Atos 17:15-34

Ministério Eficaz em Atenas (17: 15-34).

Seus guias bereanos acompanharam Paulo em segurança até Atenas. Não era para onde ele pretendia originalmente. Depois de Tessalônica, sua intenção provavelmente era prosseguir ao longo da Via Egnatia em direção a Roma. Mas Deus tinha outras idéias. Ele tinha Beréia em vista, e depois Atenas, onde um certo Areopagita estava esperando ( Atos 17:34 ), seguida por Corinto. Toda a província da Acaia tinha motivos para agradecer aos perseguidores.

Com relação ao Areopagita, é típico dos escritos de Lucas chamar a atenção para pessoas particularmente influentes que Deus determinou conquistar para Si mesmo, que então passariam a levar Sua palavra a outros. Podemos comparar Simão, o feiticeiro, o oficial etíope, Cornélio, Sérgio Paulo (o pró-cônsul de Chipre), Lídia, o carcereiro filipense, e agora Dionísio, o Areopagita, e a mulher, Damaris.

Atenas era uma cidade mundialmente famosa pelo seu passado, mas era uma cidade em decadência e não mais grande (cerca de 10.000 habitantes). Seus dias de glória já haviam ficado para trás. Sua outrora grande marinha não existia mais como força dominante no Mar Mediterrâneo. Os nomes famosos do passado há muito haviam desaparecido. Mas seu aprendizado se espalhou por todo o mundo grego, primeiro por Alexandre e depois por Roma, e ele ainda tinha a reputação de ser um centro de filosofia e se orgulhava de ser assim.

E ainda desprezava outros que considerava menos compreensivos do que ele próprio. Por causa do que tinha sido, era designada como 'cidade livre', sob seu próprio governo. A ela viriam os filhos de romanos aristocráticos, a fim de promover sua educação. E ainda havia homens proeminentes lá, entre os quais Dionísio, o Areopagita.

O conselho do Areópago ('corte de Ares') reunia-se originalmente na colina de Ares (o nome do deus da guerra e do trovão), daí o seu nome, mas na época de Paulo se reunia no Pórtico Real (stoa basileios ) no mercado ateniense (agora). Sua reputação remontava aos tempos antigos e, apesar da restrição de seus antigos poderes, ainda era respeitada e tinha algum tipo de jurisdição especial na cidade livre de Atenas sobre questões religiosas e morais.

Por esta razão, exerceu algum tipo de controle sobre os pregadores e filósofos visitantes, presumivelmente para garantir que eles fossem genuínos e não criadores de problemas ou propagadores de sedição. Portanto, todos os pregadores visitantes estavam sujeitos à 'inspeção'. Assim, quando Paulo é chamado perante o Areópago, não foi com nenhuma intenção hostil, mas com o propósito de descobrir exatamente o que ele tinha vindo proclamar. E pelo menos um dos que o inspecionavam se convenceu e se tornou crente (Dionísio, o Areopagita).

Também era uma cidade cheia de estátuas e altares. Dizia-se que havia mais estátuas de deuses em Atenas do que em todo o resto da Grécia junto, e por isso era mais fácil em Atenas encontrar um deus do que um homem. Mas não devemos pensar nela como uma cidade muito religiosa. Apolônio, um filósofo contemporâneo de Paulo, repreendeu os atenienses por causa de suas danças lascivas no festival de Dionísio e de sua sede de sangue humano nos jogos de gladiadores. A filosofia andava de mãos dadas com uma vida turbulenta.

No quiasmo Atos 12:25 a Atos 18:22 do qual este é uma parte, este incidente é paralelo ao da Antioquia da Pisídia. Durante o incidente em Antioquia da Pisídia, Lucas dá um resumo detalhado da pregação de Paulo aos judeus e tementes a Deus; aqui em Atenas, ele dá um resumo detalhado da pregação de Paulo aos gentios. Isso segue o padrão, primeiro os judeus e depois os gentios. Ambos terminam com inquiridores dizendo que desejam ouvir mais, e ambos resultam em conversos.