1 Timoteo 5:3-8

Honra a las viudas que están genuinamente en la indigencia de una viuda. Pero si alguna viuda tiene hijos o nietos, que esos hijos aprendan a comenzar por cumplir con los deberes de la religión en sus propios hogares; y que aprendan a dar una recompensa por todo lo que sus padres han hecho por ellos; porque esta es la clase de conducta que cuenta con la aprobación de Dios. Ahora bien, la que está verdaderamente en la posición de viuda, y que se ha quedado completamente sola, ha puesto su esperanza en Dios, y noche y día se dedica a las súplicas y oraciones.

Pero la que vive con desenfreno voluptuoso está muerta aunque viva todavía. Transmite estas instrucciones para que sean irreprochables. Si alguno deja de proveer para su propio pueblo, y especialmente para los miembros de su propia familia, ha negado la fe y es peor que un incrédulo.

La Iglesia cristiana heredó una excelente tradición de caridad hacia los necesitados. Ningún pueblo jamás se ha preocupado más por sus necesitados y sus ancianos que los judíos. Ahora se dan consejos para el cuidado de las viudas. Bien pudo haber habido dos clases de mujeres aquí. Ciertamente había viudas que habían enviudado de manera normal por la muerte de sus maridos. Pero no era raro en el mundo pagano, en ciertos lugares, que un hombre tuviera más de una esposa.

Cuando un hombre se hacía cristiano, no podía seguir siendo polígamo, y por lo tanto tenía que elegir con qué esposa iba a vivir. Eso significó que algunas esposas tuvieron que ser despedidas y claramente estaban en una posición muy desafortunada. Puede ser que mujeres como estas también fueran consideradas viudas y se les diera el apoyo de la Iglesia.

La ley judía establecía que en el momento de su matrimonio un hombre debe hacer provisiones para su esposa, en caso de que ella enviudara. Los primeros funcionarios que nombró la Iglesia cristiana, tenían este deber de cuidar justamente a las viudas ( Hechos 6:1 ). Ignacio lo establece: "No dejes que las viudas sean desatendidas. Después del Señor, sé tú su guardián.

Las Constituciones Apostólicas ordenan al obispo: "Obispo, ten presente a los necesitados, tanto extendiendo tu mano auxiliadora como proveyendo para ellos como administrador de Dios, repartiendo las ofrendas oportunamente a cada uno de ellos, a las viudas, a los los huérfanos, los desamparados y los probados por la aflicción.” El mismo libro tiene una instrucción interesante y bondadosa: “Si alguno recibe algún servicio para llevar a la viuda o a la pobre.

..déjalo que lo dé el mismo día.” Como dice el proverbio: “El que da rápido da dos veces”, y la Iglesia estaba preocupada de que los que estaban en pobreza no tuvieran que esperar y querer mientras uno de sus siervos se retrasaba.

Cabe señalar que la Iglesia no se propuso asumir la responsabilidad de las personas mayores cuyos hijos estaban vivos y en condiciones de mantenerlos. El mundo antiguo era muy claro en que era deber de los hijos mantener a los padres ancianos y, como bien ha dicho EK Simpson: "Una profesión religiosa que cae por debajo del nivel del deber reconocido por el mundo es un fraude miserable". La Iglesia nunca hubiera estado de acuerdo en que su caridad se convirtiera en una excusa para que los niños eludieran su responsabilidad.

Era la ley griega desde la época de Solon que los hijos y las hijas estaban, no solo moralmente, sino también legalmente obligados a mantener a sus padres. Cualquiera que rehusara ese deber perdía sus derechos civiles. Esquines, el orador ateniense, dice en uno de sus discursos: "¿Y a quién nuestro legislador (Solón) condenó al silencio en la Asamblea del pueblo? ¿Y dónde deja esto claro? 'Que se haga', dice , 'un escrutinio de los oradores, en caso de que en la Asamblea del pueblo hubiere algún orador que sea huelguista de su padre o de su madre, o que descuide mantenerlos o darles un hogar'.

Demóstenes dice: "Considero al hombre que descuida a sus padres como incrédulo y odioso a los dioses, así como a los hombres." Filón, al escribir sobre el mandamiento de honrar a los padres, dice: "Cuando las cigüeñas viejas se vuelven incapaces de volar, permanecen en sus nidos y son alimentados por sus hijos, quienes se esfuerzan sin cesar para proporcionarles su alimento debido a su piedad". Para Filón estaba claro que incluso la creación animal reconocía sus obligaciones para con los padres ancianos, y cuánto más deben hacerlo los hombres. Aristóteles en la Ética a Nicómaco lo establece: "Se pensaría que en materia de alimentos debemos ayudar a nuestros padres antes que a todos los demás, ya que a ellos debemos nuestra alimentación, y es más honroso ayudar en este respecto a los autores de nuestro ser, incluso antes que nosotros mismos.

Como lo vio Aristóteles, un hombre debe morir de hambre antes de ver morir de hambre a sus padres. Platón en Las leyes tiene la misma convicción de la deuda que se debe a los padres: "Luego viene el honor de amar a los padres, a quienes, como es reunidos, tenemos que pagar la primera y mayor y más antigua de las deudas, considerando que todo lo que un hombre tiene pertenece a aquellos que lo engendraron y criaron, y que debe hacer todo lo que pueda para atenderlos; primero, en su propiedad; en segundo lugar, en su persona; y tercero, en su alma; pagando las deudas que se les deben por su cuidado y trabajo que le otorgaron a él en los días de su infancia, y que ahora puede pagarles, cuando son viejos y están en la extrema necesidad".

Lo mismo ocurre con los poetas griegos. Cuando Ifigenia le habla a su padre Agamenón, en Ifigenia en Aulis de Eurípides, dice (la traducción es la de AS Way):

"'Fue la primera vez que te llamé padre, tú, mi hijo.

Fue la primera vez que entronicé mi cuerpo sobre tus rodillas,

Y te dio dulces caricias y recibió.

Y esta tu palabra fue: '¡Ah, mi pequeña sierva,

Bendito te veré en los pasillos de un marido

¿Vivir y florecer dignamente de mí?

y mientras entrelazaba mis dedos en tu barba,

A lo que ahora me aferro, así te respondí:

¿Y tú qué? ¿Saludaré a tus canas,

Padre, con amorosa acogida en mis salones,

¿Pagando todo tu trabajo de crianza por mí?'"

La alegría de la niña era esperar el día en que pudiera pagar todo lo que su padre había hecho por ella.

Cuando Eurípides cuenta cómo Orestes descubrió que un destino despiadado le había hecho matar sin saberlo a su propio padre, le hace decir:

"Él me crió un bebé, y muchos besos

Me prodigó....

¡Oh, miserable corazón y alma mía!

¡He rendido mal retorno! que velo de tinieblas

¿Puedo tomar para mi cara? Antes de que me extendiera

¿Qué nube, para evitar la mirada escrutadora del anciano?

Para Eurípides, el pecado más aterrador en la tierra era el incumplimiento de los deberes hacia los padres.

Los escritores éticos del Nuevo Testamento estaban seguros de que el apoyo de los padres era una parte esencial del deber cristiano. Es algo para recordar. Vivimos en una época en la que incluso los deberes más sagrados se imponen al estado y en los que esperamos, en tantos casos, que la caridad pública haga lo que debería hacer la piedad privada. Como lo ven las Pastorales, la ayuda dada a un padre es dos cosas. En primer lugar, es un homenaje al destinatario.

Es la única forma en que un niño puede demostrar la estima dentro de su corazón. En segundo lugar, es una admisión de las exigencias del amor. Es devolver el amor recibido en tiempo de necesidad con el amor dado en tiempo de necesidad; y sólo con amor se puede pagar el amor.

Queda una cosa por decir, y no decirla sería injusto. Este mismo pasaje continúa estableciendo algunas de las cualidades de las personas a quienes la Iglesia está llamada a sostener. Lo que es verdad de la Iglesia es verdad dentro de la familia. Si una persona va a ser mantenida, esa persona debe ser mantenible. Si un padre es llevado a un hogar y luego, por conducta desconsiderada, no causa más que problemas, surge otra situación. Aquí hay un doble deber; el deber del niño de mantener al padre y el deber del padre de ser tal que ese apoyo sea posible dentro de la estructura del hogar.

UNA VEJEZ HONRADERA Y ÚTIL ( 1 Timoteo 5:9-10 )