Esdras 4:1-24

NOTES CRITIQUES ET EXPLICATIVES.] Dans ce chapitre, nous avons—(i.) La proposition des Samaritains de s'unir aux Juifs dans la construction du Temple, et son rejet ( Esdras 4:1 ). (ii.) L'opposition des Samaritains à cause du rejet de leur proposition ( Esdras 4:4 ).

(iii.) Les lettres des Samaritains au roi Artaxerxès contre les Juifs, dont l'une est donnée ici ( Esdras 4:6 ). (iv.) La réponse d'Artaxerxès à leur lettre ( Esdras 4:17 ). (v.) L'arrêt de la construction du Temple ( Esdras 4:23 ).

Esdras 4:1. Les adversaires de Juda et de Benjamin] Ces « adversaires » parlent d'eux-mêmes dans le deuxième verset comme ayant été élevés ici par Esarhaddon, roi d'Assur. Ce sont les peuples dont il est question dans 2 Rois 17:24 : les enfants d'Israël ; et ils possédèrent la Samarie, et habitèrent dans ses villes.

» Ils se décrivaient dans Esdras 4:9 , comme « les Dinaites, les Apharsathchites, les Tarpélites, les Babyloniens, les Susanchites, les Déhavites, les Élamites et le reste des nations », etc. Ils "s'appelaient Samaritains d'après le point central de leur établissement". C'était un peuple très mélangé, comprenant quelques Israélites, mais principalement composé de païens.

Esdras 4:2. Car nous cherchons votre Dieu comme vous ; et nous lui sacrifions.] Ils adoraient Jéhovah, mais pas comme le faisaient les Juifs fidèles. Ils L'adoraient non pas comme le seul Dieu vivant et vrai, mais comme l'un parmi d'autres, selon la déclaration de 2 Rois 17:29 .

Esdras 4:3. Vous n'avez rien à voir avec nous pour construire] &c. « La question n'était pas », comme l'observe Keil, « s'ils permettraient aux Israélites qui cherchaient sincèrement Jahve de participer à son culte à Jérusalem – une permission qu'ils n'auraient certainement refusée à personne qui désirait sincèrement se tourner vers le Seigneur Dieu – mais s'ils reconnaîtraient une population mixte de Gentils et d'Israélites, dont le culte était plus païen qu'Israélite, et qui pourtant prétendait à cause de lui appartenir au peuple de Dieu.

À ceux-là, les dirigeants de Juda ne pouvaient, sans infidélité à l'Éternel, leur Dieu, permettre une participation à la construction de la maison de l'Éternel. Mais nous-mêmes ensemble] = « nous en tant qu'unité compacte, excluant les autres. » — Schultz .

Esdras 4:4. Le peuple du pays] c'est-à-dire « les adversaires », d' Esdras 4:1 . Affaibli les mains] &c. Les a gênés en diminuant leur courage et leur force pour le travail.

Esdras 4:5. Et des conseillers embauchés contre eux, pour contrecarrer leur objectif] Que nous entendions par « conseillers embauchés » les ministres d'État que les Samaritains ont soudoyés, ou les agents juridiques qu'ils ont employés pour provoquer un arrêt du travail, est incertain. Tous les jours de Cyrus, roi de Perse] &c.

« Les machinations contre l'édifice, commencées immédiatement après la pose de ses fondations, dans la deuxième année du retour, eurent pour effet, au début de la troisième année de Cyrus (à en juger par Daniel 10:2 ), de mettre un terme au travail jusqu'au règne de Darius, — en tout quatorze ans, à savoir, cinq ans de Cyrus, sept et demi de Cambyse, sept mois du Pseudo-Smerdis, et un an de Darius (jusqu'aux deuxièmes années de son règne). »— Keil .

Esdras 4:6. Assuérus.… Artaxerxès. Héb. Ahashverosh.… Artachshashta ] Le Dr Cotton, évêque de Calcutta, dit qu'Assuérus « doit être Cambyse », le successeur de Cyrus, et Artaxerxès « doit être le Pseudo-Smerdis » ( Dict. Bibl. ). Ainsi aussi Rawlinson, et al. Mais Keil, Schultz et al.

, soutiennent que par Assuérus nous devons comprendre Xerxès, et par Artaxerxès « vraiment Artaxerxès » Longimanus. La question est longuement débattue par eux dans leurs observations in loco . L'évêque Hervey adopte le même point de vue et l'énonce ainsi : « Esdras 4:6 est un ajout entre parenthèses d'une main beaucoup plus tardive et, comme le passage le montre le plus clairement, fait sous le règne d'Artaxerxès Longimanus.

Le compilateur qui a inséré le chap. 2, un document rédigé sous le règne d'Artaxerxès, pour illustrer le retour des captifs sous Zorobabel, insère ici un avis de deux faits historiques - dont l'un s'est produit sous le règne de Xerxès, et l'autre sous le règne d'Artaxerxès - pour illustrer l'opposition offerte par les païens à la reconstruction du Temple sous le règne de Cyrus et de Cambyse. Il nous dit qu'au début du règne de Xerxès, i.

e. avant qu'Esther n'y fût favorable, ils avaient écrit au roi pour le préjuger contre les Juifs, circonstance qui d'ailleurs l'avait peut-être plutôt incliné à écouter la proposition d'Haman ; et il donne le texte des lettres envoyées à Artaxerxès, et de la réponse d'Artaxerxès, sur la base desquelles Rehum et Shimshaï ont empêché de force les Juifs de reconstruire la ville. Ces lettres sont sans aucun doute arrivées entre les mains d'Esdras à Babylone, et peuvent avoir conduit à ces efforts de sa part pour rendre le roi favorable à Jérusalem qui a publié dans sa propre commission la septième année de son règne.

En Esdras 4:24 le récit d'Aggée se poursuit en relation avec Esdras 4:5 . Fuerst soutient également qu'Assuérus était Xerxès, mais sur Artaxerxès, il dit que le nom était "porté par Pseudo-Smerdis et Artaxerxès Longimanus". Mais si Assuérus était Xerxès, l'Artaxerxès du texte devait être Artaxerxès Longimanus.

Matthew Henry propose un autre point de vue, à savoir qu'Assuérus ( Esdras 4:6 ) a également été appelé Artaxerxès ( Esdras 4:7 ), et est identique à Cambyse. Le point de vue de Rawlinson est peut-être correct, que la théorie selon laquelle Assuérus est Cambyse et Artaxerxès le Pseudo-Smerdis « présente moins de difficultés que toute autre ». Mais, malgré les difficultés, l'autre théorie nous paraît être la vraie. Il n'est pas de notre ressort d'approfondir la question.

Esdras 4:7. Bishlam, Mithredath, Tabeel] "Ces noms indiquent certainement des Samaritains qui, sans être des fonctionnaires perses, jouissaient, tout comme Sanballat par la suite, d'un certain degré de conséquence." - Schultz . Et le reste de leurs compagnons] Marge : « Héb. sociétés . » Fuerst : « Associés, collègues.

” L'écriture de la lettre était écrite en langue syrienne] Elle était écrite en caractères syriaques ou araméens. Et interprété en langue syrienne] C'était en langue syriaque ou araméenne. Les caractères et la langue étaient araméens. Les Samaritains « parlaient une langue plus proche de l'hébreu que de » l'araméen ; et ce qu'ils avaient pensé dans leur propre langue, ils le traduisaient en araméen et l'écrivaient en caractères araméens.

Esdras 4:8. Rehum le chancelier] Héb. . Fuerst : « Correctement, seigneur du décret (royal), c'est -à- dire soit stathouder , et donc le parallèle est פֶּחָה, (comp. Esdras 5:3 ; Esdras 6:6 , ou, selon Ezra Apocr.

ii. 25 ; Jos. (Arch. xi. 2), et Kimchi , &c.) = מַזְכִּיר, chancelier; mais le premier est plus probable. C'est probablement le titre du gouverneur persan de la province samaritaine. Shimshai le scribe] Marge : « Ou, secrétaire . » Fuerst : « Scribe royal ».

Esdras 4:9. Les Dinaites] étaient probablement, comme le suggère Ewald, des habitants de la ville médiane Deinaver. Rawlinson suggère qu'ils étaient les habitants de Dayan, un pays limitrophe de la Cilicie. Les Apharsathchites] étaient probablement les mêmes que les Apharsachites » (chap. Esdras 5:6 ), et étaient peut-être identiques aux Parætacæ, ou Parætaceni, une tribu de montagnards vivant aux confins de la Médie et de la Perse.

Les Tarpelites] : « Le territoire Tarpel a été supposé se trouver en (Τάπουροι) de Ptolémée, fonte d'Elam, avec lequel il est mentionné ; plus correctement, peut-être, le territoire Tarpel est au marais Mæotic, dont les habitants Ταρπητες sont mentionnés dans Strabon (ip 757). En aucun cas ce ne peut être la Tripolis phénicienne. » — Fuerst . Les Apharsites] sont considérés par certains comme des Perses, par d'autres comme des Parhasü, dans la Médie orientale.

Les Archevites] étaient des gens de la ville d'Erech, maintenant Warka. Les Susanchites] , ou Susanites, étaient originaires de la ville de Suse. Les Dehavites] étaient les Dai ou Dahi, mentionnés par Hérodote (i. 125) parmi les tribus nomades de Perse. Les Elamites] étaient les premiers habitants du pays appelé Elam.

Esdras 4:10. Le grand et noble Asnapper] semble avoir été un officier distingué au service d'Esarhaddon ( Esdras 4:2 ), et employé par lui pour conduire les colons à Samarie et y organiser leur établissement. Et à un tel moment.

] Chaldée וּכְעֶנֶת = « et ainsi maintenant, Esdras 4:10 ; Esdras 7:12 , c'est-à - dire et ainsi de suite, et cetera . » — Fuerst .

Esdras 4:12. Et ont érigé les murs] &c. Keil traduirait : « Et ils érigent ses murs et creusent ses fondations. » « Réparer » (Fuerst) « ses fondements » serait peut-être mieux.

Esdras 4:13. Toll] Plutôt impôt ou tribut; le paiement d'argent requis de chacun. Hommage] « Une taxe sur les articles consommés, accises . — Fuerst . Custom] "Une taxe de circulation, un péage." Idem. Tu endommageras le revenu] Le sens du mot rendu "revenu" dans le texte, et "force" dans la marge, est entièrement incertain.

Keil, Rawlinson et d'autres disent que אַפְּתֹם dépend du mot pehlevi אודום et signifie « enfin ». « Et ainsi, enfin, tu blesseras les rois. » Fuerst, cependant, dit que cela "ne donne aucun sens approprié". Mais il nous semble, comme l'observe Schultz, que « le sens de 'enfin', 'enfin', est tout à fait approprié.

Esdras 4:14. Nous avons l'entretien du palais du roi] Marge : « Nous sommes salés avec le sel du palais. L'héb. c'est : « Nous salons le sel du palais » ; c'est-à-dire que nous mangeons le sel du palais ; une expression figurée, signifiant être au service du roi et obtenir de lui sa subsistance, et impliquant l'obligation de veiller à ses intérêts. Le déshonneur du roi] Keil : « Le dommage du roi » עַרְוָה, privation, vidage, ici atteinte au pouvoir royal ou revenu.

Esdras 4:15. Le livre des annales de tes pères.] Il est appelé dans Esther 6:1 , "le livre des annales des chroniques". Tes pères] sont les prédécesseurs du roi sur le trône, et le terme s'applique non seulement aux Perses médo mais aussi aux souverains chaldéens. Des temps anciens] Héb. : « Depuis les jours d'éternité », c'est- à- dire depuis des temps immémoriaux. Pour quelle cause cette ville a-t-elle été détruite] — par Nabuchodonosor.

Esdras 4:16. Aucune portion de ce côté du fleuve] La déclaration revient à ceci, que les Juifs de retour, s'ils étaient autorisés à reconstruire et à fortifier Jérusalem, prendraient tout le pays à l'ouest de l'Euphrate, et ainsi le roi perdrait cette partie de ses domaines. Une exagération très absurde.

Esdras 4:17. Et à un tel moment] Plutôt, "Et ainsi de suite." (Voir sur Esdras 4:10 .)

Esdras 4:18. Lire avant moi] Les monarques persans n'étaient pas habitués à lire des lettres ou des documents eux-mêmes, mais à se les faire lire par d'autres (comp. Esther 6:1 ).

Esdras 4:20. Il y a eu des rois puissants] &c. Ceci s'applique le plus à David et Salomon, et dans une moindre mesure à Ozias, Jotham et Josias. Régnait sur tout au-delà du fleuve] c'est- à- dire sur toute la région à l'ouest de l'Euphrate.

Esdras 4:23. Par la force et le pouvoir] Ou, comme dans la marge, "Par les armes et le pouvoir". Ils ont obligé les Juifs à s'abstenir de construire.

Esdras 4:24. Selon Keil, Schultz et al. , l'historien dans ce verset reprend le fil du récit qu'il a laissé tomber à la fin d' Esdras 4:5 , afin que, en insérant la section épisodique ( Esdras 4:6 ), il puisse donner à cet endroit " une vue courte et complète de tous les actes hostiles contre la communauté juive de la part des Samaritains et des nations environnantes.

À leur avis, ce verset fait référence à l'opposition qui a commencé sous le règne de Cyrus, tandis Esdras 4:6 raconte les hostilités ultérieures. Mais selon l'opinion de l'évêque Cotton, qu'Assuérus ( Esdras 4:6 ) doit être Cambyse et Artaxerxès ( Esdras 4:7 ) le Pseudo-Smerdis, et que ce chapitre est un récit continu, la suspension forcée du travail a duré pendant environ deux ans.

LA PROPOSITION DES SAMARITAINS AUX JUIFS

( Esdras 4:1 )

Avis:

I. La proposition faite par les Samaritains. « Or, lorsque les adversaires de Juda et de Benjamin apprirent que les enfants de la captivité avaient bâti le Temple au Seigneur Dieu d'Israël ; puis ils arrivèrent à Zorobabel », &c. ( Esdras 4:1 ). Cette proposition était—

1. Plausible dans sa forme . Ils ont proposé—

(1) Pour rendre l'aide dans un grand et bon travail . « Ils ont dit : Construisons avec vous. » Ils ne demandent rien pour eux-mêmes, sauf la permission de coopérer à la construction du « Temple au Seigneur Dieu d'Israël » ; mais ils offrent quelque chose aux Juifs, même leur aide dans leur grande entreprise.

(2.) Pour aider dans ce travail pour une excellente raison . « Car nous cherchons votre Dieu comme vous, et nous lui sacrifions depuis le temps d'Esarhaddon, roi d'Assur, qui nous a fait monter ici. Ils insistent sur le fait qu'ils étaient des adorateurs de Jéhovah comme l'étaient les Juifs ; qu'ils s'intéressaient à la promotion de son honneur ; et qu'il serait donc approprié qu'ils s'unissent pour lui construire un temple.

De plus, les Juifs de retour n'étant ni un peuple fort ni un peuple riche, et ayant beaucoup à occuper leur temps et leurs énergies, seraient naturellement prêts à accueillir toute offre d'assistance appropriée. La tentation est toujours plausible dans sa présentation aux tentés. ( un ). Mais cette proposition était...

2. Le mal en soi . Juste et plausible en apparence, elle était fausse et périlleuse en réalité. Le mal de leur proposition apparaîtra si nous considérons que—

(1.) Ils n'étaient pas Israélites. Ils furent amenés en Samarie par Esarhaddon, roi d'Assur. « Et le roi d'Assyrie fit venir des hommes de Babylone, et de Cuthah, et d'Ava, et de Hamath, et de Sépharvaïm », etc. ( 2 Rois 17:24 ). Ils étaient « Dinaites, Apharsathchites, Tarpélites, Apharsites, Archevites, Babylonians, Susanchites, Dehavites et Elamites » ( Esdras 4:9 ).

S'il est permis que ces peuples se soient mélangés par mariage avec le reste des Israélites qui sont restés dans le pays lors de la captivité, les éléments, les usages et les influences païens étaient encore prédominants parmi eux. Ils n'étaient pas Israélites ni par descendance ni par sympathie.

(2.) Ils n'adoraient pas Jéhovah comme le vrai Dieu. Quand ils ont été plantés pour la première fois en Samarie, ils ignoraient le culte de Jéhovah ; et après qu'ils en eurent été instruits, ils l'adoptèrent non pas comme exclusif du culte d'autres dieux, mais en commun avec un tel culte. « Ils craignaient le Seigneur et servaient leurs propres dieux », etc. « Ces nations craignaient le Seigneur et servaient leurs images taillées », etc.

( 2 Rois 18:24 ). Avoir reçu un tel peuple en communauté et en coopération avec le vrai peuple de Dieu aurait été un acte d'infidélité et de déloyauté totale envers Lui.

(3.) Leur dessein en faisant cette proposition était indigne. « L'occasion de cette demande des Samaritains », dit Schultz, « était la reconnaissance correcte du fait que ceux qui devraient avoir le Temple à Jérusalem seraient considérés comme la nation dirigeante, tandis que ceux qui devraient être exclus de ce point central de le culte de la terre apparaîtrait comme moins autorisé, comme intrusif ; ils s'attendaient également sans doute, s'ils étaient admis à participer à la construction du Temple, ainsi qu'à consulter à son sujet, pour gagner ainsi une influence dans la formation des affaires de la congrégation en général.

Si, en plus de cela, ils avaient aussi un intérêt religieux dans la question, ce n'était que pour s'assurer la faveur du Dieu du pays, qu'ils reconnaissaient comme Jéhovah, et alors aussi les mêmes possessions et bénédictions dans leur nouveau foyer que les Juifs ont conçu pour eux-mêmes. Nous ne pouvons pas les considérer comme animés par un motif plus élevé et plus pur ; car tout leur comportement ultérieur, qui les fait apparaître comme tout à fait indifférents aux affaires religieuses, et aussi ce que nous apprenons ailleurs de leur religion ( 2 Rois 17:24 ), est opposé à cette vue.

(4.) L'acceptation de leur proposition aurait été périlleuse pour les Juifs. La tendance à s'associer avec leurs voisins païens et à adopter leurs coutumes idolâtres avait été douloureusement répandue chez les Israélites avant leur captivité, et avait été la principale cause de leurs misères. Accéder à la proposition des Samaritains aurait été se mettre dans le plus grand danger de retomber dans leurs anciens péchés avec tout leur cortège de conséquences amères.

Ils n'étaient pas assez forts pour vaincre les éléments et les influences païennes qu'ils ont dû rencontrer en association avec les Samaritains idolâtres. Dans une telle association, il y avait un grave danger pour leurs meilleurs intérêts. La séparation d'avec les Samaritains était essentielle à la sécurité spirituelle des Juifs. ( b ).

II. La proposition rejetée par les Juifs. « Mais Zorobabel, et Jeshua, et le reste du chef des pères d'Israël, leur dirent », etc. ( Esdras 4:3 ). Dans ce rejet, il y a plusieurs points remarquables—

1. Une obligation exclusive par rapport à l'œuvre est invoquée . « Vous n'avez rien à voir avec nous pour bâtir une maison à notre Dieu ; mais nous bâtirons nous-mêmes ensemble au Seigneur Dieu d'Israël. Dans une telle entreprise, les Juifs et les Samaritains n'avaient rien en commun. L'obligation de construire le Temple incombait aux Juifs, et eux seuls rempliraient cette obligation.

2. La prétendue similitude de culte est indirectement niée . Les dirigeants des Juifs dans leur réponse aux Samaritains parlent de « notre Dieu » et du « Seigneur Dieu d'Israël », ce qui implique qu'il n'était pas le Dieu des Samaritains. Les exilés de retour adoraient Jéhovah comme le seul Dieu vivant et vrai, tandis que les Samaritains l'adoraient simplement comme une divinité locale, comme un dieu parmi d'autres. En ce sens, donc, Il était « le Seigneur Dieu d'Israël », mais pas des Samaritains. ( c ).

3. Le commandement du roi Cyrus est invoqué à l'appui de ce rejet . «Comme le roi Cyrus, le roi de Perse, nous l'a commandé.» L'autorité de Cyrus s'imposait à la fois aux Juifs et aux Samaritains. Les Juifs avaient sa mission de venir à Jérusalem et de construire le Temple ; mais si c'était un travail que les Samaritains pouvaient convenablement entreprendre, il n'aurait pas besoin d'encourager ou même de permettre aux Juifs de quitter Babylone pour le faire.

Encore une fois, si c'était un travail qui pouvait être fait par d'autres que des Juifs, pourquoi, voyant qu'il s'y intéressait tant, ne l'avait-il pas entrepris lui-même ? La mention de l'autorité du roi Cyrus par les dirigeants juifs était certainement une chose prudente. « Soyez sages comme les serpents, et inoffensifs comme les colombes. »

4. Le rejet de la proposition a été unanime . « Zorobabel, et Jeshua, et le reste du chef des pères d'Israël », c'est -à- dire tous les chefs du peuple, concoururent à refuser la coopération des Samaritains. Cette unanimité est encore indiquée dans l'expression « Nous allons nous-mêmes construire ensemble », que Schultz explique correctement, « nous, en tant qu'unité compacte, à l'exclusion des autres ». Si l'Église du Christ veut se dresser contre ses ennemis et les vaincre, elle doit leur présenter une opposition compacte. ( d ).

5. Le rejet de la proposition a été rapide et décidé . Il n'y a ni hésitation ni incertitude dans la réponse des chefs du peuple juif aux Samaritains. Il est périlleux de parlementer avec de mauvaises propositions. Ils doivent être immédiatement et fermement répudiés. ( e ).

ILLUSTRATIONS

( a ) Ce n'était qu'un appareil superficiel, et montrait une conception très inadéquate de l'art diabolique, pour représenter Satan une figure hideuse et repoussante, avec des marques effrayantes pour être reconnues, avec un pied bestial pour certifier sa trace, et toutes les malignités concentrées sur ses traits déformés. Eh bien, les hommes fuiraient une telle laideur par instinct ; et si c'était le genre du mal, il ne pourrait jamais s'approcher assez pour nous tenter.

Notre vertu serait à l'abri d'un séducteur qui n'inspirait que du dégoût. Dans le vrai Satan, nous devons chercher une ruse plus rusée, une diplomatie plus subtile, un déguisement plus politique. Quoi qu'il ait été aux peurs superstitieuses des âges plus rudes, pour essayer le tempérament du XIXe siècle, il prend l'adresse d'un courtisan, l'aplomb d'un homme du monde, la dignité royale d'un prince, la beauté d'un séraphin, et les manières d'un gentleman. Si vous le rencontrez maintenant - et le rencontrerez certainement demain et aujourd'hui - il se transformera en un ange de lumière. - FD Huntington, DD

( b ) Qu'aucun ne présume de sa propre force qu'il puisse s'imaginer qu'il peut conserver sa sincérité, bien qu'il soit en compagnie des méchants, et plutôt le convertir au bien que d'être perverti par lui au mal, vu que c'est une question de grande difficulté. « Être bon parmi les bons, dit Bernard, c'est la santé et la sécurité ; parmi les méchants, l'être est aussi louable et louable : en cela, le bonheur s'unit à beaucoup de sécurité ; en cela, beaucoup de vertu avec difficulté.

« Car comme celui qui descend la colline en courant peut plutôt entraîner avec lui celui qui monte, que celui qui monte ne peut faire monter celui qui descend ; ainsi celui qui se lance dans la méchanceté peut plus facilement emporter avec lui celui qui gravit la colline de la Vertu, étant un mouvement contraire aux dispositions naturelles, qu'il ne peut le faire monter avec lui. Car dans l'expérience commune, nous voyons que le pire état prévaut plus en altérant le meilleur à sa condition, que le meilleur pour rendre le pire comme lui-même.

Les infectés ne sont pas si vite guéris par le son, qu'ils sont entachés de leur contagion. Les pommes pourries couchées avec le son ne sont pas rétablies, mais le son est corrompu par leur pourriture. Les cadavres unis aux corps vivants n'en sont pas ressuscités, à moins que ce ne soit par miracle, comme on le voit chez Elie et Pierre ; mais les vivants, s'ils restent un moment unis aux morts, participent avec eux à leur mortalité et à leur corruption. Et il en est ainsi dans notre état spirituel, où le pire prévaut pour corrompre le meilleur, que le meilleur pour réformer le pire . — Downame .

( c ) Enclins avant, à chaque occasion, à adopter les pratiques idolâtres des nations adjacentes, les Juifs se sont maintenant isolés du reste du monde dans la fière assurance de leur propre supériorité religieuse. La loi, qui jadis était perpétuellement violée ou presque oubliée, était maintenant appliquée, par le consentement général jusqu'à son extrême ou même au-delà. L'adversité attachait à ce dont, dans la prospérité, ils n'avaient pas perçu la valeur.

Enclins, la masse d'entre eux, tous sauf les plus sages et les plus éclairés qui adoraient Jéhovah, à l'adorer mais comme un Dieu national, plus grand et plus puissant que les dieux des autres nations (une conception en soi polythéiste), ils ont rejeté cette espèce inférieure d'orgueil, d'assumer celui du seul peuple du seul vrai Dieu. Leur ville, leur terre natale, leur religion devinrent les objets des plus passionnés attachements.

Les mariages mixtes avec des étrangers, ni interdits par la loi ni par l'ancienne pratique, étaient strictement interdits. L'observance du sabbat, et même de l'année sabbatique, était imposée avec une rigueur dont nous n'avons aucun précédent dans les annales antérieures, même au détriment de la défense en temps de guerre. En bref, à partir de cette période commence cet esprit asocial, cette haine envers l'humanité et le manque d'humanité envers tous sauf leurs propres parents, avec lesquels, malgré la mesure dans laquelle ils ont porté le prosélytisme à leur religion, les Juifs sont marqués par tous les écrivains romains. .

Les meilleurs de ces écrivains ne pouvaient qu'être inconsciemment ou involontairement impressionnés par la majesté de ce sublime monothéisme, mais leur orgueil en voulait à l'hypothèse de la supériorité religieuse de ce petit peuple ; et l'auto-isolement sévère des Juifs de toute communion religieuse avec le reste de l'humanité n'était visible que dans son obstination apparemment fière et solitaire - dans son refus de se contaminer avec ce qu'il déclarait ouvertement être les usages impies, injustes et insensés de le monde. — HH Milman, DD

( d ) L'union, c'est le pouvoir. Le fil le plus atténué, lorsqu'il est suffisamment multiplié, formera le câble le plus résistant. Une seule goutte d'eau est une chose faible et impuissante ; mais un nombre infini de gouttes, réunies par la force d'attraction, formeront un ruisseau ; et de nombreux ruisseaux combinés formeront une rivière ; jusqu'à ce que les fleuves versent leurs eaux dans l'océan puissant, dont les vagues fières, défiant la puissance de l'homme, nul ne peut rester que Celui qui les a formées.

Et ainsi des forces qui, agissant isolément, sont totalement impuissantes, sont, lorsqu'elles agissent en combinaison, sans résistance dans leurs énergies, puissantes en puissance. Et lorsque cette grande union des diverses puissances de l'Église sera portée sur un seul point, son triomphe sera la soumission d'un monde au Christ qui défie maintenant les efforts solitaires de forces uniques. — HG Salter .

( e ) La décision de caractère et la promptitude d'action, qualités si importantes à bord des navires en cas de tempête, dans la manœuvre des troupes au combat, sont indispensables à la vie chrétienne, à la fois pour franchir la « porte étroite » et pour sur le "chemin étroit". Combien de fois, par exemple, n'arrive-t-il pas qu'hésiter ne serait-ce qu'un instant entre résister et céder à la tentation, c'est tomber ! La bataille est perdue dans ce moment d'hésitation.

Dans de tels cas, notre sécurité réside dans la prise d'une décision immédiate ; en se résolvant promptement à traîner avec le tentateur pas un instant, à fuir si nous le pouvons, et si nous ne pouvons pas fuir pour combattre - résistant tellement au diable que si nous ne pouvons le fuir, il fuira loin de nous et nous quittera. - Thomas Guthrie, DD

LES PROPOSITIONS DES MAUVAISES ET COMMENT LES TRAITER

( Esdras 4:1 )

« Les enfants de la captivité » qui étaient retournés dans leur pays étaient de vrais Israélites, à la fois dans leur origine et dans leurs sympathies ; les Samaritains étaient des païens de races diverses, ou au mieux seulement des païens mêlés aux Israélites. Les Juifs étaient des monothéistes décidés ; les Samaritains étaient des polythéistes confirmés, et sont ici correctement décrits comme « les adversaires » des Juifs. Pour ces raisons, nous pouvons à juste titre considérer les Juifs comme représentant le vrai et le bien, et les Samaritains le faux et le mal. Vu sous cet angle, le texte suggère :

I. Que les méchants se proposent souvent de s'allier aux bons. « Or, lorsque les adversaires de Juda et de Benjamin apprirent que les enfants de la captivité avaient bâti le Temple au Seigneur Dieu d'Israël ; puis ils arrivèrent à Zorobabel et au chef des pères, et leur dirent : Bâtissons avec vous. Pour des raisons égoïstes, ces idolâtres proposent de coopérer avec les Juifs à la construction du Temple du vrai et unique Dieu. De la même manière, les hommes du monde et les méchants cherchent souvent à former des alliances avec les religieux et les pieux. Ces alliances sont de différentes natures, par exemple —

1. Commerciale . Partenariats en affaires, etc.

2. Sociale . Réception dans leur société, ou amitié personnelle.

3. Matrimonial . Pour diverses raisons égoïstes, l'homme non religieux peut chercher une femme religieuse pour sa femme ; ou la femme du monde un homme pieux.

4. Et même, comme dans ce cas, Religieux . Des personnes qui n'ont pas de vraie piété, mues par des motifs indignes, cherchent parfois à coopérer à des entreprises religieuses.

II. Que les propositions des méchants d'alliance avec les bons sont souvent appuyées par des raisons plausibles. « Car nous cherchons votre Dieu, comme vous ; et nous Lui sacrifions », &c. Comme c'est plausible ! Et les hommes argumentent avec une égale plausibilité pour la formation d'alliances entre le mondain et le pieux de nos jours. Prenez les alliances mentionnées ci-dessus et voyez comment les hommes les défendent.

1. Commerciale . On prétend que les principes religieux n'ont rien à voir avec les transactions commerciales.

2. Sociale . Que l'avantage et la jouissance des relations sociales sont indépendants de la question de la piété personnelle.

3. Matrimonial . Que le partenaire impie sera bientôt gagné aux croyances et aux pratiques du pieux ; ou, à tout le moins, en tirera beaucoup d'avantages moraux.

4. Religieux . Qu'il y a très peu de différence entre les deux parties ; comme, dans l'argument des Samaritains. De telles propositions doivent nécessairement être appuyées de manière plausible, sinon elles n'auraient même pas la moindre chance d'être acceptées. ( un ).

III. Que les alliances proposées par les méchants sont toujours périlleuses pour les bons. Les Samaritains étaient « les adversaires des » Juifs, et leur proposition était dangereuse pour les Juifs. Et les alliances dont nous avons parlé mettent en péril les meilleurs intérêts des pieux. Dans de tels partenariats commerciaux, le niveau élevé de moralité et de principes commerciaux de l'homme bon est en grand danger d'une triste réduction.

Dans les relations sociales et matrimoniales de ce caractère moral mixte, il y a un grand danger que la fleur délicate de la piété soit bientôt balayée, que le zèle pour la vérité et pour Dieu se refroidisse, que les habitudes de dévotion disparaissent progressivement, et ainsi la vie même de l'âme sera gravement menacée. Et si les méchants sont admis dans des alliances et des entreprises religieuses, de telles entreprises courront le risque imminent d'être d'abord dégradées puis défaites. ( b ).

IV. Que les propositions des méchants d'alliance avec les bons soient toujours fermement rejetées. Les dirigeants des Juifs sont un exemple pour nous à cet égard. « Zorobabel et Jeshua, et le reste du chef des pères d'Israël, leur dirent : Vous n'avez rien à faire avec nous pour bâtir une maison à notre Dieu », etc. Lorsque la différence de caractère est essentielle et radicale, il ne faut pas hésiter quant au traitement de telles propositions.

L'association occasionnelle entre le incontestablement bon et le incontestablement méchant est parfois justifiable et nécessaire ; comme dans les transactions commerciales et dans les efforts des bons au profit des méchants. « Je ne prie pas, a dit le Christ, que vous les ôtiez du monde, mais que vous les préserviez du mal. ( c ). Mais la première suggestion d'association intime ou d'alliance étroite entre eux, aussi plausible qu'elle soit présentée et appliquée, devrait être immédiatement et résolument vérifiée par le bien.

"Est-ce que deux peuvent marcher ensemble, sauf s'ils sont d'accord?" « Ne soyez pas inégalement attelés avec les incroyants ; car quelle communion y a-t-il entre la justice et l'injustice ? &c. ( 2 Corinthiens 6:14 ). Résistez promptement et fermement à la tentation. ( d ).

ILLUSTRATIONS

( a ) Satan ne joue jamais à un jeu audacieux. Il gagne en ne montrant pas son pire au début, en cachant ses tours, transformé en ange de lumière. Il faut beaucoup d'efforts pour nous mettre complètement en garde contre ses ruses ; mais quand c'est fait, ça en vaut la peine. Les hommes tentants imitent leur grand leader et prototype. Ils ne vont jamais directement et ouvertement à leur objet. S'ils voulaient vous détourner de votre intégrité, ils flatteraient votre amour-propre en vous offrant une incitation morale.

S'ils voulaient corrompre votre pureté, ils insinuent le poison en faisant appel à vos meilleures affections. S'ils voulaient affaiblir les saintes entraves qui ceignent, de leur zone bénie, l'innocence de l'enfance, ils pousseraient quelque argument sournois à un orgueil honorable, ou bien à une sympathie amicale, ou bien à un louable amour de l'indépendance ; et la première batterie qui a été lancée contre la vertu de beaucoup d'un garçon a été la prudence rusée qui lui a dit de ne pas avoir peur de ses aînés. Ils peuvent dire, comme Milton fait dire à l'archidémon, assis comme un cormoran sur un arbre qui surplombait l'Eden sans péché et les détenus pourtant innocents, trompant même son propre cœur noir—

« Devais-je
fondre à votre inoffensive innocence , comme je le fais, mais la raison publique juste, l'
honneur et l'empire, avec la vengeance agrandie
En conquérant ce nouveau monde, m'oblige maintenant
à faire quoi d'autre, bien que damné, je devrais détester. »

Les théologiens peuvent couvrir leurs fausses déclarations sectaires avec le plaidoyer du « zèle pour la cause », et les controversés baptisent leur sectarisme avec le langage des Saintes Écritures arraché à leur sens.

« Le diable peut citer les Écritures à ses fins…
Oh quel beau mensonge extérieur a !

L'apôtre Paul dit : « Si Satan lui-même est transformé en ange de lumière, ce n'est pas grand chose si ses ministres se transforment aussi en ministres de justice ; dont la fin sera selon leurs œuvres. »— FD Huntington, DD

( b ) L'homme, étant une créature sociable, est fortement encouragé à faire comme les autres, en particulier dans un mauvais exemple ; car nous sommes plus susceptibles de mal que de bien. La maladie se communique plus tôt que la santé ; nous attrapons facilement une maladie les uns des autres, mais ceux qui sont sains ne communiquent pas la santé aux malades. Ou plutôt, pour reprendre l'expression de Dieu qui l'exprime ainsi : en touchant l'impur, l'homme est devenu impur sous la loi, mais en touchant le pur, l'homme n'a pas été purifié. La conversation des méchants a plus de pouvoir pour corrompre les bons, que la conversation des vertueux et des saints pour corriger les obscènes . — Manton .

( c ) Toute compagnie avec des incroyants ou des incroyants n'est pas condamnée. Nous trouvons beaucoup à Sodome, Israël avec les Egyptiens, Abraham et Isaac avec leurs Abimélecs ; des roses parmi les épines et des perles dans la boue ; et Jésus-Christ parmi les publicains et les pécheurs. Ainsi, ni nous soyons infectés, ni le nom du Seigneur lésé, converser avec eux afin de les convertir est une voie sainte. Mais encore faut-il être parmi eux en tant qu'étrangers : traverser un lieu infecté est une chose, l'habiter en est une autre. La terre est au Seigneur, et les hommes sont à Lui ; partout où Dieu trouvera le marchand, qu'il soit sûr de trouver Dieu en tout lieu. — Thomas Adams .

( d ) Gardez le diable à distance et combattez-le à distance. Laissez-le s'approcher, en toute sécurité, et la résistance est finie ; la citadelle de ton âme est gagnée. Les neuf dixièmes des péchés grossiers, dégradants et accablants dans lesquels les gens sont trahis, sont commis sans préméditation, voire, avec un objectif clair contre eux ; mais un homme ou une femme a joué avec la tentation, jusqu'ici je peux m'aventurer et m'arrêter avant le péché immonde et fatal.

Et puis, comme le pauvre oiseau quand il voit l'appât dans le piège, Satan sait qu'il vous a vite; il sait que ces empiètements ne sont jamais figés. L'art de vivre selon Dieu dans ses premiers stades est un art de défenses sages, une vigilance constante et sérieuse aux outworks de l'esprit, afin qu'ils ne puissent jamais être pris d'assaut ou sapés par l'ennemi. Au fur et à mesure qu'un homme grandit en grâce et en piété, la défense extérieure peut être abandonnée.

Paul, le vieillard, pouvait regarder en face bien des périls que Paul le néophyte aurait sagement évité. Mais que le jeune pèlerin de la vie prenne garde, et s'il se sent dans une atmosphère de tentation, qu'il élève des remparts d'habitudes et d'abnégation par lesquels l'ennemi pestilentiel peut être tenu aussi loin que possible du voisinage proche de l'âme. .— JB Brown, BA

LES VRAIS CONSTRUCTEURS DU TEMPLE SPIRITUEL DE DIEU

( Esdras 4:3 )

Les chefs de la communauté juive affirment ici que la construction du temple de Jérusalem était leur œuvre, que les Samaritains n'y avaient aucune part à part entière ; et que, par conséquent, ils feraient le travail eux-mêmes, sans l'aide offerte des Samaritains. Cette position, qu'ils ont adoptée et maintenue, suggère que les vrais Israélites spirituels sont les seuls constructeurs autorisés et légitimes du Temple spirituel de Dieu , ou que le travail chrétien ne devrait être fait que par des chrétiens . Cette position peut être appuyée par les raisons suivantes :

I. Eux seuls bâtiront sur le fondement du temps. «Voici, je pose en Sion pour fondement une pierre, une pierre éprouvée, une pierre angulaire précieuse, un fondement sûr : celui qui croit ne se hâtera pas.» " Nul ne peut poser d'autre fondement que celui qui est posé, qui est Jésus-Christ. " Il est le seul fondement d'un vrai caractère ; la seule pierre angulaire d'une véritable église. Ni les croyances ou les systèmes théologiques, ni la politique ecclésiastique, ni même les sacrements divinement institués, ni les plans d'amélioration sociale, ni les excellences peu fiables et les mérites fantasmés des individus - aucun de ceux-ci, ni tous combinés, ne peuvent être le véritable fondement de l'esprit spirituel. Temple de Dieu.

Christ est le seul fondement vrai et sûr. Et le vrai chrétien, qui est à la fois une pierre dans l'édifice et aussi un constructeur de l'édifice, est lui-même édifié sur Christ et édifie les autres sur Lui. Celui qui n'est pas lui-même un vrai chrétien proposera un autre fondement, etc. ( un ).

II. Eux seuls construiront avec les vrais matériaux. Le temple spirituel doit être construit d'âmes vivantes et chrétiennes. « Vous aussi, comme des pierres vivantes, vous édifiez une maison spirituelle, un saint sacerdoce. » L'Église chrétienne doit être composée de personnes chrétiennes, et seulement d'elles. La grande demeure spirituelle de Dieu doit être constituée de personnes spirituelles. Les esprits charnels, les esprits mondains, les impies, n'y ont pas vraiment de place.

Le constructeur chrétien cherchera à construire l'édifice de vrais matériaux ; il "construira sur ce fondement de l'or, de l'argent, des pierres précieuses". Ceux qui ne sont pas eux-mêmes de vrais chrétiens construiraient en « bois, foin, chaume » ; ils mettraient dans l'édifice des matériaux inadaptés, etc. ( b ).

III. Eux seuls construiront selon le vrai plan. Le dessein de l'Église est Divin. Ceux qui travaillent à l'érection du temple spirituel ne doivent pas réaliser leurs propres idées, mais accomplir le plan de Dieu. Le Seigneur Jésus est le grand Maître d'œuvre : Il surveille également les travaux. L'affaire des ouvriers est d'exécuter ses instructions. Voici quelques aperçus de la conception divine de ce temple.

« En qui tout le bâtiment convenablement encadré devient un temple saint dans le Seigneur. » « Une Église glorieuse, n'ayant ni tache, ni ride, ni rien de semblable ; mais qu'elle soit sainte et sans défaut. Seuls les membres du véritable Israël spirituel garderont en vue le plan divin et construiront fidèlement conformément à celui-ci.

IV. Eux seuls construiront avec le vrai but. Quelle est la grande fin du temple spirituel qui est construit parmi les hommes ? La gloire de Dieu. A cette fin, les Juifs reconstruisirent leur Temple. C'est la fin de la grande œuvre rédemptrice de notre Seigneur et Sauveur, et du Saint-Esprit, et de toutes les agences chrétiennes. « Vous êtes édifiés ensemble pour être une habitation de Dieu par l'Esprit. » « Vous êtes bâtis une maison spirituelle, un saint sacerdoce, pour offrir des sacrifices spirituels, agréables à Dieu par Jésus-Christ.

« Voici, le tabernacle de Dieu est avec les hommes, et il habitera avec eux, et ils seront son peuple, et Dieu lui-même sera avec eux et sera leur Dieu. » La cause finale de ce temple spirituel est que Dieu y sera manifesté partout, réalisé partout, obéi partout, adoré partout. Seuls les pieux travailleront fidèlement à cette fin. Les impies, comme les Samaritains, seront mus par des considérations politiques ou autres inférieures, et viseront une fin égoïste.

V. Eux seuls construiront dans le vrai esprit. Le véritable esprit du travail chrétien est celui de—

1. L' obéissance , par opposition à la volonté personnelle.

2. L' humilité , par opposition à l'arrogance et à l'orgueil.

3. Patience face aux difficultés et aux déceptions, par opposition à l'irritation.

4. Confiance en Dieu , par opposition à la confiance en soi.

5. L'auto-consécration , par opposition à la recherche de soi. C'est le véritable esprit des bâtisseurs du Temple spirituel de notre Dieu ; et cet esprit n'appartient qu'au vrai peuple de Dieu. La première et principale condition pour faire du bien aux autres est d'être bon soi-même. Pour accomplir une œuvre chrétienne réussie, nous devons vivre une vie chrétienne sincère. Et ainsi notre sujet nous amène à la croix et au Sauveur, à l'expiation et à l'exemple du Seigneur Jésus. L'aptitude à l'œuvre sainte commence par la confiance en lui et se maintient en l'imitant. ( c ).

ILLUSTRATIONS

( a ) Christ est souvent appelé le fondement; la pierre; la pierre angulaire sur laquelle s'élève l'Église ( Ésaïe 28:16 ; Matthieu 21:42 ; Actes 4:11 ; Éphésiens 2:20 ; 2 Timothée 2:19 ; 1 Pierre 2:6 ).

Le sens est qu'aucune véritable église ne peut être élevée qui n'embrasse et n'adopte les vraies doctrines le concernant, celles qui concernent son incarnation, sa nature divine, ses instructions, son exemple, son expiation, sa résurrection et son ascension. La raison pour laquelle aucune véritable église ne peut être établie sans embrasser la vérité telle qu'elle est en Christ, c'est que c'est par lui seul que les hommes peuvent être sauvés ; et là où cette doctrine manque, il manque tout ce qui entre dans l'idée essentielle d'une église.

Les doctrines fondamentales de la religion chrétienne doivent être embrassées, ou une église ne peut pas exister ; et là où ces doctrines sont niées, aucune association d'hommes ne peut être reconnue comme une Église de Dieu. La fondation ne peut pas non plus être modifiée ou façonnée pour répondre aux souhaits des hommes. Elle doit être posée telle qu'elle est dans les Écritures ; et la superstructure doit être élevée sur cela seul.- Albert Barnes, DD

( b ) En allant à la couche la plus basse de la nature humaine, le Christ a donné une nouvelle idée de la valeur de l'homme. Il a construit un royaume à partir des déchets de la société. Pour comparer les petites choses avec les grandes, il a été souligné par Lord Macaulay que dans une cathédrale anglaise il y a un vitrail exquis qui a été fait par un apprenti à partir des morceaux de verre qui avaient été rejetés par son maître, et c'était si bien supérieur à tous les autres dans l'église, que, selon la tradition, l'artiste envieux s'est tué de dépit.

Tous les bâtisseurs de la société avaient rejeté les « pécheurs » et fait la vitrine peinte des « justes ». Un nouveau constructeur est venu ; Son plan était original, surprenant, révolutionnaire ; Son œil était sur le matériel méprisé; Il fit le premier dernier, et le dernier premier ; et la pierre que les constructeurs ont rejetée, il a fait la pierre tombale du coin. — Joseph Parker, DD

( c ) La vraie philosophie ou méthode pour faire le bien est, tout d'abord et principalement, d'être bon – d'avoir un caractère qui par lui-même communiquera le bien. Il doit y avoir et il y aura un effort actif là où il y a de la bonté de principe ; mais nous devons tenir cette dernière pour la chose principale, la racine et la vie de tout. Que ce soit une erreur plus triste ou plus ridicule, de faire simplement remuer synonyme de faire le bien, nous n'avons pas besoin de nous enquérir ; assez, pour être sûr que celui qui a adopté une telle notion de faire le bien est pour cette raison une nuisance pour l'église.

Le chrétien est appelé une lumière, pas un éclair. Pour agir avec effet sur les autres, il doit marcher dans l'Esprit et devenir ainsi l'image de la bonté ; il doit être si proche de Dieu, et si rempli de ses dispositions, qu'il semblera s'entourer d'une atmosphère sacrée. C'est folie de vouloir se faire briller avant d'être lumineux. Si le soleil sans ses rayons parlait aux planètes et discutait avec elles jusqu'au dernier jour, cela ne les ferait pas briller ; il doit y avoir de la lumière dans le soleil lui-même, et alors ils brilleront, bien sûr.

Et ceci, mes frères, c'est ce que Dieu veut pour vous tous. C'est la grande idée de Son Evangile, et l'œuvre de Son Esprit, de faire de vous des lumières dans le monde. Sa plus grande joie est de vous donner du caractère, d'embellir votre exemple, d'exalter vos principes et de faire de chacun de vous le dépositaire de sa propre grâce toute-puissante. Mais pour cela, quelque chose est nécessaire de votre part : un abandon total de votre esprit au devoir et à Dieu, et un désir perpétuel de son intimité spirituelle ; ayant ceci, ayant ainsi une participation de la bonté de Dieu, vous communiquerez aussi naturellement le bien que le soleil communique ses rayons. — H. Bushnell, DD

L'HOSTILITÉ DES SAMARITAINS ENVERS LES JUIFS

( Esdras 4:4 ; Esdras 4:24 )

Les avances des Samaritains ayant été fermement repoussées par les Juifs, ils recoururent à l'opposition et s'efforcèrent de les contrecarrer dans leur grande œuvre. Avis:

I. La tactique des méchants. N'ayant pas réussi à accomplir leurs desseins égoïstes par la proposition de coopérer à l'œuvre, « les gens du pays » se mirent immédiatement à entraver l'œuvre. Si les Juifs n'acceptaient pas l'aide qu'ils leur offraient, ils étaient résolus à subir leur hostilité. Les Juifs avaient dit qu'ils feraient le travail seuls, après quoi les Samaritains ont décidé qu'ils ne devraient pas le faire du tout.

Ils « ont affaibli les mains du peuple de Juda », « c'est -à- dire qu'ils les ont découragés et intimidés en ce qui concerne leur grande œuvre. Les méchants sont, hélas ! fertiles en ressources pour l'accomplissement de leurs mauvais desseins. Leurs méthodes sont souvent multiples et astucieuses. S'ils ne peuvent pas plier le bien à leurs souhaits et objectifs par des prétextes plausibles, ils modifient leurs tactiques et se lancent dans une opposition sans scrupules sous diverses formes.

II. La vénalité des méchants. Les Samaritains « embauchèrent des conseillers contre eux, pour contrecarrer leur dessein ». M. Henry suggère que ces conseillers, « prétendant les conseiller pour le mieux, devraient les dissuader de procéder, et ainsi 'frustrer leur but', ou dissuader les hommes de Tyr et de Sidon de leur fournir le bois qu'ils avaient négocié pour ( chap. Esdras 3:7 ); ou quelle que soit l'affaire qu'ils avaient à la cour de Perse, solliciter des concessions ou des faveurs particulières, conformément à l'édit général pour leur liberté, il y avait ceux qui étaient engagés et prêts à comparaître contre eux.

Ou, comme le suggère Schultz, ils ont été embauchés pour faire annuler l'édit de Cyrus en influençant « les ministres auxquels le chap. Esdras 7:28 et Esdras 8:25 réfèrent, ou d'autres personnes influentes, à donner des conseils à Cyrus défavorables aux Juifs.

A la cour, naturellement, ils ne comprenaient pas comment il se pouvait que ceux qui étaient autant les habitants du pays que les exilés de retour, et semblaient donc avoir droit au Dieu du pays, soient exclus. Si Cyrus avait vu en Jéhovah son propre Dieu suprême, cela devait être d'autant plus ennuyeux pour lui que ceux qui avaient apparemment les meilleures intentions de l'adorer soient rejetés. Il semblerait que la raison pour laquelle les Juifs s'opposaient à l'union ne pouvait être que nationale et politique, et le soupçon était tout à fait naturel, qu'ils avaient déjà conçu non seulement une communauté religieuse, mais avaient aussi des desseins nationaux et politiques, que ils donnèrent ainsi une interprétation entièrement fausse au décret de Cyrus.

» Mais, quelle que soit la manière dont ces conseillers procédaient dans leur travail, il est raisonnable de déduire qu'ils étaient des hommes d'une certaine habileté et ressources et pouvoir de persuasion, et ils ont délibérément exercé leurs capacités dans une mauvaise cause pour le gain. En eux, la voix de la conscience était submergée par les envies de la cupidité. Au vingt-quatrième chapitre des Actes, nous avons deux illustrations de cette vénalité. L'érudition et l'éloquence de Tertullus, un avocat romain, furent employées pour promouvoir la cause de la tyrannie, de l'injustice et du mensonge, et pour persécuter un homme vrai et saint.

Et Félix le gouverneur s'abstient, pendant deux ans, de faire ce qu'il est convaincu être son devoir en libérant saint Paul de son emprisonnement, dans l'espoir de recevoir des pots-de-vin pour le faire. Il est indiciblement triste de voir des hommes prostituer leur génie, ou leur science, ou leur sagesse, ou leur éloquence, ou leur pouvoir pour de l'argent. Pourtant, combien nombreuses en sont les formes et les exemples de nos jours, par exemple , les hommes écrivent des fictions et des chansons qui servent la nature inférieure des hommes aux dépens de leur nature supérieure, etc. ( un ).

III. Le triomphe temporaire des méchants. Les Samaritains réussirent à décourager les Juifs, à les harceler dans leur travail, et finalement à mettre un terme à leur travail. Ils ont contrecarré « leur dessein tous les jours de Cyrus, roi de Perse, même jusqu'au règne de Darius, roi de Perse.… Alors cessèrent les travaux de la maison de Dieu qui est à Jérusalem. Ainsi cela cessa jusqu'à la deuxième année de Darius, roi de Perse.

” Pendant quatorze ans, la construction du Temple fut arrêtée, c'est-à-dire pendant cinq ans du règne de Cyrus, sept et demi de Cambyse, sept mois du Pseudo-Smerdis, et un an de Darius. Les méchants ont souvent réussi à entraver le progrès de la cause de Dieu. Saint Paul a été empêché par Satan, une fois de plus, de l'exécution de ses desseins ( 1 Thesaloniciens 2:18 ). La persécution a aussi fréquemment entravé tristement l'œuvre de Dieu et infligé de graves épreuves et souffrances à son peuple.

IV. La liberté accordée par Dieu aux méchants. Il a permis aux Samaritains de résister à ses desseins, de persécuter son peuple, d'arrêter la construction de son temple pendant quatorze ans. Et pourtant, il permet à l'athée de nier son existence, au blasphémateur de blasphémer son nom et aux méchants de "faire le mal à deux mains avec ferveur". Il n'envahira pas la liberté morale dont il nous a lui-même doté.

Et « la peine contre une œuvre mauvaise n'est pas exécutée rapidement ». Sa patience, même avec les pécheurs les plus pernicieux et provocateurs, est très grande. « Le Seigneur est miséricordieux et miséricordieux, lent à la colère et abondant en miséricorde. » Mais que personne ne présume de la patience divine. « Penses-tu, ô homme, que tu échapperas au jugement de Dieu ? Ou méprises-tu les richesses de sa bonté, de sa patience et de sa longanimité ? » &c.

Romains 2:4 ). ( b ). Et à la fin, le Temple de Dieu sera construit, et Ses desseins pleinement et magnifiquement accomplis. Le triomphe des méchants n'est que temporaire. Dieu contrecarrera leurs desseins les plus profonds et les annulera pour l'accomplissement des siens. « Sûrement la colère de l'homme te louera ; le reste de la colère tu le retiendras.

» Apprenons, avant de quitter cette partie du récit, que les ennemis les plus dangereux de l'Église de Dieu sont des adhérents hypocrites à celle-ci. Les professeurs de religion tièdes, inconsistants et impies sont, dans leur influence, les pires obstacles au progrès du royaume de Dieu.

ILLUSTRATIONS

( a ) L'or est la seule puissance qui reçoive un hommage universel. Il est adoré dans tous les pays sans un seul temple, et par toutes les classes sans un seul hypocrite ; et souvent elle a pu se vanter d'avoir des armées pour son sacerdoce, et des hécatombes de victimes humaines pour ses sacrifices. Là où la guerre a tué ses milliers, le gain a massacré ses millions ; car tandis que la première n'opère qu'avec les terreurs locales et intermittentes d'un tremblement de terre, l'influence destructrice de la seconde est universelle et incessante.

En effet, la guerre elle-même, qu'a-t-elle souvent été sinon l'art du gain pratiqué à la plus grande échelle ? la convoitise d'une nation résolue au gain, impatiente de retarder, et conduisant ses sujets à des actes de rapine et de sang ? Son histoire est l'histoire de l'esclavage et de l'oppression à toutes les époques. Pendant des siècles, l'Afrique - un quart du globe - a été mise à part pour fournir au monstre des victimes - des milliers à un repas.

Et, en ce moment, de quel empire populeux et gigantesque peut-elle se vanter ! la mine, avec sa corvée contre nature ; la manufacture, avec ses essaims de misère sordide ; la plantation, avec ses gangs imbriqués ; et le marché et l'échange, avec leurs visages sillonnés et soucieux, ce ne sont que des spécimens de ses fonctions et sujets plus subalternes. Les titres et les honneurs font partie de ses récompenses, et des trônes sont à sa disposition.

Parmi ses conseillers se trouvent des rois, et nombre des grands et puissants de la terre sont inscrits parmi ses sujets. Où sont les eaux non labourées par ses marines ? Quel élément impérial n'est pas attelé à sa voiture ? La philosophie elle-même est devenue un mercenaire à sa solde ; et la science, fidèle à son sanctuaire, apporte à ses pieds toutes ses plus nobles découvertes, comme offrandes. Quelle partie de la surface du globe ne cède pas rapidement ses dernières réserves de trésors cachés à l'esprit du gain ? ou conserve plus de quelques kilomètres de territoire inexploré et invaincu ? Dédaignant le rêve enfantin de la pierre philosophale, il aspire à transformer le globe lui-même en or.— John Harris, DD

( b ) La patience de Dieu nous informe de la raison pour laquelle il laisse les ennemis de son Église l'opprimer et reporte sa promesse de la délivrer. S'il les punissait maintenant, sa sainteté et sa justice seraient glorifiées, mais son pouvoir sur lui-même dans sa patience serait obscurci. Que l'Église se contente d'avoir une perfection de Dieu glorifiée, qui n'est pas comme recevoir aucun honneur dans un autre monde par aucun exercice d'elle-même.

Sans sa patience, il serait incapable d'être le gouverneur d'un monde pécheur ; Il pourrait, sans elle, être le gouverneur d'un monde innocent, mais pas d'un monde criminel ; Il serait le destructeur du monde, mais non l'ordonnateur et l'éliminateur des extravagances et des péchés du monde. L'intérêt de sa sagesse, à tirer le bien du mal, ne serait pas servi s'il n'était revêtu de cette perfection aussi bien que des autres.

S'il détruisait actuellement les ennemis de son Église lors de la première oppression, sa sagesse dans l'invention et son pouvoir dans l'accomplissement de la délivrance contre les puissances unies de l'enfer et de la terre, ne seraient pas visibles, non, ni ce pouvoir de préserver son peuple non consommé. dans la fournaise de l'affliction. Il n'avait pas obtenu un si grand nom dans le sauvetage de son Israël de Pharaon, s'il avait anéanti le tyran lors de son premier édit contre les innocents.

S'il n'était pas patient envers les hommes les plus violents, il pourrait sembler cruel. Mais quand il leur offre la paix sous leurs rébellions, attend qu'ils soient membres de son Église plutôt que ennemis, il se libère de toute imputation de ce genre, même dans le jugement de ceux qui ressentiront le plus de sa colère ; c'est ce qui rend l'équité de sa justice indiscutable, et la délivrance de son peuple juste au jugement de ceux dont ils sont délivrés des chaînes.

Christ règne au milieu de ses ennemis, pour montrer sa puissance sur lui-même ainsi que sur la tête de ses ennemis, pour montrer sa puissance sur ses rebelles. Et bien qu'il retarde sa promesse, et souffre d'un grand intervalle de temps entre la publication et l'exécution, parfois des années, parfois des siècles pour passer, et peu d'apparence d'aucune préparation pour se montrer un Dieu de vérité ; ce n'est pas qu'il ait oublié sa parole, ou qu'il se repente de l'avoir passée, ou qu'il dort en l'oubliant sur le dos, mais pour que les hommes ne périssent pas, mais pensent à eux-mêmes, et viennent comme des amis dans son sein, plutôt que d'être écrasés. comme des ennemis sous ses pieds ( 2 Pierre 3:9) : « Le Seigneur n'est pas négligent quant à sa promesse, mais il est patient envers nous, ne voulant pas qu'aucun périsse, mais que tous arrivent à la repentance. » Par la présente, il montre qu'il serait plutôt satisfait de la conversion que de la destruction des hommes . — S. Charnocke, BD

L'ANTAGONISME DU MONDE À L'ÉGLISE

( Esdras 4:6 )

Dans ces versets, nous avons un autre compte rendu de l'hostilité des Samaritains envers les Juifs dans leur grande œuvre. Homilétiquement, nous pouvons le considérer comme une illustration de l'antagonisme du monde envers l'Église . Cet antagonisme tel qu'il est illustré ici est—

I. Persistant. L'opposition aux Juifs se poursuivit pendant une partie considérable du règne de Cyrus, la totalité des règnes de Cambyse et des Pseudo-Smerdis ; et elle s'est poursuivie au moyen de lettres d'accusation sous les règnes d'Assuérus ( Esdras 4:6 ) et d'Artaxerxès ( Esdras 4:7 ).

Terrible est la persistance du monde dans son hostilité à l'Église de Dieu. Sous différentes formes, elle se poursuit d'âge en âge ; et à présent nous ne pouvons découvrir aucun signe de sa cessation. L'esprit de mondanité est maintenant aussi hostile à l'esprit de piété décidée qu'il ne l'a jamais été. « Ne vous étonnez pas, mes frères, si le monde vous déteste. » « Si le monde vous hait », dit notre Seigneur, « vous savez qu'il m'a haï avant de vous haïr », etc. ( Jean 15:18 ). ( un ).

II. Autoritaire. Cette lettre a été écrite et envoyée à Artaxerxès par deux hauts officiers du monarque persan. Il semble avoir été conçu par Bishlam, Mithredath, Tabeel et leurs associés, et avoir été écrit par Rehum, le gouverneur persan de Samarie, et Shimshai, le scribe royal de la même province. La lettre d'accusation avait tout le poids que pouvait lui donner l'autorité de ces officiers distingués.

L'esprit des gouvernements séculiers a souvent été hostile à l'esprit de vraie piété, et leur action hostile aux principes de vérité et de droiture. « Les rois de la terre se sont établis, et les dirigeants se concertent contre le Seigneur et contre son » Église.

III. Combiné. Toutes les colonies des Samaritains ont concouru aux déclarations et à l'envoi de cette lettre. « Rehum le chancelier, et Shimshai le scribe, et le reste de leurs compagnons : les Dinaites », etc. ( Esdras 4:9 ). « Ils ont suivi le cri, bien qu'ignorant les mérites de la cause.

« La popularité d'un mouvement n'est pas une preuve de sa vérité ou de sa droiture. Les chiffres ne sont pas une garantie fiable de la sagesse et de la valeur d'une cause. Les majorités ont été très fréquemment du côté du mensonge, de l'injustice et de la folie. Remarquez quelle combinaison il y avait contre le Seigneur et Sauveur. « Contre ton saint enfant Jésus, que tu as oint, Hérode et Ponce Pilate, avec les Gentils et le peuple d'Israël, se sont rassemblés. » Il y a combinaison en enfer.

"Le diable avec le diable maudit ferme la concorde tient."

IV. Sans scrupules. Cela est très manifeste dans les grossières exagérations de cette lettre. Remarquez-en deux ou trois. "Jérusalem... la rebelle et la mauvaise ville." Une description la plus injuste de son caractère. « Si cette ville est bâtie et les murs érigés, ils ne paieront pas de péage », etc. ( Esdras 4:13 ). Affirmation injustifiée et calomnieuse, car ces Juifs n'avaient jamais donné de raison pour laquelle leur loyauté envers les monarques perses devait être suspectée.

« Si cette ville est bâtie et ses murailles érigées, tu n'auras ainsi aucune part de ce côté du fleuve. » Une exagération extrêmement absurde. On pourrait supposer que les auteurs de celui-ci doivent avoir su qu'il s'agissait d'une fausse déclaration grossière. Les principales affirmations de la lettre étaient des calomnies sans scrupules et basses. Les ennemis de l'Église de Dieu n'ont jamais été précis quant aux armes qu'ils devaient utiliser contre elle. Mensonge et cruauté, amendes et emprisonnement, liens et bannissement, feu et épée, ont tous été employés contre elle.

V. Plausible. Cette lettre à Artaxerxès révèle l'art et la plausibilité des Samaritains—

1. Dans leur profession de loyauté envers le roi . « Tes serviteurs » ( Esdras 4:11 ) … « Maintenant parce que nous avons de l'entretien du palais du roi, et il ne nous convenait pas de voir le déshonneur du roi », etc. ( Esdras 4:14 ).

2. Dans leur présentation de la preuve de leurs affirmations . Ils suggèrent « qu'on puisse chercher dans le livre des annales de tes pères », etc. ( Esdras 4:15 ). Les remarques de M. Henry sur ce verset sont admirables : gardés près de leur religion et du Temple qu'ils étaient en train de reconstruire, ils ne seraient jamais descendus. Mais il faut se souvenir—

(1.) Qu'ils étaient eux-mêmes, et leurs ancêtres, des princes souverains, et leurs efforts pour recouvrer leurs droits, s'il n'y avait pas eu en eux la violation d'un serment, pour autant que je sache, aurait été justifiable, et réussi aussi s'ils avaient pris la bonne méthode et fait la paix avec Dieu d'abord.

(2.) Bien que ces Juifs et leurs princes aient été coupables de rébellion, il était cependant injuste d'attacher cela comme une marque indélébile sur cette ville, comme si cela devait être à jamais connu sous le nom de « les rebelles et les mauvaise ville. Les Juifs, leur captivité, avaient donné de tels spécimens de bonne conduite qui étaient suffisants, avec n'importe quel homme raisonnable, pour écarter ce reproche ; car ils ont été chargés (et nous avons des raisons d'espérer qu'ils ont observé leurs instructions), de « chercher la paix de la ville où ils étaient captifs, et de prier le Seigneur pour cela » ( Jérémie 29:7 ).

Il était donc très injuste, quoique pas rare, d'imputer ainsi l'iniquité des pères aux enfants. Mais il a été astucieusement conçu et exécuté ; et, pour un temps, il a répondu au dessein de ses auteurs. L'Église doit désormais lutter contre non seulement la force mais aussi la subtilité de ses ennemis ; non seulement contre le « lion rugissant », mais aussi contre le « vieux serpent ». « Satan lui-même est transformé en ange de lumière.

» Et les flatteries du monde sont plus périlleuses pour l'Église que ses menaces. Les chrétiens doivent être « sages comme des serpents », vigilants comme des sentinelles fidèles et priants comme des saints pieux.

Pourtant plus grand est Celui qui est en nous et pour nous, que tous nos ennemis, avec toute leur force, leur méchanceté et leur ruse. « Le Seigneur est de mon côté ; Je ne crains rien : que peut me faire l'homme ? ( b ).

ILLUSTRATIONS

( a ) Depuis les jours brûlants des pieux de Smithfield jusqu'à maintenant, le cœur noir du monde a haï l'Église ; et la main cruelle et la lèvre rieuse du monde ont toujours été contre nous. L'armée des puissants nous poursuit, a soif de notre sang et a hâte de nous couper de la terre. Telle est notre position jusqu'à cette heure, et telle doit être telle jusqu'à ce que nous soyons débarqués de l'autre côté du Jourdain, et jusqu'à ce que notre Créateur vienne régner sur la terre. — CH Spurgeon .

( b ) Quant à la peine dans laquelle vous vous mettez au sujet de la cause et de l'Église du Christ, que vous pouvez voir à tout moment affligée par l'ennemi, bien que Dieu leur accorde votre bonne volonté (d'où proviennent vos craintes) avec beaucoup de bonté, cependant il n'y a pas besoin de se tourmenter avec ce qui est sûr de ne jamais arriver. L'arche peut trembler, mais elle ne peut pas tomber. Le navire de l'Église peut être renversé, mais il ne peut couler, car Christ est à l'intérieur et se réveillera assez longtemps pour empêcher son naufrage.

Il n'y a donc aucune raison pour nous, quand la tempête frappe le plus fort sur elle, de le déranger, comme autrefois les disciples, avec les cris et les cris de notre incrédulité, comme si tout était perdu. Notre foi est plus en danger de sombrer à un tel moment que ne le sont la cause et l'Église du Christ. Ils sont tous deux, par la promesse, hors de portée des hommes et des démons. L'Évangile est un «Évangile éternel». « Le ciel et la terre passeront, mais pas un iota ne périra. » « La Parole du Seigneur demeure éternellement » et sera vivante pour marcher sur les tombes de tous ses ennemis, oui pour assister aux funérailles du monde entier. — W. Gurnall .

BONNE CAUSE POUR UN GRAND ZÈLE

( Esdras 4:14 )

Les faits de l'affaire étaient les suivants… Maintenant, permettez-moi de retirer ces mots de ces bouches noires et de les mettre dans la mienne et dans la vôtre. Ils nous conviendront bien si nous les confions au grand Roi des rois. Nous pouvons vraiment dire : « Maintenant, parce que nous avons de l'entretien du palais du roi », etc. Le texte me permettra d'intervenir sur trois points.

I. Nous reconnaissons un fait très gracieux. "Nous avons l'entretien du palais du roi." Les sources supérieures et inférieures d'où nous buvons sont alimentées par la bonté éternelle du grand roi. Jusqu'à présent, nous avons reçu de la nourriture et des vêtements. Bien que nous ne buvions pas de l'eau du rocher, ou que nous trouvions la manne couchée à la porte de notre tente chaque matin, la providence de Dieu produit pour nous tout à fait les mêmes résultats, et nous avons été nourris et rassasiés ; et, en tout cas, beaucoup d'entre nous, en regardant en arrière, peuvent dire : « Ma coupe déborde.

Certes, la bonté et la miséricorde m'ont suivi tous les jours de ma vie. Par conséquent, nous avons ainsi, même dans les choses temporelles, été amenés à sentir que nous avons été maintenus du palais du roi. Mais c'est dans les choses spirituelles que notre expérience continuelle de la générosité du roi a été la plus remarquable. Nous avons une nouvelle vie, et par conséquent nous avons de nouveaux besoins, une nouvelle faim et une nouvelle soif ; et Dieu nous a maintenus hors de son propre palais quant à cette nouvelle vie qui est la nôtre.

Nous avons parfois eu une grande faim après les choses célestes, mais il a « rassasié notre bouche de bonnes choses » et notre jeunesse s'est « renouvelée comme celle de l'aigle ». Parfois, nous avons été détournés de notre fermeté et nous avons voulu que la grâce puissante nous remette sur pied et nous rende une fois de plus «forts dans le Seigneur et dans la puissance de sa puissance»; et nous l'avons eu, n'est-ce pas ? En repensant à tout le chemin par lequel le Seigneur notre Dieu nous a conduits, nous pouvons en chanter le commencement, nous pouvons en chanter le milieu, et nous croyons que nous chanterons la fin ; car nous avons toujours été maintenus hors du palais du roi.

C'est une question de fait à la fois en ce qui concerne les choses temporelles et les choses spirituelles. Bien-aimés, c'est une grande miséricorde que vous et moi ayons été maintenus hors du palais du roi en tant que croyants ; car, où d'autre aurions-nous pu être maintenus ? Quant aux choses spirituelles, à qui pourrions-nous aller sinon à Celui qui a été si bon avec nous ? Quels puits vides sont les ministres si on se tourne vers eux ! Si nous nous tournons vers leur Maître, alors « la pluie remplit aussi les étangs », et nous trouvons qu'il y a une provision dans la parole prêchée pour notre consolation.

Et les livres que vous lisiez autrefois avec tant de confort semblent avoir perdu leur saveur, leur arôme et leur douce saveur, et, je puis ajouter, même la Parole de Dieu elle-même, bien qu'elle soit inchangée, vous semble parfois changée. . Mais Dieu, ton Dieu, oh, comme il t'a encore gracieusement pourvu ! « Toutes mes sources sont en toi », mon Dieu ; et s'ils avaient été ailleurs, ils avaient échoué depuis longtemps.

Souvenons-nous que notre entretien du palais du roi a coûté cher à Sa Majesté. Il ne nous a pas nourris pour rien. Cela lui a coûté son propre Fils bien-aimé au tout début. Nous n'aurions pas commencé à vivre s'il avait épargné son Fils et l'avait éloigné de nous ; mais il s'est plu à le dépenser pour nous afin que nous vivions le trésor le plus précieux du ciel ; et depuis lors, nous avons été nourris de Jésus-Christ lui-même.

Bénissons et magnifions notre Dieu de bonté, dont l'infinie faveur a ainsi pourvu à nos besoins. Réfléchissez au genre d'entretien que vous avez eu du palais du roi. Nous avons eu une offre abondante . De même que le soleil jette sa richesse de chaleur et de lumière, et ne la mesure pas par la consommation des hommes, mais la jette sur tous les mondes, de même Dieu inonde le monde de la lumière du soleil de sa bonté, et ses saints sont faits pour le recevoir en abondance.

Notre faculté réceptive est peut-être petite, mais sa disposition à donner est abondante. Nous avons eu une portion infaillible . Comme il y en a eu beaucoup, il nous est donc toujours venu en temps voulu. Les temps de besoin sont venus, mais l'approvisionnement nécessaire est venu aussi. L'approvisionnement nous a anoblis . Car, considérez combien il est grand d'être soutenu du palais d'un roi ; mais c'est le plus grand de tous les privilèges que de vivre de la générosité du Roi des rois.

« Un tel honneur a tous les saints. » Même ceux qui sont les plus faibles et les plus méchants ont ce grand honneur d'être fournis par la Royauté elle-même avec tout ce dont ils ont besoin. Et il y a des raisons de se réjouir en cela , que nous ayons une portion si satisfaisante pour l'âme en Dieu. Une âme qui reçoit ce que Dieu lui donne a tout ce qu'elle peut contenir et tout ce qu'elle peut désirer. Il a une portion qui pourrait bien exciter l'envie.… Réjouissons-nous, &c.

II. Voilà un devoir reconnu. « Il n'était pas convenable pour nous de voir le déshonneur du roi. Le raisonnement nous revient. Si nous sommes si favorisés, nous qui sommes croyants, d'une portion aussi choisie, il ne nous convient pas de nous asseoir et de voir notre Dieu déshonoré. Par tous les sens des convenances, nous sommes tenus de ne pas voir Dieu déshonoré par nous-mêmes . C'est bien de commencer à la maison. Est-ce que tu fais quelque chose qui déshonore ton Dieu, professeur, quoi que ce soit à la maison, quelque chose dans tes occupations quotidiennes, quelque chose dans la manière de conduire tes affaires ? Y a-t-il quelque chose dans ta conversation, quelque chose dans tes actions, quelque chose dans tes lectures, quelque chose dans tes écrits, quelque chose dans tes paroles, qui déshonore Dieu ? Voyant que tu es nourri de la table du roi, je t'en supplie qu'on ne dise pas que le roi a subi des dommages de ta part.

Peut-être que ce déshonneur vient de ceux qui habitent sous notre toit et vivent dans notre propre maison. Je vous charge, parents et maîtres, de veiller à cela. Ne tolérez rien chez ceux sur qui vous avez le contrôle qui pourrait déshonorer Dieu. Nous ne pouvons pas donner à nos enfants de nouveaux cœurs, mais nous pouvons veiller à ce qu'il n'y ait rien dans nos portes qui soit dérogatoire à la religion de Jésus-Christ.

Que la même sainte jalousie nous anime parmi ceux avec qui nous avons de l'influence, comme, par exemple, parmi ceux qui souhaitent être unis avec nous dans la communion ecclésiale. Il est du devoir de chaque Église d'essayer, autant qu'elle le peut, de protéger l'honneur et la dignité du Roi Jésus contre les personnes indignes, qui s'immisceraient dans la congrégation des saints, de ceux qui sont appelés et choisis, et fidèle.

Recevoir parmi nos membres des personnes d'une vie impie, impudique, injuste, d'une vie licencieuse et d'une doctrine laxiste, qui ne connaissent pas la vérité telle qu'elle est en Jésus, serait trahir la confiance dont Christ nous a investis.

Sous quelles obligations sacrées nous tenons-nous pour maintenir les statuts et les témoignages du Seigneur ! Et, oh, comme le Roi est déshonoré par la mutilation et la déformation de sa Parole ! Par conséquent, nous sommes toujours tenus de porter notre protestation contre la fausse doctrine. Ceux qui ont leur entretien du palais du roi ne doivent pas permettre au Seigneur d'être déshonoré par une négligence de ses ordonnances .

Le Seigneur Jésus ne vous a donné que deux ordonnances symboliques. Veillez à bien les utiliser. Encore une fois, veillons à ce qu'il ne soit pas déshonoré par un déclin général de son Église . Quand les églises s'endorment — quand l'œuvre de Dieu est faite de manière trompeuse — car la faire formellement, c'est la faire de manière trompeuse ; quand il n'y a pas de vie dans la réunion de prière, quand il n'y a pas d'entreprises saintes à flot pour l'expansion du royaume du Rédempteur, alors le monde dit : « C'est votre Église ! Quel ensemble endormi ces saints ! Oh! que le roi ne soit pas ainsi déshonoré.

Et, oh, comment pouvons-nous tolérer que tant de gens déshonorent le Christ en rejetant son Évangile ! Nous ne pouvons pas les empêcher de le faire, mais nous pouvons les pleurer ; nous pouvons prier pour eux, nous pouvons plaider pour eux, nous pouvons les mettre mal à l'aise de penser que les croyants les aiment, et pourtant ils n'aiment pas le Sauveur. Privilégié comme vous l'êtes, vous devez aimer votre Maître, afin que la moindre parole contre lui provoque votre esprit à une sainte jalousie.

III. Une ligne de conduite suivie. "C'est pourquoi nous avons envoyé et certifié le roi." Comment allons-nous faire? Sans doute agissons-nous comme il nous convient, quand nous allons tout raconter au Seigneur ? « Certifié le Roi ! » — mais ne le sait-Il pas ? Toutes choses ne sont-elles pas ouvertes à Celui à qui aucun secret n'est caché ? Ah oui; mais quand Ézéchias reçut la lettre blasphématoire de Rabshaké, il la prit et la répandit devant le Seigneur.

C'est un saint exercice des saints de rapporter au Seigneur les péchés et les peines qu'ils observent parmi le peuple - les chagrins qu'ils ressentent et les griefs dont ils se plaignent - de répandre devant Lui les blasphèmes qu'ils ont entendus, et de Lui faire appel. concernant les menaces dont ils sont menacés. Après que ces gens eurent certifié le roi, ils prirent soin de le plaider. Plaidez avec Dieu ! Cette prière est une mauvaise transition qui n'est pas faite de plaidoirie.

Et quand vous l'avez fait, ne vous éloignez pas et ne faites pas de vos prières un mensonge par des actions contraires, ou en vous abstenant de toute action. Celui qui prie dur doit travailler dur ; car aucun homme ne prie sincèrement s'il n'est prêt à tout mettre en œuvre pour obtenir ce qu'il demande à Dieu. Nous devons mettre notre épaule à la roue pendant que nous prions pour avoir la force de la mettre en mouvement. Tout succès dépend de Dieu ; pourtant Il utilise des instruments, et Il n'utilisera pas d'instruments inutiles et inadaptés au travail.

Levons-nous donc et remuons-nous, car si nous sommes maintenus hors du palais du roi, il n'est pas normal que nous voyions le déshonneur du roi, mais c'est grâce à lui que nous devons chercher sa gloire. Hélas! il y en a ici qui n'ont jamais mangé le pain du roi, et seront bannis de la présence du roi s'ils meurent comme ils sont. Mais, oh souvenez-vous, le Roi est toujours prêt à recevoir ses sujets rebelles, et Il est un Dieu prêt à pardonner. « Embrassez le Fils de peur qu'il ne se fâche et que vous ne périssiez du chemin lorsque sa colère ne s'enflammera que peu. » «Heureux tous ceux qui mettent leur confiance en lui.» – CH Spurgeon .

LE SUCCÈS DU SCHÉMA SUBTIL DES SAMARITAINS, OU LE TRIOMPHE TEMPORAIRE DES MAUVAIS

( Esdras 4:17 )

I. Examinez la lettre du roi. « Alors le roi envoya une réponse à Rehum », etc. ( Esdras 4:17 ). Cette lettre suggère—

1. Que la subtilité des méchants obtient fréquemment un triomphe temporaire sur les bons . Nous avons déjà remarqué que la lettre des Samaritains au roi était très plausible. Et qu'il a complètement réussi est clair d'après la réponse du roi à lui.

(1.) La recherche dans les archives de la nation qu'ils ont recommandée ( Esdras 4:15 ) a été faite. « J'ai commandé, et la recherche a été faite » ( Esdras 4:19 ).

(2.) Le résultat qu'ils ont prédit ( Esdras 4:15 ) a suivi la recherche. « Et il se trouve que cette ville des temps anciens a fait une insurrection contre les rois, et que la rébellion et la sédition s'y sont produites. » Les Juifs s'étaient autrefois rebellés contre les puissances étrangères dont ils avaient été soumis. Ézéchias « s'est rebellé contre le roi d'Assyrie » ( 2 Rois 18:7 ).

Jojakim se révolta contre le roi de Babylone ( 2 Rois 24:1 ). Sédécias aussi « s'est rebellé contre le roi de Babylone » ( 2 Rois 24:20 ).

(3.) Les avertissements qu'ils ont donnés ( Esdras 4:13 ; Esdras 4:16 ) ont été écoutés. À la suite de l'examen des archives du royaume, le roi découvrit qu'« il y avait eu des rois puissants sur Jérusalem, qui avaient régné sur tous les pays au-delà du fleuve ; et le péage, le tribut et la coutume leur avaient été payés ; » et ainsi les avertissements des Samaritains lui semblèrent raisonnables et opportuns, et il les suivit, demandant : « Pourquoi les dommages augmenteraient-ils pour blesser les rois ?

(4.) Le but qu'ils visaient était atteint. Leur but était d'obtenir l'autorisation de mettre un terme à la reconstruction de Jérusalem. Et le roi écrit : « Donnez maintenant le commandement de faire cesser ces hommes, et que cette ville ne soit pas bâtie, jusqu'à ce qu'un autre commandement soit donné de ma part. Prenez maintenant garde à ne pas le faire. Les fausses représentations des Samaritains contenaient suffisamment de vérité pour tromper complètement le roi Artaxerxès et accomplir leur dessein maléfique.

« Le mensonge », dit Colton, « n'a jamais autant de succès que lorsqu'elle appâte son hameçon avec la vérité ; et aucune opinion ne nous trompe aussi fatalement que celles qui ne sont pas entièrement fausses, comme aucune montre ne trompe aussi efficacement les porteurs que celles qui ont parfois raison.

"Un mensonge qui n'est qu'une demi-vérité
est toujours le pire des mensonges."

2. Qu'une génération souffre fréquemment des péchés d'une autre et d'une précédente . Les Juifs de cette époque étaient soupçonnés de déloyauté et ont été empêchés de poursuivre leur grande œuvre parce que certains de leurs ancêtres s'étaient rebellés contre la domination des puissances étrangères. Ils ont craqué pour les péchés de Jojakim et de Sédécias. Les enfants du dépensier, de l'ivrogne et de l'homme impur doivent généralement supporter les iniquités de leurs pères. (Comp. Exode 20:5 .) Ce fait sévère devrait prouver une retenue du péché. ( un ).

2. Que la cause de Dieu est fréquemment reprochée et entravée par la mauvaise conduite de certains de ses adhérents . Les rébellions de Jojakim et de Sédécias étaient maintenant utilisées pour calomnier les Juifs et arrêter l'œuvre de Dieu. « Quelques exemples de ce genre », comme l'observe Scott, « enregistrés , tandis que les vies irréprochables et les souffrances patientes de milliers de personnes sont passées inaperçues et oubliées, servent à travers les âges changeants de prétexte, par lequel une inimitié malveillante trompe la politique du monde.

Tous ceux qui aiment l'Evangile doivent donc marcher avec circonspection, évitant toute apparence de mal, surtout dans ce particulier, de peur que l'Eglise de Dieu et la postérité ne souffrent de leur inconduite ; car tout le corps sera condamné sans entendre, si quelques individus agissent mal. ( b ).

II. Remarquez l'action des Samaritains. « Maintenant, lorsque la copie de la lettre du roi Artaxerxès fut lue », etc. Leur action était—

1. Invite . Ils ne s'accordèrent aucun délai, mais exécutèrent avec empressement le mandat royal. « Ils montèrent en hâte à Jérusalem », etc.

2. Personnel . Ils n'ont pas délégué d'autres à mettre un terme à l'œuvre des Juifs : leur intérêt était trop profond et trop zélé pour cela. Eux-mêmes « montèrent en hâte à Jérusalem vers les Juifs ».

3. Puissant . Ils « les ont fait cesser par la force et le pouvoir ». Ils ont contraint les Juifs par une démonstration de force, qu'ils ont probablement emportée avec eux, à s'abstenir de construire la ville. Ainsi les comploteurs l'emportèrent ; les ennemis triomphaient, et la marche de la bonne œuvre était arrêtée. Le tact, l'énergie et le zèle des Samaritains étaient dignes d'une bonne cause, et ils ont été récompensés par le succès.

APPRENDRE:

1. Que le triomphe temporaire d'une cause ou d'un parti n'est pas une preuve de sa droiture . Lorsque Jésus-Christ a été crucifié, mort et enterré, les ennemis de la vérité et de la lumière et de Dieu ont semblé être complètement victorieux. ( c ).

2. Que nous ne sommes pas compétents pour juger de la relation des événements présents avec les desseins et la providence du grand Dieu . Ceux-ci demandent du temps pour leur développement, etc. « Un jour est avec le Seigneur comme mille ans, et mille ans comme un seul jour. »

ILLUSTRATIONS

( a ) C'est une vérité évidente par l'expérience universelle. On le voit tous les jours, partout dans le monde. Si M. Paine se livre à l'intempérance et laisse des enfants derrière lui, ils peuvent ressentir les conséquences de son inconduite lorsqu'il est dans la tombe. Les péchés des pères peuvent ainsi s'abattre sur les enfants jusqu'à la troisième et la quatrième génération. Ce ne serait cependant que leur affliction et non leur punition. Pourtant, de telles visites sont sagement ordonnées comme motif de sobriété. — Andrew Fuller .

L'enfant hérite généralement de la constitution naturelle, des particularités mentales et parfois même du caractère moral de son parent. Sa condition de laïc, riche ou pauvre, est souvent déterminée par ses parents. Certains héritent d'une fortune princière, d'autres d'une écrasante pénurie de leurs ancêtres. Et leur statut social, aussi, est souvent régi par la position et la conduite de ceux dont ils sont nés.

Les enfants participent à la honte ou à la gloire liées à la mémoire de leurs parents. Le reflet brillant d'un illustre sire semble conduire sa progéniture à l'honneur social, et faire rayonner son nom. D'autre part, l'infamie que les parents se sont acquise par vol, trahison ou meurtre, transmet son influence odieuse jusqu'à leurs enfants, dépréciant leur valeur personnelle et les dégradant dans l'estime de leurs contemporains. — David Thomas , JJ

( b) Y a-t-il jamais eu un club dans le monde entier sans personnes peu recommandables ! Y a-t-il jamais eu une association d'hommes qui ne puisse être condamnée, si la règle du fou était de condamner le blé à cause de l'ivraie ? Quand de toutes nos forces et de toutes nos forces nous nous purifions des trompeurs dès que nous les détectons, que pouvons-nous faire de plus ? Si notre règle et notre pratique sont de les séparer entièrement dès que nous les démasquons, que peut désirer de plus la vertu elle-même ? Je demande à n'importe quel homme, quelle que soit sa haine du christianisme, que peut faire l'Église de plus que de surveiller ses membres avec toute la diligence, et d'excommunier les méchants lorsqu'ils sont découverts ? C'est une ignoble méchanceté de la part du monde que d'alléguer les fautes de quelques faux professeurs contre toute l'Église : c'est une misérable méchanceté dont le monde devrait avoir honte.

Néanmoins, il en est ainsi. "Ha! Ha!" ils disent : « Ainsi l'aurions-nous ! ainsi l'aurions-nous ! » La fille de Philistia se réjouit, et les incirconcis triomphent lorsque Jésus est trahi par son ami et vendu par son traître disciple. O professeur trompeur, le Lodr ne se vengera-t-il pas de vous pour cela ? N'est-ce rien de faire du nom de Jésus le chant de l'ivrogne ? Rien pour faire blasphémer l'ennemi ? homme endurci, tremble, car cela ne restera pas impuni. — CH Spurgeon .

( c ) Si jamais l'échec a semblé reposer sur une vie noble, c'est lorsque le Fils de l'Homme, abandonné par ses amis, a entendu le cri qui proclamait que les Pharisiens avaient réussi à tirer le filet autour de leur Divine Victime. Pourtant, à partir de cette heure même de défaite et de mort, la vie du monde est sortie ; de ce moment même d'échec apparent, l'esprit de la croix conquérante a continué dans les âges.

Certes, si la Croix dit quelque chose, elle dit qu'une défaite apparente est une vraie victoire, et qu'il y a un paradis pour ceux qui ont noblement et vraiment échoué sur terre. — FW Robertson, MA