Actes 9:10,11

chapitre 3

LE NOUVEAU CONVERTI ET SON PROFESSEUR HUMAIN.

Actes 9:10

SAUL de Tarse fut converti en dehors de la ville, mais les travaux n'y furent que commencés. Christ mettrait l'honneur sur l'œuvre du ministère humain, et c'est pourquoi il ordonne au pécheur frappé de continuer son voyage et d'entrer à Damas, où il devrait être instruit de sa future ligne de conduite, bien que Christ lui-même lui ait dit tout ce qui était nécessaire. . Il en fut à peu près de même à l'occasion de la prétendue conversion de Corneille, le pieux centurion.

Le Seigneur fit une révélation au centenier, mais ce n'était qu'une révélation lui ordonnant d'envoyer chercher Pierre, qui devait l'instruire sur la voie du salut. D dans une connaissance plus complète.

Pourquoi le Christ n'aurait-il pas pu révéler toute l'histoire de sa vie, le sens complet de sa doctrine, sans aide ou intervention humaine, sauf qu'il le souhaitait, même dans le cas même du messager dont l'appel et l'apostolat n'étaient ni par l'homme ni par l'homme , pour honorer l'action humaine qu'il avait ordonnée pour la diffusion et l'établissement de l'évangile ? Si la révélation immédiate et la présence consciente de Dieu et l'œuvre directe de l'Esprit pouvaient jamais absoudre les pécheurs pénitents d'utiliser un ministère humain et de rechercher la direction et l'aide de mortels comme eux, ce fut certainement dans les cas de Saul de Tarse et de Corneille de Césarée ; et pourtant, dans les deux cas, une partie très importante de la révélation faite consistait en une simple indication où l'on pouvait trouver une assistance humaine.

Saul après la vision s'est levé de la terre et a été conduit par la main à Damas. Il resta là trois jours sans voir, pendant lesquels il ne mangea ni ne buvait. Cette période de sa vie et cette terrible expérience sont considérées par beaucoup comme le temps auquel on peut faire remonter la faiblesse de la vue et la vision délicate sous laquelle il a toujours souffert. La question a souvent été soulevée, quelle était l'épine, ou plutôt le pieu de saint Paul, dans la chair ? Diverses opinions ont été hasardées, mais celle qui me semble la plus vraisemblable identifie l'épine ou le pieu à une ophtalmie sévère.

Six raisons substantielles sont avancées par l'archidiacre Farrar pour défendre ce point de vue.

(1) En écrivant aux Galates, saint Paul laisse entendre que son infirmité pourrait bien avoir fait de lui un objet de dégoût pour eux ; et c'est particulièrement le cas de l'ophtalmie en Orient. voir Galates 4:14

(2) Cette supposition donne encore un sens plus profond aux paroles de l'Apôtre à ces mêmes Galates qu'au début de leur carrière chrétienne ils se seraient arrachés les yeux pour les mettre à son service. Galates 4:15

(3) Le terme "un pieu dans la chair" est tout à fait approprié à la maladie, qui donne aux yeux l'impression d'avoir été blessé par un éclat tranchant.

(4) Une ophtalmie de ce genre pourrait avoir causé l'épilepsie.

(5) Cela expliquerait les mots « Voyez avec de grandes lettres que je vous ai écrites de ma propre main », comme une référence naturelle aux difficultés que l'apôtre a éprouvées en écrivant, et expliquerait son utilisation constante d'amanuenses ou de secrétaires dans écrit ses épîtres, comme noté, par exemple, dans Romains 16:22 et sous-entendu dans 1 Corinthiens 16:21 .

(6) L'ophtalmie expliquerait l'ignorance de saint Paul de la personne du grand prêtre. Actes 23:5 Cette question a cependant été un point discutable depuis les jours du deuxième siècle, quand Irénée de Lyon en a discuté dans son grand ouvrage contre les hérésies, livre 5. chap. 3., et Tertullien a suggéré que le pieu de saint Paul dans la chair était simplement un mal de tête ou un mal d'oreille exagéré.

Venons-en maintenant aux faits plus certains qui nous sont présentés dans les mots du récit sacré. Saint Paul fut conduit par la main à Damas de même qu'après, à cause, sans doute, de la même infirmité corporelle datant de cette crise, il « fut envoyé pour aller jusqu'à la mer », puis « fut conduit comme jusqu'à Athènes." cf. Actes 17:10 ; Actes 17:14 partir de ce moment-là, l'aide bienveillante d'amis et de compagnons devint absolument nécessaire à l'Apôtre si ses pas devaient être guidés correctement, et c'est ainsi qu'il ressentit la solitude telle qu'il endura à Athènes une période très difficile. parce qu'il n'avait aucun sentiment de sécurité chaque fois qu'il s'aventura à marcher à l'étranger.

Il est devenu, en fait, un aveugle s'efforçant de se frayer un chemin à travers les sentiers encombrés de la vie. Le commissaire du grand prêtre dut donc s'approcher de Damas dans des circonstances fort différentes de celles qu'on lui avait imaginées quelques jours auparavant. Nous ne savons pas par quelle porte il entra dans la ville. Nous savons seulement qu'il se dirigea vers la maison de Judas, où il resta trois jours et trois nuits, avec toute son âme si enveloppée dans les merveilles qui lui étaient révélées qu'il n'avait aucune pensée pour les besoins corporels et aucun sens de leur demandes.

Le récit sacré a été amplement justifié en ce qui concerne son exactitude topographique. Saül, comme il était conduit par la main, ordonna à son escorte de se rendre à la maison de Judas, un homme de premier plan, nous pouvons en être sûrs parmi les Juifs de Damas. Il habitait Straight Street, et cette rue reste aujourd'hui, comme au temps de Saint-Paul, une artère allant en ligne directe de la porte est à la porte ouest de la ville.

Comme toutes les villes orientales tombées sous la domination turque, Damas ne présente plus l'aspect majestueux, bien conservé et florissant qu'elle avait à l'époque romaine ; et, en accord avec le reste de la ville, Straight Street a perdu une grande partie des magnifiques proportions qu'elle possédait autrefois. La rue droite à l'époque de la Saint-Paul s'étendait de la porte est à la porte ouest, coupant complètement la ville.

C'était alors une artère noble de cent pieds de large, divisée par des colonnades corinthiennes en trois avenues, la centrale pour les piétons, les passages latéraux pour les chars et les chevaux allant dans des directions opposées. Ce fut dans une maison de cette rue principale de la ville, demeure d'un juif opulent et distingué, que l'escorte amena l'émissaire aveugle du sanhédrin, et l'y laissa attendre le développement des desseins de Dieu.

I. Considérons maintenant les personnes qui se regroupent autour du nouveau converti, et spécialement l'agent que le Christ a utilisé dans la réception de Saul dans l'Église, et voyons ce que l'Écriture ou la tradition raconte à leur sujet. Un homme se tient bien en vue ; son nom était Ananias, un nom assez commun parmi les Juifs, comme les Actes des Apôtres nous l'ont déjà montré, car lorsque nous avons examiné les premiers débuts du péché et de l'échec moral dans l'Église de Jérusalem, nous avons découvert qu'un Ananias avec Saphira son femme y était liée.

Cet Ananias de Damas mérite une attention particulière, car son cas nous révèle une bonne partie de l'histoire primitive de l'Église et est lié à de nombreuses traditions anciennes. déductions nécessaires ou légitimes. Ananias était un juif chrétien de Damas. Il devait avoir occupé une position de leader dans l'Assemblée chrétienne locale dans cette ville, dans les cinq ans suivant l'Ascension, car non seulement notre Seigneur l'a choisi comme son agent ou son moyen de communication lorsqu'il traitait avec le nouveau converti, mais Ananias connaissait bien , par des informations provenant de nombreuses personnes, avec le cours de conduite poursuivi à Jérusalem par Saul, et connaissait la commission récemment confiée à lui par le grand prêtre.

Ananias était probablement le directeur ou l'enseignant en chef de la synagogue chrétienne ou nazaréenne locale. En même temps, il était aussi, selon toute probabilité, l'un des premiers chrétiens de Jérusalem dispersés à l'étranger par la première grande persécution. On nous dit dans Actes 11:19 : Actes 11:19 que « ceux qui furent dispersés à l'étranger lors de la tribulation qui survint à propos d'Etienne voyagèrent jusqu'en Phénicie, à Chypre et à Antioche, ne disant la parole qu'aux Juifs.

" Ananias était probablement un de ces fugitifs de Jérusalem qui sont venus à Damas, et y ont cherché refuge contre la rage du destructeur. Saint Paul lui-même nous raconte le caractère qu'Ananias a soutenu à Damas : " C'était un homme pieux selon loi, bien connue de tous les Juifs qui y habitent. » Actes 22:12 C'est le caractère donné à Zacharie, à Elisabeth et à Siméon.

Ananias était, comme tous les premiers disciples, un observateur rigide des moindres détails des ordonnances juives, bien que lui et eux se reposaient sur le Christ seul comme leur espoir de salut. De plus, les Écritures ne nous disent rien, si ce n'est que nous pouvons facilement voir, d'après les paroles des divers récits de la conversion, qu'Ananias était un homme de cette foi claire, de cette vie spirituelle profonde qui conversait perpétuellement avec l'Invisible.

Il n'a été ni perturbé ni consterné lorsque Christ s'est révélé. Il s'entretint calmement avec le Visiteur céleste, souleva ses objections, reçut leur solution, puis s'en alla dans une humble obéissance pour accomplir la mission qui lui était confiée. Il y a une force et un pouvoir merveilleux pour l'homme de tout âge qui vit, comme Ananias l'a fait, avec une vision claire du monde éternel constamment visible à l'œil spirituel.

La vie ou la mort, les choses présentes ou à venir, le monde temporel ou le monde spirituel, tout est un pour celui qui vit à la lumière du visage de Dieu et marche à l'ombre de son aile ; car il sent et sait que dessous sont les Armes éternelles, et il s'acquitte donc de ses tâches avec un calme assuré, une dignité tranquille, une force céleste dont les enfants agités et fiévreux du temps ne savent rien.

Au-delà de ces faits et de ces traits de caractère, que l'on peut lire entre les lignes de la Sainte Écriture, on ne nous dit rien d'Ananias. Mais la tradition n'a pas été si réticente. L'ancienne Église se réjouissait de rassembler chaque notice et chaque histoire concernant les premiers soldats de la Croix, et Ananias de Damas n'était pas oublié. Les Martyrologies des Églises grecque et latine nous en font de longs récits.

Ils racontent qu'il est né à Damas, et font de lui l'un des soixante-dix disciples, ce qui n'est pas du tout improbable. Puis ils le décrivent tantôt comme évêque, tantôt comme simple prêtre, de l'Église de Damas. Ils racontent ses nombreux travaux à Damas et dans les villes voisines, se terminant par son martyre sous un préfet romain appelé Lucien. Mais ces détails, bien qu'ils puissent donner de la couleur à l'image, n'ajoutent rien d'une signification spirituelle à l'information donnée dans l'Écriture.

Judas, dans la maison de qui Saul a été reçu, est une autre personne amenée devant nous, à laquelle une certaine éternité de renommée a été conférée par sa connexion temporaire avec l'Apôtre. Il doit avoir été un homme de position et de richesse parmi les Juifs de Damas pour recevoir le représentant officiel et l'adjoint du grand prêtre. Il est possible qu'il ait été compté parmi ces premiers trophées de St.

Le zèle de Paul qu'il gagna dans les premiers jours de son premier amour, lorsqu'il "confondit les Juifs, prouvant que Jésus est le Christ". Judas a été identifié par certains avec ce Judas qui a été envoyé avec saint Paul, Silas et Barnabas comme députés pour consoler l'Église d'Antioche et la ramener à la paix lorsqu'elle était distraite par des débats sur la circoncision. Actes 15:22

Et maintenant, pour conclure cette partie de notre sujet, nous pouvons ajouter que les maisons traditionnelles, ou au moins les sites des maisons, d'Ananias et de Judas, ainsi que la fontaine où saint Paul a été baptisé, ont été montrés à Damas jusqu'au XVIIe siècle, comme Quaresmius, un voyageur de l'époque, nous dit qu'il a visité la rue droite, qui est le bazar, et a vu la maison de Judas, un grand et spacieux bâtiment, avec des traces d'avoir été autrefois une église puis un mosquée; qu'il visita le lieu du baptême, qui n'est pas loin, en y ajoutant un plan au sol de la maison d'Ananias.

Dean Stanley, cependant, déclare que la maison traditionnelle de Judas n'est pas du tout dans la rue appelée Straight. Tournons-nous de ces détails, les simples marges de l'histoire, vers le cœur spirituel et le noyau de celle-ci.

II. La conversation entre le Christ et Ananias réclame ensuite notre attention. Ici, nous pouvons noter que c'est le Seigneur Jésus-Christ lui-même qui est apparu à Ananias, et lors de son apparition fait les revendications les plus énormes pour lui-même et les permet lorsqu'il est fait par Ananias. Nous sommes tellement habitués aux mots du récit que nous ne reconnaissons pas leurs hypothèses audacieuses et ce qu'ils impliquent. Le Seigneur appelle Ananias, comme il appelait autrefois Samuel, puis reçoit la même réponse que Samuel a donnée : « Voici, je suis ici, Seigneur.

" Ananias parle à Jésus-Christ des disciples, et les décrit comme "Tes saints, qui invoquent ton nom." Il savait que la prière à Jésus-Christ était pratiquée par eux et constituait leur note ou marque spéciale. Notre Seigneur décrit saint Paul "comme un vase choisi pour moi, pour porter mon nom devant les Gentils et les rois, et les enfants d'Israël, car je lui montrerai combien de choses il doit souffrir à cause de mon nom.

" Tandis que de nouveau, quand Ananias est entré dans la maison de Judas, il est si complètement dominé par l'idée de Jésus-Christ, sa présence, sa puissance, sa mission, que ses paroles sont : " Le Seigneur Jésus m'a envoyé pour que tu reçoives ta vue et sois rempli du Saint-Esprit. est le même quel que soit le point de vue.

La première forme de christianisme était le Christ et rien d'autre. La personnalité du Christ dominait toutes les autres idées. Il n'y avait pas d'explication sur les faits historiques de sa vie, il n'y avait pas de dilution de ses actions et revendications surnaturelles ; le Seigneur Jésus - et son nom humain ordinaire a été utilisé - le Seigneur Jésus, que les Juifs avaient connu comme le fils du charpentier, et avait rejeté comme prophète de Nazareth, et avait crucifié comme le prétendu roi d'Israël, Il était pour Ananias de Damas, l'Être surnaturel qui régnait maintenant sur l'univers, et abattit le persécuteur de son peuple, et envoya ses messagers et ses apôtres afin qu'ils puissent, avec la puissance divine, guérir les blessés et réconforter les cœurs brisés.

Ananias n'éprouvait aucune difficulté à identifier Jésus le méprisé, le crucifié, avec le Seigneur de gloire qui lui était apparu, au nom duquel il invoquait et avec qui il communiquait. Jésus-Christ n'était pas pour lui un rêve ou un fantôme, ou une apparition passagère, ou un enseignant distingué, ou un puissant prophète, dont l'esprit vivait avec les âmes des bons et des bénis de chaque âge au repos au paradis. Le Jésus d'Ananias n'était pas un habitant ou un enfant de la terre, aussi pur et exalté soit-il.

Le Jésus de Nazareth était l'Être des êtres, qui avait le droit d'appeler le peuple de Dieu « Ses saints », et de décrire la grande œuvre de Ses messagers et ministres comme étant celle de « porter Son nom devant les Gentils », parce que le Le christianisme d'Ananias et de la première Église n'était pas un système pauvre, faible et dilué de pure religion naturelle considérant Jésus-Christ comme un prophète divin, mais comme rien de plus.

Il n'a pas théorisé, en effet, sur l'Incarnation et les modes de l'existence divine. Il était trop absorbé par l'adoration des manifestations divines pour se préoccuper de telles questions, qui venaient au premier plan lorsque l'amour se refroidissait et que les hommes avaient le temps d'analyser et de débattre. Pour Ananias et pour des hommes comme lui, il suffisait de savoir que Jésus-Christ était Dieu manifesté dans la chair. Pour eux et pour la première Église, ce fait incarnait tout le christianisme.

Jésus-Christ, le même vivant en Galilée, souffrant à Jérusalem, montant des Oliviers, régnant à la droite de la Majesté en haut, ou se manifestant à son peuple, était le commencement et la fin de toute religion.

C'est un point très important sur lequel insister à l'époque actuelle, où les hommes se sont efforcés de représenter la religion de l'Église primitive sous un tout autre jour, et d'enseigner que saint Paul était l'inventeur de ce système dogmatique qui insiste sur la importance suprême et la divinité essentielle de la Personne de Jésus-Christ. Le récit de saint Luc dans ce passage me semble tout à fait décisif contre une telle théorie, et nous montre comment le christianisme a frappé un esprit indépendant comme celui d'Ananias, et comment il a été enseigné dans une église chrétienne éloignée comme Damas en cinq ou sept ans au plus. après l'Ascension de Jésus-Christ.

Puis, encore, nous avons dans la vision accordée à Ananias et la révélation qui lui est faite une description des disciples du Christ. La description est double, venant d'une part du Christ, et d'autre part d'Ananias, et pourtant ils s'accordent tous les deux. Ananias décrit la religion du Christ lorsqu'il dit : « Seigneur, j'ai entendu dire par beaucoup de cet homme combien de mal il a fait à tes saints à Jérusalem » ; puis il procède à l'identification de ses "saints" avec ceux qui ont invoqué le nom du Christ à Damas.

Nous avons déjà noté la prière au Christ comme un trait distinctif de son peuple ; mais ici nous trouvons, pour la première fois dans le Nouveau Testament, le terme "saints" appliqué aux disciples ordinaires du Christ, bien qu'en peu de temps il semble être devenu la désignation habituelle pour les adhérents du Rédempteur crucifié, comme nous verra par une référence à Romains 1:7 , 1 Corinthiens 1:2 , Éphésiens 1:1 , et à de nombreux autres passages dispersés dans les épîtres.

Notre-Seigneur lui-même sanctionne l'usage de ce titre et l'applique lui-même sous une forme différente dans le récit plus complet des paroles divines que nous a donné saint Paul dans son discours devant le roi Agrippa. Actes 26:18 Christ parle à saint Paul de son œuvre destinée à « faire passer les Gentils des ténèbres à la lumière, afin qu'ils reçoivent parmi eux un héritage sanctifié par la foi qui est en moi.

" Les disciples du Christ étaient reconnus comme des saints dans le vrai sens du mot saint, c'est-à-dire comme des personnes séparées, consacrées, consacrées, qui avaient été amenées à boire dans un seul Esprit divin, avaient été rendues participants d'une nouvelle vie, avait été admis dans un royaume de lumière et une communion d'amour, et qui, en vertu de ces bénédictions, avait été coupé de la puissance de Satan et du royaume des ténèbres.

Et tout cela a été et doit toujours être effectué « par la foi qui est en Christ ». Les saints du Christ ou les personnes séparées sont sanctifiés par la foi en Christ. Non que le simple exercice d'une faculté ou d'un sentiment appelé foi exerce une influence sanctifiante sur la nature humaine, ce serait simplement faire de l'homme son propre sanctificateur, et usurper pour son propre pauvre et misérable moi l'Oeuvre et la puissance qui appartiennent à le Saint-Esprit seul, -mais quand le Christ est réalisé comme incluant toutes les parties de la révélation finale de Dieu, quand aucune vue partielle ou limitée n'est prise de l'œuvre du Christ comme si elle se limitait à l'Incarnation seule, ou à l'Expiation seule, ou à la Résurrection seul, mais quand les parties diverses et diverses et les lois de sa révélation sont reconnues comme étant divinement enseignées, et donc comme extrêmement importantes pour l'âme »

Lorsque le Saint-Esprit et sa mission, et les bonnes œuvres et leur nécessité absolue, et les sacrements du Christ et ses autres moyens de grâce désignés sont dûment honorés et reçus avec révérence, alors en effet, et alors seulement, la foi est vraiment exercée en Christ, et les hommes sont pas seulement séparés par une consécration extérieure, telle que les Juifs ont reçue lors de la circoncision, et qui qualifiait même ce peuple au cœur dur et entêté d'être appelé une nation de saints ; mais lorsque Christ est ainsi véritablement et pleinement reçu par la foi dans les cœurs et les affections de son peuple, ils marchent dignes de la haute vocation qui les a appelés.

Beaucoup d'expositions erronées ont été offertes sur les épîtres de saint Paul, et beaucoup d'efforts ont été faits pour expliquer les déclarations les plus claires, parce que les hommes appliqueront un sens faux au mot saints qu'Ananias utilise ici. Si nous déterminons d'abord que le mot saint ne pouvait être appliqué qu'à un homme vraiment converti, vêtu de la robe de la justice imputée du Christ, élu de l'éternité au salut éternel, et qui ne pourrait jamais finalement tomber, et puis trouver le terme ainsi défini appliqué, par exemple, à l'Église corinthienne dans son ensemble, nous arriverons à des résultats étranges.

Si des hommes vraiment convertis, de vrais saints du Christ, pourraient être coupables de péchés qui n'étaient pas nommés parmi les païens, ou pourraient être bu à la Table du Seigneur, ou pourraient chérir tout ce long et morne catalogue de spiritualité ! crimes énumérés dans les épîtres corinthiennes, alors en effet les mots vraie conversion ont complètement changé de sens, et le christianisme, au lieu d'être le principe et la source d'une vie régénérée, devient un manteau sous lequel toutes sortes de méchancetés et de méfaits peuvent avoir libre cours et sois glorifié.

Notre-Seigneur proteste d'avance auprès de saint Paul contre une telle perversion de l'évangile de la libre grâce avec laquelle son grand apôtre a eu toute sa vie à lutter. L'antinomisme est aussi vieux que la doctrine de saint Paul - donc une grande incompréhension - de la justification. Notre Seigneur élève la voix contre cela dans sa première commission à saint Paul lorsqu'il l'envoie aux Gentils « pour les faire passer des ténèbres à la lumière morale et spirituelle » et « de la puissance de Satan à Dieu.

" Et le Nouveau Testament nous dit assez souvent ce que l'on entend par " la puissance de Satan ". d'une foi mauvaise, combinée à une pratique encore plus mauvaise, à une vie sanctifiée, purifiée et renouvelée à l'image d'un Christ vivant.

III. Enfin, nous remarquons dans cette conversation, et cela seulement très brièvement, le titre donné par Notre-Seigneur à saint Paul, qui devint la désignation favorite de l'Apôtre des Gentils, surtout parmi les docteurs occidentaux de l'ancienne Église. « Va ton chemin », dit le Christ à Ananias, « car il est un vase choisi pour moi », ou, comme les réviseurs l'ont mis en marge, traduisant encore plus littéralement de l'original.

"car il est un vaisseau d'élection." « Vas Electionis » est le titre habituel de saint Paul dans la lettre de saint Jérôme, comme aussi dans les homélies de saint Chrysostome, et il exprime un côté de son caractère qui est prédominant dans ses écrits. La jeunesse de Saül était si éloignée du Christ, sa carrière avait été si complètement hostile à l'Évangile, sa conversion avait été si entièrement l'œuvre de Dieu et l'œuvre de Dieu seul, qu'il a toujours ressenti et insisté plus que les autres auteurs du Nouveau Testament sur l'élection de Dieu. amour.

Si nous comparons les écrits de saint Jean avec ceux de saint Paul, nous verrons combien naturellement et complètement ils reflètent dans leur ton l'histoire de leur vie. La vie de saint Jean fut une longue et continue croissance constante de la connaissance divine. Il n'y a pas eu de grandes lacunes ou ruptures dans cette vie, et nous constatons donc que ses écrits n'ignorent pas l'amour de Dieu qui élit et empêche la grâce comme source de tout bien dans l'homme.

"Nous l'aimons parce qu'il nous a aimés le premier" sont des mots qui montrent que l'évangile de saint Jean était au fond le même que celui de saint Paul. Mais le sujet favori de saint Jean est l'Incarnation et son importance, et ses résultats dans la pureté du cœur et dans une douce conscience de l'Esprit Divin. La vie de saint Paul, d'autre part, n'était pas une croissance continue depuis le premier jour de la jeunesse jusqu'au dernier événement de la vie. Il y avait un grand fossé, un énorme gouffre béant séparant une partie de l'autre, et Paul n'a jamais pu oublier que c'était le choix de Dieu seul qui a fait du rabbin persécuteur l'apôtre chrétien.

Ses épîtres aux Romains, aux Éphésiens et aux Galates témoignent amplement des effets de cette doctrine sur toute son âme, et montrent que les exposants de l'Église primitive ont fait preuve d'un véritable instinct et ont bien évalué son caractère lorsqu'ils l'ont désigné par ce titre, " Vas Electionis ." Et pourtant l'Apôtre a prouvé son inspiration divine, car il a soutenu et enseigné cette vérité d'une manière non unilatérale.

Il a combiné la doctrine de l'amour électif avec celle du libre arbitre humain intense et de la terrible responsabilité personnelle. Il n'a fait aucun effort intellectuellement pour réconcilier les deux côtés opposés de la vérité, mais, plus sage que beaucoup de ceux qui l'ont suivi, il a accepté les deux et a trouvé en eux deux matière à orientation pratique. L'amour éternel et élu de Dieu l'a rendu humble ; le libre arbitre et la responsabilité de l'homme le rendaient terriblement sérieux.

Deux passages, tirés de différentes épîtres, expliquent suffisamment le point de vue de saint Paul. Galates 1:15 - "Quand c'était le bon plaisir de Dieu, qui m'a séparé, même dès le sein de ma mère, et m'a appelé par sa grâce, pour révéler son Fils en moi" - sont des paroles qui montrent à quel point St. Paul se considérait comme un " Vas Electionis .

" 1 Corinthiens 9:27 - "Je frappe mon corps et je le mets en esclavage, de peur qu'après avoir prêché aux autres, je ne sois moi-même rejeté" - sont des mots qui montrent à quel point sa crainte était réelle et profonde de défaite et ruine finales, combien il était convaincu qu'aucune manifestation de la grâce ou de l'amour divin ne l'assurait de sa propre persévérance finale.

Il est bon que les gens remarquent cette différence entre le ton et l'expérience spirituelle d'un Paul et d'un Jean. Parfois, des chrétiens sincères ont été troublés parce que leur expérience spirituelle et leurs sentiments étaient très différents de ceux de saint Paul. Ils ont limité dans une large mesure leur propre lecture de l'Écriture à ses écrits, et n'ont pas remarqué la distinction claire que l'Écriture fait entre le ton et les idées de St.

Paul et saint Pierre, saint Jacques et saint Jean ; et pourquoi? Juste pour répondre à cette même tendance, et pour nous montrer que les expériences spirituelles, les sentiments, les tentations, doivent varier avec les circonstances variables de chaque individu. Aucune vie sainte ne peut être considérée comme un modèle ou une norme universelle ; et, surtout, la conversion d'un persécuteur et blasphémateur comme saint Paul ne doit pas être considérée comme le type normal des relations de Dieu avec les hommes, qui grandissent, comme saint Jean ou comme Timothée, dans les chemins de l'amour divin de leur plus tendre enfance.

Il y a un trait commun, cependant, qui peut être retracé dans toutes les vies religieuses, où elle est sévèrement et même violemment ordonnée comme celle de Saul, ou doucement guidée comme celle de Saint-Jean. Ils s'accordent tous à présenter une caractéristique lorsque le souffle frais de l'Esprit souffle sur eux et que le sens plus profond de l'importance de la vie se lève d'abord sur la vision, c'est-à-dire qu'ils sont tous marqués par la prière. De tout chercheur sincère, l'observateur divin, toujours à l'affût des signes de la vie spirituelle, répète « Voici, il prie.

« Saul, nous pouvons en être sûrs, n'avait jamais oublié son devoir en ce qui concerne le cycle prescrit des dévotions juives ; mais maintenant, pour la première fois, il s'élevait au-dessus du niveau d'une simple prière mécanique à la communion spirituelle avec Dieu en Christ ; maintenant pour la première fois, il a prié une prière chrétienne, par le Christ et au Christ ; maintenant, pour la première fois peut-être, il a appris un secret de la vie spirituelle, c'est-à-dire que la prière est quelque chose de plus large et de plus noble que la simple demande.

La prière est la communion de l'esprit avec Dieu réconcilié en Jésus-Christ. Cette communion est souvent la plus profonde et la plus réconfortante lorsqu'elle est vécue dans un simple silence. Saul, le persécuteur converti, ne savait pas encore quoi demander au Christ. Mais dans les révélations faites en ces heures de ténèbres, de pénitence et de silence, il lui fut donné des preuves renouvelées des vérités déjà acquises et des terribles épreuves que ces vérités, réalisées et jouées, exigeraient de lui. "Je lui montrerai ce qu'il doit souffrir à cause de moi."