Apocalypse 14:1-5

DISCOURS : 2515
LA FÉLICITÉ DU CIEL

Apocalypse 14:1 . Et je regardai, et voici, un agneau se tenait sur le mont Sion, et avec lui cent quarante-quatre mille, ayant le nom de son père écrit sur leur front. Et j'entendis une voix du ciel, comme la voix de grandes eaux, et comme la voix d'un grand tonnerre ; et j'entendis la voix des harpistes harceler avec leurs harpes ; et ils chantèrent comme un cantique nouveau devant le trône, devant les quatre bêtes et les vieillards, et personne ne pouvait apprendre ce cantique, sinon les cent quarante-quatre mille, qui furent rachetés de la terre.

Ce sont eux qui n'ont pas été souillés de femmes ; car elles sont vierges. Ce sont eux qui suivent l'Agneau partout où il va. Ceux-ci ont été rachetés d'entre les hommes, étant les prémices de Dieu et de l'Agneau. Et dans leur bouche n'a été trouvé aucune ruse : car ils sont sans faute devant le trône de Dieu .

Une partie CONSIDÉRABLE du livre de l'Apocalypse est encore impliquée dans une obscurité impénétrable ; bien que nous ne doutons pas que, lorsque les prédictions qu'il contient se seront accomplies, le tout apparaîtra aussi lucide et intelligible que toutes les autres prophéties qui ont déjà été accomplies. Il y a cependant des parties qui peuvent être comprises par tout lecteur ; et qui sont particulièrement intéressantes, à cause des vues sublimes qu'elles nous dévoilent de l'état céleste.

En effet, dans l'ensemble du volume inspiré, on ne trouvera pas d'aussi brillants étalages du ciel que dans cette dernière partie du canon sacré. Le voile semble à maintes reprises être écarté, pour ainsi dire, et nous sommes admis à voir et à entendre tout ce qui se passe dans les régions de félicité. Le passage dont nous sommes saisis est de ce genre. L'Apôtre lui-même fut pour ainsi dire enlevé au troisième ciel, où il vit son adorable Seigneur et Sauveur au milieu de tout son peuple racheté, et entendit les chants avec lesquels ils proclamaient sa louange. Son dossier à ce sujet me conduira à vous présenter,

I. La béatitude du ciel—

Là, le Seigneur Jésus-Christ habite au milieu de son peuple racheté —
[Le ciel était sans doute le lieu maintenant ouvert en vision à la vue de l'Apôtre : c'était « le mont Sion, la ville du Dieu vivant, la Jérusalem céleste [Note : Hébreux 12:22 .].

Là demeure le Seigneur Jésus-Christ, gardant encore en sa personne toutes ces marques que ses ennemis meurtriers ont infligées à son corps sacré, lorsqu'il s'est offert en sacrifice pour les péchés d'un monde ruiné. Il était l'Agneau immolé dès la fondation du monde ; et dans ce caractère sublime il apparaît encore, bien qu'assis sur son trône céleste : car dans ce caractère il est le plus glorifié en lui-même, et le plus aimé de son peuple racheté.

Autour de lui se tiennent les myriades de ses rachetés. Ils sont appelés « cent quarante-quatre mille », « chaque tribu d'Israël ayant douze mille de ses membres « scellés sur le front » comme propriété particulière de Dieu [Note : Apocalypse 7:4 .], et « ayant le nom du Père gravé là-bas » comme preuve de leur relation avec lui.

Mais nous ne devons pas supposer qu'il n'y en a pas plus dans le ciel que le nombre spécifié : car ils sont en réalité une multitude que personne ne peut dénombrer, parmi toutes les nations, et tribus, et peuples, et langues [Note : Apocalypse 7:9 .].”]

Là, ils l'adorent avec des chants de louange incessants —
[Le chant auquel ils se joignent, bien que non spécifié ici, nous est fait connaître dans un chapitre précédent. C'est "une nouvelle chanson" ; parce qu'il était inconnu des étoiles brillantes du matin qui ont été créées pour la première fois, et ne pouvait pas être chanté par ceux qui ne sont jamais tombés. C'est pourquoi il est dit qu'il s'agit « d'un cantique qu'aucun homme ne pouvait apprendre, à l'exception de ceux qui avaient été rachetés de la terre.

" Écoutez le cantique lui-même, tel que nous l'a rapporté celui qui l'a entendu : " Ils ont chanté un cantique nouveau, disant : Tu es digne de prendre le livre et d'en ouvrir les sceaux ; car tu as été tué, et tu nous as rachetés pour Dieu par ton sang, de toute tribu, de toute langue, de tout peuple et de toute nation ; et tu nous as faits rois et sacrificateurs pour notre Dieu, et nous régnerons sur la terre. Il ajoute ensuite : « Et je vis, et j'entendis la voix de plusieurs anges, autour du trône, des bêtes et des vieillards ; et leur nombre était dix mille fois dix mille, et des milliers de milliers, disant d'une voix forte : L'Agneau immolé est digne de recevoir la puissance, et la richesse, et la sagesse, et la force, et l'honneur et la gloire, et bénédiction [Note : Apocalypse 5:9 .

]. " Voici deux choses à remarquer; l'un est que la chanson était nouvelle ; car il ne pouvait pas être chanté jusqu'à ce que l'Agneau ait été immolé; et l'autre est que les anges sont incapables de se joindre au chant des rachetés : car tandis que les rachetés célèbrent ses louanges comme ayant été « immolés pour eux , et les ayant rachetés à Dieu par son sang », les anges ne peuvent que se joindre jusqu'à reconnaître qu'il est « digne de recevoir » les louanges qui lui sont ainsi offertes.

Ce chœur des rachetés, gonflé comme il l'est par les acclamations et l' amen de toutes les armées angéliques [Note : Apocalypse 5:13 .], est « comme le bruit de nombreuses eaux, et fort comme le tonnerre lui-même : » le chant si mélodieux, que chacun des rachetés l'accompagne de sa harpe ; car c'est « la voix des harpistes qui harponnent avec leurs harpes.

" La musique du service du temple à l'époque de Salomon devait être grandiose au-delà de tout ce que les hommes de cet âge peuvent concevoir : mais Salomon dans toute sa gloire ne pouvait pas concevoir cette mélodie que Jean entendit et qui, Dieu, nous pouvons être admis à entendre et à participer de toute éternité.

Il est dit de toute cette bande, qu'« ils suivent l'Agneau partout où il va ». Pendant qu'ils étaient dans ce monde, ils s'efforçaient de marcher sur ses traces et de le suivre dans toutes ses voies ; et maintenant ils s'occupent de lui à travers l'étendue illimitée du ciel, tous rivalisant, pour ainsi dire, les uns avec les autres pour témoigner leur amour et leur gratitude à leur adorable Rédempteur. Comme autrefois, à l'époque de l'entrée triomphale de Jésus à Jérusalem, « toute la multitude le suivit en criant : Hosanna au Fils de David ; béni soit celui qui vient au nom du Seigneur ; Hosanna au plus haut [Note : Matthieu 21:9 .

] ; » ainsi maintenant dans le ciel ils le suivent avec des acclamations similaires, et ne se reposent ni jour ni nuit de cet emploi glorieux [Note : Apocalypse 4:8 .].

Telles sont les circonstances relatées par l'Apôtre : mais, pour se faire une idée de la félicité dont jouissent les armées célestes, nous devons nous-mêmes y participer : le langage mortel ne peut pas la peindre ; ni, si un ange venait du ciel pour le décrire, nos faibles appréhensions ne pourraient pas saisir le thème puissant.]
En ce qui concerne cette béatitude, le point qui exige plus particulièrement notre attention est,

II.

Le caractère de ceux qui y sont admis—

Ceci est minutieusement marqué,

1. Dans sa source—

[« Ils ont été rachetés du milieu des hommes. » Autrefois, ils étaient asservis comme les autres hommes : mais Dieu, dans sa miséricorde, les a délivrés « à main puissante et à bras étendu ». Israël quand en Egypte était une image exacte d'eux dans leur état non régénéré. Leur soumission au péché et à Satan était entière : ils ne pouvaient en aucun cas se débarrasser du joug avec lequel ils étaient liés. Mais Dieu, dans sa tendre miséricorde, les plaignait ; et envoya son unique Fils bien-aimé pour les racheter; de les racheter, en offrant pour eux une rançon à son âme, et en permettant à chacun d'eux de rompre ses liens.

Ainsi, à l'amour souverain et à la miséricorde de Dieu, leur émancipation doit être attribuée en premier lieu, puis à l'efficacité du sang du Rédempteur et à la toute-puissance de sa grâce. De même qu'Israël était « une nation retirée du milieu d'une autre nation pour la louange de la gloire de sa grâce », de même tous ceux qui sont ou seront transférés à la Canaan céleste, « une génération choisie, un sacerdoce royal , une nation sainte, un peuple particulier, afin qu'ils fassent connaître les louanges de celui qui les a appelés des ténèbres à sa merveilleuse lumière [Note : 1 Pierre 2:9 .].”]

2. Dans sa progression—

[« Ce sont des gens bien disposés, bien qu'ils l'aient été au jour de la puissance de Dieu [Note : Psaume 110:3 .] : » et à l'instant même où ils commencent à goûter l'amour rédempteur et à expérimenter l'action puissante de la puissance de Dieu sur leurs âmes, ils s'offrent à Dieu « comme des prémices à Dieu et à l'Agneau ». Les prémices de chaque chose étaient la portion particulière de Dieu : et nul ne pouvait les approprier à son propre usage sans être coupable de sacrilège.

Et tels sont tous ceux qui sont vraiment convertis à Dieu [Note : Jaques 1:18 .]. Sous ce caractère alors ils se présentent à lui : ils savent qu'« ils ne sont pas à eux, mais à lui : et c'est pourquoi ils désirent le glorifier avec leurs corps et leurs esprits, qui sont à lui [Note : 1 Corinthiens 6:20 .

]. " Ils considèrent cela « comme un service raisonnable [Note : Romains 12:1 .] ; » et ils s'y engagent de tout leur cœur.

S'étant consacrés à Dieu, ils s'efforcent d'être fidèles à leurs engagements. C'est ce que l'on veut dire lorsqu'il est dit dans mon texte : « Ils ne se sont pas souillés avec les femmes ; car elles sont vierges. C'est de la fornication spirituelle que parle l'Apôtre. C'est une figure courante dans les Saintes Écritures. On dit souvent que les hommes «se prostituent après leurs idoles». Mais les saints dans la gloire se sont gardés de l'idolâtrie spirituelle, ainsi que de l'idolâtrie ouverte et extérieure.

Ils se sont livrés au Seigneur Jésus-Christ, comme une vierge s'est fiancée à son mari [Note : 2 Corinthiens 11:2 .] : et ils se sont « gardés purs » ; ne transférant à aucun rival les égards qui sont dus à Dieu seul.

Ce n'est pas seulement d'actes manifestes qu'ils se sont abstenus, mais d'infidélité même de pensée ou de désir. Ils savent que Dieu a besoin du cœur : et que la plus petite aliénation des affections de lui exciterait son juste ressentiment. Ils ont donc travaillé pour être sincères et sans offense devant lui : et par la grâce et la miséricorde de leur Dieu « ils ont été préservés sans reproche [Note : Jude, v. 24.] : » de sorte que « dans leur bouche il n'y avait pas de fraude ; et ils se trouvent sans faute devant le trône de Dieu.

Ici vous voyez toute la vie chrétienne représentée ; et le processus par lequel chaque saint dans la gloire est adapté à sa place. Toute l'œuvre de la grâce vient de Dieu et est poursuivie par Dieu jusqu'à son issue finale. Mais l'homme n'est ni un serviteur involontaire ni inactif dans la maison de son Dieu. Il est conscient qu'il doit être satisfait de l'héritage du ciel avant de pouvoir en profiter. Il aspire donc à cette rencontre et y travaille de toutes ses forces : et, par l'opération de la grâce de Dieu sur son âme, il est pleinement préparé pour la gloire, étant rendu parfait à l'image divine, un Israélite en vérité, en qui il n'y a pas de ruse.]

Permettez-moi maintenant de m'adresser à vous tous,
1.

En tant que candidats au ciel—

[Les hommes qui sont candidats aux honneurs terrestres trouvent que beaucoup de travail est nécessaire pour atteindre leur objectif. Soyez donc assurés, frères, que bien que le ciel soit un don gratuit de Dieu pour l'amour de Christ, il doit cependant être travaillé autant que s'il était entièrement le fruit de nos propres efforts : comme il est dit : « Ne travaillez pas pour la viande qui périt, mais pour ce qui dure jusqu'à la vie éternelle, que le Fils de l'homme vous donnera.

» Et permettez-moi de demander, cela ne vaut-il pas une vie entière d'efforts les plus intenses ? Considérez seulement la représentation qui en a été donnée : n'est-il pas désirable d'être de ce nombre heureux, qui suivent l'Agneau à travers toutes les parvis du ciel, et lui attribuent avec voix et harpe toute la gloire et la louange possibles ?
Mais pensez à l'alternative : pensez, si vous n'y êtes pas admis, où serez-vous, et soyez de toute éternité ! Il n'y a pas de milieu entre le paradis et l'enfer.

L'idée du purgatoire est une simple illusion papiste. Comme, si vous n'avez pas la marque du nom de Jéhovah sur votre front, vous devez porter le sceau des enfants de Satan ; ainsi, si vous ne participez pas aux gloires du ciel, vous devez pour toujours participer aux misères de l'enfer. Voir ce qui est dit mais quelques vers après mon texte. « Si quelqu'un adore la bête et son image, et reçoit sa marque sur son front ou dans sa main, celui-ci boira du vin de la colère de Dieu, qui est versé sans mélange dans la coupe de son indignation. : et il sera tourmenté par le feu et le soufre en présence des saints anges et en présence de l'Agneau; et la fumée de leur tourment monte aux siècles des siècles, et ils n'ont de repos ni jour ni nuit.

" Or, bien que cela soit dit principalement de ceux qui entrent dans les abominations de la papauté et portent sur leur front ou sur leur main la marque de cette Église idolâtre, cela est vrai aussi de tous ceux qui meurent dans leurs péchés : les personnes qui ne sont pas admis au festin des noces de l'Agneau, sont « jetés dans les ténèbres du dehors, là où il y a des pleurs, des lamentations et des grincements de dents pour toujours ». Comparez maintenant ces états : ceux du ciel et ceux de l'enfer sont « en présence des saints anges et de l'Agneau » ; mais l'un, comme monuments de miséricorde et cohéritiers de gloire ; les autres, comme monuments de vengeance, et héritiers de la colère et de l'indignation ardente.

Ai-je alors besoin de vous dire, soyez diligent pour assurer votre vocation et votre élection ? Je vous prie, considérez combien il y en a qui manquent de cet héritage. De tous ceux qui sont sortis d'Égypte, deux seulement sont entrés dans la terre promise : et la mort de tout le reste dans le désert vous est présentée comme un avertissement, de peur que vous ne manquiez également du repos promis [Note : 1 Corinthiens 10:1 .

avec Hébreux 3:17 à Hébreux 4:1 .]. Je ne saurais donc être trop pressé avec vous sur ce sujet important. Je voudrais que vous réussissiez tous dans cette grande entreprise et que vous vous approuviez ainsi à votre Sauveur maintenant, afin que vous puissiez être considérés comme dignes d'habiter avec lui dans un monde meilleur.]

2. En tant qu'expectative—

Il est étrange que chacun conçoive le ciel comme sa part, quoiqu'il n'ait jamais, de toute sa vie, fait un effort pour l'obtenir. Mais, frères bien-aimés, vous avez déjà entendu le caractère de ceux qui sont au ciel ; et qu'à ceux-là seulement sera assigné le ciel. Demandez-vous alors si vous avez atteint ce caractère ? Qu'avez-vous vécu de cette grande œuvre, l'œuvre de la rédemption ? Avez-vous été délivré du joug du péché et de Satan ? Es-tu sorti d'un monde impie, comme les Israélites l'étaient d'Egypte ? et vivez-vous comme eux sous la direction et le gouvernement de Jéhovah ? Votre conscience vous témoigne-t-elle que vous vous êtes présentés à lui comme les prémices, désirant être entièrement et entièrement à lui ? Quand vous êtes-vous ainsi livrés à lui ? N'imaginez pas que votre dévouement à lui au baptême, ou à tout autrel' ordonnance publique , est une preuve que vous avez personnellement rempli ce devoir, à moins que vous n'ayez encore l'habitude de renouveler ce dévouement de vous-mêmes à lui en secret de jour en jour.

Et, supposant que vous vous soyez donnés à lui, avez-vous été fidèles à vos engagements, afin qu'au dernier jour, quand viendra le temps de votre union éternelle avec l'Époux céleste, nous puissions « vous présenter comme une chaste vierge à Christ?" Le monde et la chair ont-ils tellement perdu leur ascendant sur vous, que vous ne vous pliez plus à leurs sollicitations, ou ne cédiez plus à leurs tentations ? Enfin, le Dieu qui cherche le cœur peut-il attester qu'en ce qui concerne tout péché volontaire, vous êtes irréprochable et inoffensif, et brillant comme des lumières au milieu d'un monde sombre ? Ces choses sont indispensables à toute attente bien fondée de la gloire céleste : et si, tandis que dépourvus de ces marques essentielles, vous vous enorgueilliz des espérances du ciel, vous ne faites que tromper vos propres âmes jusqu'à votre ruine éternelle.

Je m'adresse même à vous-mêmes : vous qui n'avez jamais touché à une harpe, pourriez-vous à un moment accompagner avec elle un orchestre de musique, et vous joindre harmonieusement aux plus sublimes accords ? Comment alors, si indisciplinés et non préparés, accompagnerez-vous les armées célestes dans tous leurs chants de louange ? Leur chant, comme vous l'avez déjà entendu, est un chant que seuls les scellés peuvent apprendre : et si vous y étiez admis dans un état non converti, votre harpe ne produirait que des sons discordants, et une seule note de votre voix ne serait pas à l'unisson avec le chœur céleste.

Mais j'espère et j'espère qu'il y en a beaucoup ici qui, pour de bonnes raisons, s'attendent à une portion parmi les saints dans la lumière. À ceux-là, je dirais : « Allez de l'avant, oubliez les choses qui sont derrière et tendez la main vers ce qui est avant. » Et, si à tout moment la pensée vous vient à l'esprit, un pécheur comme moi peut-il être sauvé ? puis regarde au ciel, et vois qui il y a déjà autour du trône : ne vois-tu pas là un Manassé, une Marie-Madeleine, un voleur mourant, et toute une armée de l'Église de Corinthe [Note : 1 Corinthiens 6:10 .

] ? Il n'y a alors aucune raison pour vous, ou pour toute autre personne, de vous décourager. Cherchez seulement à vous intéresser à la rédemption que Christ a opérée pour vous, et tout le reste suivra. Par lui tu seras justifié ; par lui tu seras sanctifié; « Par lui, vous serez présentés à Dieu sans tache ni ride ou quoi que ce soit de semblable, oui, comme saint et sans défaut : » car pour tous ceux qui cherchent à être acceptés par lui, « il est fait de Dieu, de sagesse, de justice et de sanctification. , et la rédemption. »]