Philippiens 1:1

'Paul et Timothée, serviteurs du Christ Jésus, à tous les saints en Jésus-Christ qui sont à Philippes, avec les évêques et les diacres.'

Paul inclut Timothée dans ses salutations, probablement parce qu'il était avec lui à l'époque et qu'il était si bien connu des Philippiens. Notez sa description de lui-même et de Timothée comme « esclaves du Christ Jésus » (comparer Romains 1:1 ; Jas 1 :1 ; 2 Pierre 1:1 ; Jude 1:1 ).

Rien ne le ravissait plus que de reconnaître sa totale soumission à Dieu, et de reconnaître qu'il lui était lié par une dette qu'il ne pouvait rembourser. Il considérait sa vie comme ainsi entièrement cédée à son service. Tout ce qu'il avait, et chaque instant qui était à lui, appartenait à Dieu, et à Dieu seul (comparer Romains 12:1 ).

Mais le mot « serviteur » traduit aussi l'hébreu  ebed  qui, dans l'Ancien Testament, était régulièrement utilisé pour désigner ceux qui occupaient une position honorable de service. Ainsi, tout en étant une indication d'obéissance totale, c'était aussi une prétention à être un émissaire spécial de Dieu. Il est intéressant de noter que tandis que le prophète de l'Ancien Testament parlait de lui-même comme « le serviteur de YHWH », l'équivalent du Nouveau Testament parle de lui-même comme « le serviteur du Christ Jésus ». Cela équivaut incontestablement à YHWH et à Jésus-Christ. Aucun chrétien juif qui pensait que Jésus-Christ était moins que Dieu n'aurait parlé de cette manière.

'Christ Jésus.' L'ordre des noms rappelle que « Christ » n'était pas qu'un nom de famille. Il était « le Messie Jésus », bien que pour les Gentils « Messie » signifiait presque l'équivalent de « Sauveur ». Les Gentils ignoraient principalement le frisson qui viendrait dans un cœur juif à la pensée du « Messie », le « Oint » promis par Dieu qui accomplirait la délivrance de son peuple. Mais ils ont reconnu que l'idée de « l'Oint » signifiait quelqu'un de très important pour leur salut.

Il est à noter qu'il n'estime pas nécessaire de mentionner son apostolat, quelque chose qu'il a rarement omis dans ses autres lettres (seulement dans ses lettres à Philippes et aux Thessaloniciens « voisins »). Ses relations avec les églises macédoniennes étaient telles que ce n'était pas nécessaire. Personne dans l'église de Philippes ou de Thessalonique n'a contesté ses lettres de créance. Et une autorité similaire était véhiculée par l'idée d'être un « serviteur du Christ Jésus ».

Le nom des destinataires est également important. Il parle à « TOUS », et ils sont tous « sanctifiés (saints) en Jésus-Christ ». Cela fait référence à leur statut comme ayant été entièrement mis à part pour Dieu, et comme étant « sanctifiés » par Lui en tant que Sa possession spéciale (comparer 1 Pierre 2:9 ). Ils étaient tous Son propre peuple élu.

Ils Lui appartenaient. Il ne les décrit pas comme des « saints peints », car il pourrait parler des Corinthiens indisciplinés, malgré leurs défauts, de la même manière ( 1 Corinthiens 1:2 ). Son point était qu'ils étaient chéris par Dieu et destinés à la gloire.

La description de leur direction en tant que « surveillants » (les episkopoi - à l'origine, les « évêques » étaient des surveillants conjoints d'églises individuelles) et « diacres (serviteurs) » reflète la manière dont il décrit ces fonctions dans ses lettres à Timothée et Tite. Il n'y avait pas à cette époque d'évêques monarchiques ou diocésains. Certaines églises étaient surveillées par des « surveillants (évêques) et des diacres » (suivant les modèles des Gentils) et d'autres par des « anciens » (suivant le modèle juif ; comparer Actes 14:23 ).

La conformité viendrait plus tard. Le mot pour « évêque » (episkopos) signifie simplement « un sur-voyant ». Nous ne devons pas penser en termes d'« évêques » de notre temps. Chaque église de ville et de ville avait un certain nombre d'évêques/surveillants qui veillaient sur leurs vastes rassemblements. Mais ils devaient être « aptes à enseigner » ( 1 Timothée 3:2 ). Ils étaient donc plus que de simples administrateurs.

Chaque église de la ville (qui était composée d'un certain nombre de groupes autour de la ville et de ses environs, qui se réunissaient comme ils pouvaient) était indépendante de toutes les autres. Leur unité commune était sur la base d'une foi partagée, non sur la base d'une hiérarchie. Il n'y avait pas de diocèse étendu. Cela viendrait beaucoup plus tard et ne serait pas nécessairement une bonne chose. Dans de nombreux cas, cela mettrait le pouvoir entre de mauvaises mains.

Mais Dieu voulait que son église travaille en harmonie sous le Saint-Esprit, sans être dirigée et contrôlée par des hommes puissants (comparez 3 Jean 1:9 ).

La salutation générale souligne qu'aux yeux de Paul, le leadership ne devait pas être considéré comme n'ayant pas plus d'importance aux yeux de Dieu que l'ensemble de la congrégation. On ne pouvait pas voir les écrivains des siècles suivants s'adresser à une église de cette manière à une époque où les évêques avaient reçu une importance à laquelle ils n'avaient pas strictement droit. Cependant, à cette époque, tous étaient considérés comme étant d'égale importance pour Dieu qui était considéré comme n'ayant pas de favoris. C'est un rappel que leurs évêques et diacres étaient véritablement considérés comme des serviteurs de l'église et non comme ses maîtres.