Philippiens 1:1,2

(1) Paul et Timothée, les serviteurs de Jésus-Christ, à tous les saints en Jésus-Christ qui sont à Philippes, avec les évêques et les diacres : (2) Que la grâce et la paix vous soient de la part de Dieu notre Père, et du Seigneur Jésus-Christ.

Le premier objet qui retient notre attention, dans l'ouverture de cette épître, est celui des personnes auxquelles elle s'adresse ; à savoir, à tous les saints en Jésus-Christ, qui étaient à Philippes, avec les évêques et les diacres. Saints, en langage scripturaire, signifie pécheurs régénérés. Appelés à être saints, comme l'appelle ailleurs l'Apôtre. 1 Corinthiens 1:2 .

Semblable à l'expression de l'apôtre Jude; sanctifié par Dieu le Père, et préservé en Jésus-Christ, et appelé Jude 1:1 . Lecteur! il faut surtout avoir cela toujours en vue, à travers toute cette épître ; oui, dans tous les écrits inspirés des apôtres. Car il y a des choses qui y sont dites qui ne peuvent pas avoir de référence au monde en général ; mais n'appartiennent qu'à l'Église de Dieu.

Et c'est la plus grossière de toutes les erreurs d'appliquer à l'humanité en général ce qui n'appartient qu'aux saints de Dieu. Les salutations de l'Apôtre s'adressent à l'Église. Que la grâce et la paix vous soient de la part de Dieu notre Père et du Seigneur Jésus-Christ.

Les évêques et les diacres sont pris parmi ces saints. Ce qu'étaient ces offices de l'Église, à cette époque, n'est pas si facile à déterminer. Peut-être que les mêmes, que dans d'autres épîtres, sont appelés Anciens. 1 Pierre 5:1 . Mais une chose est certaine, que comme Paul adressait cette épître à l'Église de Philippes, et les appelait évêques et diacres, au pluriel, il y en avait plus d'un, sinon plusieurs, de cet ordre, dans cette Église.

En conséquence, l'Église primitive, sous les Apôtres, différait de l'Épiscopat moderne, où il n'y a qu'un évêque dans un diocèse. Et une chose est aussi certaine, à savoir que, comme les saints sont mentionnés, avant les évêques et les diacres, la fonction de ces derniers, de quelque nature qu'elle puisse être, doit avoir été destinée à servir de ministère aux premiers. Pierre, qui se dit Ancien, semble suggérer, par ce qu'il a recommandé aux Anciens, qu'ils doivent se considérer comme des serviteurs, et non comme des seigneurs sur l'héritage de Dieu : comme le Christ lui-même, qui, bien que Seigneur de tous, est devenu serviteur de tous.

Et que leurs services ne se fassent pas par contrainte mais volontairement ; pas pour de l'argent sale, mais d'un esprit prêt. 1 Pierre 5:2 . Et ce qui est encore plus important à observer, à partir de cette adresse de Paul, il est très évident que, comme ces évêques et diacres, sont inclus avec les saints en Jésus-Christ ; le tout était considéré par lui comme formant le corps de l'Église du Christ ; et par conséquent tous avaient expérimenté la puissance régénératrice du Saint-Esprit.

Et, bien sûr, l'idée même de serviteurs dans le ministère de la sainte parole et des ordonnances de Dieu, porte en elle l'assurance d'avoir une éminence dans la connaissance des choses divines, des enseignements divins et des influences vivifiantes de Dieu l'Esprit. . Car supposer des Anciens, des Évêques et des Diacres, engagés comme instruments sous le Saint-Esprit, pour la conversion des autres, alors qu'ils n'étaient pas eux-mêmes convertis, serait la plus absurde de toutes les imaginations ! Tel ne pouvait pas être le cas dans l'Église de Philippes.

L'Apôtre adresse son épître à cette Église, en tant que saints en Jésus-Christ, avec les évêques et les diacres, quel qu'il soit de chaque ordre. Et à ceux-là, il envoie sa bénédiction apostolique de grâce. Lecteur! laissez-vous et moi contempler cette Église des Philippiens, dans cette vue la plus attachante, et maintenant entendre ce que l'Esprit dit aux Églises !