Hechos 11:19

Ahora bien, los que estaban esparcidos por la persecución que se desató en torno a Esteban viajaron hasta Fenicia, Chipre y Antioquía, sin predicar la palabra a nadie, sino sólo a los judíos.

Ahora bien, los que fueron esparcidos por la persecución que surgió sobre Esteban , [ epi ( G1909 ) Stefanoo ( G4736 )] - no "sobre Esteban" en el sentido de 'concerniente' [ peri ( G4012 )], ni sobre (el tiempo de ) Esteban (que requeriría el genitivo), pero 'sobre', 'después' o 'resultado de (lo que le pasó a) Esteban',

Viajó hasta Fenicia, Chipre y Antioquía, sin predicar la palabra a nadie, sino sólo a los judíos. Fenicia era esa franja de costa mediterránea que, comenzando un poco al norte de Cesarea, se extiende hacia el norte durante más de 100 millas, hasta la mitad del camino hacia Antioquía. Chipre es esa rica y productiva isla del Mediterráneo que se encuentra al suroeste de Seleucia, desde cuyo promontorio oriental se puede ver en un día despejado. Entre Fenicia y Chipre existía un contacto comercial activo. Podemos concluir de manera segura que la predicación de estos discípulos dispersos dio fruto en Fenicia, debido a la mención incidental de "discípulos" en Tiro, en Ptolemaida (ahora Jean d'Acre) y en Sidón, todas ellas en Fenicia, a las cuales Pablo visitó mucho después de esto ( Hechos 21:3 ; Hechos 27:3 ). Tampoco es probable que sus labores fueran infructuosas en Chipre, hacia donde el Evangelio ya había penetrado anteriormente, ya que Bernabé era cipriota ( Hechos 4:36 ), y Mnasón ( Hechos 21:16 ), e incluso algunos de los mismos se dispersaron ( Hechos 11:20 ). En cuanto a Antioquía, que se destaca de manera prominente en la historia del primer cristianismo GENTIL, al igual que Jerusalén en su división JUDÍA, aquí puede darse una descripción adecuada de la misma.

Un poco al norte de Damasco se levanta desde la cordillera del Anti-Líbano el antiguo río Orontes, que, después de fluir hacia el norte durante más de 200 millas, tiene su curso desviado hacia el oeste por la cadena montañosa del Amanus, desde donde, tras un recorrido hacia el suroeste de menos de 20 millas, desemboca en el Mediterráneo. En la curva de este noble río, en su margen izquierda y al pie de una colina abrupta llamada Silphius, Seleuco Nicátor, uno de los más grandes generales y sucesores de Alejandro Magno, y fundador de la dinastía seléucida o de los reyes griegos de Siria, construyó la ciudad de Antioquía en el año 300 a.C., como la capital de su reino sirio. Siguiendo la política de su ilustre maestro de helenizar sus dominios asiáticos, fundó colonias griegas en la mayoría de sus provincias, cuyas ciudades capitales se convertirían en centros de civilización occidental; y entre estas, Antioquía, gozando de ventajas naturales y geográficas sin igual, alcanzó el rango de Reina del Este. Gracias a su puerto en Seleucia, Antioquía dominaba el comercio del Mediterráneo occidental, mientras que a través del territorio abierto al este de la cordillera del Líbano, todo el Oriente le quedaba al alcance. Era la política de Seleuco y sus sucesores fomentar el asentamiento de judíos en estas ciudades griegas. Con este fin, Seleuco les otorgó los mismos derechos y privilegios que disfrutaban los griegos (Josefo, Antigüedades Judías 12: 3. 1). Atraídos por estas ventajas, la cercanía, amplitud y belleza de la ciudad, un número inmenso de judíos se estableció allí. Aunque Antíoco Epífanes los oprimió, sus sucesores se apresuraron a deshacer sus acciones, y no solo les permitieron celebrar su culto en paz e incluso con cierto esplendor, sino que también un gran número de prosélitos griegos se unieron a ellos de vez en cuando (Josefo, Guerras Judías 7: 3. 3). Bajo el dominio romano, Antioquía era considerada como la segunda ciudad más importante después de Roma y Alejandría, y su historia cristiana le ha asegurado una veneración solo superada por Jerusalén misma.

Como colonia griega, el idioma y la literatura de Grecia predominaban en Antioquía, sin eclipsar el elemento oriental nativo, mientras que un fuerte elemento judío también se mantenía firme. Con esta mezcla de nacionalidades, fusionando sus respectivas características, no es sorprendente que una metrópolis ubicada geográficamente como Antioquía y que abarcaba una población de más de medio millón de personas se haya convertido en la Roma del Este. La erudición de todo tipo que florecía en ella y la gran extensión de su población son atestiguadas por Cicerón [Locus noblis celebris quondam urbs et copiosa, atque eruditissimis hominibus liberalissimisque studiis affluens.-Prov. Archia, 3]; y durante casi mil años, siguió siendo una de las ciudades más pobladas y prósperas del mundo. Actualmente, es un lugar pobre y miserable con dieciocho mil habitantes, de los cuales solo una pequeña proporción son, como los discípulos fueron llamados por primera vez en Antioquía, cristianos. Ahora vamos a escuchar acerca de la introducción del cristianismo en esta ciudad una vez célebre y sus primeras actividades cristianas.