Josué 15:1-63

CHAPITRE XXIV.

L'HÉRITAGE DE JUDA.

Josué 15:1 .

JUDA était la tribu impériale, et il convenait qu'il soit planté dans un territoire bien en vue. Même si la république n'avait pas été destinée à céder la place à la monarchie, une prééminence était due à la tribu qui avait hérité de la bénédiction patriarcale, et dont il devait venir en qui toutes les familles de la terre devaient être bénies. . Juda et les fils de Joseph semblent avoir obtenu leurs colonies non seulement avant les autres tribus, mais d'une manière différente.

Ils ne les ont pas obtenus par tirage au sort, mais apparemment par leur propre choix et par possession précoce. Juda n'a pas été planté au cœur du pays. Cette position a été acquise par Éphraïm et Manassé, les enfants de Joseph, tandis que Juda a obtenu la partie sud. Dans cette position, son influence n'était pas aussi prépondérante au début qu'elle l'aurait été s'il avait occupé le centre. La portion prise en possession par Juda avait appartenu au premier groupe de rois que Josué a soumis, - les rois qui sont venus se venger des Gabaonites.

Ce qui a d'abord été assigné à Juda était trop grand, et la tribu de Siméon a obtenu un logement dans son lot ( Josué 19:9 ). Dan a également obtenu plusieurs villes qui avaient d'abord été données à Juda (comp. Josué 15:21 et Josué 19:40 ).

En fait, Juda n'a pas tardé à engloutir une grande partie de Siméon et de Dan, et Benjamin était tellement coincé entre lui et Éphraïm que, tandis que Jérusalem était située dans les limites de Benjamin, c'était, à toutes fins utiles, une ville de Juda.

Nous n'encombrerons pas notre exposé d'une discussion sur l'extraordinaire théorie de Wellhausen, selon laquelle Juda et Siméon, avec Lévi, furent les premiers à traverser le Jourdain et à attaquer les Cananéens ; que Siméon et Lévi étaient pratiquement anéantis ; que Josué, qui appartenait à la tribu d'Éphraïm, n'a fait guère plus qu'établir cette tribu ; et qu'il n'y avait guère d'action unie de la part des tribus, la plupart d'entre elles ayant agi et combattu de leur propre main.

Cette théorie repose prétendument sur le fait que Juges 1:1 est un compte rendu plus vrai et plus digne de confiance du règlement que le récit de Josué. C'est une preuve étrange de la plus grande véracité des juges que, selon cette théorie, sa toute première déclaration devrait être un mensonge - « Cela arriva après la mort de Josué ! » Le récit des juges suit naturellement celui de Josué. car il est clair que si Josué a assuré à son peuple une position debout dans le pays, il n'a pas obtenu la possession intacte.

Josué leur a donné un exemple de foi et de courage qui, s'ils étaient suivis par eux, leur aurait assuré une possession intacte ; mais, à quelques exceptions près, ils préférèrent tolérer les Cananéens à leurs côtés, au lieu de faire un vigoureux effort pour les déposséder entièrement.

Le territoire de Juda n'était pas particulièrement fertile ; elle n'était pas égale à cet égard à celle d'Éphraïm et de Manassé. Il y avait quelques étendues fertiles, mais une partie considérable était montagneuse et stérile. C'était de quatre descriptions - le pays des collines, la vallée ou le bas pays, le sud et le désert. « Le pays des collines », dit Dean Stanley, « est la partie de la Palestine qui illustre le mieux son paysage caractéristique ; les collines arrondies, les larges vallées, la végétation maigre, les villages et les forteresses debout parfois, le plus souvent en ruines, sur les sommets des collines ; les puits dans chaque vallée, les vestiges de terrasses que ce soit pour le blé ou le vin.

« Ici, le lion de la tribu de Juda s'est retranché pour garder la frontière méridionale de la Terre choisie, avec Siméon, Dan et Benjamin nichés autour de lui. antre des bêtes féroces, dont les traces disparaissent peu à peu à mesure que nous avançons dans l'intérieur. Fixé là, et jamais délogé, sauf par la ruine de toute la nation, « il se coucha, il se coucha comme un lion, et comme un vieux Lion; qui le relèvera ? » De nombreuses régions de Juda étaient adaptées à la croissance du blé : témoin Bethléem, « la maison du pain.

" Mais la culture de la vigne était par excellence la caractéristique de la tribu. terrasses, le plus ancien et le plus récent symbole de Juda. L'élévation des collines et des plateaux de Juda est le vrai climat de la vigne. Il a lié son poulain à la vigne, et l'ânon de son âne à la vigne de choix ; il a lavé ses vêtements dans le vin, et ses vêtements dans le sang des raisins.

C'est de la vallée judéenne d'Eshcol, « le torrent de la grappe », que les espions coupèrent la gigantesque grappe de raisin. Un vignoble sur une "colline d'oliviers" avec la "clôture" et "les pierres ramassées", et la tour "au milieu de celle-ci", est la figure naturelle qui à la fois dans les annales prophétiques et évangéliques représente le royaume de Juda. La « vigne » était l'emblème de la nation sur les monnaies des Maccabées, et dans la colossale grappe de raisin d'or qui surplombait le porche du second Temple ; et les raisins de Juda marquent encore les pierres tombales de la race hébraïque dans le plus ancien de leurs cimetières européens à Prague.*

* "Sinaï et Palestine" de Stanley.

Le chapitre maintenant devant nous a un aspect particulièrement stérile ; mais si nous l'examinons avec soin, nous ne le trouverons pas déficient en éléments intéressants.

1. Premièrement, nous avons une délimitation élaborée des limites du territoire attribué à Juda. Il n'est pas difficile de suivre la ligne de démarcation dans l'ensemble, bien que certains des noms ne puissent pas être identifiés maintenant. La frontière sud commençait dans le désert de Zin, où l'armée avait campé plus de quarante ans auparavant, lorsque les douze espions revinrent avec leur rapport sur le pays. La ligne se déplaçait vers le sud-ouest jusqu'à ce qu'elle atteigne « le fleuve d'Égypte » et le rivage de la mer.

Ce qu'était ce « fleuve d'Égypte » est loin d'être clair. On pense naturellement au Nil, le seul ruisseau qui semble avoir droit à une telle appellation. D'un autre côté, le terme traduit par "rivière" est couramment, mais pas toujours, appliqué aux ruisseaux ou aux torrents peu profonds, et on a donc pensé qu'il désignait un ruisseau, maintenant appelé El Arish, à mi-chemin dans le désert entre Gaza et la Pélusiac. embouchure du Nil.

Tandis que nous inclinons à la première vue, nous admettons que pratiquement la question est de peu d'importance ; la seule différence étant que si la frontière atteignait le Nil, elle comprenait une plus grande partie du désert que si elle avait une limite plus au nord. La mer Morte était la partie principale de la frontière orientale. La frontière nord commençait près de Guilgal et s'étendait vers l'ouest jusqu'à la Méditerranée par une ligne qui passait juste au sud de Jérusalem.

La position de Juda était particulière par rapport aux ennemis dont il était entouré. Sur sa frontière orientale, près de la mer Morte, il était en contact avec Moab, et au sud avec Edom, les descendants d'Esaü. Au sud-ouest se trouvaient les Amalécites du désert ; et à l'ouest les Phillistins, et prééminents d'entre eux, jusqu'à ce que Caleb les subjugue, les fils d'Anak, les géants. A son extrême nord, mais au sein de la tribu de Benjamin, se trouvait la grande forteresse des Jébuséens.

Ce n'était pas un lit de roses qui était ainsi préparé pour le lion de la tribu de Juda. S'il doit régner, il doit régner au milieu de ses ennemis. Encerclé par des ennemis féroces de tous les côtés, il devait montrer ses prouesses s'il voulait l'emporter contre eux. C'est la nécessité de lutter contre ces ennemis et d'autres qui a développé le génie militaire de David ( 1 Samuel 17:50 ; 1 Samuel 18:5 ; 1 Samuel 18:17 ; 1 Samuel 18:27 ; 1 Samuel 27:8 ), et a fait de lui le type approprié du guerrier céleste qui va de l'avant "conquérant et conquérant".

" La vigilance nécessaire pour tenir ces ennemis à distance était un moyen de préserver la vigueur et l'indépendance de la tribu. Vivant ainsi au cœur même des ennemis, Juda était la mieux placée pour symboliser l'Église du Christ, comme elle est habituellement « Voici, je vous envoie comme des brebis au milieu des loups ». méchanceté spirituelle dans les hauts lieux.

« Tant que l'Église est militante, il ne peut en être autrement ; et il lui convient peu soit de se plaindre d'une part, soit d'être abattue de l'autre, quelque forte et amère que soient l'opposition ou même la persécution de ses ennemis.

2. Ensuite, un petit épisode entre dans notre récit ( Josué 15:13 ), en rapport avec une attribution spéciale de territoire au sein de la tribu. L'incident de Caleb est répété, comme introduction au récit qui suit, Caleb, fort de sa promesse de chasser les Anakim, avait obtenu Hébron pour son héritage, et une partie du pays alentour.

Près d'Hébron, mais sur un site maintenant inconnu, se tenait Debir, ou Kirjath-sepher, apparemment un bastion des Anakim. On ne connaît pas les circonstances qui ont poussé Caleb à mettre cette place, pour ainsi dire, en concurrence publique. Celui qui devrait le capturer était promis à sa fille Achsah en mariage. Othniel, qu'on appelle son frère cadet, ce qui peut signifier le fils de son frère, prit la place et, selon le marché, obtint Acsah pour femme.

La capture de Debir est consignée deux fois, ici et dans Juges 1:14 , et dans ce dernier cas avec l'ajout d'un incident qui a suivi le mariage, comme si dans les deux cas il avait été copié à partir d'un acte plus ancien. Achsah était évidemment une femme qui pouvait bien s'occuper de ses intérêts. Elle n'était pas satisfaite de la portion de terre qui revenait à Othniel.

Il y avait d'ailleurs un certain domaine sur lequel elle avait mis son affection, et qu'elle engagea son mari à demander à Caleb. C'est ce qu'il semble avoir obtenu. Alors elle-même devint suppliante, et étant allée vers Caleb et s'étant allumée de dessus son âne, et Caleb lui ayant dit : « Que veux-tu ? elle dit à son père : « Donne-moi une bénédiction, car tu m'as donné un pays du sud, donne-moi aussi des sources d'eau.

" [" Et elle dit : Donne-moi une bénédiction (marge, cadeau) ; car tu m'as établi dans le pays du midi; donne-moi aussi des sources d'eau", RV] Sa demande fut exaucée : - ''il lui donna les sources supérieures et les sources inférieures."

Se fondant sur l'expression « s'étant allumé le cul », certains ont pensé qu'elle faisait semblant de tomber, et que son père venant l'aider dans l'esprit de compassion dont on fait preuve en cas d'accident, elle en a profité pour demander et obtenir ce cadeau. L'explication est tirée par les cheveux sinon stupide. Son débarquement s'explique par l'usage universel où l'on rencontre une personne de rang supérieur. Comp. Genèse 24:64 . Voir le " Commentaire illustré " de Kitto.

L'incident, bien que pittoresque, est quelque peu étrange, et nous demandons naturellement, pourquoi devrait-il avoir une place dans le récit sec de la colonie ? Peut-être pour la raison même que ce qui concerne la colonie était très sec, et qu'un incident comme celui-ci lui donnait quelque chose d'un vif intérêt. Ceux qui vivaient à l'époque devaient avoir un intérêt particulier pour la question, car dans Juges 1:14 il est dit qu'Achsah a poussé Othniel à demander à son père le champ Heb.

sous-entendant qu'il s'agissait d'un domaine particulier, bien connu du public. L'intérêt moral du récit est la lumière qu'il jette sur la générosité de Caleb. Son gendre lui demanda un champ, un champ apparemment d'une valeur particulière ; il l'a obtenu : sa fille a demandé des sources d'eau, et elle aussi a obtenu sa demande. Nous opposons Caleb à Saul, comme nous le lisons plus tard de lui. David n'a pas été traité de cette manière par son beau-père, après ses brillantes victoires sur les Philistins.

Il était si loin d'acquérir champ ou fontaine, qu'il n'a même pas acquis sa femme : - ''Il arriva au moment où Mérab, la fille de Saül, aurait dû être donnée à David, qu'elle fut donnée à Adriel le Méholathite épouse » ( 1 Samuel 18:19 ). Caleb avait un autre esprit avec lui. Il avait le cœur d'un père, il avait un intérêt sincère pour sa fille et son gendre, et désirait les voir à l'aise et heureux.

Bienveillant et généreux, il leur transféra aussitôt des biens précieux qu'un homme plus avide aurait gardé pour lui-même. C'était évidemment un de ces hommes divins qui aiment donner, qui ont plus de plaisir à rendre les autres heureux qu'à multiplier leurs propres provisions. "L'homme libéral conçoit des choses libérales, et par les choses libérales il se tiendra." ''Il y a cela qui se disperse, et pourtant qui augmente; et il y en a qui retient plus qu'il n'est nécessaire, et qui tend à la pauvreté. »

Il n'est pas étonnant qu'un incident qui révèle la générosité débordante d'un cœur divin soit parfois mis à profit comme symbole de la libéralité de Dieu. Toute générosité humaine n'est qu'une goutte de l'océan de la générosité divine, une faible ombre de la substance inépuisable. « Si vous qui êtes méchants savez faire de bonnes choses à vos enfants, combien plus votre Père céleste donnera-t-il de bonnes choses à ceux qui le Lui demandent ? S'il y a dans le sein du père terrestre cet intérêt pour le bien-être de ses enfants qui est désireux de les aider là où l'aide est nécessaire et qu'il est en son pouvoir de la donner, combien plus dans le sein du Père céleste ? Pourquoi quelqu'un devrait-il être en retard pour s'adresser à Lui - pour Lui dire, comme Achsah, '' Donne-moi une bénédiction " ?

Tout ce qu'il nous demande, c'est de venir à lui par Jésus-Christ, en reconnaissant notre indignité et en plaidant le mérite de son sacrifice et de son intercession, comme notre seul motif d'acceptation à ses yeux. Après sa révélation de sa grâce en Christ, nos demandes ne peuvent se limiter à de simples choses temporelles ; lorsque nous demandons une bénédiction, elle doit être d'une portée et d'une qualité supérieures. Pourtant, sa générosité est telle que rien ne peut être refusé qui soit vraiment pour notre bien.

« Le Seigneur ne refusera rien de bon à ceux qui marchent avec droiture. » « Prouvez-moi maintenant par la présente, dit le Seigneur ; si je ne vous ouvre pas les écluses du ciel et ne vous déverse pas une bénédiction, il n'y aura pas assez de place pour la recevoir. »

3. Nous quittons cet incident pittoresque pour rentrer dans le désert des noms inconnus. Nous trouvons une liste de pas moins de cent quinze villes qui se trouvent dans les limites de la tribu de Juda ( Josué 15:21 ). Ils se divisent en quatre divisions. D'abord, vingt-neuf villes appartenaient au « sud » - le « Négueb » des Hébreux, la partie du pays qui bordait le désert, et partageaient dans une certaine mesure son caractère.

On les appelle des villes, mais peu d'entre elles étaient plus que des villages, et presque aucune n'était assez importante pour laisser leur empreinte dans l'histoire. Il y en a cependant deux qui entretiennent des associations mémorables avec des hommes de marque, l'une nous ramenant à un passé glorieux, l'autre à un avenir honteux. Etrange association - Abraham et Judas Iscariote ! Avec Beersheba, le nom d'Abraham est impérissablement associé, ainsi que le nom d'Isaac.

Et à ce jour, le nom même de Beersheba semble émettre un parfum sacré. A Kerioth ( Josué 15:25 ) nous relions le traître Judas - l'Iscariote du Nouveau Testament étant équivalent à Ish-Kerioth, un homme de Kerioth, de l'Ancien. Notre cœur se remplit d'un sentiment de nausée lorsque nous nous souvenons de l'association. Le traître était doublement lié à la tribu de Juda, - par son nom et par son lieu de naissance.

Quelle dérision d'un nom noble ! '' Juda, tu es celui que tes frères loueront. " Quel contraste pourrait être plus grand que celui entre le Juda qui s'est livré à l'esclavage pour libérer son frère, et le Juda qui a vendu son Seigneur pour trente pièces d'argent ! Quels extrêmes de caractère qu'on puisse trouver sous le même nom, et souvent dans la même famille !Etrange que si peu soient attirés par l'exemple des nobles, et que tant suivent la voie des vils !

La division suivante, "la vallée", la plaine, ou Shephelah, embrassait trois subdivisions - le nord-est de Shephelah avec ses quatorze villes ( Josué 15:33 ), le milieu, avec seize ( Josué 15:37 ), et le sud, avec neuf ( Josué 15:42 ); auxquels s'ajoutent trois des villes des Phillistins, - Ekron, Ashdod et Gaza ( Josué 15:45 ).

De nombreux endroits de cette liste sont devenus célèbres dans l'histoire. Eshtaol et Zorah étaient importants dans l'histoire de Samson, mais à son époque, il s'agissait de colonies danites. Jarmuth, Lakis, Eglon et Makkedah avaient brillé dans la grande bataille de Bethhoron de Josué. Adullam et Keilah figurèrent ensuite dans l'histoire des hors-la-loi de David, et Ashdod et Ekron étaient deux des villes philistines où l'arche fut emmenée après la bataille d'Ebenezer et d'Aphek ( 1 Samuel 4:1 ; 1 Samuel 5:1 ; 1 Samuel 5:10 ).

Des années plus tard, Lakis et Libna furent parmi les endroits attaqués par Sennachérib, roi d'Assyrie, lors de son grand raid sur le pays ( Ésaïe 37:8 ).

Le troisième grand groupe de villes était celui de « la montagne », ou des hauts plateaux. Ceux-ci se trouvaient principalement dans la partie centrale du territoire, sur le plateau ou la crête qui le longe, s'élevant de la vallée de la mer Morte à l'est et de la Shephelah, ou « vallée », à l'ouest. Ici, il y avait quatre groupes de villes : onze au sud-ouest ( Josué 15:48 ), neuf plus au nord ( Josué 15:52 ), dix à l'est ( Josué 15:55 ), et six au nord ( Josué 15:58 ), avec Kirjath-baal et Rabbah dans le même quartier.

Ce groupe comprenait Hébron, dont nous entendons tant parler ; aussi Carmel, Maon et Ziph, bien en vue dans la vie hors-la-loi de David. Il est remarquable qu'il n'y ait aucune mention de Bethléem, qui se trouvait dans ''la montagne" : il n'avait probablement pas encore atteint le rang d'une ville. Mais son omission même peut être considérée comme une preuve de la date contemporaine du livre car peu de temps après Bethléem était un lieu bien connu (Ruth Ch. 1, Ch. 4), et si le Livre de Josué avait été écrit à la date tardive qui lui est parfois attribuée, cette ville n'aurait pas pu manquer d'avoir un lieu dans le dénombrement.

Un quatrième groupe de villes se trouvait dans « le désert » ou Migdar. C'était une région rocheuse sauvage s'étendant entre la mer Morte et les montagnes d'Hébron. "C'est un plateau de craie blanche, terminé à l'est par des falaises qui s'élèvent verticalement du rivage de la mer Morte à une hauteur d'environ deux mille pieds. Le paysage est aride et sauvage au-delà de toute description. Les crêtes crayeuses sont sillonnées par d'innombrables torrents , et leurs crêtes étroites sont séparées par de larges vallées plates.

Des pics et des monticules aux formes fantastiques s'élèvent soudainement des bas-fonds, et de magnifiques précipices de calcaire accidenté se dressent comme des murs de forteresse au-dessus de la mer. Pas un arbre ni une source n'est visible dans les déchets ; et que le désert perdrix et les bouquetins se trouvent allant de la solitude »* Ce quartier était dans une large mesure la scène des errances de David, et bien peut - il appeler « un endroit sec et soif terre où il n'y a pas d' eau "(. Psaume 63:1 ).

C'était aussi le théâtre de la prédication de Jean-Baptiste, du moins au début ( Matthieu 3:1 ) ; car lorsque l'administration du baptême devint courante, il lui fallut se retirer dans une région mieux arrosée ( Jean 3:23 ). Il y a lieu de croire qu'elle fut aussi le théâtre de la tentation de notre Seigneur ( Matthieu 4:1 ) , d'autant plus qu'un des évangélistes a dit qu' « il était là avec les bêtes sauvages » ( Marc 1:12 ).

* Le " Manuel de la Bible " de Conder, pp. 213, 214.

Seules six villes sont énumérées comme "dans le désert" ( Josué 15:61 ), de sorte que sa population devait être très faible. Et parmi ceux mentionnés, certains sont totalement inconnus. Le plus intéressant des six est Engedi, qui tire son nom d'une célèbre fontaine, signifiant "fontaine de l'enfant". Il est noté comme l'une des cachettes de David ; Saül l'y poursuivit, et c'est là que David épargna sa vie lorsqu'il le trouva dans une grotte ( 1 Samuel 24:1 ).

Salomon exalte ses vignes et son camphir ( Cantique des Cantiqu 1:14 ) [henné-fleurs, RV], Josèphe son baume (Ant., 9:1, 2), et Pline ses palmiers (v. 17). Dans les temps anciens, c'était l'emplacement d'une ville, et au IVe siècle, du temps de Jérôme, il y avait encore un village considérable ; maintenant, cependant, il n'y a aucune trace de quoi que ce soit de la sorte.

Sir Walter Scott, dans le ''Talisman", en fait la demeure d'un ermite chrétien - Théodoric d'Engaddi. Il est situé près du milieu de la rive ouest de la mer Morte. Une riche plaine, un carré d'un demi-mile, en pente douce de la base des montagnes à la mer; et à environ un mille en amont de la pente ouest, à quatre cents pieds au-dessus de la plaine, se trouve la fontaine d'Ain Jiddy, d'où le lieu tire son nom.

Telle était donc la répartition des villes de Juda sur les quatre sections du territoire, le sud, le Shephelah, les hauts plateaux et le désert. C'était un domaine vaste et varié, et après que Caleb ait expulsé les Anakim, il semble y avoir eu peu ou pas d'opposition à l'occupation de l'ensemble par la tribu. Mais « l'escroc dans le sort » ne manquait pas. La grande forteresse jébusite, Jérusalem, se trouvait tout au bord de la frontière nord de Juda.

Nominalement, comme nous l'avons dit, Jérusalem était dans le territoire de Benjamin, mais en réalité c'était une ville de Juda. Car il est dit ( Josué 15:63 ) : « Quant aux Jébusiens, les enfants de Juda ne purent les chasser ; mais les Jébusiens habitent avec les enfants de Juda à Jérusalem jusqu'à ce jour. »* Pour une raison quelconque, Josué avait omis prendre possession de cette place forte après la bataille de Bethhoron.

Le courant de poursuite s'était dirigé vers l'ouest, et l'occasion de prendre Jérusalem lorsque le roi avait été tué et son armée coupée en morceaux, était perdue. Et tout comme dans l'histoire moderne, lorsque l'occasion de prendre Sébastopol fut perdue après la bataille de l'Alma, et qu'il fallut recourir à un siège long, harassant et des plus désastreux, il en fut de même de Jérusalem ; les Jébuséens, recouvrant leurs esprits après la défaite, purent la tenir et défier la tribu de Juda et toutes les tribus pendant de longues années. Alors que la forteresse était tenue par les Jébusiens, Juifs et Jébusiens habitaient ensemble la ville, menant sans doute une vie sans confort, ni l'un ni l'autre ne se sentant vraiment chez eux.

*Une preuve que Josué a été écrit avant l'époque de David.

La morale n'est pas loin à chercher. Il y a une crise dans la vie de certains hommes, lorsqu'ils tombent sous le pouvoir de la religion et ressentent l'obligation de vivre pour Dieu. S'ils avaient eu assez de décision et de courage dans cette crise pour rompre toutes les habitudes et toutes les connexions pécheresses, pour renoncer à tous les modes de vie non chrétiens, pour déclarer avec Josué : " Quant à moi et ma maison, nous servirons le Seigneur " - ils le feraient sans doute éprouver une vive opposition, mais cela passerait, et la paix viendrait.

Mais souvent, ils hésitent, rétrécissent et se recroquevillent ; ils ne peuvent pas supporter l'opposition et le ridicule ; ils gardent assez de religion pour apaiser leur conscience, mais non pour leur donner satisfaction et joie. C'est un autre cas des hommes de Juda habitant avec les Jébusiens, et avec le même résultat ; ils ne sont pas heureux, ils ne sont pas tranquilles ; ils apportent peu ou pas d'honneur à leur Maître, et ils ont peu d'influence sur le monde pour de bon.