Mateo 6:5-8

Y cuando oréis, no seáis como los hipócritas, que les gusta orar de pie en las sinagogas y en las esquinas de las calles, para ser vistos por la gente. Esta es la verdad que les digo: están pagados en su totalidad. Pero cuando oréis, entrad en vuestro aposento privado, y cerrad la puerta, y orad a vuestro Padre que está en secreto; y vuestro Padre que ve lo que sucede en secreto os dará vuestra recompensa en plenitud.

Cuando oréis, no amontonéis frases sin sentido, como hacen los gentiles, porque su idea es que serán oídos por la longitud de sus palabras. Así que, no seáis como ellos, porque vuestro Padre sabe las cosas que necesitáis antes de que le pidáis.

Ninguna nación tuvo jamás un ideal de oración más alto que el que tenían los judíos; y ninguna religión clasificó la oración más arriba en la escala de prioridades que los judíos. "Grande es la oración, decían los rabinos, "mayor que todas las buenas obras". Una de las cosas más hermosas que se ha dicho sobre el culto familiar es el dicho rabínico: "El que ora dentro de su casa, la rodea con un muro más fuerte que hierro." El único pesar de los rabinos era que no era posible orar todo el día.

Pero ciertas fallas se habían infiltrado en los hábitos judíos de oración. Debe notarse que estas faltas no son peculiares de las ideas judías sobre la oración; pueden ocurrir y ocurren en cualquier lugar. Y es de notar que sólo podían ocurrir en una comunidad donde la oración se tomaba con la mayor seriedad. No son las faltas del descuido; son las faltas de la devoción equivocada.

(i) La oración tendía a formalizarse. Había dos cosas cuyo uso diario estaba prescrito para todo judío.

El primero fue el Shema (comparar H8088 ), que consta de tres breves pasajes de las Escrituras Deuteronomio 6:4-9 ; Deuteronomio 11:13-21 ; Números 15:37-41 .

Shema es el imperativo de la palabra hebrea oír ( H8085 ), y el Shema toma su nombre del verso que fue la esencia y el centro de todo el asunto: "Escucha, oh Israel, el Señor nuestro Dios es un solo Señor".

Todos los judíos tenían que recitar el Shema completo todas las mañanas y todas las noches. Había que decirlo lo antes posible. Tenía que decirse tan pronto como la luz fuera lo suficientemente fuerte como para permitir que un hombre distinguiera entre el azul y el blanco o, como dijo el rabino Eliezer, entre el azul y el verde. En todo caso había que decirlo antes de la hora tercera, es decir, a las 9 de la mañana; y por la noche tenía que decirse antes de las 9 de la noche. Si había llegado el último momento posible para decir el Shema, sin importar dónde se encontrara un hombre, en casa, en la calle, en el trabajo, en la sinagoga, debe detente y dilo.

Hubo muchos que amaron el Shema y lo repitieron con reverencia, adoración y amor; pero inevitablemente hubo aún más que balbucearon y siguieron su camino. El Shema tenía todas las posibilidades de convertirse en una vana repetición, que los hombres murmuraban como un hechizo o encantamiento. Nosotros, los cristianos, estamos mal calificados para criticar, porque todo lo que se ha dicho sobre parlotear formalmente a través del Shema se puede decir sobre la gracia antes que la comida en muchas familias.

La segunda cosa que todo judío debe repetir diariamente se llama Shemoneh 'Esreh, que significa Los Dieciocho. Consistía en dieciocho oraciones y era, y sigue siendo, una parte esencial del servicio de la sinagoga. Con el tiempo, las oraciones se convirtieron en diecinueve, pero el antiguo nombre permanece. La mayoría de estas oraciones son bastante cortas y casi todas son muy hermosas.

El duodécimo dice:

"Que tu misericordia, oh Señor, sea mostrada sobre los rectos, los

humildes, los ancianos de tu pueblo Israel, y el resto de sus

maestros; ser favorable a los piadosos extranjeros entre nosotros, y

a todos nosotros Da una buena recompensa a aquellos que sinceramente confían

en tu nombre, para que nuestra suerte sea echada entre ellos en el mundo

por venir, para que nuestra esperanza no sea defraudada. Alabado seas, oh Señor,

que eres la esperanza y la confianza de los fieles".

El quinto dice:

Llévanos de vuelta a tu ley, oh Padre nuestro; llévanos de vuelta, oh Rey, a

tu servicio; llévanos de vuelta a ti mediante el verdadero arrepentimiento. Alabado

sé tú, oh Señor, quien acepta nuestro arrepentimiento,

Ninguna iglesia posee una liturgia más hermosa que el Shemoneh 'Esreh. La ley era que el judío debía recitarlo tres veces al día, una por la mañana, una por la tarde y otra por la noche. Lo mismo sucedió de nuevo. El judío devoto lo rezaba con amorosa devoción; pero hubo muchos para quienes esta serie de hermosas oraciones se convirtió en una fórmula balbuceante. Incluso se proporcionó un resumen que un hombre podría orar, si no tuviera el tiempo o la memoria para repetir los dieciocho completos.

La repetición del Shemoneh 'Esreh se convirtió en nada más que el encantamiento supersticioso de un hechizo. De nuevo, los cristianos estamos mal capacitados para criticar, pues hay muchas ocasiones en que hacemos precisamente lo mismo con la oración que nos enseñó a orar.

Como No Orar ( Mateo 6:5-8 Continuación)

(ii) Además, la liturgia judía proporcionó oraciones declaradas para todas las ocasiones. Difícilmente hubo un evento o un espectáculo en la vida que no tuviera su fórmula declarada de oración. Había oración antes y después de cada comida; hubo oraciones en relación con la luz, el fuego, los relámpagos, al ver la luna nueva, cometas, lluvia, tempestad, al ver el mar, lagos, ríos, al recibir buenas noticias, al usar muebles nuevos, al entrar o salir de una ciudad. Todo tenía su oración. Claramente hay algo infinitamente hermoso aquí. Era la intención que cada suceso en la vida fuera llevado a la presencia de Dios.

Pero solo porque las oraciones fueron prescritas y declaradas tan meticulosamente, todo el sistema se prestaba al formalismo, y el peligro era que las oraciones se deslizaran de la lengua con muy poco significado. La tendencia era a repetir la oración correcta en el momento correcto. Los grandes rabinos sabían eso y trataron de evitarlo. "Si un hombre, dijeron, "dice sus oraciones, como si fuera a realizar una tarea determinada, eso no es oración.

" "No mires la oración como un deber formal, sino como un acto de humildad por el cual obtener la misericordia de Dios." El rabino Eliezer estaba tan impresionado con el peligro del formalismo que tenía la costumbre de componer una nueva oración todos los días. , para que su oración sea siempre fresca. Es bastante claro que este tipo de peligro no se limita a la religión judía. Incluso los tiempos tranquilos que comenzaron en la devoción pueden terminar en el formalismo de un horario rígido y ritualista.

(iii) Aún más, el judío devoto había fijado tiempos para la oración. Las horas eran la tercera, la sexta y la novena, es decir, las 9 am, las 12 del mediodía y las 3 pm En cualquier lugar que un hombre se encontrara, estaba obligado a orar. Claramente podría estar recordando a Dios genuinamente, o podría estar llevando a cabo una formalidad habitual. Los mahometanos tienen la misma costumbre. Hay una historia de un mahometano que perseguía a un enemigo con un cuchillo desenvainado para matarlo.

Sonó el muecín; se detuvo, desenrolló su tapete de oración, se arrodilló y corrió a través de su oración; y luego se levantó para continuar su búsqueda asesina. Es cosa hermosa que tres veces al día un hombre se acuerde de Dios; pero existe un peligro muy real de que puede llegar a ser nada más que esto, que tres veces al día un hombre balbucea sus oraciones sin pensar en Dios.

(iv) Había una tendencia a conectar la oración con ciertos lugares, y especialmente con la sinagoga. Es innegablemente cierto que hay ciertos lugares donde Dios parece estar muy cerca, pero hubo ciertos rabinos que llegaron a decir que la oración era eficaz sólo si se ofrecía en el Templo o en la sinagoga. Así creció la costumbre de ir al Templo a las horas de oración. En los primeros días de la Iglesia cristiana, incluso los discípulos de Jesús pensaban en términos como estos, pues leemos de Pedro y Juan subiendo al Templo a la hora de la oración ( Hechos 3:1 ).

Había un peligro aquí, el peligro de que un hombre pudiera llegar a pensar en Dios como confinado a ciertos lugares santos y que pudiera olvidar que toda la tierra es el templo de Dios. El más sabio de los rabinos vio este peligro. Dijeron: "Dios dice a Israel: ora en la sinagoga de tu ciudad; si no puedes, ora en el campo; si no puedes, ora en tu casa; si no puedes, ora en tu cama; si no puedes, ora en tu propio corazón sobre tu lecho, y quédate quieto".

El problema de cualquier sistema radica, no en el sistema, sino en los hombres que lo utilizan. Un hombre puede hacer de cualquier sistema de oración un instrumento de devoción o una formalidad, que debe seguirse con ligereza y sin pensar.

(v) Había entre los judíos una tendencia indudable hacia las oraciones largas. Esa era una tendencia que de ninguna manera se limitaba a los judíos. En el siglo XVIII, la adoración en Escocia significaba devoción. En un servicio escocés de este tipo, hubo una lectura verso por verso de las Escrituras que duró una hora y un sermón que duró otra hora. Las oraciones eran largas y improvisadas. El Dr. WD Maxwell escribe: "La eficacia de la oración se midió por su ardor y su fluidez, y no menos importante por su ferviente duración". El rabino Levi dijo: "Quienquiera que sea largo en la oración es escuchado". Otro dicho dice: "Siempre que los justos hacen larga su oración, su oración es escuchada".

Había, y todavía hay, una especie de idea subconsciente de que si los hombres golpean la puerta de Dios lo suficiente, él responderá; que se puede hablar de Dios, e incluso molestarlo, para que sea condescendiente. Los rabinos más sabios eran muy conscientes de este peligro. Uno de ellos dijo: "Está prohibido alargar la alabanza del Santo. Dice en los Salmos: '¿Quién puede proclamar las maravillas del Señor, o proclamar todas sus alabanzas?' ( Salmo 106:2 ).

Allí sólo el que puede puede alargarse y decir su alabanza, pero nadie puede." "Que las palabras del hombre delante de Dios sean siempre pocas, como está dicho: 'No seas imprudente con tu boca, y no dejes que tu corazón se desanime. apresurado a pronunciar una palabra delante de Dios; porque Dios está en el cielo, y vosotros sobre la tierra, por tanto, sean pocas vuestras palabras” ( Eclesiastés 5:2 ). “La mejor adoración consiste en guardar silencio”. Es fácil confundir la verbosidad con la piedad, y la fluidez con la devoción, y en ese error cayeron muchos de los judíos.

Como No Orar ( Mateo 6:5-8 Continuación)

(vi) Existían ciertas otras formas de repetición que los judíos, como todos los pueblos orientales, solían usar y abusar. Los pueblos orientales tenían la costumbre de hipnotizarse mediante la repetición interminable de una frase o incluso de una palabra. En 1 Reyes 18:26 leemos cómo los profetas de Baal clamaron: “Oh Baal, respóndenos, por el espacio de medio día.

En Hechos 19:34 leemos cómo la turba de Éfeso, durante dos horas, estuvo gritando: "Grande es Artemisa de los Efesios". Los mahometanos seguirán repitiendo la sílaba sagrada HE durante horas y horas, dando vueltas en círculos, hasta llevarse al éxtasis, y finalmente caer inconscientes en el agotamiento total. Los judíos hicieron eso con el Shema. Es una especie de sustitución del autohipnotismo por la oración.

Había otra forma en que la oración judía usaba la repetición. Hubo un intento de acumular todos los títulos y adjetivos posibles en la dirección de la oración a Dios. Una oración famosa comienza:

"Bendito, alabado y glorificado, exaltado, exaltado y honrado,

magnificado y alabado sea el nombre del Santo".

Hay una oración judía que en realidad comienza con dieciséis adjetivos diferentes adjuntos al nombre de Dios. Había una especie de embriaguez con las palabras. Cuando un hombre comienza a pensar más en cómo está orando que en lo que está orando, su oración muere en sus labios.

(vii) El último defecto que Jesús encontró en algunos de los judíos fue que oraban para ser vistos por los hombres. El sistema judío de oración hacía muy fácil la ostentación. El judío rezaba de pie, con las manos extendidas, las palmas hacia arriba y la cabeza inclinada. La oración tenía que ser rezada a las 9 am, a las 12 del mediodía y a las 3 pm Tenía que ser rezada dondequiera que estuviera un hombre, y era fácil para un hombre asegurarse de que a esas horas estaba en una esquina de una calle concurrida, o en una plaza llena de gente, para que todo el mundo pudiera ver con qué devoción oraba.

Era fácil para un hombre detenerse en el último escalón de la entrada de la sinagoga y allí orar prolongada y demostrativamente, para que todos los hombres pudieran admirar su excepcional piedad. Fue fácil realizar un acto de oración que todo el mundo pudiera ver.

El más sabio de los rabinos judíos entendió perfectamente y condenó sin piedad esta actitud. "Un hombre en quien hay hipocresía trae la ira sobre el mundo, y su oración no es escuchada". "Cuatro clases de hombres no reciben el rostro de la gloria de Dios: los burladores, los hipócritas, los mentirosos y los calumniadores". Los rabinos decían que ningún hombre podía orar en absoluto, a menos que su corazón estuviera sintonizado para orar. Establecieron que para la oración perfecta era necesaria una hora de preparación privada antes y una hora de meditación después. Pero el sistema judío de oración se prestaba a la ostentación, si en el corazón de un hombre había orgullo.

En efecto, Jesús establece dos grandes reglas para la oración.

(i) Insiste en que toda oración verdadera debe ser ofrecida a Dios. La verdadera falta de las personas a las que Jesús criticaba era que oraban a los hombres y no a Dios. Cierto gran predicador describió una vez una oración ornamentada y elaborada ofrecida en una iglesia de Boston como "la oración más elocuente jamás ofrecida a una audiencia de Boston". El predicador estaba mucho más preocupado por impresionar a la congregación que por hacer contacto con Dios. Ya sea en oración pública o privada, un hombre no debe tener ningún pensamiento en su mente y ningún deseo en su corazón excepto Dios.

(ii) Insiste en que siempre debemos recordar que el Dios a quien oramos es un Dios de amor que está más dispuesto a responder que nosotros a orar. Sus dones y su gracia no deben ser extraídos de él de mala gana. No venimos a un Dios que tiene que ser engatusado, molestado o maltratado para que responda a nuestras oraciones. Llegamos a uno cuyo único deseo es dar. Cuando recordamos eso, seguramente es suficiente ir a Dios con el suspiro de deseo en nuestros corazones, y en nuestros labios las palabras: "Hágase tu voluntad".

La Oración del Discípulo ( Mateo 6:9-15 )