et à juger les personnes avec sévérité, — il n'y a pas de charité. .

Observons seulement combien nous sommes prêts à trouver des excuses pour quelqu'un que nous aimons beaucoup, ou même pour un animal favori qui a commis une faute, et nous verrons immédiatement quelle serait notre conduite envers nos frères, si nous avions un véritable amour pour eux dans nos cœurs. Comme nous sommes ingénieux à nous trouver des excuses, quand nous avons fait quelque chose de mal ! et si l'amour-propre opère ainsi envers nous-mêmes, l'amour de nos frères ne prescrirait-il pas à leur égard une mesure semblable ? Oui assurément : nous devrions « être lents à la colère », comme nous trouvons que nous le sommes, comparativement au moins, envers ceux que nous aimons ; et prêt à atténuer, plutôt qu'aggraver, ce que nous ne pouvons pas pleinement approuver.]

5. Malice : « La charité ne se réjouit pas de l'iniquité, mais se réjouit de la vérité »—

[Trouver du plaisir dans la chute ou la disgrâce d'autrui est l'essence même de la méchanceté, la contrepartie de Satan lui-même. Pourtant combien universellement répandue est cette disposition maligne ! Quelqu'un, surtout quelqu'un que nous avons considéré comme supérieur ou rival, a-t-il fait quelque chose par lequel il s'est abaissé dans l'estime de l'humanité ? avec quel plaisir écoutons-nous le conte ! quelle satisfaction ressentons-nous à faire circuler le rapport ! et quelle satisfaction prenons-nous, même en faisant profession de le plaindre, de la chute et de l'avilissement de notre frère ! Si ensuite nous constatons que le rapport n'était pas vrai, ou qu'il y a eu des circonstances qui ont matériellement altéré le caractère réel de l'action, éprouvons-nous le même plaisir à faire rectifier notre propre jugement et à rectifier les malentendus des autres ? Non:

Mais ce n'est pas ainsi que l'amour se manifestera : la charité ne trouve aucun plaisir dans ce qui cause de la peine à autrui ou du déshonneur à Dieu ; mais elle se réjouit de tout ce qui peut tendre à l'avancement de l'honneur de Dieu et du bien de nos frères. .]
Dans cette copieuse description de la charité, nous voyons encore plus loin,

II.

Les habitudes qu'il garde dans l'exercice—

1. Il « porte », ou, comme le mot signifie plutôt, « couvre toutes choses »—

[Là où l'amour n'existe pas, il y aura une disposition à espionner le mal, et à en répandre le bruit au loin : mais là où il règne, il y aura plutôt une disposition à jeter un voile sur les fautes de notre frère, oui et sur ses péchés aussi; selon qu'il est écrit : « La charité couvrira une multitude de péchés [Note : 1 Pierre 4:8 .

]. " Là où la révélation de ce que nous savons est nécessaire au maintien de la justice publique, l'amour envers la communauté remplacera l'obligation dont nous parlons maintenant ; mais là où il n'existe aucune nécessité d'exposer la honte de notre frère, nous devons autant possible de le cacher, et de jeter sur lui le manteau de l'amour. C'est ce qu'un homme fait envers ceux avec qui il est le plus intimement lié par des liens de consanguinité ou d'amitié : et il fera à tous la même mesure, à mesure que le principe général de la charité chrétienne prévaudra dans son âme.]

2. Il « croit tout »—

[Ceci doit bien sûr être limité au bien : car croire à la hâte toute sorte de mal serait directement contraire à l'amour. Dans les choses que nous voyons ou entendons, il doit nécessairement y avoir beaucoup de choses qui ne peuvent pas relever de notre observation. Les actes sont visibles ; mais les motifs qui y conduisent nous sont cachés. Les résultats peuvent également être visibles ; mais toutes les circonstances qui y ont conduit, et la manière précise dont elles se sont produites, peuvent être fort imparfaitement connues de nous : et pourtant de celles-ci dépend l'innocence ou la criminalité des personnes qui s'y livrent.

Or la charité ne jugera pas sur les apparences, ni sur des informations partielles ; mais supposera et croira qu'il y a beaucoup de choses liées à l'événement, qui, si pleinement connues, justifieraient dans une certaine mesure, sinon entièrement, la personne condamnée. Dans nos cours de justice, le juge se considère toujours, dans une certaine mesure, comme l'avocat de la personne accusée. Or voici ce que nous devrions tous être, dans notre conduite quotidienne : un accusé est pour ainsi dire amené à notre barreau pour y être jugé : et, au lieu de prononcer contre lui une condamnation immédiate sur la déposition de son accusateur, nous Nous devrions suspendre notre jugement jusqu'à ce que nous sachions ce qu'il a à dire pour se justifier : et si nous ne sommes pas susceptibles d'obtenir cette information plus complète, nous devrions tenir pour acquis qu'il existe certaines circonstances, bien qu'inconnues de nous,

3. Il « espère tout »—

[Les rapports que nous entendons peuvent être si complets et circonstanciels, et être corroborés par un tel poids de preuves, que nous pouvons à peine retenir notre assentiment à la déclaration. Pourtant, si l'on ne peut tout à fait croire que l'accusé est moins coupable qu'on ne le représente, il faut « l' espérer ». Nous ne devrions pas le juger si définitivement que s'il nous était impossible de nous tromper ; ou comme si des renseignements plus parfaits ne pouvaient nous donner une vue plus favorable de sa conduite.

Si nous sommes obligés de le condamner pour un acte mauvais , nous devrions espérer que l'acte n'a pas été formé en une habitude : ou, si nous sommes contraints de déplorer que ses iniquités sont devenues une habitude, nous devrions encore espérer qu'il n'est incorrigible; nous ne devons pas désespérer de voir un changement en sa faveur, ni le livrer comme tout à fait réprouvé. C'est ainsi qu'un parent aimant agit envers son fils ; et c'est la manière dont nous devons agir envers tout le genre humain : nous devons croire là où nous ne pouvons pas voir ; et l'espérance, là où nous ne pouvons pas croire ; et chérir le désir, où nous pouvons à peine entretenir un espoir.]

4. Il « supporte toutes choses »—

[Nous supporterons beaucoup d'un objet bien-aimé, de nombreuses méchancetés et de nombreuses blessures : et, surtout si nous avons une perspective de bénéficier finalement à son âme, nous pouvons supporter ses mauvais traitements avec beaucoup de longanimité et de patience. C'est du moins l'effet propre de l'amour ; comme on le voit chez saint Paul, qui dit : « Je supporte tout à cause des élus, afin qu'ils obtiennent le salut qui est en Jésus-Christ avec la gloire éternelle.

Ce n'est pas une ou deux légères provocations que l'amour négligera, mais une longue suite de provocations : il pardonnera, non pas une ou sept fois, mais soixante-dix fois sept fois. Elle continuera à bénir même l'homme qui nous charge de malédictions, et à accumuler des bienfaits sur celui qui ne cherche qu'à nous faire du mal. Il supporte le mal au point de « ne pas être vaincu par lui » ; et fait de tels retours pour lui, comme « le surmonter avec le bien.

Son grand but est d'« entasser des charbons ardents sur la tête d'un adversaire, au point de le faire fondre dans l'amour ». En cela consiste les triomphes du Dieu d'amour ; et c'est ainsi que quiconque est né de Dieu s'efforcera de ressembler à son Père céleste.]

On peut donc voir,
1.

Comme la vraie religion est différente de ce que les hommes appréhendent généralement !

Loin de nous l'idée de sous-estimer les dons de toute nature, en particulier ceux qui ont un aspect favorable sur la religion : et encore moins parlerions-nous à la légère de ces alternances d'espérance et de crainte, de joie et de douleur, que beaucoup éprouvent dans leur vie religieuse. cours. Mais encore faut-il dire que la religion vitale est différente de toutes, comme un édifice l'est de l'échafaudage qui sert à son érection. La religion est une conformité à l'image divine : la religion est la loi de Dieu écrite dans le cœur : la religion est amour ; l'amour dans toutes ses allures et dans tous ses exercices.

Heureux serait-il si cette matière était mieux comprise par ceux qui professent la religion : mais, chez trop de gens, la religion a son siège dans l'oreille et dans la langue, plutôt que dans le cœur ; et opère plutôt dans une manière de vanité et de bavardage, et de blâmes peu charitables de ceux qui diffèrent de nous, que dans la douceur et la modestie, la bienveillance et la bienfaisance, la patience et le pardon. Mais que personne ne se trompe : autant nous avons de charité réelle, active et habituelle, autant nous avons de vraie religion, et rien de plus.]

2. Comme il y a peu de vraie religion dans le monde !

[Regardez dans le monde et voyez quelles sont les dispositions et les habitudes de tout ce qui nous entoure : que voyons-nous, sinon l'orgueil et l'envie, la colère et la méchanceté, l'égoïsme et l'auto-indulgence ? Le monde entier est plein de manque de charité : rien n'est à voir ou à entendre que des censures mutuelles et des animosités amères. Les vrais actes d'amour sont aussi peu répandus, avais-je presque dit, qu'en enfer même. Les lois du pays et les habitudes de la société en éloignent beaucoup de ces violents manquements à la charité qui troubleraient la paix publique ; la vraie charité dans leurs cœurs.

Plût à Dieu que ce ne soit pas le cas aussi dans l'Église de Dieu ! Mais c'est une vérité lamentable, que dans les sociétés chrétiennes il y a beaucoup de ce sentiment méchant chez les uns envers les autres ; des frères éloignés les uns des autres par des différences insignifiantes, et encore plus difficiles à réconcilier les uns avec les autres que le monde impie. « Ne le dites pas à Gath, ne le publiez pas dans les rues d'Ascalon, de peur que les incirconcis ne triomphent.

" Mais que les professeurs regardent bien cette question : car ils seront jugés, non par leur profession, mais par leur pratique : et, si éminents qu'ils soient dans l'estimation des hommes, ils recevront leur sort de Dieu, selon le actes de ce principe dans leur cœur et leur vie.]

3. Combien devrions-nous être reconnaissants pour les riches dispositions de l'Evangile !

[Qui parmi nous pourrait se tenir debout, si nous devions être justifiés seulement par notre obéissance à cette loi ? Qui y risquerait son salut, ne serait-ce qu'un seul jour ? Hélas! « En bien des choses, nous offenserons tous : » il n'est pas un être humain qui ne soit bien en deçà des exigences d'une parfaite charité. Nous devons donc tous nous laver dans « la fontaine ouverte pour le péché et pour l'impureté » ; et chercher à s'intéresser à ce Sauveur, qui seul a accompli la loi dans toute son étendue.

Nous ne pouvons pas obéir à cette loi du tout , plus loin que nous sommes aidés par la grâce divine. Nous avons besoin des influences du Saint-Esprit pour mortifier et maîtriser les montées de manque de charité en nous. Quoi que nous ayons atteint, « la chair convoite toujours contre l'Esprit, de sorte que nous ne pouvons pas faire les choses que nous voudrions ». Mais, béni soit Dieu ! le Saint-Esprit est promis à tous ceux qui désirent ses influences gracieuses, et son opération sera efficace pour les fins et les buts pour lesquels il est donné.

Alors que nous nous efforçons d'être saints comme Dieu est saint, cherchons toute notre aide d'en haut et "vivons par la foi au Fils de Dieu, qui nous a aimés et s'est donné pour nous".]