Romains 13:1

Que chaque âme - Chaque personne. Dans les sept premiers versets de ce chapitre, l'apôtre aborde le sujet du devoir que les chrétiens ont envers le gouvernement civil; un sujet extrêmement important et en même temps extrêmement difficile. Il ne fait aucun doute qu'il avait expressément fait référence à la situation particulière des chrétiens à Rome; mais le sujet était d'une telle importance qu'il lui donne une portée «générale» et énonce les grands principes sur lesquels tous les chrétiens doivent agir. Les circonstances qui ont rendu cette discussion appropriée et importante étaient les suivantes:

(1) La religion chrétienne a été conçue pour s'étendre dans le monde entier. Pourtant, il envisageait d'élever un royaume au milieu d'autres royaumes, un empire au milieu d'autres empires. Les chrétiens ont professé une allégeance suprême au Seigneur Jésus-Christ; il était leur législateur, leur souverain, leur juge. C'est donc devenu une question de grande importance et de grande difficulté, «quel genre» d'allégeance ils devaient rendre aux magistrats terrestres.

(2) Les royaumes du monde étaient alors des royaumes «païens». Les lois ont été faites par les païens et ont été adaptées à la prévalence du paganisme. Ces royaumes avaient été généralement fondés sur la conquête, le sang et l'oppression. Beaucoup de monarques étaient des guerriers tachés de sang; étaient des hommes sans principes; et ont été pollués dans leur caractère privé et oppressant dans leur caractère public. La question de savoir si les chrétiens devaient reconnaître les lois de tels royaumes et de tels hommes était une question sérieuse, et qui ne pouvait que se produire très tôt. Cela se produirait également très bientôt, dans des circonstances qui seraient très touchantes et éprouvantes. Bientôt les mains de ces magistrats devaient être levées contre les chrétiens dans les scènes enflammées de persécution; et le devoir et l'étendue de leur soumission devinrent une question très sérieuse.

(3) Beaucoup des premiers chrétiens étaient composés de convertis juifs. Pourtant, les Juifs avaient longtemps été sous l'oppression romaine et avaient supporté le joug étranger avec une grande inquiétude. Ils considéraient toute la magistrature païenne comme fondée sur un système d'idolâtrie; par opposition à Dieu et à son royaume; et comme une abomination à ses yeux. Avec ces sentiments, ils étaient devenus chrétiens; et il était naturel que leurs anciens sentiments exercent une influence sur eux après leur conversion. Jusqu'où ils devaient se soumettre, voire pas du tout, aux magistrats païens, était une question d'un intérêt profond; et il y avait un danger que les convertis «juifs» se révèlent être des citoyens désordonnés et rebelles de l'empire.

(4) Le cas n'était pas non plus très différent des convertis «Gentils». Ils regarderaient naturellement avec horreur le système d'idolâtrie qu'ils venaient d'abandonner. Ils considéreraient tout comme opposé à Dieu. Ils dénonceraient la «religion» des païens comme une abomination; et comme cette religion était entrelacée avec les institutions civiles, il y avait aussi le danger qu'elles pourraient dénoncer complètement le gouvernement, et être considérées comme opposées aux lois du pays,

(5) Il «y avait» des cas où il était juste de «résister» aux lois. C'est ce que la religion chrétienne a clairement enseigné; et dans des cas comme ceux-ci, il était indispensable que les chrétiens prennent position. Lorsque les lois interfèrent avec les droits de la conscience; quand ils commandaient le culte des idoles, ou toute faute morale, alors c'était leur devoir de refuser la soumission. Pourtant, dans quels cas cela devait-il être fait, où la limite devait être tracée, était une question d'une importance capitale et qui n'était pas facile à régler. Il est tout à fait probable, cependant, que le principal danger était que les premiers chrétiens se trompent en «refusant» la soumission, même lorsqu'elle était convenable, plutôt qu'en se conformant indûment aux rites et cérémonies idolâtres.

(6) Dans les «changements» qui devaient se produire dans les gouvernements humains, ce serait une enquête d'un grand intérêt, quelle part les chrétiens devraient prendre et quelle soumission ils devraient céder aux diverses lois qui pourraient surgir parmi les nations. Les «principes» sur lesquels les chrétiens doivent agir sont définis dans ce chapitre.

Soyez sujet - Soumettez. Le mot désigne ce genre de soumission que les soldats rendent à leurs officiers. Cela implique la «subordination»; une volonté d'occuper notre place, de céder à l'autorité de ceux qui sont sur nous. Le mot utilisé ici ne désigne pas l '«étendue» de la soumission, mais la prescrit simplement en général. On verra que le principe général est que nous devons obéir en toutes choses qui ne sont pas contraires à la loi de Dieu.

Les pouvoirs supérieurs - La magistrature; le gouvernement suprême. Il se réfère sans aucun doute ici à la magistrature romaine, et n'a pas tant de relations avec les dirigeants qu'avec l '«autorité» suprême qui a été établie comme la constitution du gouvernement; comparer Matthieu 10:1; Matthieu 28:18.

Pour - L'apôtre donne une «raison» pour laquelle les chrétiens devraient être soumis; et cette raison est que les magistrats ont reçu leur nomination de Dieu. De même que les chrétiens doivent être soumis à Dieu, ils doivent donc honorer «Dieu» en honorant l'arrangement qu'il a institué pour le gouvernement de l'humanité. Sans doute, il entend ici aussi réprimer la vaine curiosité et l'agitation avec lesquelles les hommes sont enclins à rechercher les «titres» de leurs dirigeants; pour les garder de l'agitation et des conflits de parti, et des disputes pour établir un favori sur le trône. Il se peut que les personnes au pouvoir n'aient pas un titre approprié pour leur fonction; qu'ils l'avaient obtenu, non selon la justice, mais par l'oppression; mais dans cette question les chrétiens ne devaient pas entrer. Le gouvernement a été établi et ils ne devaient pas chercher à le renverser.

Pas de courant - Pas de bureau; pas de magistrature; pas de règle civile.

Mais de Dieu - Par la permission ou la nomination de Dieu; par les arrangements de sa providence, par lesquels ceux qui étaient en fonction avaient obtenu leur pouvoir. Dieu prétend et affirme souvent que «Il» en établit un et en dépose un autre; Psaume 75:7; Daniel 2:21; Daniel 4:17, Daniel 4:25, Daniel 4:34.

Les pouvoirs en place - C'est-à-dire toutes les magistratures civiles qui existent; ceux qui ont la «domination» sur les nations, par tous les moyens qu'ils ont pu obtenir. Cela est également vrai en tout temps, que les pouvoirs qui existent, existent par la permission et la providence de Dieu.

Sont ordonnés de Dieu - Ce mot «ordonné» désigne «l'ordre» ou «l'arrangement» qui subsiste dans une compagnie ou armée «militaire». Dieu les met «en ordre», leur attribue leur emplacement, les change et les dirige à sa guise. Cela ne signifie pas qu'il «est à l'origine» ou cause les mauvaises dispositions des dirigeants, mais qu'il «dirige» et «contrôle» leur nomination. Par cela, nous ne devons pas déduire:

1. Qu'il approuve leur conduite; ni,
2. Que ce qu'ils font est toujours juste; ni,
3. Qu'il est de notre devoir «toujours» de s'y soumettre.

Leurs exigences «peuvent être» opposées à la Loi de Dieu, et alors nous devons obéir à Dieu plutôt qu'à l'homme; Actes 4:19; Actes 5:29. Mais cela veut dire que le pouvoir leur est confié par Dieu; et qu'il a le pouvoir de les supprimer quand bon lui semble. S'ils abusent de leur pouvoir, ils le font à leurs risques et périls; et «quand» ainsi abusé, l'obligation de leur obéir cesse. Que tel soit le cas, cela ressort plus loin de la nature de la «question» qui serait susceptible de se poser parmi les premiers chrétiens. Il «ne pouvait pas» et «n'a jamais été» une question de savoir s'ils devaient obéir à un magistrat lorsqu'il commandait une chose qui était manifestement contraire à la loi de Dieu. Mais la question était de savoir s'ils devaient obéir à un magistrat païen. A cette question, l'apôtre répond par l'affirmative, parce que «Dieu» a rendu le gouvernement nécessaire, et parce qu'il a été arrangé et ordonné par sa providence. L'apôtre avait probablement aussi un autre objectif en vue. Au moment où il écrivit cette épître, l'Empire romain était agité de dissensions civiles. Un empereur a suivi un autre en succession rapide. Le trône était souvent saisi, non par droit, mais par crime. Différents revendicateurs augmenteraient et leurs revendications susciteraient la controverse. Le but de l'apôtre était d'empêcher les chrétiens d'entrer dans ces différends et de prendre une part active à une controverse politique. En outre, le trône avait été «usurpé» par les empereurs régnants, et il y avait une disposition prédominante à se rebeller contre un gouvernement tyrannique. Claudius avait été mis à mort par le poison; Caligula d'une manière violente; Néron était un tyran; et au milieu de ces agitations, de ces crimes et de ces révolutions, l'apôtre a voulu empêcher les chrétiens de prendre une part active aux affaires politiques.