Atos 17:21-31

Então Paulo estava no meio da colina de Marte.

Novidade atraente

Sim, as pessoas se aglomeraram em volta da estátua e olharam para ela várias vezes. Não era a melhor obra de arte da cidade, nem a mais intrinsecamente atraente. Por que, então, os cidadãos de Verona se aglomeraram em torno da efígie de Dante naquela noite de verão? Você adivinha o motivo? Foi uma festa em homenagem ao poeta. Não, você está enganado; era apenas uma noite comum e não havia nada de peculiar na data ou nos acontecimentos do dia.

Você não deve ser mantido em suspense; a razão era muito simples; a estátua era nova; na verdade, só havia sido revelado no dia anterior. Cada um passa por Dante agora, tendo outras coisas em que pensar; os cidadãos estão bem acostumados com seu rosto solene e mal se importam que ele esteja entre eles. Não é esse o jeito dos homens? ( CH Spurgeon. )

Novidades e como considerá-las

“Você não disse que havia uma rosa verde neste lugar? Há muitas flores lindas aqui, mas eu preferia ver a rosa verde do que qualquer outra coisa. ” Assim disse um visitante enquanto estava em um jardim onde palmeiras e aloés, e todos os tipos de plantas raras, de muitas terras, podiam ser vistos na perfeição; e não deveríamos nos surpreender se nosso leitor, em caso semelhante, fizesse a mesma observação. No entanto, quando a rosa verde foi vista, foi imediatamente denunciada como nada desejável, nem um décimo da beleza de uma rosa vermelha ou branca.

Da mesma forma, há muitas pessoas neste mundo que precisam ver o que é especial, estranho, incomum; no entanto, quando eles vêem essa aberração da natureza, ou da graça, eles voltam à ordem mais usual das coisas boas com considerável alívio, pois sentem que "o velho é melhor". É uma pena quando um homem, especialmente um pregador, é apenas uma rosa verde, com um nome por ser algo notável, mas sem nenhuma excelência especial para manter uma reputação.

Ele atrai apenas por um momento, mas não mantém nenhuma atenção permanente, pois dificilmente há tanto sobre ele como há no professor do evangelho comum e despretensioso. Esses andarilhos que estão sempre correndo em todo o mundo atrás de rosas verdes, não são tão sábios quanto aqueles que se contentam com o perfume e a cor daquela flor que cresce em seu próprio alpendre, seja ela vermelha ou branca.

A afetação do incomum é um truque do charlatão; o desejo por isso é a fraqueza dos medíocres. No entanto, note-se que não queremos depreciar a rosa verde. Veja, quase caímos nessa injustiça, mas a falha não foi intencional. Estamos felizes por tê-la visto, pois, como uma rosa verde, ela tem seus próprios encantos. No entanto, essa ânsia de vê-lo, essa passagem por objetos mais adoráveis, esse grito de uma beleza acima da outra, inevitavelmente leva a uma desvalorização daquilo que obteve proeminência imerecida.

Sua tola parcialidade transformou seu favorito em alvo de críticas excessivas; mas não cederemos à tentação. Deus fez a rosa verde e não faz nada de errado. Seu notável amigo tem suas excelências, e Deus seja grato por elas. Seu pregador excêntrico tem suas próprias adaptações para utilidade. Porque você chora com ele, não vamos chorar com ele. Que cada rosa exiba sua própria cor e que cada homem seja ele mesmo, e que o Senhor seja glorificado em todos. ( CH Spurgeon. )

Paulo em Atenas

I. O público.

1. Judeus. O lugar onde fez sua primeira aparição pública como professor foi na sinagoga; e sua primeira audiência foi composta de judeus e pessoas devotas. Isso estava de acordo com o costume apostólico usual de visitar primeiro o local de culto judaico e torná-lo o ponto de partida para trabalhos mais extensos. Nada é dito sobre a natureza ou o resultado de sua relação com seus irmãos, exceto que ele disputou com eles. Ele os lembraria de suas esplêndidas oportunidades de dar testemunho de Deus na cidade pagã.

2. Pessoas comuns. Saindo da sinagoga e indo para a Ágora ou mercado, o apóstolo teve que se misturar com uma classe diferente, e o assunto da discussão também seria diferente. A Ágora de Atenas não deve ser associada ao que é chamado de mercado de uma cidade moderna. Era, de fato, o centro da vida pública, onde os negócios eram realizados, onde homens ocupados se moviam de um lado para o outro e ociosos vagavam.

Mas era mais do que isso, era um espaço decorado com belezas arquitetônicas, um local atraente de resort para todas as classes da comunidade ávidas por ouvir instruções ou saber das novidades. Era um lugar onde oradores e estadistas, poetas e artistas se reuniam para encorajamento e estímulo em suas diversas vocações. O aparecimento de um estrangeiro entre um povo assim, especialmente se ele parecesse sociável e falante, logo atrairia uma multidão esperando ouvir algo novo. As visitas diárias do apóstolo à Ágora proporcionavam-lhe amplas oportunidades de proclamar novas verdades na cidade-ídolo.

3. Filósofos. Os filósofos que o encontraram foram os epicureus e os estóicos, os quais tinham suas escolas nas proximidades da Ágora.

(1) Epicureus. Esta seita recebeu o nome de Epicuro, que abriu uma escola para o ensino de sua filosofia em um jardim em Atenas; portanto, seus seguidores às vezes eram chamados de "Filósofos do Jardim". Epicuro ensinou que o objetivo principal do homem era atingir o prazer ou a felicidade; e a maneira de obtê-lo era eliminando todas as causas de dor ou ansiedade. Um corpo são e uma mente tranquila constituíam o ideal da bem-aventurança epicurista.

O principal objetivo da vida era elevar a mente acima das preocupações. Esse era o objetivo original desta escola de filosofia; mas seus discípulos posteriores permitiram que as idéias mais grosseiras entrassem, e o prazer degenerou na satisfação dos apetites. Não houve nenhum Criador e nenhum governo moral. De fato, havia divindades, mas elas viviam em uma tranquilidade imperturbável: serenas acima da turbulência do mundo, descuidadas com a humanidade. A obtenção da bem-aventurança como a deles era o principal negócio da vida do homem na terra.

(2) Estóicos. A outra seita que encontrou Paulo foram os estóicos, assim chamados porque Zenão, seu fundador, mantinha seu prédio de reuniões, chamado Stoa ou pórtico. Este sistema de filosofia é considerado uma aproximação mais próxima do Cristianismo do que o Epicureu, na medida em que parece possuir um vislumbre da Paternidade Divina, e impede a verdade cristã de que a bondade é indispensável para a felicidade.

Mas embora reconheça Deus como o Autor de tudo, o faz em um sentido panteísta, como se Deus fosse tudo e tudo Deus. O Deus do estóico não é uma personalidade distinta, mas um espírito que tudo permeia, inseparável das obras de suas mãos. E não apenas isso, mas ele e todas as suas obras estão sob um decreto pré-ordenado que chega quase, senão totalmente, ao fatalismo. Tudo, na verdade, é o resultado do Destino, e a liberdade de vontade consiste em se curvar ao Destino.

O homem que se rende mais completamente a essa lei de ferro é o homem perfeito. O objetivo desse sistema era produzir uma conformidade impassível com o Destino. A busca desse fim gerava apatia ou indiferença por tudo que fosse agradável e doloroso. Tal foi a gama de opiniões diversificadas que Paulo teve de combater, e ele nobremente justificou sua confiança como professor cristão em face da iluminação pagã. Sua experiência com os homens e seu conhecimento de filosofia deram-lhe uma aptidão especial para cumprir a missão que a Providência havia colocado sobre ele.

4. Reunião pública na colina de Marte. Falar neste lugar venerado era uma distinção reservada aos oradores mais importantes, e a promoção de Paulo a essa distinção mostrou a profunda impressão que ele causou. O cume da colina de Marte foi associado, na mente ateniense, a cenas solenes e veneráveis. Ali se reunia a mais augusta das assembléias, para ministrar justiça e conferir religião. O tribunal Areopagita era o tribunal supremo de Atenas para questões sociais, políticas e religiosas.

Os juízes sentaram-se ao ar livre, e seu assento no topo da rocha foi alcançado por um lance de escadas. Em algum lugar nesta eminência reservada e sagrada o apóstolo tomou sua posição; e se ele estava lá em sua defesa, como alguns supõem, ou simplesmente por conveniência ao se dirigir a uma grande assembléia, nenhum lugar poderia ser mais adequado para uma discussão sobre os mistérios da religião.

II. O discurso. Não foi uma tarefa fácil dirigir-se adequadamente à multidão que se reuniu para ouvi-lo. Que tema poderia ser escolhido para atender a todos e beneficiar a todos? Seus motivos eram múltiplos e seus gostos diversos. Havia o judeu zombeteiro e o grego amante da sabedoria, o ateniense refinado e o rude provinciano, o filósofo cético e o estranho não sofisticado, o epicureu satisfeito e o estóico sem paixão. Agora ouviremos o apóstolo enquanto ele tenta tirar sua audiência pagã de sua ignorância para o conhecimento do Deus verdadeiro e de Jesus Cristo, a quem Ele enviou.

1. Criador. Ele começa apresentando “o Deus desconhecido” como o Criador do mundo. “Deus fez o mundo e todas as coisas nele.” Essa era uma ideia inteiramente nova para as mentes especulativas ou para o mundo antigo, e a proeminência aqui dada a ela mostra que, na opinião de Paulo, ela estava na base de todo verdadeiro sistema de religião. Seria inútil falar de adoração se o Ser adorado não fosse elevado acima dos adoradores por qualidades e atributos como reverência inspirada e confiança.

Assim, a declaração de Paulo do princípio fundamental do teísmo causou uma punhalada fatal nas visões da filosofia antiga sobre a origem do mundo. Não poderia haver compromisso entre as posições tão radicalmente divergentes; e enquanto as filosofias mudam com a mudança das gerações, a posição cristã permanece a mesma declarada pelos lábios apostólicos dezoito séculos atrás - "Deus fez o mundo e todas as coisas nele."

2. Governador. Dando um passo, o apóstolo anuncia o Deus desconhecido como Governador do mundo: “Ele fez todas as nações dos homens para habitarem em toda a face da terra e determinou os tempos designados e os limites de sua habitação”. Também aqui havia um nítido contraste entre a verdade revelada e os princípios das escolas. O acaso, ou destino, dizia a filosofia antiga, aponta para cada nação e rege seu tempo e lugar no mundo.

Não, disse Paulo, há uma Divindade que preside, que não apenas colocou o mundo em movimento, e deu tudo nele vida, mas que o mantém funcionando e sustenta toda a vida, atribuindo a cada homem e nação a esfera que eles devem preencher e a duração da sua estadia. A providência controladora de Deus, de fato, decorre do fato da criação. Quão grandiosa é a concepção! Deus comandando as nações da terra, uma após a outra, no cenário do tempo, marcando suas estações, seu trabalho e os limites de sua habitação, e então retirando-as quando seu trabalho estiver concluído!

3. Juiz. O apóstolo declara ainda que o Deus desconhecido é o Juiz de todos os homens. "Ele designou um dia em que julgará o mundo com justiça." Aqui está outro aspecto do caráter e obra divinos, que leva nossos pensamentos adiante até o fim da presente constituição das coisas, assim como a referência à criação relembrou seu início.

4. Pai. Este é outro aspecto em que o Deus desconhecido é apresentado. “Nele vivemos, nos movemos e existimos, como também alguns de seus próprios poetas disseram: Pois também nós somos sua descendência.” Se as idéias de criação, superintendência e responsabilidade eram desconhecidas dos antigos, muito menos era a Paternidade Divina. A citação mencionada não prova que eles reconheceram Deus como Pai, exceto no sentido estóico.

Cleanthes, um dos poetas citados, era um estóico, e Paulo, ao citá-lo, não apenas mostrou seu conhecimento da literatura grega, mas sua disposição de estabelecer um terreno comum com seus ouvintes sempre que possível. Ao fazer isso, ele sem dúvida ganhou para si mesmo uma audiência mais respeitosa. Ele adotou a linguagem dos estóicos, mas deu a ela um significado cristão. Assumindo nossa posição, então, no mundo como filhos de Deus, podemos ver tudo sob uma luz diferente, não mais repelidos pela majestade inacessível de um Grande Criador, mas atraídos por Seu amor paternal. As obras de Suas mãos também terão um interesse adicional para nós.

5. Deus pode ser conhecido? Essa é a questão para a qual toda a discussão conduzia, e a resposta é afirmativa. O objetivo principal do raciocínio de Paulo era mostrar aos atenienses que Aquele a quem chamavam de “Deus desconhecido” poderia ser conhecido se o buscassem corretamente. Embora o Ser Divino tenha por muito tempo o prazer de colocar um véu sobre Seu caráter e modos de trabalhar, não se pretendia que Ele permanecesse desconhecido para sempre. Na verdade, todos os arranjos de Sua providência foram de molde a levar os homens ao Seu conhecimento.

III. A aplicação. O apóstolo não se contentou em estabelecer grandes princípios gerais. Como um homem prático, ele os aplicou. E a fim de assegurar o sucesso, será observado que ao longo desta exposição magistral há um desejo evidente de levar seus ouvintes junto com ele, para que eles não tenham desculpa se continuassem ignorando a respeito de Deus. Tendo assim estabelecido alguns princípios gerais, ele passa a aplicá-los à religião e à vida do povo.

1. Idolatria. A primeira aplicação é para a adoração de ídolos, da qual os atenienses se orgulhavam. Não era preciso pouca coragem e tato para atacar com efeito um costume tão arraigado em seu leito muito quente. A inferência era irresistível. A Divindade invisível não pode ser representada em símbolos visíveis; e mesmo que pudesse, todo esforço desse tipo é aqui condenado porque é uma desonra para Deus.

Além disso, não precisamos dele mais do que uma criança precisa da ajuda de uma imagem para amar seus pais; e não devemos tentar, porque temos um Deus e Pai pessoal, que está perto de toda alma que O busca. Além disso, todas essas coisas externas não apenas não ajudam a adoração espiritual, mas podem se tornar um obstáculo positivo.

2. Arrependimento. A próxima aplicação que o apóstolo faz de seu assunto é o arrependimento, ou a necessidade de uma mudança interior, que nunca foi contemplada pelas religiões antigas. Toda a sua história foi um reconhecimento da impotência para efetuar tal mudança, ou satisfazer o coração oprimido.

3. Jesus e a ressurreição. Uma questão prática ainda permanecia. Como eles iriam encontrar favor com este Deus justo e santo? A resposta a essa pergunta nos leva ao clímax desse apelo incisivo. Havia apenas um caminho de retorno a Deus, e não por meio de imagens de prata e ouro, mas por meio dEle que é o resplendor da glória do Pai e a imagem expressa de Sua Pessoa. Se eles deveriam ter uma imagem do Deus invisível, eles a tinham na pessoa de Seu Filho Encarnado, que estava morto e está vivo novamente, e vestido com autoridade judicial.

4. O resultado. Freqüentemente, foi apontado que a impressão salvadora causada por Paulo nessa ocasião foi decepcionantemente pequena. Nem precisa isso despertar surpresa, quando refletimos sobre o caráter peculiar do discurso, e especialmente os hábitos sensuais da mente grega, sua cultura filosófica e orgulho de intelecto. O arrogante grego culto não se entregaria prontamente aos ensinamentos de um bárbaro rude. Raramente podemos ver os resultados de nosso trabalho por Cristo neste mundo, e sem dúvida o grande apóstolo nunca viu na terra os frutos do trabalho daquele dia.

1. Alguns zombaram. A mente filosófica de Atenas não se curvaria à simplicidade do evangelho.

2. Outros procrastinaram. Eles tiveram um vislumbre da falsidade e vazio do presente, e acharam o assunto digno de uma consideração mais séria.

3. Alguns acreditaram. Sabemos os nomes de apenas dois - Dionísio, um juiz do tribunal Areopagita, e uma mulher chamada Damaris, de quem nada sabemos. ( D. Merson, BD )

O sermão de Paulo na colina de Marte

Ele "declara" a eles Deus -

I. Em relação ao universo em geral. Como--

1. O Criador do universo: "Deus que fez o mundo", etc. Isso iria atacar de uma vez contra o epicurismo, que considerava o universo como surgindo de uma confluência fortuita de átomos - a obra do acaso: e contra o estoicismo, que considerou o universo como existindo desde a eternidade.

2. O Governante do universo: “Ele é Senhor do céu e da terra.” O universo não é como uma grande máquina construída para se autogerenciar, é uma ordem de coisas mantida em existência e harmonia pela incessante agência do Criador.

3. A Vida do universo: “Ele dá a todos vida, e fôlego, e todas as coisas” ( cf. verso 28)

. As deduções que o apóstolo tira disso são irresistíveis.

(1) Que Deus não está localizado. “Ele não habita em templos feitos por mãos”.

(2) Que Deus é independente. “Nenhum dos dois é adorado pelas mãos dos homens, como se precisasse de alguma coisa.” Os pagãos pensavam que seus deuses precisavam de seus serviços.

II. Em relação à humanidade em particular.

1. Ele deu a toda a humanidade uma unidade da natureza. “Feitos de um só sangue, todas as nações dos homens.” Existem imensas diversidades subsistindo entre as raças européia, mongol e hotentote, que levaram muitos cientistas a concluir que eles descendem de várias raças. Sem tocar em argumentos de tipo científico, fundamentamos nossa crença principalmente -

(1) Em semelhanças mentais. As faculdades de pensar, amar, odiar, temer, esperar, adorar, elogiar a si mesmo, condenar a si mesmo são comuns à raça.

(2) Em declarações bíblicas. Não há uma única passagem na Bíblia que sugira uma dúvida quanto à homogeneidade da raça e a descendência de um par. Os nomes mais brilhantes da ciência mantiveram a unidade da raça: Buffon, Linnaeus, Soemmering e Cuvier, na história natural; Blumenbach, Muller e Wagner, em anatomia; Pritchard, Latham, Pickering, entre etnólogos; Adeling, W. von Humboldt e Bunsen, entre os filólogos; e Alexander yon Humboldt, "a cujos pés toda a ciência depositou seus tesouros",

2. Ele designou para toda a humanidade o seu limite na vida. “E determinou os tempos antes designados e os limites de sua habitação”. Existe um limite para cada homem em relação a -

(1) O lugar de sua existência. A esfera que os indivíduos ocupam é uma esfera que Deus designou. Cada homem tem uma órbita própria, e essa órbita é designada por Ele. O mesmo com as nações. As nações têm seus limites geográficos, e estes foram traçados pelo céu. Embora possam crescer aproximadamente a partir da diversidade das organizações, costumes, leis e hábitos dos homens, ainda assim Deus os criou.

(2) Hora. Os homens e as nações têm seus dias, e a duração desse dia até o minuto é determinada. Não há espaço para o acaso na história humana.

3. Ele requer de toda a humanidade o reconhecimento de Sua existência. “Para que busquem ao Senhor”, etc.

(1) Distância do homem de Deus. Essa distância é moral e deve ser superada pelo esforço da parte do homem. Que eles deveriam buscar ao Senhor.

(2) A proximidade de Deus com o homem. Esse enunciado é tão significativo que exige um discurso separado.

4. Ele é o Pai de toda a humanidade. “Somos todos descendentes Dele”.

5. Ele exige arrependimento de todos ( Atos 17:30 ). ( D. Thomas, DD )

O sermão de Paulo na colina de Marte

I. Deus o Criador. Paulo mostra que essa divindade "desconhecida" é "o Deus que fez o mundo", etc. Ele era diferente dos outros deuses nesses aspectos -

1. Não havia limite para o Seu poder. Para nenhum dos deuses os atenienses reivindicaram o poder da criação universal. Alguém poderia fazer uma coisa e outra outra coisa, mas este Deus foi o criador do mundo e de todas as coisas nele.

2. Não havia limite para Seu domínio. “Ser Senhor do céu e da terra.” Outras divindades eram supremos apenas em certas localidades, ou sob certas localidades, ou sob certas circunstâncias, mas este Deus estava em toda parte, e sempre Mestre.

3. Não havia limite para Seu lugar de habitação. “Não habita em templos feitos por mãos”. Todo o universo era Seu santuário.

II. Deus, o Doador.

1. Sua independência. “Nenhum dos dois é servido pelas mãos dos homens”, etc. Outras divindades, de acordo com suas noções, estavam com fome e precisavam ser alimentadas e, portanto, recebiam ofertas caras de comida e bebida.

2. Sua entrega. “Vendo que Ele mesmo dá,” etc. Deus era o Doador, em vez de ser o Recebedor - como as outras divindades que eram adoradas. O Criador não podia depender da criatura.

III. Deus Pai. “Pois nós também somos sua descendência.”

1. A irmandade dos homens. Para os atenienses, esse não era um pensamento palatável. Orgulhosos de sua cultura e superioridade intelectual, eles arrogantemente dividiram o mundo em gregos e "bárbaros". Paulo apresentou esta doutrina mostrando -

(1) A unidade das nações. “Ele fez de uma só nação de homens.” Eles não surgiram de fontes diferentes, mas de uma fonte. Eles não eram feitos de sangue diferente, mas de um sangue. Tendo apenas um Pai, a raça humana é uma família.

(2) A causa da criação das nações. “Para que busquem a Deus”, etc. Deus criou os homens para que O adorassem. Ele os abençoou com vida para que pudessem abençoá-Lo. Ele tem fome do amor deles como um pai tem fome do amor dos filhos.

2. A Paternidade de Deus.

(1) O fato. “Pois nós também somos sua descendência.” Para um público pagão, Paulo não cita as Escrituras, mas sim uma de suas próprias autoridades. A verdade de qualquer fonte é a verdade, e é melhor usar aquela que encontrará a aceitação mais rápida.

(2) A obrigação. “Não devemos pensar que a Divindade é semelhante ao ouro”, etc. Deus que fez viver, ver, respirar e falar os homens, como poderia Ele mesmo ser como aqueles ídolos sem vida, sem visão, sem respiração e sem palavras?

4. Deus, o juiz.

1. O tempo de arrependimento. Os “tempos de ignorância” já se foram. Deus não pode mais ignorar o pecado sob a alegação de que ninguém conhece.

2. O dia do julgamento. Esse dia certamente está chegando. Os homens então serão julgados de acordo com as ações feitas no corpo. Será um dia de terror para os ímpios - um dia de alegria para os justos.

3. O juiz. O mundo uma vez julgou a Cristo - está chegando o tempo em que Cristo julgará o mundo. Cristo é o Salvador agora - o Juiz aos poucos.

4. As pessoas a serem julgadas. Eles estavam na audiência antes de Paulo - eles estão na audiência de cada ministro do evangelho agora. Como agiram os que existiam antes de Paulo?

(1) “Alguns zombaram.” Alguns agora zombam do pregador ou das coisas sagradas, sabendo de sua santidade.

(2) Outros o fizeram, como a maioria dos ouvintes agora - eles adiaram a decisão pela salvação de suas almas.

(3) Mas houve alguns que fecharam com a oferta da salvação. Em cada avivamento, há alguns que se preparam para o dia do julgamento. Mas quem será capaz de caracterizar a loucura daqueles que continuam a trilhar o caminho da destruição? ( MC Hazard. )

Alguma coisa nova . -

Alguma coisa nova

Uma manifesta fraqueza física, intelectual e moral combinava-se estranhamente com uma intensa ânsia por novidades. Normalmente associamos o desejo por coisas novas ao progresso, mas aqui esse desejo está associado àquilo que é o reverso do progresso. Isso garante a afirmação de que o desejo por algo novo não é necessariamente indicativo de progresso. Na verdade, pode ser indicativo de regressão.

Pode não ser um desejo sincero de algo melhor, mas um mero desejo inquieto e inquieto de mudança. Buscar o novo simplesmente porque é o novo, e à parte de qualquer consideração de seu valor intrínseco, é retroceder em vez de avançar. Eu não depreciaria o desejo legítimo de progresso. Somente um fanático ignorante afirmará que “o que é novo não é verdadeiro, e o que é verdadeiro não é novo.

”Algumas coisas novas são verdadeiras e algumas coisas antigas são falsas. Que a investigação reverente prossiga. Que seja concedida a mais ampla liberdade. Para impedi-lo, eram traição intelectual e moral. Mas a controvérsia agora é que progresso e inquietação não são termos sinônimos. Não é a busca de “alguma coisa nova” que está errada, mas o “nada mais fazer, senão contar ou ouvir alguma coisa nova.

”De fato, longe de ser bom, é mau. Indica uma condição febril do sistema - um estado doentio e mórbido. Gera instabilidade de caráter e propósito. Isso leva a idéias e modos de pensamento superficiais. Retira a atenção do experimentado e resolvido, e dirige-o para os destroços e resíduos dos acontecimentos diários, a real importância dos quais dificilmente é discernida até que o tempo os tenha em sua verdadeira perspectiva.

Muita coisa aconteceu antes de nosso tempo, que é de importância inestimável. Os homens precisam hoje, não menos do novo, mas mais do velho, de uma percepção mais sábia de seu valor relativo. Mais seriamente, esse anseio por algo novo costuma levar os homens a aceitarem velhos erros. Na verdade, a maioria das coisas novas é comparativamente inútil, não todas, mas a maioria. A originalidade é rara. O que chamamos de originalidade geralmente é excentricidade, e excentricidade quase sempre significa um parafuso solto no mecanismo intelectual ou moral.

Se uma alegada coisa nova provar ser realmente boa, presume-se que não seja tão nova quanto deveria ser. Mas não é raro que a chamada ideia nova seja um erro antigo. Quase diariamente, somos informados de que o pensamento moderno tem demonstrado que a crença em milagres é irracional, mas dificilmente há uma objeção moderna aos milagres que não tenha sido antecipada por Celsus, que viveu no século II.

Por outro lado, a presunção é que as ideias antigas e estabelecidas são verdadeiras. Nem sempre, admito. Eu não cairia no erro oposto. Eu não questionaria a realidade ou o valor das muitas grandes conquistas da época atual. Mas é uma presunção justa de que o antigo é o verdadeiro. Assim foi com Atenas na época de Paulo. O passado foi glorioso, mas os atenienses da época de São Paulo, com toda sua paixão por ouvir ou contar alguma coisa nova, nada acrescentaram ao estoque de conhecimento do mundo.

Por tudo o que devemos a Atenas, remontamos a séculos desses tagarelas. Toda a história nos ensina que o progresso consiste tanto em voltar aos velhos padrões quanto em criar novos. Há verdadeiros motivos para a apreensão de que podemos nos tornar um povo volátil, sem estabilidade e peso de caráter. Vemos isso na literatura, na demanda por novos livros e na negligência dos antigos de valor comprovado.

“Robert Elsmere” é um exemplo disso. O livro é simplesmente um enfeite, no estilo narrativo popular, das objeções racionalistas mais duras e superficiais ao Cristianismo. Grande foi a comoção que isso provocou! Terríveis foram as profecias da ruína que iria cumprir na Igreja! Vemos isso na ciência, na pressa com que novas teorias são aceitas e divulgadas como fatos. Na verdade, não importa o quão selvagem seja uma teoria, sempre há multidões prontas para apreendê-la e proclamar que todas as instituições existentes devem ser reorganizadas em harmonia com ela.

Vemos esse mesmo desejo por coisas novas na vida cotidiana, na movimentação incansável das pessoas de um lugar para outro, na frequência das mudanças nos negócios, nas conversinhas da sociedade, na fúria da especulação. Parece ser o grande objetivo na vida de muitas pessoas inventar algo novo, “algo que nunca tivemos antes”, sendo a utilidade da coisa concebida geralmente uma consideração secundária.

E vemos isso especialmente na religião. Muitas pessoas não gostam das velhas idéias e doutrinas que, depois de tudo o que se pode dizer, são razoavelmente dedutíveis da Sagrada Escritura e da fiel pregação que causou essas gloriosas mudanças morais e religiosas no mundo. Eles querem algo novo, e o ministro que os gratifica certamente terá muitos seguidores, embora não substanciais.

Multidões são apressadas para cá e para lá por seu desejo de mudança. Suas convicções religiosas são as do último livro que leram ou da última pessoa com quem conversaram. Permitam-me, em conclusão, fazer duas observações adicionais.

1. A disposição de subestimar idéias ou instituições estabelecidas é um sinal de uma mente fraca. Um equívoco é predominante neste ponto. Há alguns, especialmente entre os jovens, que dizem que não aceitarão nada que não tenham investigado pessoalmente e que não tenham considerado a verdade; e eles se orgulham dessa posição, e a consideram uma evidência de força intelectual e independência.

Na verdade, é simplesmente uma evidência de presunção intelectual ou debilidade moral. O mundo não aprendeu nada em todos esses milhares de anos? Não provou que nada é verdade? O endosso de idades não cria uma presunção favorável? Um homem sensato não se recusará mais a se tornar um cristão por não ter tido tempo de investigar por si mesmo a história e as reivindicações do Cristianismo, do que ele se recusará a se tornar um cidadão do país em que nasceu e foi criado até que esteja satisfeito ele mesmo, por anos de estudo, que as instituições daquele país são melhores do que as instituições de outros países. Aquele que se recusa a usar um carro elétrico, porque ainda não aprendeu o que é a eletricidade, não é um homem sábio, mas um tolo.

2. Nesta era inquieta, precisamos de um conservadorismo progressista, uma disposição para aceitar o novo quando ele é verdadeiro, mas um apego ao velho, que demonstrou seu direito de ser. Este evangelho que pregamos, e no qual reside a esperança da raça, não é um novo evangelho. E nós o amamos porque é antigo, porque o tempo não foi capaz de enfraquecê-lo, nem de se expor para manchá-lo - porque todos os ataques da terra e do inferno não foram capazes de derrubá-lo. ( AJ Brown. )