Esdras 2:1-70

CHAPITRE 2

1. Les dirigeants ( Esdras 2:1 )

2. Les noms des exilés de retour ( Esdras 2:3 )

3. Les prêtres ( Esdras 2:36 )

4. Les Lévites et chanteurs ( Esdras 2:40 )

5. Les porteurs et les Nethinim ( Esdras 2:42 )

6. Les serviteurs de Salomon ( Esdras 2:55 )

7. Ceux de descendance douteuse ( Esdras 2:59 )

8. Le numéro de toute l'entreprise ( Esdras 2:64 )

9. L'offrande de la maison de Dieu ( Esdras 2:68 )

Esdras 2:1 . Ce chapitre contient les noms du reste de retour. C'est une page de spécimen des archives que Dieu tient, et d'où nous pouvons apprendre qu'il se souvient de son peuple, qu'il connaît par son nom et dont les œuvres ne sont pas oubliées par lui. Dans le livre de Néhémie, cette liste est répétée (chapitre 7) avec un compte rendu supplémentaire de ceux qui ont aidé à construire le mur.

Il a un livre de souvenir ( Malachie 3:16 ) ; et l'apôtre a rappelé ce fait aux croyants hébreux lorsqu'il a écrit : « Car Dieu n'est pas injuste d'oublier votre œuvre et votre travail d'amour, que vous avez montrés envers son nom, en ce que vous avez servi les saints et faites votre ministère » ( Hébreux 6:10 ).

Il y avait douze chefs. Seulement onze sont donnés par Esdras ; dans les annales de Néhémie, nous trouvons un nom supplémentaire (Nahamani), ce qui fait douze en tout. Zorobabel était le chef des captifs de retour. Son nom signifie « semence de Babylone ». Il est appelé le fils de Shealtiel, le fils ou le petit-fils de Jeconiah, et était donc un descendant de David. Son nom apparaît dans les deux généalogies de Matthieu ( Matthieu 1:12 ) et de Luc ( Luc 3:27 ).

Dans 1 Chroniques 3:19 il est appelé le fils de Pédaïa, qui était le frère de Shealtiel. Cette double attribution de filiation peut probablement s'expliquer par le fait que Pedaiah a contracté un mariage en lévirat avec la veuve de Shealtiel. Le deuxième chef était Jeshua, également appelé Joshua. Il était fils de jehozadak et petit-fils du grand prêtre Seraiah.

Zorobabel, le chef princier, fils de David, et Josué, le souverain sacrificateur, sont des types de Christ. (Voir Zacharie 4 et 6.) Néhémie n'est pas le Néhémie qui a dirigé l'autre expédition des années plus tard, ni Mardochée l'oncle de la reine Esther, qui était un vieil homme et est manifestement resté à Shushan ( Esther 10:3 ).

Les noms Néhémie et Mardochée étaient assez courants parmi les Juifs. Les noms de certains des autres apparaissent sous une forme légèrement modifiée dans Néhémie ; c'était une coutume juive d'appeler une personne par des noms différents.

Esdras 2:3 . Les descendants des différentes personnes sont maintenant donnés. En tout nous trouvons 24 144 descendants. Leurs noms individuels ne sont pas enregistrés mais le Seigneur les connaît tous, et a pris soin de chaque membre et les a soutenus dans le voyage de retour. Même ainsi, il connaît toutes ses brebis et garde chaque membre de son corps, les conduisant à la maison vers la gloire.

Si certains des chiffres ne sont pas d'accord avec les annales de Néhémie, il y a sans aucun doute une bonne raison à cela. Par exemple, les descendants d'Arah sont ici 775 et dans Néhémie nous n'en trouvons que 652 enregistrés. Probablement 775 avaient inscrit leurs noms mais seulement 652 y sont allés. Tous les noms enregistrés peuvent être retrouvés dans d'autres parties des Écritures.

Esdras 2:36 . Les différents officiels du temple sont enregistrés ensuite. Ce sont des prêtres, des Lévites, des chanteurs, des porteurs et des Nethinim. Les prêtres sont d'abord mentionnés. Dans 1 Chroniques 24 il est mentionné vingt-quatre cours. Jedaiah, Immer et Harim se trouvent dans les annales des Chroniques. Au total, 4 289 prêtres sont retournés. Et ceux-ci ne constituaient que quatre cours.

Esdras 2:40 . Seuls soixante-quatorze Lévites sont revenus. C'était un très petit nombre. (Hodaviah doit être lu Juda ; chapitre 3:9.) Il y avait plus de chanteurs que de Lévites. Les enfants d'Asaph, ce chanteur doux et béni d'Israël, étaient au nombre de cent vingt-huit. Sans doute ont-ils encouragé les exilés de retour en chantant, par l'esprit de louange et d'adoration.

L'expérience de Babylone, si joliment exprimée dans le Psaume 137 , était passée. « Près des fleuves de Babylone, nous nous sommes assis là, oui, nous avons pleuré, quand nous nous sommes souvenus de Sion. Nous avons suspendu nos harpes aux saules au milieu de ceux-ci. Car là, ceux qui nous ont emportés nous ont demandé un chant ; et ceux qui nous gâchaient nous demandèrent de la joie, en disant : Chante-nous un des cantiques de Sion.

Comment chanterons-nous le cantique de l'Éternel dans un pays étranger ? Tout était changé maintenant. Dieu travaillait. La délivrance était venue et le chant se fit sans doute à nouveau entendre parmi les hôtes de retour. Mais pourquoi si peu de Lévites étaient-ils prêts à rentrer ? Selon l'instruction divine de la Loi, ils ne devaient avoir d'héritage qu'en l'Éternel. C'était une épreuve de foi que de revenir dans ces circonstances, et pour cette raison, de nombreux Lévites ont dû s'attarder à Babylone, où les choses étaient abondantes. Ceux qui sont revenus ont été testés ( Néhémie 13:10 ).

Esdras 2:42 . Les noms des porteurs et des Nethinim. Il y avait dans la compagnie cent trente-neuf porteurs. Les Nethinim étaient des serviteurs du temple. Le mot signifie « donné » ou « consacré », c'est-à-dire à Dieu. On retrouve ce nom dans un seul autre passage ( 1 Chroniques 9:2 ).

Selon Esdras 8:20 cet ordre est né avec le roi David. La tradition juive les identifie aux Gabaonites, que Josué a nommés comme assistants des Lévites ( Josué 9:3 ). Quelle que soit leur origine, ils étaient des serviteurs dévoués de Dieu affectés à certaines fonctions dans le temple.

Esdras 2:55 . Vient ensuite le récit des enfants des serviteurs de Salomon. Ceux-ci avec les Nethinim étaient trois cent quatre-vingt-douze. Rien de certain n'est connu de ces serviteurs supplémentaires, dont le devoir semble avoir été similaire à celui des Nethinim. Certains les considèrent comme les descendants des étrangers que Salomon avait enrôlés dans la construction du temple ( 1 Rois 5:13 ).

Esdras 2:59 . Ces versets nous parlent de la grande prudence exercée par le peuple pour ne pas tolérer au milieu d'eux quelqu'un dont l'origine était en aucune façon douteuse. Ils étaient déterminés à ce qu'Israël soit un Israël sans mélange. Par conséquent, ils ont été très prudents en examinant les généalogies pour exclure tous ceux qui ne pouvaient pas être clairement établis comme de vrais Israélites, car seuls ces derniers devraient s'engager dans l'œuvre.

La vraie famille de Dieu était maintenant définie et tous ceux qui ne pouvaient pas prouver clairement leur lien étaient mis de côté. Il y avait six cent cinquante-deux qui avaient rejoint la compagnie des localités babyloniennes Tel-melah, Tel-harsa, Chérubin, Addan et Immer. Ils étaient les enfants de Delaiah, de Tobiah et de Nekoda. Ceux-ci ne pouvaient pas montrer leur descendance. Ils ont été autorisés à revenir avec les autres, mais leurs noms ne se trouvent pas dans Esdras 10:25 ou dans Néhémie 10:15 .

Et aussi des enfants de prêtres cherchèrent leur registre parmi ceux qui étaient comptés par la généalogie, mais ils ne furent pas trouvés ; ils étaient donc comptés comme pollués et exclus du sacerdoce. Tirshatha est le gouverneur (un titre persan signifiant « votre sévérité ») ; son nom était Sheshbazzar, le titre officiel de Zorobabel, le prince (chapitre 1:8). Néhémie avait aussi ce titre ( Néhémie 8:9 ).

Zorobabel, le gouverneur, a ordonné que ces prêtres non certifiés ne devraient pas manger des choses les plus saintes, jusqu'à ce qu'un prêtre se soit levé avec l'urim et le thummim. Et combien y a-t-il aujourd'hui dans l'Église professante qui sont dans la même incertitude. En faisant une profession extérieure, ils n'ont aucune assurance, ils n'ont pas de titre clair et ne savent pas qu'ils appartiennent au saint sacerdoce dans lequel la grâce amène tous ceux qui sont nés de nouveau.

L'Église est devenue une grande maison ( 2 Timothée 2:20 ) dans laquelle on retrouve les vrais enfants de Dieu et ceux qui ne le sont que dans la profession. S'il doit y avoir un retour de la Babylone qu'est la chrétienté aujourd'hui, le même principe de séparation doit être maintenu. Seuls ceux qui sont nés de nouveau, qui peuvent « montrer la maison de leur père », constituent les membres du corps du Christ.

Esdras 2:64 . Le nombre de toute la congrégation était de 42 360. Il y avait aussi 7 337 serviteurs et servantes, dont deux cents chanteurs ; ces derniers doivent être distingués de ceux mentionnés aux versets 41 et 70. Le chant était évidemment une occupation très importante sur le chemin vers la patrie ! Leurs gémissements avaient cessé.

La captivité était derrière et la liberté avant. Comme le chant de leurs grands psaumes devait être beau pendant leur voyage. Mais plus grand encore sera le temps où le reste errant, si longtemps dispersé parmi les nations, retournera chez lui ; quand, par la venue de leur roi, leurs gémissements cesseront pour toujours, et quand ils chanteront le refrain d'Alléluia dans le royaume de justice et de paix.

Il y avait également 736 chevaux, 245 mulets, 435 chameaux et 6 720 ânes.

Esdras 2:68 . Ces derniers versets nous racontent ce qui s'est passé quand ils sont venus à Jérusalem. Ils durent chercher tout de suite les ruines de l'ancien temple, car c'est l'endroit qu'ils aimaient. Il est significatif que bien qu'il ait été rasé, il existait toujours dans l'esprit de Dieu, et aussi dans les pensées du peuple.

Il ne dit pas «quand ils arrivèrent aux ruines», mais «quand ils arrivèrent à la maison de l'Éternel». Et alors les cœurs des pères furent touchés, et ils donnèrent selon leur capacité au trésorier de l'œuvre 61 000 drams d'or et 5 000 livres d'argent et cent vêtements de prêtres. Ils étaient fidèles dans leur don, non selon la Loi, la dixième partie, mais selon leur capacité.

Et dans le Nouveau Testament, la règle de l'Église concernant le don est énoncée dans 1 Corinthiens 16:2 « Le premier jour de la semaine, que chacun de vous s'appuie sur lui comme Dieu l'a fait prospérer ».