Apocalypse 6:9-11

L'ouverture du cinquième sceau ( Apocalypse 6:9 ).

'Et quand il ouvrit le cinquième sceau, je vis sous l'autel les âmes de ceux qui avaient été tués pour la parole de Dieu et pour le témoignage qu'ils avaient. Et ils crièrent d'une voix forte, disant : « Jusqu'à quand, ô Maître (despote), le saint et le vrai, ne jugeras-tu pas et ne vengeras-tu pas notre sang sur ceux qui habitent sur la terre ? Et à chacun fut donnée une robe blanche, et il leur fut dit qu'ils devaient se reposer encore un peu jusqu'à ce que leurs compagnons de service aussi, et leurs frères, qui seraient tués comme eux, soient accomplis.'

Après que Jésus a parlé des Messies à venir, des guerres à venir, des famines à venir, des fléaux et des tremblements de terre à venir, Il a parlé de ceux qui seraient livrés à la tribulation et seraient tués à cause de Lui ( Matthieu 24:9 ; Marc 13:9 ; Luc 21:12 ).

En effet, comme Luc nous le dit, Il dit que cela arrivera en  premier , car elles arriveront « avant toutes ces choses » ( Luc 21:12 ). Et, comme nous le savons, ils se sont produits dès le début.

C'est pourquoi nous voyons ici, non pas une description de la persécution suite à la chevauchée des quatre cavaliers, mais les résultats de la persécution précédente. Même avant que les cavaliers ne montent à cheval, le peuple de Dieu a été attaqué et persécuté, et a souffert des tribulations et de la mort dès le début dans Actes et au-delà. Et cela parce qu'ils s'en tenaient à la parole de Dieu, et parce qu'ils y croyaient et en témoignaient sans crainte.

Compte tenu de l' Apocalypse 19:13 nous devons voir un double sens dans la Parole de Dieu. Non seulement ils souffrent pour la vérité qu'Il leur a apportée et leur croyance en la parole de Dieu, mais ils souffrent aussi pour Celui qui est la Parole de Dieu.

Ils sont décrits comme étant « sous l'autel ». Sous l'autel se trouvaient les cendres et les restes des sacrifices et des offrandes, y compris les libations. Ainsi ces martyrs sont vus comme des sacrifices et des offrandes, non propitiatoires, car seul le sacrifice du Christ était cela, mais des offrandes à Dieu en louanges et en actions de grâces ( Philippiens 2:17 ; 2 Timothée 4:6 comparer Romains 12:1 et voir Colossiens 1:24 ), car leur mort a apporté une grande gloire à Dieu (comparez les souffrances de Job dans le livre de Job, où Satan est gêné par la fidélité de Job et Dieu est glorifié).

L'idée sous-jacente est que leurs morts ont valu la peine et lui ont plu à cause de la foi qu'ils ont démontrée. Être sous l'autel est donc une position spéciale et privilégiée. Mais il faut aussi voir dans leur sacrifice ce « quelque chose en plus ». Comme Paul, ils ont « comblé ce qui manque aux afflictions du Christ » ( Colossiens 1:24 ).

Les souffrances du Christ ne manquaient de rien dans leur efficacité et leur suffisance pour l'expiation et le pardon, mais dans le dessein de Dieu, la souffrance de son peuple devait aussi faire partie du coût pour ramener les hommes à lui. Ces martyrs font partie de cet objectif.

Leur description comme « âmes » peut ne pas être particulièrement significative car « âmes » signifie souvent « personnes » et elles sont représentées comme parlant et recevant des vêtements blancs. D'autre part la résurrection des morts n'a pas encore eu lieu, ils sont donc clairement dans cet état intermédiaire dont la Bible nous parle très peu. Ils n'ont pas encore leurs corps de résurrection. Comparez ici sur Apocalypse 20:4 .

Cela tend à confirmer, avec Philippiens 1:23 , que cet état n'est pas un état d'inconscience totale.

« Et ils ont pleuré d'une voix forte en disant : « Combien de temps, ô Maître -- ? ». Il faut se rappeler qu'il s'agit d'une vision symbolique véhiculant une idée. Cela ne suggère pas que les martyrs soient pleins de désirs de vengeance pour eux-mêmes. Ils ne sont pas tant préoccupés par la vengeance que par le retard apparent dans les desseins de Dieu. Ils sont préoccupés par le temps qui s'est écoulé depuis leur martyre, les desseins de Dieu ne semblant pas se réaliser.

Ils savaient que Jésus avait promis qu'ils seraient rapidement vengés ( Luc 18:8 ). Alors pourquoi ce retard ? Combien de temps le peuple de Dieu doit-il encore attendre ? Quand vient le jugement dont Jésus a parlé ? Quand viendra le jour où Dieu demandera des comptes aux hommes ? Ces questions préoccupaient aussi l'église primitive, comme nous le dit 2 Pierre 3:9 , et cet épisode assure aux vivants que Dieu ne les a pas oubliés.

Leur cri est probablement destiné à faire parallèle au cri du sang d'Abel du sol pour que Dieu agisse en justice ( Genèse 4:10 comparer Hébreux 12:24 ).

'Oh Maître'. Le mot est 'despotes' et est utilisé pour Jésus dans 2 Pierre 2:1 lorsqu'il décrit les hommes comme 'niant le Maître qui les a achetés' et dans Jude 1:4 de ceux qui nient 'notre seul Maître et Seigneur Jésus-Christ'. (Il est utilisé pour Dieu dans Actes 4:24 , et est parfois utilisé pour traduire 'seigneur' (adonaï) dans l'Ancien Testament).

Il décrit le Maître du monde, et non « le Maître » (« maître » - didaskolos - un mot différent) des croyants. Il y a donc ici la pensée que ceux sur qui la vengeance doit venir ont renié leur Maître, Celui qui a des droits sur eux, le Seigneur de la Création. C'est un mot plus austère pour Maître que didaskolos.

« Le saint et le vrai ». C'est Jésus-Christ qui a été appelé le saint et le vrai dans Apocalypse 3:7 , ce qui confirme qu'il est à l'esprit ici. Comme saint, il ne resterait pas là quand l'injustice était commise. Aussi vrai qu'il n'oublierait pas ses serviteurs.

'Ne jugez-vous pas et ne vengerez-vous pas notre sang sur ceux qui habitent sur la terre?'. Lorsque le sang d'Abel a crié du sol pour le jugement, il est venu presque immédiatement. Pourquoi alors le Maître du monde tarde-t-il maintenant ? La vengeance dont ils parlent est la vengeance de Dieu et non la leur, un thème constant dans les descriptions de l'Ancien Testament des derniers jours. Comparez aussi Paul qui parle de « la révélation du Seigneur Jésus du ciel avec ses anges puissants, en un feu ardent rendant vengeance à ceux qui ne connaissent pas Dieu et à ceux qui n'obéissent pas à l'Évangile de notre Seigneur Jésus » ( 2 Thesaloniciens 1:7 ).

Le fait que c'est principalement la vengeance de Dieu qui est à l'esprit et non la leur est démontré par le fait que « juger » vient en premier. Ces gens attendent que le grand jour du jugement vienne pour que la juste volonté de Dieu soit faite. (Comparez Psaume 7:6 ). Ils sont soucieux de justice, pas de vengeance personnelle. Comme beaucoup sur terre à l'époque, ils ne peuvent pas comprendre pourquoi il y a eu un si long délai et rien ne s'est passé.

La langue a également à l'esprit Deutéronome 32:43 où il est promis qu'il vengera le sang de ses serviteurs et se vengera de ses adversaires.

'Ceux qui habitent sur la terre' apparaît régulièrement dans l'Apocalypse de ceux qui ne sont pas du côté de Dieu ( Apocalypse 3:10 ; Apocalypse 11:10 ; Apocalypse 13:8 ; Apocalypse 13:12 ; Apocalypse 13:14 ; Apocalypse 14:6 ; Apocalypse 17:8 ).

C'est similaire à l'utilisation de 'le monde' dans les évangiles, ils habitent dans le monde, ils n'habitent pas dans le Royaume. Ils ne sont pas « des étrangers et des pèlerins sur la terre » ( Hébreux 11:13 : Hébreux 11:13 ) à la recherche de ce qui est à venir, mais des résidents permanents avec tous leurs espoirs placés dans le monde.

'Et une robe blanche a été donnée à chacun'. La robe blanche est un symbole des êtres célestes ( Matthieu 28:3 ; Marc 16:5 ; Jean 20:12 : Jean 20:12 ; Actes 1:10 : Actes 1:10 ; Apocalypse 4:4 ; Apocalypse 15:6 ; Apocalypse 19:14, Apocalypse 15:6 ).

Ainsi, ce don leur est une promesse qu'ils deviendront « bientôt » « ceux qui habitent au Ciel » avec les anges de Dieu. C'est pourquoi des robes blanches ont été promises aux vainqueurs ( Apocalypse 3:4 ; Apocalypse 3:18 ).

« Et il leur fut dit qu'ils devaient se reposer encore un peu jusqu'à ce que leurs compagnons de service aussi et leurs frères qui seraient tués comme eux, soient accomplis ». Dieu n'a pas négligé ses promesses, mais il y a encore plus à endurer, plus à accomplir. Ainsi, ils doivent profiter de leur repos et attendre patiemment, car la résurrection et le jugement viendront au bon moment de Dieu.

'Un peu de temps' avertit que les desseins de Dieu n'ont pas encore atteint l'ultime, d'autres persécutions sont encore à venir et viendront bientôt, d'autres martyrs seront offerts jusqu'à ce que leur nombre soit complet. Mais quand Dieu dit "un peu de temps", cela peut avoir de grandes perspectives. Quelques milliers d'années ne sont rien pour Lui.

Pour ce 'repos' comparez Daniel 12:13 - 'Allez votre chemin jusqu'à la fin, car vous vous reposerez  et vous vous  tiendrez dans votre lot à la fin des jours'. Paul aussi dans 2 Thesaloniciens 1:7 relie le « repos » à venir du chrétien à l'attente de vengeance.

'Jusqu'à --'. C'est extrêmement important. C'est ce à quoi tout ce passage a mené. C'est un avertissement au peuple de Dieu. Il met l'accent sur la persécution à venir. Beaucoup d'autres seront encore appelés à mourir pour le nom du Christ. Mais quand cela vient, ils doivent le considérer comme un accomplissement et reconnaître que cela fait partie des desseins de Dieu. Ce n'est pas quelque chose à craindre mais à vaincre. Et Dieu leur a dit à l'avance que cela arrivera. Qu'ils soient alors prêts !

Plus de détails sur la persécution à venir seront donnés sous peu. La vérité est que les deux ou trois siècles suivants verraient des persécutions des plus terribles, lorsque des périodes de calme pour l'église seraient suivies de périodes de persécutions et de tribulations intenses, mais c'était dans ce livre qu'ils pouvaient chercher force et courage. en ces temps-là. De plus, une telle persécution a été le lot du peuple de Dieu à travers les âges. Nous qui vivons dans des pays où cela arrive rarement, ne devons pas oublier que dans certains pays, c'est une réalité continue et terrible.

« devrait être rempli » ou éventuellement « devrait être rempli » (les autorités textuelles sont divisées). Il peut y avoir ici l'idée qu'il y a une sorte de rouleau de martyrs qui doit être complété (semblable au livre de vie). Cela nous rappelle que le nombre de martyrs n'est pas encore complet et que nous aussi devons être prêts à souffrir pour le Christ. Les desseins de Dieu sont accomplis par la souffrance. Job ne l'a pas compris, nous ne le comprenons peut-être pas, mais alors que nous nous souvenons des souffrances du Christ, nous savons qu'il en est ainsi. Lorsque les églises à travers les âges ont subi des persécutions, elles pouvaient se tourner vers ces paroles pour trouver réconfort et encouragement. Dieu contrôle même le nombre de martyrs.

Tout ce qui est décrit ci-dessus s'est produit au premier siècle de notre ère. C'étaient vraiment des choses qui « arriveraient sous peu », et certaines des terribles persécutions à venir décrites n'étaient que dans des années. Mais ils ont continué au cours des siècles suivants, car dans la longanimité de Dieu, il a donné aux hommes le temps de lui répondre ( 2 Pierre 3:9 ), et la nature pécheresse de l'homme les rend inévitables.

Il faut donc s'attendre à ce que les derniers jours de cet âge voient également leur continuation, car ces choses continueront jusqu'à la fin, "même jusqu'à la fin sera la guerre, les désolations sont déterminées" ( Daniel 9:26 ).