Galati 1:4

DISCOURSE: 2049
THE GREAT OBJECT OF CHRIST’S COMING

Galati 1:4. Who gave himself for our sins, that he might deliver us from this present evil world, according to the will of God and our Father.

THESE words are a part of an introductory prayer, with which St. Paul begins almost all his epistles. The portion of it which I have selected for the subject of our present contemplation, expresses a truth, which, if stated in a didactic form, might have somewhat of a forbidding aspect; but, as incidentally mentioned, in the midst of a prayer which conveyed to the Galatian Church the strongest evidence of his regard for their welfare, it comes recommended to us by all the endearments of Christian love.

One thing, in particular, we cannot fail to notice; namely, that the sentiment contained in it was well known amongst them, and universally approved. It needed nothing to confirm it, nothing to enforce it. They were in the habit of looking to the Saviour, as well as to God the Father, for all the blessings of “grace and peace:” and to the one, as well as to the other, of these divine Persons, did they ascribe all “glory for ever and ever.

” The nature of their obligations, too, both to the one and to the other, they clearly understood. They knew, that to “deliver them from this present evil world,” was the Father’s object in sending to them his Son, and the Son’s object in dying for them. The introduction therefore of this sentiment would not offend them: on the contrary, it would meet with their most cordial concurrence; and would increasingly occupy their minds, whenever they were engaged in the blessed work of supplication and thanksgiving. Well therefore may the truths which it will of necessity lead me to inculcate be received by you, not as hard sayings, but as expressions of love.

Consider, then, with me,

I. What is the great object aimed at in our redemption by Christ—

Persons at all conversant with the Gospel would, without hesitation, say, that Christ gave himself for us, to deliver us from the guilt of our sins, and from the condemnation due to them. But the complete connexion which that subject has with our deliverance from the world would not so immediately occur to the minds of all. That, therefore, it shall now be my endeavour to point out.

Through the fall of our first parents, the world has usurped, in the heart of man, the place which was originally assigned to God—
[The world, as first constituted, and as subordinated to God, was good: but, as rivalling God in the affections of men, if and every thing in it, is evil. To fallen man it is become his one object of desire, his one source of pleasure, his one ground of confidence.

Occupa tutti i suoi pensieri: è la sua ricerca, la sua parte e il suo dio. Quanto al suo Creatore, fugge da lui, come fece Adamo in Paradiso. Si diletta a non contemplarlo, a cercarlo, a servirlo, a goderlo. Anzi, se la testimonianza ispirata è vera, “Dio non è in tutti i suoi pensieri”. Le cose del tempo e dei sensi lo assorbono completamente. Quando si alza al mattino, quando passa il giorno, quando si sdraia per riposare la notte, il mondo, con le sue preoccupazioni, i suoi piaceri, le sue vanità, lo lega come con catene adamantina, e gli impedisce di librarsi mai verso suo Dio.

Ama davvero i suoi legami e non li sente: ma è comunque legato; e, mentre «cammina secondo il corso di questo mondo, cammina secondo i dettami del principe della potenza dell'aria, lo spirito che ora opera in tutti i figli della disobbedienza [Nota: Efesini 2:2 .] .. .”]

Liberarlo da questo stato fu il grande fine per il quale nostro Signore e Salvatore venne nel mondo
: [Egli venne per scacciare ogni idolo dai nostri cuori e per riportarci a Dio. Non che ci dispiaccia il godimento delle cose terrene; poiché «ci ha dato riccamente di cui goderne [Nota: 1 Timoteo 6:17 .

];” ma non può sopportare che Dio abbia un rivale nei nostri cuori. Contemplando l'uomo in Paradiso, possiamo farci un'idea di quale sia quello stato in cui il Signore Gesù Cristo cerca di restaurarci. Prima che il peccato avesse contaminato l'anima di Adamo, egli ebbe un godimento delle cose terrene tanto ricco quanto una creatura poteva possedere. Ma in essi godeva Dio: ed era questo che li rendeva tanto dolci al suo gusto. Dio era il primo e l'ultimo in tutti i suoi pensieri.

Egli “vestiva, infatti, e custodiva” il giardino in cui era posto; ma non gli causava ansietà; né suscitava nella sua mente alcun attaccamento idolatra; né ha alienato la sua anima da Dio, nemmeno per un momento. Non lo ha mai inadatto alla comunione con Dio, né ha smorzato l'ardore dei suoi affetti verso Dio: no; camminò come davanti a Dio, ogni giorno e tutto il giorno: camminò con Dio, come cammina l'uomo con il suo amico. Ora, riportarci a questo, è il vero fine della redenzione e lo scopo appropriato di tutto ciò che Dio ha sempre fatto per le nostre anime.]

Procediamo ora a considerare,

II.

Quanto è grande questo oggetto...

È l'unico scopo a cui mirano sia il Padre che il Figlio —
[Per questo il Signore Gesù “Cristo ha rinunciato a se stesso”. Per questo lasciò il seno del Padre suo: per questo lasciò il suo trono di gloria: per questo assunse la nostra natura: per questo visse; per questo morì: per questo risuscitò, salì al cielo e prese su di sé il governo del mondo. Questa è la fine che tiene sempre in vista, nei castighi che infligge e nelle benedizioni che elargisce.

In tutto questo, anche il Padre ha convenuto con lui. La proposta stessa, per così dire, ha avuto origine dal Padre; come testimonia lo stesso Figlio: «Non hai voluto né sacrificio né offerta: ma un corpo mi hai preparato. In olocausti e sacrifici per il peccato non hai avuto piacere. Allora dissi: Ecco, vengo (nel volume del libro è scritto di me) per fare la tua volontà, o Dio [Nota: Salmi 40:6 .

con Ebrei 10:5 .]”. Il Padre, come si dice qui, «gli preparò un corpo» e lo mandò nel mondo; e “gli diede un comandamento, cosa doveva dire e cosa doveva fare [Nota: Giovanni 6:38 ; Giovanni 14:31 .

]”. Il Padre lo sostenne anche in tutta la sua opera [Nota: Isaia 42:1 .]; e “lo ha risuscitato dai morti, e gli ha dato gloria [Nota: 1 Pietro 1:21 .];” e affidava ogni cosa nelle sue mani, affinché potesse realizzare nell'uomo tutti i propositi del suo amore [Nota: Efesini 4:10 .]

Che oggetto, allora, deve essere questo!
[Siamo abituati a giudicare gli oggetti, in generale, dagli sforzi fatti per ottenerli. E, se prendiamo quel criterio, cosa c'è che può eguagliare il grande oggetto davanti a noi? Che mai occupi per un momento la mente della Divinità, è sorprendente: ma che dovrebbe mai essere così desiderabile nella mente di Geova, che dovrebbe dare il suo unico caro Figlio per realizzarlo; e che anche suo Figlio sopporterebbe volentieri tutte le maledizioni della legge infranta per ottenerla; sì, che anche lo Spirito Santo si impegni, con la sua onnipotenza, a compiere in noi questa buona opera; che la Santissima Trinità, dico io, dovrebbe tutte combinarsi in questo modo per realizzarla, mostra una visione della sua importanza tale che nulla può eccedere, Eppure, quanto poco è vista in questa luce! Quanto poco fanno gli uomini, in quella stagione dell'anno in cui commemoriamo l'Avvento del Salvatore, ricorda per quale fine è venuto! Se dovessimo giudicare dalla condotta della generalità tra noi, dovremmo piuttosto supporre che il Salvatore si sia dato per liberarcia e non per liberarci da questo mondo malvagio presente: proprio come gli ebrei di un tempo commettevano ogni sorta di iniquità, e poi dicevano: “Siamo consegnati a compiere tutte queste abominazioni [Nota: Geremia 7:9 .

]”. Sapete bene che, come per consenso generale, questa è fatta una stagione di convivialità più del solito; tanto che la dissipazione è, se così posso dire, l'ordine del giorno: e l'uomo che non ha maggior parte del solito di allegria e allegria sembra a se stesso aver fallito negli esercizi peculiari della sua mente, che la stagione richiede . Se si dovesse dire che tali commemorazioni erano un insulto alla Divinità; che ostacolavano gli stessi fini per i quali venne il Salvatore; ed erano un atto diretto di ribellione contro Dio Padre, la cui volontà dichiarata era contraria; uno dovrebbe essere considerato un cupo entusiasta e un nemico di ogni felicità sociale.

Ma così è, qualunque cosa gli uomini empi possano pensare a riguardo; e così sarà trovato all'ultimo giorno. Dio dice: "Dammi il tuo cuore"; e quel comando deve essere obbedito. Dobbiamo ritirarlo da tutte le cose che sono in concorrenza con lui. A lui devono essere subordinati gli attaccamenti più leciti e onorevoli: dobbiamo «porre tutti i nostri affetti sulle cose di lassù, e non sulle cose della terra [Nota: Colossesi 3:2 .

]:” dobbiamo “conversare in paradiso”. Nostro benedetto Signore ci ha mostrato, in questo senso, come camminare; e noi “dobbiamo seguire i suoi passi”. Nel mondo siamo e dobbiamo essere: ma del mondo non dobbiamo essere, né nel nostro spirito né nella nostra condotta. Se saremo davvero suoi seguaci, non dobbiamo “essere del mondo, come lui non era del mondo [Nota: Giovanni 17:14 .].”]

In questo argomento possiamo vedere chiaramente,
1.

Come pochi sperimentano tutti i benefici della redenzione di Cristo!

[La luce del cristianesimo ha certamente innalzato il tono della morale, dove si ascoltano i suoi precetti: ma raramente si vede una completa conformità al codice cristiano. Dove troviamo persone che vivono secondo il modello di Cristo e dei suoi apostoli? Dove opera la croce di Cristo in modo tale che coloro che guardano ad essa considerino il mondo come un oggetto crocifisso, o come una persona che è stata crocifissa lo considererebbe [Nota: Galati 6:14 .

]? Questa è una sensazione del tutto sconosciuta, tranne che tra pochi; che, proprio per questo, sono disprezzati e odiati dal mondo intero [Nota: Giovanni 15:19 .]. La verità è che i cristiani in generale differiscono molto poco dagli ebrei o dai pagani. Il cristianesimo occupa le loro teste; ma paganesimo i loro cuori. Fanno finta di avere fede: ma, quanto alla «fede che vince il mondo», non ne sanno nulla [Nota: 1 Giovanni 5:4 .

]. Tutta la loro vita, invece di essere occupata in una progressiva trasformazione dell'anima ad immagine divina, è un continuo stato di conformità al mondo [Nota: Romani 12:2 .]: e, invece di riguardare «l'amicizia del mondo ” come prova decisiva della loro “inimicizia contro Dio”, la colpiscono, la cercano, se ne gloriano [Nota: Giacomo 4:4 .

Vedi la forza stupefacente dell'originale βουληθῇ καθίσταται: la stessa inclinazione costituisce un uomo nemico di Dio.]. Mi rivolgo a tutti, se queste osservazioni non sono vere; e se coloro che sono “morti al mondo” non siano “come segni e prodigi” ai nostri giorni? Sappi, tuttavia, che loro, e solo loro, hanno ragione; e che tutta la conoscenza, o tutta l'esperienza, che ci lascia privi di questo, non è che dotta ignoranza e pretesa illusione.

“Tutto il mondo giace nella malvagità”: e ne escono “coloro che sono da Dio”, proprio come Lot uscì da Sodoma [Nota: 1 Giovanni 5:19 .]. “Se amiamo il mondo, l'amore del Padre non è in noi [Nota: 1 Giovanni 2:15 .].”]

2. Com'è benedetto l'effetto del vero cristianesimo sull'anima:

[Ci emancipa dalla più dolorosa schiavitù; e ci porta in uno stato di libertà e di pace. I devoti di questo mondo, vedete con quali cure sono vessati, con quali delusioni sono vessati! Guardali nel pieno godimento della loro parte; Che cosa hanno? cosa, se non "vanità e vessazione dello spirito?" Ma, d'altra parte, ecco il cristiano che è capace di vivere al di sopra del mondo: le sue acquisizioni non suscitano sentimenti idolatrici, come quelli che esprimeva il ricco, quando diceva: «Anima, calmati; mangia, bevi e divertiti [Nota: Luca 12:19 .

]:” né le sue perdite lo abbattono, né lo fanno gridare: “Hai portato via i miei dèi; e che cosa ho di più [Nota: Giudici 18:24 .]?” «Sa essere sazio o avere fame», come Dio vorrà: e «in qualunque stato si trovi, per esserne contento [Nota: Filippesi 4:11 .

]”. La sua felicità è indipendente dalle cose terrene. “Dio stesso è la sua parte, e la sua eredità [Nota: Salmi 16:5 .]:” e la morte, che è così formidabile per un uomo mondano, è per lui oggetto di desiderio [Nota: Filippesi 1:23 .

], perché lo porta alla piena fruizione di tutto ciò che gli è caro. In una parola, in lui si compie «la volontà di Dio Padre»; e in lui si compie lo scopo di Cristo suo Salvatore [Nota: Il testo.]. Guarda quest'uomo! Non chiedo se sia ricco o povero, dotto o ignorante, infermo o forte; ma questo chiedo: c'è una persona che non lo invidia in cuor suo? So benissimo che a parole la generalità lo rimprovererà, da debole entusiasta: ma chi non desidererebbe, in un'ora morente, essere trovato al suo posto? Una superiorità alle cure e ai piaceri della vita, se accompagnata da un contegno adeguato sotto altri aspetti, porta con sé una tale evidenza, che gli uomini non sanno rifiutare.

Possono ignorare il principio da cui scaturisce tale condotta; ma la condotta stessa si raccomanda alle loro coscienze, con una forza alla quale non possono resistere. Tutti in cuor loro si congratulano con il santo coerente; e anche se non diranno: "Lasciami vivere la sua vita", diranno: "Lasciami morire della sua morte, e lascia che la mia ultima fine sia come la sua".]