1 Thesaloniciens 4:13

"Mais nous ne voudrions pas que vous ignoriez, frères et sœurs, au sujet de ceux qui s'endorment, que vous ne soyez pas tristes, comme les autres qui n'ont aucun espoir."

Il est clair que les Thessaloniciens avaient saisi l'idée du retour imminent de Jésus-Christ et s'attendaient à ce que ce soit très bientôt. Ainsi, lorsque certains sont morts avant que cet événement glorieux n'ait eu lieu, ils craignaient que cela ne signifie que ces mourants seraient perdants d'une manière ou d'une autre. Compte tenu du parallèle, ils pensaient probablement que la mort avant la venue du Christ signifiait que ces personnes avaient perdu leur espoir.

La majorité des Gentils ne voyaient aucun espoir au-delà de la tombe. Ils voyaient la mort comme la fin. La comparaison avec eux comme ceux qui « n'ont aucun espoir » suggère que c'était aussi la façon dont les chrétiens de Thessalonique voyaient leurs confrères chrétiens qui étaient morts.

— Ceux qui s'endorment. L'image de la mort en tant que sommeil est constante dans le Nouveau Testament et était ici destinée à souligner que la mort n'était pas la fin, ce n'était qu'un « sommeil ». L'image vient à l'origine de Daniel 12:2 où elle s'appliquait à la fois aux croyants et aux condamnés et est directement liée au fait de la résurrection, comparez également Psaume 17:15 et Ésaïe 26:19 où elle ne concerne que les croyants.

Mais dans chaque cas, il est lié à la résurrection. D'autres références à la mort comme sommeil comme Job 24:20 ; 1 Rois 2:10 contient plutôt l'idée du sommeil final, telle qu'elle était détenue par de nombreux Gentils, à partir de laquelle, pour autant qu'ils savaient, il n'y avait pas de réveil.

On peut comprendre pourquoi. Une personne décédée ressemble souvent à une personne endormie. L'idée était qu'ils avaient trouvé le repos définitif. Mais pour le croyant, le « sommeil » indiquait un état dont il se réveillerait un jour.

Cette idée de la mort comme sommeil se poursuit dans le Nouveau Testament. Jésus lui-même a décrit ceux qu'il était sur le point de ramener d'entre les morts comme 'endormis' ( Matthieu 9:24 ; Marc 5:39 ; Luc 8:52 ; Jean 11:11 .

Matthieu parle des « saints qui s'étaient endormis » en décrivant leur résurrection ( Matthieu 27:52 ). Paul parle régulièrement de la mort comme du sommeil ( 1 Thesaloniciens 5:10 ; 1 Corinthiens 7:39 ; 1Co 11:30 ; 1 Corinthiens 15:6 ; 1 Corinthiens 15:18 ; 1 Corinthiens 15:51 , et seul le dernier est directement lié avec la résurrection, mais avec Paul, nous pouvons être sûrs que la résurrection était toujours présente à l'esprit, bien que 1 Corinthiens 15:18 contienne l'idée théorique qu'ils ont " péri ". Voir aussi Act 13:36; 2 Pierre 3:4 .

Le sommeil est un temps de restauration et une sorte de prise de conscience. Ce n'est pas nécessairement une période d'inconscience totale. Ainsi Paul peut espérer dormir au-delà de la mort comme étant apprécié en présence consciente du Christ ( Philippiens 1:23 ) et Jésus pourrait dire au larron mourant : « Aujourd'hui, tu seras avec moi au paradis » ( Luc 23:43 ).

Les deux Luc 16:19 et Apocalypse 6:9 , bien que très pictural et ne doit pas être pris à la lettre, indiquent la conscience de « dormir » saints en présence de Dieu, et dans le premier cas , la prise de conscience des pécheurs du déplaisir de Dieu avant le jugement.

« Que vous ne soyez pas triste, comme les autres qui n'ont aucun espoir. Paul les voit comme souffrant du même chagrin que les Gentils qui n'ont aucun espoir. Certes, la grande majorité du monde des Gentils ne voyait aucun espoir au-delà de la mort. Les platoniciens croyaient à l'immortalité de l'âme et donc à une sorte de vie après la mort dans un état désincarné, mais ils étaient relativement peu nombreux et limités principalement aux classes pensantes.

Pour le reste, la mort était la fin. La littérature ancienne et les inscriptions funéraires étaient pleines de la conscience du désespoir de la mort. Ainsi, la crainte des Thessaloniciens semble avoir été que ceux d'entre eux qui sont morts avant la seconde venue soient morts sans espoir. Paul répond d'abord à cela en insistant sur le fait de la résurrection afin qu'ils n'aient pas besoin de s'affliger. Cela fait référence au chagrin de la mort finale et non au chagrin d'une séparation temporaire.