Éphésiens 4:8

8. C'est pourquoi il dit. Pour servir le but de son argumentation, Paul ne s'est pas un peu écarté du vrai sens de cette citation. Les méchants lui reprochent d'avoir fait un usage injuste des Écritures. Les Juifs vont encore plus loin et, pour donner à leurs accusations un air plus plausible, pervertissent malicieusement le sens naturel de ce passage. Ce qui est dit de Dieu est appliqué par eux à David ou au peuple. «David, ou le peuple», disent-ils, «est monté en haut, quand, à la suite de nombreuses victoires, ils sont devenus supérieurs à leurs ennemis.» Mais un examen attentif du Psaume convaincra n'importe quel lecteur que les mots il est monté en haut, sont appliqués strictement à Dieu seul.

L'ensemble du Psaume peut être considéré comme un ἐπίνικιον, un chant de triomphe, que David chante à Dieu à cause des victoires qu'il avait obtenues; mais, prenant l'occasion du récit de ses propres exploits, il fait un tour d'horizon des délivrances étonnantes que le Seigneur avait autrefois opérées pour son peuple. Son but est de montrer que nous devons contempler dans l'histoire de l'Église la puissance glorieuse et la bonté de Dieu; et entre autres, il dit: Tu es monté en haut. (Psaume 68:18.) La chair a tendance à imaginer que Dieu reste oisif et endormi, quand il n'exécute pas ouvertement ses jugements. Aux yeux des hommes, lorsque l'Église est opprimée, Dieu est en quelque sorte humilié; mais, quand il étend son bras vengeur pour sa délivrance, il paraît alors se réveiller et monter sur son trône de jugement.

"Alors le Seigneur s'est réveillé comme un homme hors de sommeil, et comme un homme puissant qui crie à cause du vin. Et il frappa ses ennemis dans les parties inférieures; il leur a fait subir un reproche perpétuel. »
( Psaume 78:65.)

Ce mode d'expression est suffisamment courant et familier; et, en bref, la délivrance de l'Église est appelée ici ascension de Dieu.

Percevant qu'il s'agit d'un chant de triomphe, dans lequel David célèbre toutes les victoires que Dieu avait accomplies pour le salut de son Église, Paul a très bien cité le récit de l'ascension de Dieu et l'a appliqué à la personne du Christ. Le triomphe le plus noble que Dieu ait jamais remporté a été lorsque le Christ, après avoir soumis le péché, vaincu la mort et mis Satan en fuite, s'est élevé majestueusement au ciel, afin d'exercer son règne glorieux sur l'Église. Jusqu'à présent, il n'y a aucune raison pour objecter que Paul a appliqué cette citation d'une manière incompatible avec la conception du psalmiste. L'existence continue de l'Église est représentée par David comme une manifestation de la gloire divine. Mais aucune ascension de Dieu plus triomphante ou mémorable ne se produira jamais, que celle qui a eu lieu lorsque Christ a été porté à la droite du Père, afin qu'il puisse régner sur toutes les autorités et tous les pouvoirs, et devenir le gardien et protecteur éternel de son peuple.

Il a conduit la captivité captive. Captivité est un nom collectif pour ennemis captifs; et le sens ordinaire est que Dieu a réduit ses ennemis à la soumission, ce qui était plus pleinement accompli en Christ que de toute autre manière. Il a non seulement remporté une victoire complète sur le diable, le péché, la mort et toute la puissance de l'enfer, - mais à partir des rebelles, il forme chaque jour "un peuple volontaire" (Psaume 110:3,) quand il soumet par sa parole l'obstination de notre chair. D'un autre côté, ses ennemis - à laquelle appartiennent tous les hommes méchants - sont tenus liés par des chaînes de fer, et sont retenus par son pouvoir d'exercer leur fureur au-delà des limites qu'il attribuera.

Et a donné des cadeaux aux hommes. Il y a un peu plus de difficulté dans cette clause; car les paroles du Psaume sont: "tu as reçu des cadeaux pour les hommes," tandis que l'apôtre change cette expression en fait des dons , et semble donc présenter une signification opposée. Il n'y a toujours pas d'absurdité ici; car Paul ne cite pas toujours les paroles exactes de l'Écriture, mais, après s'être référé au passage, se satisfait d'en transmettre la substance dans sa propre langue. Maintenant, il est clair que les cadeaux que David mentionne n'ont pas été reçus par Dieu pour lui-même , mais pour son peuple; et en conséquence, on nous dit, dans une partie antérieure du Psaume, que «le butin» avait été «divisé» entre les familles d'Israël. (Psaume 68:12.) Puisque l'intention de recevoir était donc de donner des cadeaux, on peut difficilement dire que Paul s'est écarté de la substance, quelle que soit la modification qu'il peut y avoir dans les mots.

En même temps, je suis enclin à une opinion différente, selon laquelle Paul a délibérément changé le mot et l'a employé, non pas comme sorti du Psaume, mais comme une expression de la sienne, adaptée à l'occasion présente. Ayant cité du Psaume quelques mots descriptifs de l'ascension du Christ, il ajoute, dans sa propre langue, et fait des cadeaux, - dans le but de faire une comparaison entre le plus grand et le moins. Paul entend montrer que cette ascension de Dieu dans la personne du Christ était bien plus illustre que les anciens triomphes de l'Église; car c'est une distinction plus honorable pour un conquérant de distribuer sa générosité en grande partie à toutes les classes, que de recueillir le butin des vaincus.

L’interprétation donnée par certains, selon laquelle Christ a reçu du Père ce qu’il nous distribuerait, est forcée et totalement en contradiction avec le dessein de l’apôtre. Aucune solution de la difficulté, à mon avis, n'est plus naturelle que cela. Après avoir fait une brève citation du Psaume, Paul a pris la liberté d'ajouter une déclaration qui, bien qu'elle ne soit pas contenue dans le Psaume, est vraie en référence au Christ - une déclaration, aussi, par laquelle l'ascension du Christ est prouvée être plus illustres, et plus dignes d'admiration, que ces anciennes manifestations de la gloire divine que David énumère.