Atos 17:22-31

Paulo levantou-se no meio do Areópago e disse: "Homens de Atenas, vejo que em todas as coisas vocês são tão supersticiosos quanto possível. Ao passar por sua cidade e ao ver os objetos de sua adoração, encontrei entre eles um altar com a inscrição "Ao Deus Desconhecido". Então, o que adorais e não sabeis, isso vos prego: Deus, que fez o universo e tudo o que nele existe, esse Deus é o Senhor do céu e da terra e não habita em templos feitos por mãos, nem é servido pelas mãos dos homens, como se precisasse de alguma coisa, mas ele mesmo dá a todos a vida, a respiração e todas as coisas.

Ele fez de uma raça de homens para habitar em toda a face da terra, e fixou os tempos designados e os limites de suas habitações. Ele fez os homens para que eles pudessem procurar por Deus, se por acaso pudessem tateá-lo e encontrá-lo; e de fato ele não está longe de nenhum de nós. Pois por ele vivemos, nos movemos e existimos. Como alguns de seus próprios poetas disseram, 'Nós também somos descendentes dele'. Desde então, somos descendentes de Deus, não devemos pensar que o Divino é como ouro, prata ou pedra, esculpido pela arte e design do homem.

Então, Deus ignorou os tempos de ignorância, mas agora ele dá ordens aos homens para que todos os homens em todos os lugares se arrependam. Assim, ele fixou um dia em que julgará o mundo com justiça por um homem a quem ele ordenou para essa tarefa, e ele deu prova disso ao ressuscitá-lo dentre os mortos”.

Havia muitos altares para deuses desconhecidos em Atenas. Seiscentos anos antes disso, uma terrível pestilência havia caído sobre a cidade que nada poderia deter. Um poeta cretense, Epimênides, apresentou um plano. Um rebanho de ovelhas pretas e brancas foi solto por toda a cidade desde o Areópago. Onde quer que cada um se deitasse, era sacrificado ao deus mais próximo; e se uma ovelha se deitasse perto do santuário de nenhum deus conhecido, ela era sacrificada ao "Deus Desconhecido". A partir dessa situação, Paulo toma seu ponto de partida. Há uma série de passos em seu sermão.

(i) Deus não é o feito, mas o criador; e aquele que fez todas as coisas não pode ser adorado por nada feito pelas mãos do homem. É bem verdade que os homens costumam adorar o que suas mãos fizeram. Se o Deus de um homem é aquele a quem ele dá todo o seu tempo, pensamento e energia, muitos estão claramente empenhados em adorar coisas feitas pelo homem.

(ii) Deus guiou a história. Ele estava por trás da ascensão e queda das nações nos dias passados; sua mão está no comando das coisas agora.

(iii) Deus fez o homem de tal maneira que instintivamente ele anseia por Deus e tateia atrás dele na escuridão.

(iv) Os dias de tatear e ignorância já passaram. Enquanto os homens tivessem que procurar nas sombras, eles não poderiam conhecer a Deus e ele desculpou suas tolices e seus erros; mas agora em Cristo o pleno brilho do conhecimento de Deus veio e o dia das desculpas já passou.

(v) O dia do julgamento está chegando. A vida não é um progresso para a extinção, como era para os epicuristas, nem um caminho para a absorção em Deus, como era para os estóicos; é uma jornada ao tribunal de Deus onde Jesus Cristo é o Juiz.

(vi) A prova da preeminência de Cristo é a ressurreição. Não é um Deus desconhecido, mas um Cristo ressuscitado com quem temos de lidar.

AS REAÇÕES DOS ATENIENSES ( Atos 17:32-34 )