Galati 1:8,9

DISCORSO: 2050
L'IMPORTANZA DELLA DOTTRINA DELLA GIUSTIFICAZIONE PER SOLA FEDE

Galati 1:8 . Anche se noi, o un angelo dal cielo, vi predichiamo un vangelo diverso da quello che vi abbiamo annunziato, sia maledetto. Come abbiamo detto prima, così lo ripeto ora: Se qualcuno vi predica un vangelo diverso da quello che avete ricevuto, sia maledetto .

Esercitare il candore e la pazienza verso chi è diverso da noi, è dovere di tutti: eppure ci sono limiti oltre i quali il candore diventa indifferenza, e la tolleranza tradimento. Nelle cose che non sono essenziali, e solo di secondaria importanza, non dovremmo in nessun caso essere rigidi: dovremmo formarci le nostre opinioni e lasciare che gli altri seguano il proprio giudizio: sì, piuttosto che addolorarli con un'adesione non necessaria ai nostri modi , dovremmo conformarci ai loro, o almeno astenerci dal perseguire i nostri.

Questa fu la condotta dell'apostolo Paolo. Egli “sopportò le infermità dei suoi fratelli deboli [Nota: Romani 14:1 ; Romani 15:1 .]:” circoncise Timoteo, affinché potesse accedervi più facilmente per il loro bene [Nota: Atti degli Apostoli 16:3 .

]. “Si è fatto tutto a tutti gli uomini”, per conquistare le loro anime [Nota: 1 Corinzi 9:19 .]: e piuttosto che essere d'inciampo per nessuno, usando quella libertà a cui fu introdotto da Vangelo, rifiuterebbe l'uso della carne fino all'ultima ora della sua vita [Nota: 1 Corinzi 8:13 .

]. Ma era questa la sua pratica quando arrivava alle cose essenziali? Non ha espresso alcuna preoccupazione quando ha visto l'intera città di Atene dedita all'idolatria? Sì; “il suo spirito si agitò in lui”, e testimoniò arditamente contro le loro ignoranti superstizioni [Nota: Atti degli Apostoli 17:16 ; Atti degli Apostoli 17:22 .

]. Quando si accorse che alcuni dei Corinzi erano negligenti nei loro sentimenti e nella loro condotta, disse loro chiaramente che "se qualcuno ha contaminato il tempio di Dio, Dio lo distruggerebbe [Nota: 1 Corinzi 3:17 .]". Così, nel brano che ci precede, colui, che in altre occasioni «fu gentile tra loro, come una madre che allatta i suoi figli [Nota: 1 Tessalonicesi 2:7 .

]”, era pieno di indignazione contro coloro che pervertono il “Vangelo di Cristo”, e denunciò contro ognuno di loro, anche se era un angelo del cielo, i più terribili anatemi: sì, affinché conoscessero la fissità del suo mente rispettandolo, rinnovò le sue dichiarazioni e ripeté i suoi anatemi.

Cerchiamo allora di informarsi,

I. Qual era il Vangelo che Paolo predicò?

Su questo punto è necessaria la massima cautela. L'Apostolo dichiara maledetto chiunque predica un altro Vangelo diverso da quello che aveva predicato ai Galati. Un errore quindi in questa materia ci sarà assolutamente fatale.
Osserva dunque che la grande dottrina su cui insisteva era la giustificazione per sola fede senza le opere della legge . Questo, dico, era il punto che sosteneva, in contrasto con la giustificazione per opere, o per fede e opere insieme: e questo, cioè la giustificazione per fede senza le opere , era il Vangelo che predicava.

Su questo non possiamo avere dubbi, se consideriamo,

1. Le dichiarazioni che fa:

[Qui notiamo il suo filo di argomentazioni, specialmente in quella parte dell'epistola che concorda con un'affermazione simile nell'Epistola ai Romani. Osserva che Abramo fu giustificato per fede; e che diventiamo partecipi dei suoi benefici anche per fede [Nota: Galati 3:6 .]: che la legge, invece di giustificare, ci maledice e ci condanna [Nota: Galati 3:10 .

]: che i profeti affermavano la giustificazione mediante la fede, in diretta opposizione alla giustificazione mediante le opere della legge [Nota: Galati 3:11 .]: e che Cristo ci ha redenti dalla maledizione della legge, non perché potessimo in seguito essere giustificati dalla legge, ma affinché possiamo godere delle sue benedizioni mediante la fede [Nota: Galati 3:13 .

]. L'Apostolo prosegue poi illustrando e confermando ciò mediante l'alleanza stipulata con Abramo. In questo patto Dio diede ad Abramo, e alla sua posterità credente, l'eredità della vita eterna. Quattrocentotrenta anni dopo, diede la legge a Mosè e fece un altro patto con i Giudei riguardo al loro possesso della Canaan terrena. Quest'ultimo patto dunque, vedete, fu fatto fra parti differenti; il primo essendo tra Dio e Abramo, (compreso tutta la discendenza credente di Abramo, circoncisi o no) e l'altro, solo tra Dio e la nazione giudaica: di conseguenza, come patto di un uomo non può essere annullato se entrambe le parti non acconsentono , così il patto che Dio fece con i Giudei non può sostituire quello che aveva fatto tanto tempo prima con Abramo e il suo seme credente;loro [Nota: Galati 3:15 .

]. Se si chiede, perché allora è stata data la legge? Rispondiamo: Non per sostituire il patto che era stato “prima confermato da Dio in Cristo”, ma per mostrare agli uomini il loro bisogno di quel patto migliore [Nota: Galati 3:19 .], e per servire “come maestro di scuola per portali a Cristo, affinché siano giustificati per fede [Nota: Galati 3:24 .]”.

Ora confronta questo con l'intera serie di argomenti nei primi cinque capitoli s ai Romani, e la coincidenza stabilirà immediatamente il punto. L'Apostolo ivi manifesta la nostra condanna mediante la legge, e la conseguente impossibilità di esserne mai giustificati: da qui manifesta la necessità di cercare la giustificazione mediante la fede in Cristo [Nota: Romani 3:19 .

]; soprattutto perché quella via di giustificazione, e solo quella , escluderebbe il vanto [Nota: Romani 3:27 . (Marco ver. 28.)]. Quindi procede a stabilire il suo punto con gli esempi di Abramo [Nota: Romani 4:1 .

] e David [Nota: Romani 4:6 .], i quali cercarono entrambi la giustificazione solo per fede: e da ciò argomenta che se le opere fanno parte della nostra giustizia giustificante, "la nostra ricompensa non sarà di grazia, ma di debito;” e il cielo non sarà un dono elargito, ma un compenso che ci siamo guadagnati: e di conseguenza, che dobbiamo “ non operare ” per ottenere la giustizia, ma “credere a colui che giustifica l'empio [Nota: Romani 4:4 .

Segna questi versetti, e pesa ogni parola in essi.]:” (Segna bene, non il devoto, ma l'empio .) Se si dice, che un altro Apostolo rappresenta Abramo come giustificato dalle sue opere [Nota: Giacomo 2:21 . ], san Paolo dimostra a dimostrazione che san Giacomo non può parlare della giustificazione di Abramo davanti a Dio, ma solo della giustificazione, o manifestazione , della sua fede, come vera e genuina; perché Abramo «fu giustificato mentre era ancora incirconciso [Nota: Giacomo 4:9 .

];” che non solo era prima che offrisse Isacco sull'altare, ma molto prima che Isacco nascesse [Nota: Genesi 17:19 ; Genesi 17:23 , con Genesi 22:1 .].

Inutile proseguire oltre l'affermazione dell'Apostolo: basterà solo trarne la conclusione, che è; “Perciò essendo giustificati dalla fede , abbiamo pace con Dio [Nota: Romani 5:1 .].”]

2. Le obiezioni che anticipa:

[In tutti i suoi scritti san Paolo è attento ad ovviare alle obiezioni che prevede verranno mosse contro le verità che inculca. Le obiezioni che egli suppone farà una persona ignorante, sono due: primo , che se, dove abbonda il peccato, abbonda molto di più la grazia, possiamo “permanere nel peccato affinché abbondi la grazia [Nota: Romani 5:20 ; Romani 6:1 .

]:” poiché quanto più siamo peccatori prima di essere giustificati, tanto più si amplierà la grazia di Dio nel giustificare tali creature empie: e, se una persona è giustificata senza alcun rispetto per le sue opere, allora, in secondo luogo , possiamo vivere nel peccato dopo che siamo stati giustificati; perché non siamo sotto la legge che richiede buone opere, ma sotto una dispensazione di grazia [Nota: Romani 6:15 .], in cui la vita è data liberamente senza alcun riguardo per le nostre opere passate, presenti o future.

Il tempo non ci permetterà di considerare come risponde a queste obiezioni: (basti dire che mostra che non hanno solide basi; e che le buone opere sono effettivamente assicurate, sebbene non se ne tenga conto nella nostra giustificazione:) noi menzionare solo le obiezioni, per mostrare quale deve essere la dottrina che le ha originate. Supponiamo che l'Apostolo avesse detto che dovevamo essere giustificati per le nostre sole opere, o per la fede e le opere unite, che spazio poteva esserci per obiezioni come queste? Se si prendessero in considerazione le opere in merito alla nostra giustificazione davanti a Dio, non potremmo avere alcuna tentazione per questo , a trascurarle, né prima né dopo che fossimo giustificati.

Ma se siamo giustificati dalla fede senza alcun rispetto per le nostre opere, allora possiamo vedere subito come una persona, non comprendendo l'intero schema cristiano, potrebbe concepire che la dottrina tendesse alla licenziosità. Sono proprio queste, infatti, le stesse obiezioni che ancora quotidianamente vengono mosse dagli ignoranti contro la dottrina dell'Apostolo: essi gridano: "Basta credere, e vivere come vuoi: e quanto più sei malvagio, tanto più la libera grazia di Dio sia glorificato nel salvarti.

Non si pensa mai di porre queste obiezioni contro coloro che predicano la salvezza per mezzo delle opere, in tutto o in parte; che è una prova certa, che l'Apostolo non ha predicato quella dottrina; ma che la dottrina da lui impartita era quella della salvezza mediante la fede senza le opere della legge. In questa visione della sua dottrina c'è un apparente motivo per l'obiezione: in qualsiasi altra visione di essa, non ce n'è affatto .]

3. Le perversioni di cui si lamenta:

[Di che cosa si lamentava nella condotta dei Galati? Fu questo: che aggiunsero l'osservanza del rito Mosaico ai doveri imposti dal Vangelo [Nota: Galati 4:9 .], sperando così di rendersi più graditi a Dio. E in che modo se ne lamenta? La chiama introduzione di «un altro Vangelo, che però non era un altro [Nota: Galati 1:6 .

]” (perché era una religione meticcia, né legge né Vangelo); o, in altre parole, una “perversione o rifiuto del vero Vangelo [Nota: Galati 1:6 . con 3:1.]”. Ora, che motivo aveva per accuse così pesanti, se egli stesso predicava la salvezza (in tutto o in parte) mediante le opere della legge? Su questa supposizione, più opere facevano, più sarebbero certi di ottenere una giustificazione: supponendo che il rituale mosaicato fosse abrogato, non c'era ancora nulla di male nell'«osservare giorni, mesi e anni»; e tutto ciò che poté propriamente dire loro in quell'occasione fu: «Che si davano inutili affanni:» doveva averli lodati per il loro zelo nel compiere queste opere; e solo detto loro che ora non c'era più occasione per queste osservanze.

Ma se predicava la giustificazione mediante la fede senza le opere della legge, e vedeva che queste operavano per assicurarsi la loro giustificazione, allora potrebbe ben dire: "Io ho paura di te, per non averti dato lavoro in vano [Nota: Galati 4:11 .]”.

Di nuovo: leggiamo di pesanti lamentele contro Peter. Che cosa aveva fatto Pietro? Aveva conversato in modo familiare con i Gentili convertiti e visse per una stagione, come loro, senza alcun riguardo per il rito Mosaico. Ma quando vennero da Gerusalemme alcuni giudaizzanti convertiti, ebbe paura di offendere i loro pregiudizi; e perciò abbandonò i Gentili convertiti, e visse con gli altri nell'osservanza di tutti i riti e cerimonie giudaiche [Nota: Galati 2:11 .

]. Con questa condotta, non solo sancì l'idea erronea che i riti mosaici fossero ancora obbligatori per i cristiani ebrei, ma che fosse necessario anche che i cristiani gentili si adeguassero ad essi. Ora questo, in ogni punto di vista della dottrina di san Paolo, era altamente biasimevole; perché imponeva un giogo inutile al collo delle genti. Ma questo era tutto: e supponendo che Paolo avesse predicato la giustificazione per opere, questo era tutto ciò che poteva giustamente affidare a Pietro.

Ma supponendo, come abbiamo mostrato, che il Vangelo che Paolo predicava presentasse la giustificazione per sola fede , allora c'era motivo abbondante per rimproverare Pietro davanti a tutta la Chiesa, e accusarlo di sovvertire i fondamenti del Vangelo [Nota: Galati 2:14 .], e dichiarando che, nella misura in cui prevalse, “frustrava la grazia di Dio” e rendeva “vana la morte di Cristo [Nota: Galati 2:21 .]”. ]

Siamo convinti che, se questa evidenza accumulata viene debitamente soppesata, non può rimanere alcun dubbio nella nostra mente rispetto alla dottrina che Paolo predicava, e che chiama nel nostro testo "Il Vangelo". Cerchiamo allora di informarsi,

II.

Perché manifestò un tale zelo nel mantenerlo...

No man had less of bigotry than the Apostle Paul: for, though a Jew, he spent his life in vindicating the liberty of the Gentiles, and, in fact, died a martyr to. their cause [Note: Atti degli Apostoli 21:28.]. Nor was he actuated by resentment; for, when most blaming the Galatians, he says, “Ye have not injured me at all [Note: Galati 4:12.

].” Nor was he impelled by ambition, as though he would preserve an unrivalled ascendency over the Galatian Church; for he considered himself as “not having dominion over their faith, but merely as a helper of their joy [Note: 2 Corinzi 1:24.].” His view was to maintain,

1. The purity of the Gospel—

[The Gospel is a fountain of life to a ruined world: nor is there a cistern in the universe that can afford waters so salubrious. It is there alone that Christ is revealed: and “there is no other name under heaven given among men, whereby we can be saved [Note: Atti degli Apostoli 4:12.].

” Now a perverting of this fundamental doctrine of justification by faith alone, is a poisoning of that fountain; and consequently a destroying of the whole human race, as well those to whom its waters flow, as those who dwell in the parched desert. Suppose any man were found so in-human, as without any cause to poison the spring whereby a populous city were sustained, and from whence alone they could draw what was necessary for their sustenance; would not every living creature execrate him? Yet that man would be innocent in comparison of him who diffuses the deadly doctrines of a mutilated Gospel: for the former destroys only the bodies of men; whereas the latter consigns over their souls to everlasting destruction.

No wonder then that the Apostle expressed himself with such vehemence! no wonder that he pronounced every person, whether it were himself, or an angel from heaven, “accursed,” who should dare to “adulterate the sincere milk of the Word [Note: 2 Corinzi 2:17; 2 Corinzi 4:2.

]!” It was on this ground that he resisted with invincible firmness the attempts that were made to get Titus circumcised [Note: Galati 2:3.]; and it was with the same view that he opposed so strenuously all the efforts of Judaizing teachers, even though they were sanctioned by the examples of Barnabas or Peter himself.]

2. The importance of the Gospel—

[Many who would shudder at the idea of infidelity, are ready to consider the doctrine of justification by faith alone, either as erroneous, or at best as speculative, doubtful, and indifferent. They will not unfrequently say, ‘Take care to do good works, and you need not trouble yourself about these nice questions.’ Now I readily grant that there are nice questions relative to predestination and election, and some other points, which may, or may not, be received consistently with our “holding the Head,” the Lord Jesus Christ: but this is not the case with the doctrine before us.

Justification by faith alone, is the hinge upon which the whole of Christianity turns. If that be practically received into the heart, it will save a man, though he be mistaken in many other points: but a mistake relative to that will be fatal to him, though he should hold every other truth in the Bible. Hear how St. Paul speaks in a passage before referred to; “If righteousness come by the law, then Christ is dead in vain [Note: Galati 2:21.

];” that is, It was in vain that Christ came down from heaven: all that he did or suffered was in vain, “if righteousness (whether in whole or in part) come by the law;” for “all that are under the law are under the curse [Note: Galati 3:10. compared with Galati 5:3.

].” Again, with peculiar firmness and solemnity he says, “Behold, I, Paul, say unto you, that if ye be circumcised, Christ shall profit you nothing [Note: Galati 5:2.].” What! was there any sin in circumcision? Why then did Paul circumcise Timothy? No: the act was as innocent as any act could be: but the sin lay, in complying with that ordinance with a view to further their justification before God: and then, it not only did not improve the prospects of the person that submitted to it, but made “Christ himself of no profit to him whatsoever.

” Once more he says, “Christ is become of no effect unto you; whosoever of you is justified by the law, ye are fallen from grace [Note: Galati 5:4.];” that is, Ye have utterly renounced the grace of the Gospel, and ye can no more be saved, than the devils themselves; for Christ is become of no effect unto you. In the Epistle to the Romans he confirms these things, not merely, as in the fore-cited passages, by strong assertions, but by matter of fact: for he declares that the Jews were left to perish, notwithstanding all their endeavours to obtain righteousness by the law; and that the Gentiles, who had paid no attention whatever to righteousness of any kind, were saved: and that the reason of the one being saved, while the others perished, was, that the one embraced the doctrine of justification by faith only, while the others were too proud to submit to it [Note: Romani 9:30; Romani 10:3.

]. Let these matters be considered; and then let any one say, whether there was not good reason for the Apostle’s anathemas, which under any other circumstances might have been justly counted harsh and severe. He felt the importance of the doctrine; and he wished all others to feel it: and therefore he did not hesitate to imprecate curses even on an angel from heaven, if any one could be found blind and impious enough to set it aside.]

3. The sufficiency of the Gospel—

[We are far from imputing any evil intention to those who object to the doctrine we are maintaining. “They have a zeal for God; but not according to knowledge [Note: Romani 10:2.].” They have fears and apprehensions that the Gospel which has been set forth, is insufficient either to justify, or to sanctify, the soul: and on this account they add good works to faith in order to their justification; conceiving, that the righteousness of Christ cannot be the less effectual for the addition of ours to it; and that the idea of being justified in part by our good works must be an irresistible inducement to the performance of them: whereas the exalting of faith as the only mean of salvation, must, they suppose, relax men’s diligence in good works.

But let us not presume to prop up the ark, or to change the plans which Infinite Wisdom has devised for the salvation of man. “The robe of Christ’s righteousness” is quite sufficient “to cover our nakedness [Note: Apocalisse 3:18.],” without adding to it “the filthy rags of our righteousness [Note: Isaia 64:6.

].” And there are grounds enough for abounding in good works without putting them into the place of Christ, and making a Saviour of them. The Scripture is plain; “All that believe are justified from all things [Note: Atti degli Apostoli 13:39.]:” and it is equally plain, that “faith will work by love [Note: Galati 5:6.

],” and “overcome the world [Note: 1 Giovanni 5:4.],” and “purify the heart [Note: Atti degli Apostoli 15:9.].” Had the Gospel needed any addition in either of these respects, St. Paul would not have been so adverse to the attempts to improve it: but, as it needed nothing of this kind, he could not endure that we should presume to be wiser than God: “Shall he that contendeth with the Almighty, instruct him? He that reproveth God, let him answer it [Note: Giobbe 40:2.].”]

Our improvement of this subject must be short: but we cannot conclude it without briefly noticing its importance,
1.

To those who minister—

[It is not within the compass of language to suggest words that could more deserve the attention of ministers, than those of our text. Many things doubtless are requisite for a due discharge of the ministry: but there is one that as far surpasses all others, as the sun exceeds a taper. It is this; an acquaintance with this fundamental doctrine of Scripture, the doctrine of justification by faith alone.

If a man be not instructed in it, how can he instruct others? and if he be not instructing them in this, what is he doing, but bringing down curses upon his own soul, and leading his people also to destruction? Would to God, that those who look forward to the ministry as a source of worldly honour or emolument, would seriously reflect upon this tremendous passage, and consider, whether it be worth their while to involve themselves in such accumulated misery! Would to God that those also who are in the ministry, would consider what they have undertaken to preach, and what is uniformly inculcated in the articles, the homilies, and the liturgy of our Church! But whether men will consider for themselves or not, we must say, “a necessity is laid upon them, and woe be unto them if they preach not the Gospel [Note: 1 Corinzi 9:16.].”]

2. To those who are ministered unto—

[If there be such a necessity laid on ministers to preach “the truth as it is in Jesus,” there must be the same necessity for you to hear and embrace it. Inquire then, what is the Gospel that ye have received? Is it this, or is it “another Gospel?” Are your views of the Gospel such as would furnish occasion for an ignorant person to raise objections against it as tending to licentiousness? Yet do you, at the same time, manifest by your life and conversation, that it is “a doctrine according to godliness?” Inquire into these things; for “they are your life [Note: Deuteronomio 32:47.

].” If your views of Divine truth do not answer to this description, they are not such as the Apostle Paul had, nor will they lead you where he is. If, instead of looking for salvation by faith alone, you are mixing your own merits with those of Christ, you must inevitably perish: Christ shall profit you nothing. You may build hay, and wood, and stubble, upon the true foundation, and yet be saved at last: you will suffer loss indeed; yet you will be saved, though it be as persons snatched out of the fire [Note: 1 Corinzi 3:12; 1 Corinzi 3:15.

]. But if you build on any thing besides Christ, you have a foundation of sand, which will fail you in the hour of trial, to the destruction of your whole fabric, and the ruin of your own souls [Note: Matteo 7:26.]. The mixtures of your righteousness with Christ’s, like the feet of iron and clay in Nebuchadnezzar’s image, will never bear the super-incumbent weight: they cannot unite; they cannot adhere; if you attempt to stand upon them, you will fall and be broken in pieces [Note: Daniele 2:33.

]. There is but “one faith [Note: Efesini 4:5.],” but one foundation: “other foundation can no man lay than that is laid, which is Jesus Christ [Note: 1 Corinzi 3:11.].” Take heed therefore that you build upon it [Note: 1 Corinzi 3:10.

]; and let your superstructure be such as shall be approved in the day when it shall be tried by fire [Note: 1 Corinzi 3:13.]