Galates 2:21

Grâce de Dieu :— Voir ch. Galates 1:6 auquel cela semble ici opposé. La dernière partie de ce verset sera trouvée expliquée dans les propres mots de saint Paul, ch. 5.

Inférences, tirées de Galates 2:17 . Une des objections les plus grandes et les plus plausibles alléguées par les incroyants contre l'institution divine de la religion chrétienne, est la petitesse de l'influence qu'elle peut sembler avoir sur la vie et les mœurs de ses professeurs. Si Dieu daignait donner aux hommes une loi révélée expresse , et envoyer une personne aussi extraordinaire que son propre Fils éternel pour promulguer cette loi sur la terre ; il était naturel de s'attendre à ce qu'elle eût des effets très visibles et remarquables dans le monde, répondant à la dignité de la chose elle-même, et dignes de son grand auteur. Eux qui sont bénis de si singuliers avantages, quelle sorte de personnes,comme l'exprime saint Pierre, doivent-ils être en toute sainte conversation et piété !

Et sontlà alors, — les incroyants seront-ils enclins à dire, — se trouve-t-il dans la vie et les mœurs des chrétiens, des caractères distinctifs considérables, permettant de juger qu'ils sont réellement sous l'influence et la direction particulière d'un directeur si divin. ? — Y a-t-il parmi ceux qui se disent chrétiens moins d'impiété et de blasphème envers Dieu, moins de fraude et d'injustice envers les hommes, que chez les professeurs d'autres religions ? N'y a-t-il pas trop clairement la même ambition sans bornes, la même convoitise insatiable, la même volupté et la même débauche de mœurs, chez eux comme chez les autres hommes ? Bien plus, les prétentions même de la religion elle-même n'ont-elles pas été l'occasion immédiate des animosités les plus amères, des guerres les plus sanglantes,absolutions; et beaucoup plus d'imagination que les pratiques d'une vie vicieuse peut - être compensées devant Dieu par le respect de certains commutations superstitieux? -Enfin, et au - delà de tout cela, n'a même pas la grâce de Dieu, comme l'Apôtre exhorte, lui - même été trop souvent transformé en libertinage ? C'est-à-dire que la grâce fondamentale de l'évangile, la promesse gracieuse du pardon, sur la vraie repentance et l'amendement, et la foi en Jésus-Christ, n'a-t-elle pas été elle-même abusée pour encourager une vie mauvaise, dans la dépendance des formalités -lit repentance?

Très grand et très juste reproches, en effet, sont ceux - ci sur ceux qui professent eux - mêmes pour être disciples du Christ. Mais, que de telles objections n'ont aucune conséquence concluante contre le christianisme lui-même, c'est ce que l'Apôtre, d'une manière très affectueuse, déclare dans les mots ci-dessus proposés pour notre réflexion, et qu'il termine avec un Dieu généreux ne plaise ! , dit-il, je reconstruis les choses que j'ai détruites, JE ME FAIS UN TRANSGRESSEUR.

Nous nous efforcerons donc de montrer, à partir de ses paroles, d' abord, « que la méchanceté de la vie de ceux qui se disent chrétiens, n'est pas un argument contre la vérité et l'excellence de la religion chrétienne elle-même.

Or, les causes naturelles et nécessaires produisent toujours et nécessairement des effets proportionnels à leurs puissances naturelles : de sorte que, d'après le degré ou la quantité de l' effet, on peut toujours juger avec certitude le degré de puissance et d'efficacité de la cause. Mais dans les causes morales, il en est nécessairement et essentiellement autrement. Dans ceux-ci, quelle que soit l'efficacité de la cause, cependant l'effet, plus ou moins, dépend de la volonté de la personne sur laquelle l'effet doit être produit, que la cause produise ou non son effet propre.

La religion chrétienne fournit aux hommes les instructions les plus parfaites possibles dans les voies de la sainteté et de la vertu, et des arguments infiniment forts pour en imposer la pratique, conjointement, avec les plus grands secours en faveur des vraiment sincères. L' effet de cette doctrine sur la vie des hommes dans les temps primitifs, avant que les corruptions mondaines n'entrent dans l'église, était, par la grâce de Dieu, qui ne peut jamais être séparée de tout ce qui se rapporte au salut des âmes, grand et remarquable. : et si nous comprenons correctement les prophéties qui se rapportent aux choses à venir, cet effet sera beaucoup plus remarquable dans les derniers âges ; quand les corruptions qui prévalent maintenant parmi les chrétiens seront réformées, etla terre sera remplie de la connaissance du Seigneur, comme les eaux couvrent les canaux de la mer.

Dans l'état actuel des choses , il y a un grand nombre d'hommes, beaucoup plus qu'on ne le remarque dans le bruit et la hâte du monde occupé, qui, sur le fondement d'une croyance bien établie en l'évangile du Christ, vont régulièrement au cours d'une vie sainte, avec un sens perpétuel et uniforme de Dieu dans leur esprit, et une attente assurée d'un jugement futur : non, et même parmi ceux qui s'apprécient de mépriser l'aide de la révélation, et se reposent entièrement sur leurs propres capacités naturelles en matière de religion, il est très clair que la plus grande partie de ces notions justes, concernant Dieu et la vertu, dont ils peuvent maintenant si facilement et si clairement parler, sont en réalité presque entièrement empruntées à la lumière de cette révélation. dont ils sont si désireux devrait être considéré comme entièrement inutile.

Ceci, dis-je, est très clair, de l'extrême ignorance du monde païen, bien qu'il ne manque pas parmi eux d'hommes d'excellentes capacités naturelles ; et des notions justes de Dieu que l'on trouve, parmi les chrétiens, dans un nombre de personnes, même des capacités les plus basses, et des emplois les plus modestes, à un degré que peu, très peu, même des plus grands philosophes, ont jamais pu arriver à .

Il est si différent de discerner le caractère raisonnable des obligations morales, une fois qu'elles ont été une fois clairement révélées ; et pouvoir, sans aucune aide, découvrir d' abord les mêmes obligations par la seule force de la nature et de la raison.

Mais quoi qu'il en soit, et à supposer que l'effet du christianisme dans le monde ait été bien moindre qu'il ne l'a été, ce ne serait pourtant pas du tout un argument contre la vérité et l'excellence de la doctrine elle-même : parce que, comme on l'a observé précédemment, « en pour toutes les causes morales , cela doit toujours dépendre plus ou moins de la volonté de la personne sur laquelle l'effet doit être produit, que même la cause la plus puissante produise son effet propre, ou non.

« Quand Dieu lui - même appelle les hommes de la manière la plus forte et la plus efficace qui soit compatible avec son appel, il est toujours en leur pouvoir de ne pas écouter cet appel ; ou du moins de ne pas y céder finalement ; — de ne pas être dans l'ensemble le meilleur, — non, être le pire pour cela ; bien pire que s'ils n'avaient jamais connu le chemin de la justice. Car, comme là où il n'y a pas de loi, il n'y a pas de transgression ; ainsi, d'un autre côté, et pour la même raison, « là où il y a une loi non obéie, cette loi produit la colère ; et le péché, par ce commandement, devient extrêmement pécheur.

« Si donc l' effet devait toujours être la mesure pour juger de la bonté et de l'excellence d'une cause, les lois les meilleures et les plus sages seraient souvent, à cause de leur excellence même, les pires : la loi de Dieu serait malignité du péché, et Dieu lui-même comme auteur réel et immédiat du mal.

On peut en dire autant de la raison, même de la raison absolue et nécessaire des choses. Mais s'il n'y a pas d'objection contre l'excellence de la raison elle-même, que très souvent elle n'est pas capable de faire agir les hommes raisonnablement, et jamais d'elle-même gracieusement, et aucune diminution aux commandements divins en général, que souvent, non seulement ils manquent de réformer les mœurs des hommes, mais même, au contraire, faire de plus le péché pour devenir le plus grand péché; alors, pour la même raison, ni contre la vérité et l'excellence du christianisme en particulier, aucun argument ne peut être tiré de la méchanceté de leurs vies qui se déclarent chrétiens.

Mais, deuxièmement, bien que la pratique d'une méchanceté quelconque n'offre aucun argument réel contre le christianisme lui-même, il s'agit cependant toujours d'un très grand et juste reproche aux professeurs de cette sainte religion ; comme étant la plus grande contradiction et la plus grande incohérence possible avec leur profession. Bien plus, chaque vice dont un chrétien, soi-disant, est coupable, tend à vaincre toutes les fins de l'évangile de la grâce, et déshonore le nom et la religion du Christ ; car c'est ainsi que les incroyants sont confirmés dans leur infidélité, et les moqueurs sont encouragés à faire un mépris de tout ce qui est sacré. Voir Romains 2:24 .

D'après ce qui a été dit, nous sommes conduits, troisièmement, à une règle très simple et facile , par laquelle nous pouvons juger de la malignité et du danger de toute erreur en matière de religion. A mesure que l'erreur tend à concilier toute pratique vicieuse, vaine ou impie avec la profession de religion ; ou, comme l'exprime saint Paul, faire du Christ le ministre du péché, — dans la même proportion la doctrine est pernicieuse, et les docteurs en sont à juste titre réputés corrompus.

Telle est la raison pour laquelle notre Seigneur, quand il met en garde contre les chrétiens à être au courant des faux docteurs, qui devraient venir à eux dans les vêtements de brebis, mais à l' intérieur étaient des loups ravisseurs, nous donne cette marque qui à jamais les distinguer: - De par leur fruits, vous les connaîtrez. Les fruits de la sainteté et de la vraie bonté sont des marques qui n'admettent aucune contrefaçon. Si le cours de la vie d'un homme est saint, dévot, renonçant à lui-même, vertueux et charitable, et que sa doctrine ne conduit les hommes vers rien d'autre que l'amour de Dieu en Jésus-Christ, la sainteté, la bonté et la charité, dans l'attente d'un juste jugement à venir, c'est une marque ou un caractère auquel rien n'a de similitudemais ce qui est lui-même vraiment et vraiment le même.

RÉFLEXIONS.— 1er. L'Apôtre, dans la justification de sa mission et de son ministère divins, comme en rien inférieur aux autres apôtres, raconte ce qui s'est passé à Jérusalem, quand, quatorze ans après sa conversion, il y monta, avec Barnabas et Tite, par une révélation spéciale de Dieu, à l'occasion des dissensions que les docteurs juifs avaient soulevées dans l'église d'Antioche, sur la nécessité de circoncire les Gentils, et de les engager à garder la loi de Moïse.

1. Il a communiqué et expliqué dans la conversation, à ceux qui étaient de plus grande notoriété et réputation, l'évangile qu'il a prêché parmi les Gentils, dans toute sa liberté et sa latitude, mais en privé, à cause des préjugés connus que beaucoup de chrétiens juifs entretenaient concernant la nécessité de continuer à observer la loi. Et cette méthode qu'il a adoptée , de peur qu'il ne coure, ou qu'il n'ait couru en vain, et, à travers les clameurs des fanatiques brûlants du judaïsme, ses travaux passés n'aient pas été dans une certaine mesure avortés, ou son utilité future soit entravée .

2. Bien qu'il ait agi avec toute la prudence, il n'a fait aucune conformité pécheresse avec leurs préjugés, maintenant la pureté de l'évangile, et ferme à ses principes, que les Gentils n'étaient en aucune manière obligés d'observer la loi mosaïque. Titus était grec, il n'était pas obligé d'être circoncis ; les apôtres n'y ont pas insisté non plus. Et saint Paul prit Titus, un chrétien païen et ministre de l'Évangile, dans le but de rendre en lui un témoignage public contre ces faux frères, qui s'étaient astucieusement insinués dans l'église d'Antioche ; et avec des yeux indiscrets observé la conduite de l'apôtre à Jérusalem, s'il y maintiendrait la liberté des Gentils chrétiens des institutions mosaïques.

Car ils auraient été heureux s'ils pouvaient avoir un plaidoyer comme la circoncision de Tite, pour exhorter les Gentils convertis à en faire autant. Mais pas une heure l'Apôtre et son collègue Barnabas ne céderaient à une imposition si dangereuse, que la vérité et la liberté de l'Évangile puissent être maintenues inviolables, et que les Gentils jouissent de cette entière liberté de tout joug de servitude qui en Jésus-Christ était leur a prêché. Noter; Les faux frères sont nos ennemis les plus dangereux. Contre eux, nous avons besoin d'une vigilance particulière.

3. Bien qu'il ait conféré avec les Apôtres de la plus haute éminence, et qui lui étaient si préférés par les docteurs judaïsants, quel qu'ait été le cas autrefois (ποτε), et quels que soient les privilèges dont ils avaient joui au-dessus de lui, cela n'affectait pas la question à présent . Dieu n'accepte la personne d'aucun homme : si grands que fussent les noms de Pierre, Jacques et Jean, ils ne lui ajoutaient rien , ni ne contribuaient le moins à l'amélioration de ses connaissances ; il avait si bien appris de Dieu les mystères de la vérité de l'Évangile.

4. L'issue de la conférence était, la satisfaction parfaite exprimée par les Apôtres à Jérusalem dans ce qu'ils ont entendu ; il apparaît très indéniablement que le même Seigneur, qui avait œuvré par le ministère de saint Pierre parmi les Juifs, qui leur était plus particulièrement envoyé, avait œuvré aussi efficacement par St. Paul parmi les Gentils ; à qui ils conclurent donc que l'apostolat des Gentils était confié.

C'est pourquoi ces piliers de l'église, Jacques, Céphas et Jean, convaincus de la grâce et de l'apostolat qui lui étaient conférés, lui donnèrent avec une cordiale affection, à lui et à Barnabas, la main droite de la communion, et concordèrent dans leurs sentiments, qu'il semblait pleinement être la volonté de Dieu que Paul et son compagnon de travail aillent plus immédiatement vers les Gentils, tandis que leur propre ministère devrait être plus généralement confiné aux Juifs : seulement ils leur recommandèrent de se souvenir des pauvres saints de Judée, et d'obtenir un certain soulagement pour eux de la part des églises des Gentils,-un service dans lequel St.

Paul s'est chaleureusement engagé. De sorte qu'il était évident, d'après le résultat de cette conversation, qu'il y avait une parfaite harmonie dans la doctrine entre saint Paul et les apôtres à Jérusalem, et qu'ils reconnaissaient pleinement son autorité et sa mission divines.

2ème, Rien ne pourrait servir plus efficacement à établir le caractère du grand Apôtre des Gentils que l'événement enregistré Galates 2:11 . &c. où, loin d'être l'inférieur de saint Pierre, comme le suggéraient les docteurs judaïsants, il apparaît comme son réprouveur fidèle et zélé.

1. La faute de Pierre était qu'à son arrivée à Antioche, il communiquait librement avec les chrétiens païens, et mangeait et buvait avec eux, bien qu'ils fussent incirconcis ; mais, à l'arrivée de quelques frères juifs envoyés de Jacques, il temporisa, et, de peur d'offenser les judaïsants prévenus, au grand découragement des frères Gentils, il suspendit ses anciennes relations familières avec eux ; et, sous l'influence de lui, les chrétiens juifs d'Antioche dissimulèrent de même, et se retirèrent de la conversation libre, comme auparavant, avec leurs frères Gentils ; et, accablé par de si mauvais exemples, même Barnabas lui-même fut emporté par leur dissimulation, et, contrairement à toute sa conduite et à son enseignement antérieurs, se joignit à cette séparation ; pour laquelle S.

Peter était à juste titre à blâmer.
2. Le reproche que lui fit saint Paul était tel que sa dissimulation le méritait. Et comme l'offense commise était publique, publiquement et en face, il lui résista avec une noble fidélité ; et, le voyant s'écarter tellement dans le cas présent du chemin de la vérité et de la liberté de l'Évangile, il s'adressa à Pierre et lui dit devant eux tous : Si toi, étant juif, tu vis à la manière des Gentils, et non comme les Juifs, convaincus que la loi cérémonielle n'est plus obligatoire, pourquoi obliges-tu les Gentils à vivre comme les Juifs,et, par l'exemple que tu as donné dernièrement, asserviraient leurs consciences aux institutions mosaïques, comme si cela était nécessaire à leur acceptation avec Dieu ? Quelle contradiction flagrante apparaît entre une telle conduite et vos principes et pratiques avoués tardivement !

3. Il suggère les arguments les plus forts pour le caractère déraisonnable d'une telle conduite, puisque toute distinction entre Juifs et Gentils avait maintenant cessé. Nous qui sommes juifs par nature, peuple élu de Dieu, et formés à la loi ; et non des pécheurs des Gentils, qui, en général, sont considérés par les Juifs comme des personnes abandonnées et réprouvées ; sachant qu'un homme n'est pas, ne peut pas être justifié par les œuvres de la loi, mais par la foi de Jésus-Christ, même nous avons cru en Jésus-Christ pour le pardon et l'acceptation de Dieu, afin que nous puissions être justifiés par la foi de Christ , — par la foi en cette grande expiation qu'il a accomplie pour nous, et non par les œuvres de la loi :et si tel était le cas chez nous, les Gentils ne devraient-ils pas avoir recours à la même grâce gratuite ? car par les œuvres de la loi, morales ou cérémonielles, aucune chair ne sera justifiée, aucune ne pouvant produire une obéissance immaculée, adéquate à ses exigences.

Mais si, pendant que nous cherchons à être justifiés par Christ, nous sommes nous-mêmes trouvés pécheurs, Christ est donc le ministre du péché ; qui, malgré tout ce qu'il a fait pour nous et en nous, nous laisserait, dans un tel cas, sous la culpabilité et la puissance dominante du péché ? Dieu pardonne; avec horreur est la pensée à rejeter. Mais serait-ce la conséquence de la recherche de la loi pour être acceptée par Dieu ; car si je devrais construire à nouveau les choses que j'ai détruites, et, après avoir prêché la grâce de l'Evangile, ont recours à la loi pour la justification devant Dieu, je me fais un transgresseur,contredire ma propre doctrine, et me reconnaître encore sous la culpabilité et la condamnation, que ma foi en Christ n'a pas supprimées. Ce comportement était donc si incohérent chez saint Pierre et ses associés.

4. Bien que certains puissent s'opposer à la doctrine de la justification gratuite, sans les actes de la loi, l'Apôtre déclare son propre jugement et celui de chaque croyant chrétien. Car, par la loi, je suis mort à la loi, renonçant à toutes mes attentes d'elle, afin de vivre pour Dieu, demeurant dans un état constant de grâce avec lui, par le mérite infini du Rédempteur, et vivifié par sa grâce à la nouveauté de vie .

Je suis crucifié avec Christ ; la loi n'a plus d'exigences sur moi et les intérêts mondains n'ont aucun pouvoir sur moi : néanmoins je vis dans un état de réconciliation avec Dieu, produisant les fruits de la justice ; pourtant pas moi, par aucun pouvoir ou principe inhérent naturellement en moi, mais Christ vit en moi ; Je reçois de lui, comme chef d'influence vitale, son Esprit vivifiant : et la vie que je vis maintenant dans la chair, je ne vis pas selon la chair, mais par la foi du Fils de Dieu, plaçant toute ma dépendance sur lui , et puisant dans sa plénitude des ressources continuelles de grâce et de force, qui m'a aimé et s'est donné pour moi, pour faire une expiation complète, et pour introduire une justice éternelle, pour moi et pour tous ceux qui embrassent fidèlement et avec persévérance son grand salut.

Je ne frustre pas la grâce de Dieu, et je méprise, comme sans valeur, la faveur transcendante du cher Fils de Dieu, et la justice à la vie qui est en lui, comme le font ceux qui vont aux œuvres de la loi pour être acceptés par Dieu : car si la justice vient par la loi, alors Christ est mort en vain ; car dans ce cas la justice et le salut auraient pu être obtenus sans lui. Noter; (1.

) Nous devons renoncer à tout espoir d'être justifiés par la loi, avant de pouvoir voler vers Jésus et vivre pour Dieu. (2.) Par la foi seule la vie de nos âmes est maintenue, tandis que, de la plénitude de notre Rédempteur, nous tirons les provisions constantes de grâce et de force. (3.) Tous ceux qui, en tout ou en partie, dépendent de leurs propres actions et devoirs pour être acceptés par Dieu, font que Christ est mort en vain.