INTRODUZIONE.
1. L'AUTORE DELL'EPISTOLA.
NON c'è dubbio che l'autore di questa prima lettera ai Tessalonicesi sia l'apostolo Paolo. Questo è uno di quegli scritti scritturali la cui genuinità è stata quasi universalmente riconosciuta. È stato messo in discussione solo dai teologi della scuola critica più estrema, £ ed è stato ammesso anche da alcuni appartenenti a quella scuola. L'evidenza esterna a suo favore è forte.
Vi alludono indirettamente i Padri apostolici; vi si riferiscono direttamente padri antichi come Ireneo, Clemente Alessandrino e Tertulliano; è contenuto nel Canone Muratoriano, e nelle prime versioni siriache e latine appartenenti al II secolo; e la sua genuinità non è mai stata messa in discussione fino a tempi recenti. Per citare solo uno di questi Padri; Scrive così Ireneo: «E per questo l'Apostolo, spiegandosi, ha indicato l'uomo perfetto della salvezza, dicendo così nella prima lettera ai Tessalonicesi: "E il Dio della pace vi santifichi interamente e tutto il vostro spirito, anima e corpo siano preservati senza lamento fino all'avvento del Signore Gesù Cristo" ('Adv.
Haeres.,' 5.6, 1). Né l'evidenza interna è meno forte di quella esterna. Il carattere di Paolo è chiaramente impresso su questa lettera; il suo amore intenso per i suoi convertiti, la sua ansia per il loro benessere spirituale, la sua gioia quando riceve un resoconto favorevole della loro fede e carità, il suo zelo per la causa del Signore per la quale è pronto a sacrificare tutto, la sua nobile indipendenza di spirito ,—tutte queste caratteristiche dell'apostolo si vedono in questa Lettera.
Così anche lo stile e il modo di esprimersi sono di Paolo. Abbiamo lo stesso impiego di termini enfatici, lo stesso uso ricco di sinonimi, la stessa accumulazione di idee, le stesse divagazioni suggerite da una parola, la stessa preferenza per le costruzioni participie che si trovano altrove nelle altre epistole di Paolo. In breve, come osserva il professor Jowett, "È stato obiettato contro la genuinità di questa Epistola che contenga solo una singola affermazione di dottrina.
Ma la vivacità, la personalità, simili tratti di disposizione, sono più difficili da inventare delle dichiarazioni di dottrina. Un'età successiva potrebbe averli forniti, ma difficilmente avrebbe potuto cogliere la stessa somiglianza e il ritratto dell'apostolo... Simili intricate somiglianze di linguaggio, tratti di carattere così vivaci, non è in potere di alcun falsario inventare, e, tanto meno, un falsario del II sec.
Né vi è nulla nel contenuto dell'Epistola in contrasto con l'opinione che sia stata scritta da Paolo. È stato, infatti, affermato che è priva di individualità e di affermazioni dottrinali. La sua lettura mostrerà che è subito vivo e particolarmente adatto ai bisogni dei Tessalonicesi. E che sia privo di affermazioni dottrinali è un'affermazione che potrebbe anche essere contestata; ma anche ammettendo che vi sia una parziale verità nell'osservazione, tuttavia ciò è facilmente spiegabile dal circostanze in cui l'Epistola è stata scritta.
Le coincidenze tra l'Epistola e le vicende della vita di Paolo, come riportate negli Atti, sono un'altra prova lampante della sua autenticità. £ Negli Atti leggiamo della persecuzione che subirono Paolo e Sila a Filippi, quando, in violazione dei loro diritti di cittadini romani, furono pubblicamente flagellati e gettati in prigione. Nell'Epistola, scritta a nome di Paolo e Sila, si fa riferimento a questo vergognoso trattamento: «Anche dopo aver sofferto prima e vergognosamente supplicati, come sapete, a Filippi, abbiamo avuto il coraggio nel nostro Dio di parlarvi il vangelo di Dio con molte contese» ( 1 Tessalonicesi 2:2 ).
Negli Atti ci viene detto che Paolo e Sila incontrarono una simile persecuzione a Tessalonica. "I Giudei che non credettero, mossi da invidia, presero con sé alcuni uomini della specie più vile, e radunarono una schiera, e misero in subbuglio tutta la città, e assalirono la casa di Giasone, e cercarono di portarli fuori al popolo» ( Atti degli Apostoli 17:5 ). Nell'Epistola Paolo fa appello alla conoscenza dei Tessalonicesi riguardo a questo trattamento: "In verità, quando eravamo con voi, vi abbiamo detto prima che avremmo dovuto soffrire tribolazioni; proprio come avvenne, e voi lo sapete" ( 1 Tessalonicesi 3:4 ).
Negli Atti ci viene detto che Paolo si separò dai suoi compagni, Sila e Timoteo, a Beraea, e fu raggiunto da loro a Corinto: "E quando Sila e Timoteo furono venuti dalla Macedonia (a Corinto), Paolo fu spinto nello spirito, e testimoniò ai Giudei che Gesù era Cristo» ( Atti degli Apostoli 18:5 ). E l'Epistola, scritta, come vedremo in seguito, da Corinto, è nei cognomi di Paolo, Silvano e Timoteo.
Non solo ci sono queste coincidenze, ma anche ulteriori dichiarazioni nell'Epistola che integrano la storia, dimostrando così che un record non poteva essere copiato dall'altro. Così negli Atti ci viene detto che Sila e Timoteo si unirono a Paolo solo dopo il suo arrivo a Corinto ( Atti degli Apostoli 18:5 ); mentre nella Epistola v'è una dichiarazione che ha portato molti £ affermare che Timothy si è unito Paolo ad Atene, ed è stato inviato da lui da quella città a Tessalonica: " Perciò , non potendo più resistere, abbiamo pensato bene di esser lasciato a Atene sola; e mandò Timoteo, nostro fratello e ministro di Dio, e nostro collaboratore nel vangelo di Cristo, per confermarvi e per consolarvi della vostra fede» ( 1 Tessalonicesi 3:1 , 1 Tessalonicesi 3:2).
Negli Atti veniamo informati che Paolo predicò nella sinagoga per tre sabati, ragionando con gli ebrei ( Atti degli Apostoli 17:2 ); mentre ci sono riferimenti nell'Epistola che hanno indotto alcuni a pensare che la sua residenza a Tessalonica fosse più prolungata. Negli Atti ci viene solo detto che Paolo predicò nella sinagoga ai Giudei e ai Greci devoti, cioè ai religiosi proseliti; mentre è evidente da tutto il carattere dell'Epistola che la Chiesa era composta da gentili convertiti. Queste differenze non sono contraddizioni e possono essere facilmente aggiustate; ma sono abbastanza evidenti per dimostrare l'indipendenza sia della storia che dell'Epistola.
2. LA CHIESA DI Salonicco.
Salonicco era un grande porto marittimo della Macedonia, situato a forma di anfiteatro sul pendio di una collina all'estremità nord-orientale del Golfo Termaico, ora chiamato Golfo di Salonicco. Aveva nell'antichità vari nomi. Così si chiamava Emathia e Italia. Nella storia antica compare con il nome di Therma, così chiamato dalle sorgenti termali del quartiere. Sotto questo nome è menzionato nel racconto dell'invasione di Serse e nella storia della guerra del Peloponneso.
Siamo informati che Cassandro, figlio di Antipatro, re di Macedonia, ricostruì Therma e la chiamò Tessalonica, dal nome di sua moglie, la sorellastra di Alessandro Magno (Strabone, 7. Frag. 24). Secondo un altro racconto, meno attendibile, fu così chiamato da Filippo, padre di Alessandro, per commemorare la sua vittoria sui Tessalonicesi. Nel Medioevo compare sotto la forma contratta Salneck; ed è ora conosciuta con il nome di Salonicco.
Sotto i Romani Tessalonica divenne una città di grande importanza. Durante la temporanea divisione della Macedonia in quattro distretti, fu capitale del secondo distretto; e poi, quando fu formata la provincia romana di Macedonia, divenne la metropoli del paese e la residenza del governatore romano. Nelle guerre civili si schierò con Augusto e Antonio, e fu ricompensato ricevendo i privilegi di una città libera.
Strabone, vissuto poco prima dell'era cristiana, osserva che " si ha attualmente la più grande popolazione di qualsiasi città nel distretto" (Strabone 7,7, 4). Al tempo di Paolo, poi, Tessalonica era una città popolosa e fiorente; era abitata principalmente da Greci, con un misto di Romani. Anche gli ebrei ne erano attratti in gran numero per motivi di commercio, e qui c'era la sinagoga del distretto ( Atti degli Apostoli 17:1 ).
È sempre stata una città di grande importanza. Continuò a lungo ad essere un baluardo contro gli assalti dei barbari settentrionali, e poi dei Saraceni. Quando l'impero greco si indebolì, Tessalonica fu annessa alla Repubblica di Venezia, e tale rimase fino all'anno 1430, quando fu catturata dai Turchi, di cui è ancora in possesso. È considerata la seconda città della Turchia europea, con una popolazione di circa settantamila abitanti, di cui almeno trentamila ebrei.
Tessalonica ha molti resti dell'antichità, uno dei quali merita una menzione speciale, un arco trionfale, eretto per commemorare la vittoria di Filippi, e che doveva essere in piedi quando Paolo visitò quella città.
Abbiamo un resoconto dell'origine della Chiesa di Tessalonica negli Atti degli Apostoli. Nel suo secondo grande viaggio missionario, Paolo e i suoi compagni di lavoro, Sila e Timoteo, erano arrivati ad Alessandria di Tress, quando fu guidato da una visione ad attraversare il Mar gean AE e riparare in Europa. In obbedienza a questa direttiva divina, siamo informati che persi da Tress, sono venuti con una rotta dritta all'isola di Samotracia, e il giorno dopo a Neapolis, e da lì hanno viaggiato nell'entroterra fino a Filippi ( Atti degli Apostoli 16:11 , Atti degli Apostoli 16:11, Atti degli Apostoli 16:12 ).
Qui rimasero per qualche tempo, predicando il vangelo con grande successo, finché non ne furono cacciati da una dura persecuzione. Da Filippi Paolo ei suoi compagni procedettero, attraverso Anfipoli e Apollonia, a Tessalonica. Qui era la principale sinagoga del distretto, e in essa Paolo, secondo la sua abitudine, entrò e predicò il vangelo. Dimostrò agli ebrei dalle loro Scritture che il Messia doveva soffrire e risorgere dai morti; e mostrò loro che Gesù così soffrì e risuscitò, e di conseguenza era il Messia ( Atti degli Apostoli 17:3 ).
Sembrerebbe anche che a Tessalonica si sia soffermato molto sul regno e sul secondo avvento del Signore Gesù Cristo; mise grande enfasi sulla risurrezione di Cristo e sulla sua esaltazione al trono dell'eterna maestà. Di qui l'accusa mossa contro di lui di aver proclamato un altro Re, un certo Gesù ( Atti degli Apostoli 17:7 ); e, nella sua epistola, osserva: "Sapete come abbiamo esortato, consolato e raccomandato a ciascuno di voi, come un padre fa con i suoi figli, di camminare degno di Dio, che vi ha chiamati al suo regno e alla sua gloria" ( 1 Tessalonicesi 2:11 , 1 Tessalonicesi 2:12 ).
Per tre sabati Paolo continuò i suoi sforzi nella sinagoga ebraica con notevole successo; alcuni ebrei credettero, ma i suoi convertiti erano particolarmente numerosi tra i devoti greci ( Atti degli Apostoli 17:1 ). Alla fine i Giudei increduli, mossi d'invidia, sollevarono un tumulto contro Paolo ei suoi compagni; aizzarono la plebaglia e assalirono la casa di Giasone, presso la quale alloggiavano i predicatori cristiani; e quando non riuscirono a catturarli, trascinarono Giasone e alcuni dei convertiti davanti ai magistrati della città, accusandoli di turbare la pubblica quiete e di ospitare traditori all'imperatore. In conseguenza di ciò, per evitare ulteriori disordini, Paolo e Sila lasciarono la città di notte e si rifugiarono nella vicina città di Bercea ( Atti degli Apostoli 17:10 ).
Negli Atti degli Apostoli una residenza a Tessalonica di sole tre settimane è menzionata ( Atti degli Apostoli 17:2 ). Ci sono, tuttavia, affermazioni nell'Epistola che ci porterebbero a dedurre che la sua residenza fosse per un periodo un po' più lungo. A Tessalonica si formò una fiorente Chiesa; il Vangelo si diffuse da esso come un centro in tutta la Macedonia; la sua fama era ovunque diffusa; e per questo successo sembrerebbe necessario uno spazio di tempo più lungo di tre settimane.
Inoltre, a Tessalonica Paolo si sostentava con il lavoro manuale. «Ricordatevi», scrive, «la nostra fatica e il nostro travaglio: poiché faticando notte e giorno, perché non volevamo essere imputati a nessuno di voi, vi abbiamo annunziato il vangelo di Dio» ( 1 Tessalonicesi 2:9 ). Ed era sua abitudine farlo solo quando la sua residenza in qualsiasi città fosse prolungata. E siamo informati nella Lettera ai Filippesi che i suoi convertiti a Filippi "inviarono ripetutamente a Tessalonica per le sue necessità"; e che ciò avvenne in occasione di questa visita a Tessalonica è evidente, poiché l'apostolo ci dice che fu "al principio del vangelo" ( Filippesi 4:15 , Filippesi 4:16 ).
Ora, la distanza tra queste due città era di cento miglia; e quindi più di tre settimane sembrano essere necessarie per la trasmissione di questa doppia fornitura per i suoi bisogni. Tuttavia, la sua residenza non poteva essere lunga e la sua partenza dalla città era obbligatoria. Probabilmente Paolo predicò per tre sabati successivi nella sinagoga, ma, trovando i Giudei ostinati e la sinagoga chiusa contro di lui, si volse, com'era suo, ai pagani; e fu il suo successo tra i Gentili che suscitò l'ira dei Giudei, e suscitò quel turbamento che fu l'occasione della sua partenza da Tessalonica.
Il risultato del ministero di Paolo durante i tre sabati che predicò nella sinagoga è così dato dall'autore degli Atti: "E alcuni di loro credettero e si unirono a Paolo e Sila; e dei devoti Greci una grande moltitudine, e dei non poche donne principali» ( Atti degli Apostoli 17:4 ). Da ciò risulta che il suo successo fu piccolo tra i Giudei, ma grande tra i Greci devoti, cioè quei Greci che prima si erano distaccati dall'idolatria e cercavano Dio, e quindi erano preparati a ricevere il Cristianesimo. .
In seguito è probabile che Paolo predicò ai Gentili, e fece tra loro numerosi convertiti. Sebbene gli ebrei fossero numerosi a Tessalonica, tuttavia è evidente dalle due epistole che la Chiesa era composta principalmente da convertiti gentili. Sono descritti come coloro che si sono rivolti a Dio dagli idoli per servire il Dio vivente e vero ( 1 Tessalonicesi 1:9 ), descrizione applicabile ai gentili convertiti, ma non agli ebrei convertiti e ai proseliti ebrei; e in nessuna delle due lettere c'è una citazione diretta dall'Antico Testamento, l'unica probabile allusione è alle profezie di Daniele nella descrizione dell'uomo del peccato contenuta nella Seconda Lettera ( 2 Tessalonicesi 2:4 ).
3 L'OCCASIONE DELL'EPISTOLA.
Paolo, cacciato da Tessalonica, si era rifugiato a Beraea, ma anche da questo era stato costretto a partire dalle macchinazioni degli ebrei di Tessalonica ( Atti degli Apostoli 17:13 , Atti degli Apostoli 17:13, Atti degli Apostoli 17:14 ). Aveva appreso che la persecuzione che era sorta durante la sua presenza era continuata in sua assenza ( 1 Tessalonicesi 2:14 ).
E quindi era pieno di ansia per i suoi convertiti a Tessalonicesi. Sapeva che a causa della brevità della sua residenza erano solo parzialmente istruiti nel cristianesimo, e naturalmente temeva che potessero cadere dalla fede. Due volte aveva programmato di far loro visita; ma le circostanze 1 Tessalonicesi 2:18 avevano impedito ( 1 Tessalonicesi 2:18 ). Di conseguenza, non potendo più controllare la sua ansia, mandò il suo compagno di lavoro Timoteo, sia da Beraea che da Atene, per accertare il loro stato ( 1 Tessalonicesi 3:1 , 1 Tessalonicesi 3:2 ).
Paolo, intanto, aveva riparato da Beraea ad Atene, e di là a Corinto; e lì Timoteo si unì a lui, e l'informazione che portò fu l'occasione di questa lettera. Quell'informazione era nel complesso consolatoria e soddisfacente. Timoteo portò buone novelle della fede e della carità dei Tessalonicesi, del loro affetto affettuoso per l'apostolo e del loro vivo desiderio di vederlo.
I Tessalonicesi, nonostante la persecuzione che subirono, rimasero saldi nella fede; erano esempi per tutti coloro che credevano in Tessalonica e in Acaia (1Ts 1:7; 1 Tessalonicesi 3:6 , 1 Tessalonicesi 3:7 ). Ma, per quanto favorevole fosse questa notizia di Timoteo, c'erano ancora molti difetti da supplire, molti errori da correggere e molte cattive pratiche da correggere. La scienza religiosa dei Tessalonicesi era difettosa; la loro religione era parzialmente degenerata in fanatismo; e specialmente erano pieni di eccitazione sotto la persuasione dell'immediata venuta di Cristo.
Alcuni di loro avevano trascurato i loro doveri mondani ed erano sprofondati in un'indolente inattività ( 1 Tessalonicesi 4:11 , 1 Tessalonicesi 4:12 ). Sembrerebbe che alcuni dei convertiti fossero morti e che i loro amici fossero angosciati a causa loro, per paura che perdessero le benedizioni che sarebbero state concesse all'avvento di Cristo ( 1 Tessalonicesi 4:13 ).
Né i Tessalonicesi si erano del tutto distaccati dai vizi del loro antico stato pagano. L'apostolo dovette metterli in guardia contro la sensualità, quel vizio così diffuso tra i pagani; e dovette rimproverare la cupidigia di alcuni e l'indolenza di altri ( 1 Tessalonicesi 4:1 ).
Per quanto riguarda i suoi contenuti, l'Epistola è divisa in due parti: la prima, che comprende i primi tre capitoli, può essere definita storica; il secondo, che comprende gli ultimi due capitoli, è pratico. L'apostolo, dopo aver salutato i Tessalonicesi, rende grazie a Dio per l'ingresso del vangelo in mezzo a loro, per la grande efficacia con cui è stato accompagnato e per la fermezza della loro fede ( 1 Tessalonicesi 1:1 .
). Allude al suo comportamento quando si trova a Tessalonica; come, nonostante il suo vergognoso trattamento a Filippi, avesse predicato il Vangelo tra loro in mezzo a molte contese; come non avesse cercato né il loro denaro né il loro plauso, ma, mosso dai più puri motivi, aveva lavorato incessantemente per il loro benessere spirituale, ed era pronto a sacrificarsi per loro ( 1 Tessalonicesi 2:1 .
). Menziona l'estrema ansietà che aveva per loro, la missione di Timoteo presso di loro, e la grande soddisfazione che provava per l'informazione che Timoteo portava della fermezza della loro fede e dell'abbondanza della loro carità ( 1 Tessalonicesi 3:1 . ). Quindi li esorta a continuare nella santità, a evitare con cura le concupiscenze dei pagani che non hanno conosciuto Dio e, invece di lasciarsi trascinare dall'eccitazione come se fosse vicino l'avvento di Cristo, ad essere diligenti nell'adempimento dei loro doveri terreni.
Li conforta riguardo alla sorte dei loro amici defunti, e li esorta a essere vigili e preparati per la venuta del Signore ( 1 Tessalonicesi 4:1 .). Seguono poi una serie di esortazioni distaccate a coltivare le virtù del cristianesimo, e l'Epistola si conclude con la benedizione apostolica ( 1 Tessalonicesi 5:1 .).
4. LA DATA DELL'EPISTOLA.
Quando Paolo e Sila lasciarono Tessalonica, vennero a Beraea; Probabilmente Timothy rimase indietro, ma presto si unì anche a loro. Paolo li lasciò entrambi a Beraea, e da solo si recò ad Atene. Timoteo fu probabilmente rimandato da Beraea a Tessalonica per confermare la Chiesa lì, anche se alcuni suppongono che questa missione abbia avuto luogo da Atene. Ad Atene Paolo intendeva rimanere fino a quando i suoi compagni non si fossero uniti a lui; ha inviato un messaggio a Sila e Timoteo per venire da lui con tutta la velocità ( Atti degli Apostoli 17:14 , Atti degli Apostoli 17:15 ).
Sembrerebbe però che abbia lasciato Atene senza di loro; circostanze impreviste avevano impedito loro di soddisfare la sua richiesta, e non lo raggiunsero fino al suo arrivo a Corinto. Ora, poiché l'Epistola è scritta con i nomi congiunti di Paolo, Silvano e Timoteo, è evidente che non fu composta finché tutti e tre non si incontrarono a Corinto. Deve essere trascorso del tempo anche tra la fondazione del cristianesimo a Tessalonica e la stesura di questa epistola.
Paul aveva tentato due volte di far loro visita; Timoteo era stato inviato dall'apostolo ed era tornato dalla sua missione; e la fede dei Tessalonicesi si era diffusa in tutta la Macedonia e in Acaia ( 1 Tessalonicesi 1:7 , 1 Tessalonicesi 1:8 ). L'intervallo, tuttavia, non poteva essere lungo. Timoteo tornò all'inizio della residenza di Paolo a Corinto; e l'ansia dell'apostolo per i Tessalonicesi lo avrebbe indotto a scrivere l'Epistola subito dopo aver ricevuto l'informazione.
Dice che la sua assenza da loro è durata ancora poco. "Noi, fratelli, essendo stati presi da voi per breve tempo in presenza, non nel cuore, ci siamo sforzati più abbondantemente di vedere il vostro volto con grande desiderio" ( 1 Tessalonicesi 2:17 ). Possiamo, quindi, fissare con sicurezza il tempo della composizione dell'Epistola verso la fine dell'anno 52 o l'inizio dell'anno 53, e durante la prima parte della residenza di Paolo a Corinto, circa sei mesi dopo la fondazione del cristianesimo in Salonicco.
Di conseguenza il luogo di scrittura era Corinto. Nel nostro Nuovo Testamento, alla fine dell'Epistola, è aggiunta la nota: "La prima lettera ai Tessalonicesi fu scritta da Atene". Sebbene tale annotazione si trovi nei manoscritti più antichi, è evidentemente un errore. L'Epistola non poteva essere stata scritta da Atene, poiché Sila e Timoteo non erano entrambi lì con l'apostolo; e non fu scritto fino al ritorno di Timoteo da Tessalonica, che avvenne a Corinto; né vi è alcun motivo per supporre che Paolo ei suoi compagni, durante la sua residenza a Corinto, abbiano fatto una breve escursione ad Atene.
L'errore sembra essere sorto da un'incauta inferenza tratta dalle parole: "Abbiamo pensato bene di essere lasciati soli ad Atene" ( 1 Tessalonicesi 3:1 ); mentre il riferimento è evidentemente ad un evento passato, e implica indirettamente che l'apostolo non era ad Atene quando scrisse queste parole. Queste sottoscrizioni alla fine delle Epistole non hanno autorità; e sebbene in generale corrette, tuttavia occasionalmente, come nel caso presente, sono errate.
5. LE PECULIARITÀ DELL'EPISTOLA.
La particolarità speciale di questa lettera è che è senza dubbio la prima delle epistole esistenti di Paolo. Se sia la prima epistola che Paolo abbia mai scritto è una questione completamente diversa; ma è il primo che ci è pervenuto. Questo è un punto sul quale quasi tutti i commentatori sono d'accordo. Con ogni probabilità è il più antico dei libri del Nuovo Testamento, con la possibile eccezione dell'Epistola di Giacomo.
È errato affermare che questa prima lettera ai Tessalonicesi sia priva di affermazioni dottrinali. La suprema dignità del Signore Gesù Cristo, il regno spirituale che egli ha stabilito in questo mondo, la liberazione dall'ira futura da lui operata, la necessità della santità per la salvezza, il regno di Cristo nei cieli, la risurrezione dei giusti , il secondo avvento di Cristo, la beatitudine di uno stato futuro per i giusti e l'ira che attende i malvagi, sono tutti chiaramente dedotti da questa epistola.
Il grande piano della redenzione attraverso le sofferenze di Cristo era chiaro all'apostolo fin dall'inizio. Non possiamo nemmeno affermare che ci sia stato uno sviluppo nelle opinioni dell'apostolo, un progresso nella conoscenza spirituale e nell'intuizione delle vie di Dio. Senza dubbio nelle diverse Epistole si insiste su dottrine diverse; ma questo nasceva dalle circostanze delle Chiese alle quali scriveva l'apostolo.
Così in questa Lettera ai Tessalonicesi non si fa menzione della grande dottrina paolina della giustificazione, perché in quella Chiesa non c'era controversia con i cristiani giudaisti, e quindi nessuna necessità di difendere la dottrina della giustificazione contro nozioni erronee; mentre gli errori della Chiesa Galata fecero sì che l'apostolo si soffermasse specialmente su quella dottrina. Così anche in un periodo ancora successivo gli incipienti errori gnostici furono l'occasione che indusse l'apostolo a insistere più pienamente sulla natura della persona di Cristo nelle Epistole ai Colossesi e agli Efesini che nelle sue precedenti Epistole.
Il vescovo Lightfoot, nel suo abile articolo sulle "Epistole ai Tessalonicesi", nel "Dizionario biblico" di Smith, nota tre punti di differenza tra queste e le successive Epistole di Paolo. Primo, nello stile generale di queste lettere precedenti c'è una maggiore semplicità e una minore esuberanza di linguaggio. In secondo luogo, l'antagonismo è diverso. Qui l'opposizione viene dagli ebrei non convertiti; in seguito gli avversari di Paolo sono cristiani giudaizzanti.
In terzo luogo, l'insegnamento dottrinale dell'apostolo non ha proprio lo stesso aspetto delle successive Epistole. Molte delle dottrine distintive del cristianesimo che sono inseparabilmente connesse con il nome di Paolo non furono evolute ed enunciate distintamente fino a quando le esigenze della Chiesa non le fecero emergere in un secondo momento. Finora, quindi, può essere vero che questa prima lettera ai Tessalonicesi non è così dottrinale come le Epistole ai Romani, ai Galati e agli Efesini.
Le circostanze della Chiesa determinarono il contenuto dell'Epistola. La dottrina più insistente e spiegata è il secondo avvento, perché tra i Tessalonicesi prevalevano su di esso opinioni erronee, dando luogo a molti disordini.
Paolo, scrivendo ai Tessalonicesi, mette a nudo il suo cuore; parla della sua gentilezza tra loro, proprio come una madre che allatta ama i suoi figli, e della sua prontezza a impartire loro non solo il vangelo di Dio, ma la sua stessa anima a causa dell'affetto che portava loro.
L'Epistola a cui più somiglia è quella ai Filippesi. Le Chiese macedoni erano particolarmente legate all'apostolo, ed egli ad esse; scrive loro nella pienezza del suo affetto; e li esorta, non tanto con l'autorità di un maestro spirituale, quanto con l'amore e la tenerezza dell'affetto dei genitori, proprio come un padre fa con i suoi figli.
6. LETTERATURA.
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Bleek, JF, "Introduzione al Nuovo Testamento", traduzione 1870; 'Lezioni sull'Apocalisse', traduzione 1875
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