Matthieu 5:20

DISCOURS : 1299
JUSTICE ÉVANGÉLIQUE ET PHARISIQUE COMPARÉES

Matthieu 5:20 . Car je vous dis qu'à moins que votre justice ne dépasse la justice des scribes et des pharisiens, vous n'entrerez en aucun cas dans le royaume des cieux .

Ce serait une satisfaction pour beaucoup de connaître le plus bas degré de piété qui suffirait à leur admission dans le royaume des cieux. Mais avoir une telle ligne tracée pour nous, ne serait en aucun cas profitable : car on peut bien douter que quelqu'un qui, dans les circonstances présentes, est paresseux dans sa poursuite de la sainteté, en soit vivifié ; et il y a lieu de craindre que le zèle de beaucoup ne soit refroidi.

Des informations, cependant, d'une nature peu dissemblable, nous sont données ; et il sera trouvé de la plus haute importance pour chaque enfant de l'homme. Notre Seigneur béni a tracé pour nous une ligne qui doit être franchie par tous ceux qui voudraient compter parmi ses vrais disciples. Il y avait des personnages très nombreux parmi les Juifs, des personnages très-contemplés et très-admirés ; ceux-ci, nous dit-il, doivent être dépassés.

Égaler les plus élevés d'entre eux ne suffira pas : notre justice doit dépasser la leur, si jamais nous voulons entrer dans le royaume des cieux. Les personnes auxquelles nous nous référons étaient les scribes et les pharisiens ; les premiers étaient les savants professeurs et exposants de la loi ; ces derniers étaient une secte qui affectait une sainteté particulière, et étaient considérés par le peuple comme les modèles les plus distingués de piété et de vertu.

Les deux étaient généralement associés ensemble dans les Écritures ; parce que les scribes, quoique pas nécessairement, cependant, appartenaient pour la plupart à la secte des pharisiens : et, ainsi unis, ils étaient considérés comme ayant tout le savoir et la piété de la nation concentrés en eux. Mais, malgré la haute estime dans laquelle ils étaient tenus, Notre-Seigneur affirma très solennellement qu'aucun d'eux ne pouvait, dans son état actuel, être admis au ciel ; et que tous ceux qui seraient jugés dignes de cet honneur devaient atteindre une justice plus élevée que la leur.

Cette information, dis-je, est précieuse; car, bien qu'il ne soit pas assez précis pour encourager quiconque à s'asseoir satisfait de leurs réalisations, il sert de norme par laquelle nous pouvons tester nos réalisations, et un critère par lequel nous pouvons juger de notre état réel.

En étudiant le sujet, il y a deux choses à considérer ;

I. En quoi notre justice doit surpasser la leur ; et,

II.

Pourquoi il doit dépasser le leur.

I. Pour préparer le chemin pour montrer où notre justice doit dépasser la leur, nous devons commencer par énoncer, aussi clairement que possible, quelle justice ils possédaient. Mais en faisant cela, nous veillerons à ne pas trop exalter leur caractère d'une part, ni à trop l'affaiblir d'autre part. En effet, la précision dans cette partie de notre déclaration est d'une importance particulière ; car, comme une comparaison est instituée entre leur justice et la nôtre, nous sommes soucieux d'avoir la connaissance la plus claire de ce par quoi notre estimation doit être formée.

Leur caractère était un mélange de bien et de mal. Ils possédaient beaucoup de choses qui pouvaient être considérées comme de la justice ; et en même temps ils avaient de grands défauts. Leur justice, telle qu'elle était, fut vue ; leurs défauts étaient invisibles : leur justice consistait en actes ; leurs défauts, dans les motifs et les principes : leur droiture était ce qui les rendait des objets d'admiration aux hommes ; leurs défauts en faisaient des objets d'horreur pour Dieu.

Commençons par voir le côté favorable de leur caractère. Et ici nous ne pouvons faire mieux que de nous référer au récit que le pharisien fait de lui-même, en s'adressant au Dieu Très-Haut ; et auquel notre Seigneur fait particulièrement allusion, comme caractérisant les membres les plus distingués de leur communauté. Après avoir remercié Dieu de n'être « pas comme les autres hommes », il nous dit d'abord ce qu'il n'avait pas fait : il n'était « pas un extorqueur », et aucun homme ne pouvait l'accuser d'exiger, à quelque titre que ce soit, plus que ce qui son dû.

Il n'était « injuste » dans aucune de ses transactions, mais, que ce soit dans les transactions commerciales, ou de toute autre manière, il avait fait à tous ce qu'il serait fait à [Note : comme « opprimer le mercenaire dans son salaire », &c. L'expression doit bien entendu être limitée aux actes de justice.]. « Il n'était pas non plus adultère : » si commun que soit le crime d'adultère chez les Juifs, et si grands qu'aient été ses avantages pour s'insinuer dans l'affection des autres, il n'avait jamais profité d'aucune occasion pour séduire la femme de son voisin. Bref, il avait évité tous ces maux que la généralité des publicains et des pécheurs commettaient sans remords.

Il procède ensuite à préciser ce qu'il avait fait . Il avait « jeûné deux fois par semaine », afin de remplir les devoirs de mortification et d'abnégation. Il avait été si scrupuleusement exact dans le paiement de ses dîmes, que même « la menthe, ou la rue », ou la plus petite herbe de son jardin, n'avait été refusée à Dieu : « il payait la dîme de tout ce qu'il possédait [Note : Luc 18:11 .]. "

D'autres parties de l'Écriture nous apprennent que les pharisiens étaient particulièrement jaloux du repos sacré du sabbat ; de sorte qu'ils étaient remplis d'indignation contre quiconque, même par un acte de la plus grande nécessité ou miséricorde, aurait la prétention de la violer [Note : Marc 3:2 ; Marc 3:5 .

]. Ils priaient Dieu aussi, et cela non pas d'une manière simple, se dépêchant sur une forme qu'ils terminaient aussi vite que possible : non ; « ils faisaient de longues prières, aussi bien dans les coins de leurs rues, qu'au milieu de leurs synagogues [Note : Matthieu 6:5 ; Matthieu 23:14 .

]. Quant aux purifications fixées par la loi, elles étaient ponctuelles dans leur observance : elles multipliaient même leurs lustrations bien au-delà de ce que la loi exigeait ; et les aimaient tellement, qu'ils ne rentraient jamais du marché, ni ne prenaient leurs repas sans se laver les mains : ils se demandaient même que quiconque prétendant à la religion pût être assez profane, au point de manger sans avoir d'abord accompli ces rites importants [Note : Marc 7:2 .

]. Nous ne devons pas non plus oublier de mentionner qu'ils abondaient en aumônes ; se considérant moins comme les propriétaires que comme les intendants des biens qu'ils possédaient [Note : Matthieu 6:2 .]. En un mot, la religion, dans toutes ses branches visibles, était à leurs yeux honorable ; et, en signe de leur haute estime pour elle, ils ont fait leurs phylactères plus larges que toute autre secte, et « ont élargi les franges de leurs vêtements » ; manifestant ainsi devant tous les hommes leur attachement zélé aux lois de Dieu [Note : Matthieu 23:5 .

]. Ils ne se contentaient pas non plus de remplir ainsi leurs propres devoirs : ils désiraient que tous honorent Dieu de la même manière : persuadés qu'ils avaient eux-mêmes raison, ils s'efforçaient au maximum de recommander leurs principes et leurs pratiques aux autres, et terre pour faire un seul prosélyte [Note : Matthieu 23:15 .].”

Bien sûr, les réalisations de tous n'étaient pas exactement les mêmes : certains excelleraient davantage dans une branche du devoir, et d'autres dans une autre branche. Saint Paul lui-même était de cette secte, comme ses parents aussi l'avaient été avant lui ; et il en était un aussi beau spécimen que tout ce qu'on peut trouver dans toutes les archives de l'antiquité. Il était, « en ce qui concerne la loi, un pharisien ; concernant le zèle, persécutant l'Église, (qu'il considérait comme des ennemis de Dieu) et, comme touchant la justice qui est dans la loi, irréprochable.

”
Ayant ainsi déterminé quelle était leur justice, nous pouvons maintenant indiquer en quoi la nôtre doit la dépasser.
Mais ici, il conviendra d'observer que, comme tous n'étaient pas également éminents dans ce qu'on peut appeler leur justice, de même, d'un autre côté, tous n'étaient pas également défectueux dans la partie vicieuse de leur caractère. Nous devons considérer les Pharisiens comme un corps (car c'est dans cette optique que notre Sauveur parle d'eux dans le texte) et ne devons pas être compris comme imputant à chaque individu le même degré précis de louange ou de blâme.

Nous ne devons pas non plus considérer comme disant que personne de cette secte n'a jamais été sauvé : parce que, avant la venue de notre Seigneur, il y en avait sans doute beaucoup qui servaient Dieu selon la lumière dont ils jouissaient : mais cela, nous devons être compris distinctement d'affirmer qu'aucune personne qui jouit de la plus claire lumière de l'Evangile ne peut être sauvée, à moins qu'elle n'atteigne une meilleure justice que les scribes et les pharisiens, en tant que corps, n'ont jamais atteint, ou que l'un d'eux, alors qu'il rejetait la Evangile, pourrait éventuellement atteindre.

Je sais bien que, lorsque nous considérons leurs jeûnes, leurs prières, leurs aumônes, leurs strictes observances de toutes les lois rituelles, ainsi que leur zèle à promouvoir la religion qu'ils professaient ; et tenez compte aussi du fait qu'ils étaient libres de beaucoup des péchés les plus grossiers et les plus communs ; nous semblerons n'avoir laissé aucune place à la supériorité dans notre obéissance. Mais, quoi que l'on puisse penser de leurs réalisations, notre justice doit dépasser la leur : elle doit dépasser la leur, premièrement, dans la nature et l'étendue de celle-ci ; et ensuite, dans le principe et la fin de celui-ci.

Premièrement, dans la nature et l'étendue de celle-ci : d'
après ce qui a déjà été dit, il apparaît suffisamment que la justice des scribes et des pharisiens était pour la plupart extérieure et cérémonielle ; ou, lorsqu'elle semblait participer à ce qui était intérieur et moral, elle était simplement d'une nature négative et extrêmement partielle dans son opération. Or la justice du chrétien doit être totalement différente de celle-ci : elle doit être intérieure et spirituelle : elle doit descendre dans le cœur, et respecter toute la volonté révélée de Dieu.

Le vrai chrétien n'imposera aucune limite à ses efforts ; il ne mettra aucune limite à ses désirs célestes. Il ne limite pas les commandements à leur sens littéral, mais entre dans leur portée spirituelle, et considère une disposition à commettre le péché comme presque équivalente à la commission réelle de celui-ci. Il se considère comme responsable devant Dieu de toute inclination, affection, appétit ; et s'efforce non seulement d'avoir leurs tendances générales réglées selon sa loi, mais d'avoir « toute pensée amenée en captivité à l'obéissance de Christ.

» En un mot, il aspire à la perfection de toute espèce : il désire aimer Dieu autant qu'être sauvé par lui ; et pour mortifier le péché, autant que pour échapper au châtiment. S'il avait le désir de son cœur, il serait « saint, comme Dieu lui-même est saint », et « parfait, comme Dieu lui-même est parfait ».
Ainsi, dans la nature et l'étendue des deux sortes de justice, il y a une immense différence : il n'y a pas non plus de différence moindre dans leur principe et leur fin .

Saurions-nous quel était le principe dont procédait la justice pharisienne ? Nous pouvons affirmer, sur l'autorité la plus indiscutable, même celle du Christ lui-même, que « toutes leurs œuvres, ils l'ont fait pour être vus des hommes [Note : Matthieu 23:5 .] ». Et saint Paul n'en marque pas moins fortement la fin , à laquelle se dirigeait tout leur zèle.

Il confesse qu'« ils avaient un zèle de Dieu, mais pas selon la connaissance : car, ignorant la justice de Dieu, ils s'efforçaient d'établir leur propre justice, et ne voulaient pas se soumettre à la justice de Dieu [Note : Romains 10:2 .]. À ces égards, nous devons donc différer d'eux.

Nous devons fuir l'ostentation et la vaine gloire, autant que nous le ferions pour les crimes les plus énormes. Nous devons garder à l'esprit que tout ce qui est fait en vue des applaudissements de l'homme est tout à fait sans valeur aux yeux de Dieu : quoi qu'il en soit, nous avons dans les applaudissements des hommes la récompense que nous recherchons, et la seule récompense que nous devons jamais obtenir. Nous devrions également redouter l'autosatisfaction , comme totalement incompatible avec un état chrétien.

Saint Paul nous assure que « les Juifs, qui recherchaient la loi de la justice, ne sont parvenus à aucune justice [qui justifie], parce qu'ils ne la cherchaient pas par la foi, mais, pour ainsi dire, par les œuvres de la loi ; car ils ont trébuché sur cette pierre d'achoppement [Note : Romains 9:31 .].” Faire de nos propres œuvres le fondement de notre espérance envers Dieu, argumente un mépris de ce « fondement que Dieu a posé en Sion » : justice », et qui, de ce fait même, est appelé « Le Seigneur notre justice.

" Un esprit vraiment chrétien nous conduira, même " après avoir fait tout ce qui nous est commandé, à dire : Nous sommes des serviteurs inutiles, nous n'avons fait [que] ce qu'il était de notre devoir de faire ". Voyez ceci illustré dans l'Apôtre Paul, qu'il n'y a jamais eu qu'un exemple plus brillant de piété dans le monde : il, après toutes ses réalisations éminentes, « a désiré être trouvé en Christ, n'ayant pas sa propre justice qui était de la loi, mais la justice qui est de Dieu par la foi en Christ [Note : Philippiens 3:9 .].”

Maintenant, comparez la justice des deux parties ; l'un, "nettoyant soigneusement et avec superstition, l'extérieur de la coupe et du plat, tandis qu'à l'intérieur ils étaient pleins de nombreuses convoitises insoumises ; » l'autre, ne permettant pas tant qu'une mauvaise pensée, mais " se purifiant de toute souillure de chair et d'esprit, et perfectionnant la sainteté dans la crainte de Dieu " : l'un rempli d'une haute vanité de sa propre bonté, et réclamant le ciel lui-même à cause d'elle, tandis qu'ils ne visaient que les applaudissements de l'homme ; l'autre, au milieu de leurs efforts les plus acharnés pour servir et honorer Dieu, renonçant à toute dépendance d'eux-mêmes et « ne se glorifiant que de la croix de Christ » : l'un, composé d'orgueil, d'incrédulité et d'hypocrisie ; l'autre, d'humilité, de foi et d'esprit céleste.

Quoi qu'en pensent ceux qui ne savent apprécier les motifs et les principes des hommes, nous n'hésitons pas à appliquer à ces partis les caractères distinctifs que leur a assignés Salomon, et à dire que « la sagesse surpasse la folie autant que la lumière. excelle dans les ténèbres [Note : Ecclésiaste 2:13 .].

II.

Si maintenant nous passons au deuxième point de notre enquête et demandons : Pourquoinotre justice doit dépasser la leur ? le texte nous fournit une réponse suffisante : Si nous ne valons pas mieux qu'eux, le Seigneur Jésus nous assure, « que nous n'entrerons en aucun cas dans le royaume des cieux ». Sous l'expression « le royaume des cieux », à la fois le royaume de grâce sur la terre et le royaume de gloire dans les cieux doivent être compris ; car ils sont, en fait, le même royaume ; et les sujets dans les deux sont les mêmes : seulement dans l'un, ils sont dans un état infantile et imparfait, tandis que, dans l'autre, ils ont atteint la maturité et la perfection : mais des deux nous serons également exclus, si nous ne possédons pas un meilleure justice que la leur : le Seigneur Jésus ne nous reconnaîtra pas plus ici comme ses disciples, qu'il ne nous admettra plus tard dans sa présence béatifique.

Nous ne pouvons donc sans cela participer au royaume de la grâce. Le Seigneur Jésus-Christ nous a dit clairement qu'il ne considère pas ceux qui se contentent de « lui dire : Seigneur ! Seigneur!" si bruyants qu'ils soient, ou ostentatoires de leur zèle pour lui : il n'approuve que ceux « qui font la volonté de son Père qui est dans les cieux ». Nous pouvons prendre le nom de ses disciples et être comptés parmi eux par d'autres ; nous pouvons nous associer à eux, comme Judas, et être aussi peu suspect d'hypocrisie que lui ; nous pouvons même nous tromper nous-mêmes aussi bien que les autres, et être aussi sûrs d'être les enfants d'Abraham que les pharisiens d'autrefois l'étaient ; nous pouvons, comme eux, être bien indignés que notre sagesse et notre bonté soient remises en question ; « Sommes-nous aveugles aussi ? " en disant cela, tu nous condamnes : " Mais tout cela ne fera pas de nous des chrétiens.

Un sépulcre peut être blanchi et rendu beau dans son apparence extérieure ; mais ce sera encore un sépulcre ; et son contenu intérieur sera aussi lugubre que celui d'une fosse commune. Il est inutile d'« avoir la forme de la piété, si nous n'en avons pas le pouvoir » ; « avoir un nom pour vivre, alors que nous sommes vraiment morts ». Dieu ne jugera pas de nous sur notre profession, mais sur notre pratique : « Alors vous êtes mes amis, dit notre Seigneur, si vous faites tout ce que je vous commande.

» À cet effet est aussi cette déclaration du Psalmiste : ayant demandé : « Qui montera sur la colline du Seigneur ? ou qui se tiendra dans son lieu saint ? il répond : « Celui qui a les mains propres et le cœur pur. " La vérité est que ceux que le Christ reconnaîtra comme ses disciples sont « nés de nouveau », ils sont « renouvelés dans l'esprit de leurs pensées », « ce sont de nouvelles créatures ; les choses anciennes sont passées, et toutes choses sont devenues nouvelles : » ils ont appris la spiritualité et l'étendue de la loi de Dieu ; savoir qu'une parole de colère est un meurtre, et un désir impur un adultère ; et dans ce verre, ils se sont vus pécheurs coupables, souillés et condamnés : ils ont été poussés par cette vue d'eux-mêmes à fuir vers le Christ pour refuge, quant à l'espérance placée devant eux dans l'Évangile : avoir « trouvé la paix avec Dieu par le sang de sa croix », ils se consacrent sans feinte à son service, et s'efforcent de « le glorifier avec leur corps et leur esprit, qui sont à lui.

« Voilà le vrai secret de leur obéissance ; « L'amour de Christ les contraint ; car ils jugent ainsi que, si l'un est mort pour tous, alors tous sont morts, et qu'il est mort pour tous, afin que ceux qui vivent ne vivent désormais plus pour eux-mêmes, mais pour celui qui est mort pour eux et qui est ressuscité. C'est la conversion ; c'est la régénération ; c'est à cela que tout scribe et pharisien doit être amené : même Nicodème, « un maître en Israël », doit devenir un disciple du Christ de cette manière : car notre Seigneur lui a déclaré de la manière la plus solennelle, que, « à moins qu'il ne être [ainsi] né de nouveau, il ne pouvait entrer dans le royaume de Dieu.

Il en est de même pour le royaume de gloire . Tant que nous sommes dans ce monde, l'ivraie et le blé, qui poussent ensemble, peuvent tellement se ressembler qu'ils ne peuvent être séparés par la sagacité humaine. L'ivraie juive (comme je le sais moi-même par inspection oculaire) ne peut pas, même lorsqu'elle a atteint sa pleine maturité, être immédiatement distinguée du blé par un observateur ordinaire.

Le récit de Parkhurst à leur sujet, dans son Lexicon, est qu'ils étaient « une sorte de plante, en apparence semblable au maïs ou au blé, ayant d'abord le même genre de tige et la même viridité ; mais ne portant aucun fruit, du moins aucun bon. Macknight est précisément du même avis. Linnζus, parlant de cette espèce même à laquelle l'auteur se réfère ici, les désigne sous le nom de zizania. Les botanistes ultérieurs nient que cette plante ait poussé en Judée ; et le représentent comme de la croissance américaine.

Si Linnaeus avait raison, ne fait pas partie de l'intention de l'auteur de discuter. Il mentionne simplement le fait qu'il a vu (dans une serre à Bristol) et en a eu une oreille en sa possession pendant quelques mois, jusqu'à ce que des personnes incrédules l'aient broyée en morceaux, cette plante, que Linnζus identifie avec le zizania de Judée ; qui, dans notre Traduction de la Bible, s'appelle l'ivraie ; et qui, bien qu'en apparence inutile et improductif, peut facilement être confondu avec du blé en épi.

Dans cette vue, quel qu'en soit le nom, elle illustre son sujet : et, si c'est le zizanion, elle renvoie une belle lumière aussi sur la parabole de l'ivraie, Matthieu 13 . Certains pensent en effet, que parce que les serviteurs distinguaient la zizania du blé, il n'y avait aucune ressemblance entre eux. Mais cet argument n'est nullement concluant : car les serviteurs qui étaient constamment habitués à la vue de l'ivraie et du blé, pourraient facilement discerner qu'ils étaient mélangés dans le champ, alors que la différence pourrait ne pas être si grande, mais qu'un certain nombre de les personnes employées pour les arracher toutes pourraient commettre d'innombrables erreurs et arracher une grande partie du blé avec elles.

La parabole en effet peut être expliquée sans supposer aucune ressemblance entre les deux ; mais une telle interprétation détruit, dans l'appréhension de l'auteur, une grande partie de la force, de la beauté et de l'importance de la parabole.] : la différence, cependant, se trouve bientôt en frottant les oreilles, qui dans l'une sont presque vides, et dans les autres sont pleins de grain. La même chose peut être remarquée aussi dans le monde religieux.

Non seulement les observateurs ordinaires, mais même ceux qui ont la perspicacité la plus profonde dans les caractères, et le meilleur discernement des esprits, peuvent être trompés ; mais Dieu ne peut jamais être trompé : quelque spécieux que nous soyons dans notre apparence extérieure, il discernera notre caractère à travers le voile le plus épais ; « il sonde les cœurs et éprouve les rênes ; ou, comme il est encore plus fortement exprimé, « il pèse les esprits » : il connaît exactement les qualités dont chaque action est composée, et peut séparer, avec une certitude infaillible, ses parties constituantes : et, quand nous serons devant lui en jugement, il distinguera le chrétien intègre du pharisien hypocrite et spécieux, aussi facilement « qu'un homme sépare ses brebis des boucs.

» Alors aura lieu la séparation définitive ; « Le blé sera amassé dans le grenier, et l'ivraie sera brûlée avec un feu qui ne s'éteint pas. Voici donc une autre raison de l'affirmation dans notre texte. Si une religion extérieure suffisait, nous pourrions nous en contenter : mais si nous avons un Juge, « dont les yeux sont comme une flamme de feu », à qui les recoins les plus secrets du cœur sont « nus et ouverts », tout comme l'intérieur des sacrifices était au prêtre chargé de les examiner ; et si, comme il nous l'a dit, « il mettra en lumière les choses cachées des ténèbres et rendra manifestes les conseils du cœur ; alors devons-nous être, non pas des pharisiens spécieux, mais de vrais chrétiens, même « des Israélites vraiment, et sans ruse : » nous ne devons pas nous contenter « d'être juifs extérieurement, mais devons être juifs intérieurement, et avoir, non la simple circoncision de la chair ,Romains 2:28 .].”

L'importance particulière du sujet, nous l'espérons, plaidera notre excuse, si nous passons un peu plus longtemps que d'habitude sur votre temps. Dans notre déclaration, nous avons été aussi concis que le consisterait un exposé clair de la vérité. Dans notre application, nous étudierons aussi la brièveté, autant que la nature du sujet le permettra. Un auditoire habitué à la réflexion, comme celui-ci, ne regrettera jamais quelques instants supplémentaires pour une enquête aussi solennelle, aussi pesante, aussi intéressante que le présent.

1. La première description des personnes, puis, à qui notre sujet est particulièrement applicable, et au profit de laquelle nous sommes désireux d'améliorer, est que la classe de qui auditeurs sont privés de la justice des scribes et des pharisiens.

Il y en a beaucoup, il est à craindre, qui, loin de « ne pas être comme les autres hommes », ne se distinguent nullement de la généralité de leur entourage : qui, au lieu de « jeûner deux fois par semaine », n'ont jamais ont jeûné deux fois, ni même une fois, dans toute leur vie, dans le but de se consacrer plus solennellement à Dieu : qui, au lieu de "faire de longues prières", ne prie jamais du tout, ou seulement d'une manière si légère, superficielle et formelle , quant à montrer qu'ils n'ont aucun plaisir dans ce saint exercice.

Au lieu de sanctifier le jour du sabbat, ils « prononcent leurs propres paroles, font leur propre travail et trouvent leur propre plaisir », presque autant que les autres jours ; ou si, par décence, ils s'imposent un peu de retenue, ils trouvent que c'est le jour le plus ennuyeux des sept. Au lieu de payer les dîmes avec une exactitude scrupuleuse, ils retiendront le paiement à la fois des dîmes et des impôts, s'ils peuvent le faire sans danger d'être découverts ; montrant ainsi qu'ils n'ont même pas un principe d'honnêteté pour « rendre à César les choses qui sont à César, et à Dieu les choses qui sont à Dieu.

» Peut-être qu'ils peuvent de temps en temps donner un peu en charité ; mais ils ne consacrent pas une partie de leurs revenus à Dieu en tant qu'acte religieux, ni même se rendent compte qu'il est de leur devoir de le faire, bien qu'il soit expressément commandé à « chaque homme » de « mettre en réserve par lui pour des usages charitables, selon que Dieu a l'a fait prospérer. Au lieu de pouvoir faire appel à Dieu qu'ils n'ont jamais été coupables de prostitution ou d'adultère, ils sont condamnés pour l'une ou les deux de ces choses dans leur propre conscience ; ou, s'ils ne le font pas, leur chasteté est due à d'autres causes que soit la crainte de Dieu, soit la haine du péché.

Au lieu d'honorer la religion dans le monde, ils en ont eu honte, voire peut-être l'ont méprisée, et ont méprisé et ridiculisé ceux qui en étaient les défenseurs les plus distingués : ainsi, loin de travailler à prosélyter les gens vers la justice, ils ont utilisé toute leur influence pour en dissuader les hommes.

Que dirons-nous alors à ces personnages ? Les encouragerons-nous avec les espérances du ciel ? Ne devons-nous pas plutôt adopter le raisonnement de l'Apôtre : « Si le juste est à peine sauvé, où apparaîtront l'impie et le pécheur ? Oui; si les pharisiens, avec toute leur justice, ne pouvaient pas entrer au ciel, comment y viendront- ils , qui sont dépourvus de leurs acquis ? Si tous ceux qui n'excèdent pas leur justice doivent périr, que doivent devenir ceux qui la manquent si peu ? Oh que cet argument puisse avoir son poids parmi nous ! O que les hommes ne joueraient pas avec leurs âmes, au bord même et au précipice de l'éternité ! « Considérez, frères, ce que je dis ; et que le Seigneur vous donne de l'intelligence en toutes choses !

2. Ensuite, nous solliciterions l'attention de ceux qui se reposent dans une justice pharisaïque. C'est le genre de religion qui est tenu en estime par l'humanité dans son ensemble. Un respect extérieur pour les ordonnances de la religion, ainsi que des habitudes de tempérance, de justice, de chasteté et de bienveillance, constituent ce que le monde considère comme un caractère parfait. La description que saint Paul se donne de lui-même avant sa conversion est si conforme à leurs sentiments de perfection, qu'ils n'hésiteraient pas à faire reposer le salut de leur âme sur ses réalisations.

Mais qu'a-t-il dit de son état, quand une fois il l'a bien vu ? « Quelles choses étaient un gain pour moi, celles que je considérais comme une perte pour Christ ; oui, sans aucun doute, et je compte toutes choses sauf la perte pour l'excellence de la connaissance de Jésus-Christ mon Seigneur. Il vit que le cœur brisé pour le péché, une humble alliance dans le Seigneur Jésus-Christ et un dévouement sans réserve de cœur à son service étaient indispensables au salut de l'âme.

Il a vu que, sans ceux-ci, aucun accomplissement ne serait d'aucune utilité ; oui, afin qu'un homme puisse avoir tout le savoir biblique des scribes, et toutes les habitudes sanctifiées des pharisiens, et pourtant ne jamais être approuvé du Seigneur dans ce monde, ni jamais être accepté de lui dans le monde à venir. N'est-il donc pas souhaitable que ceux qui sont réputés parmi nous pour la sagesse et la piété, s'arrêtent et se demandent si leur justice dépasse réellement celle des scribes et des pharisiens ? Ne feraient-ils pas bien d'étudier le récit que St.

Paul se donne avant sa conversion, et pour examiner en quoi ils le surpassent ? Hélas! Hélas! nous sommes extrêmement réticents à être détrompés ; mais je prie chacun de mes auditeurs de considérer profondément ce que notre Seigneur béni a dit de tels personnages : « Vous êtes ceux qui vous justifient devant les hommes ; mais Dieu connaît vos coeurs ; car ce qui est hautement estimé parmi les hommes est une abomination aux yeux de Dieu [Note : Luc 16:15 .].

3. Enfin, nous suggérons quelques considérations utiles à ceux qui professent avoir atteint cette justice supérieure dont il est question dans notre texte.

Vous n'avez pas besoin de vous dire que les exemples de Christ et de ses apôtres, et en fait de tous les chrétiens primitifs, étaient offensants plutôt qu'agréables pour les pharisiens d'autrefois. La même désapprobation de la vraie piété se cache toujours dans le cœur de ceux qui « occupent le siège de Moïse [Note : Par cette expression on entend : Ceux qui professent, comme les Pharisiens, révérer les Écritures comme la parole de Dieu, les exposent comme ils l'ont fait, et s'en servent pour décourager, plutôt que promouvoir, la vraie piété.

Mais cela ne doit être limité à aucun ordre d'hommes quel qu'il soit.] : » et vous ne devez pas vous demander si votre contrition s'appelle ténèbres ; votre foi en Christ, présomption ; votre plaisir dans ses manières, enthousiasme; et votre dévouement à son service, votre précision ou votre hypocrisie. Eh bien, s'il le faut, consolez-vous de ceci, que vous partagez le sort de tous les saints qui vous ont précédés ; et que votre état, avec tout l'odieux qui l'accompagne, est infiniment meilleur que celui de vos injures et de vos persécuteurs : vous pouvez bien vous contenter d'être méprisé des hommes, tandis que vous êtes conscient de la faveur et de l'approbation de Dieu.

Mais veillez à ce que « vous ne donniez pas à l'ennemi une juste occasion de parler avec reproche ». Le monde, et surtout ceux qui ressemblent aux scribes et aux pharisiens, surveilleront étroitement votre conduite, tout comme leurs ancêtres ont fait celle de notre Seigneur lui-même ; et heureux seront-ils de trouver une occasion contre vous. Quant à ta marche secrète avec Dieu, ils n'en savent rien : tes espoirs et tes peurs, tes joies et tes peines, ne sont rien pour eux : ce sont des choses qu'ils tournent en dérision comme des visions aériennes et des cantiques enthousiastes.

Ils s'enquériront des choses qui relèvent davantage de leur propre observation, et auxquelles ils accordent une valeur exclusive : ils s'informeront de la manière dont vous vous rabaissez dans vos diverses relations de vie ; que vous soyez sobre dans vos habitudes, modeste dans votre conduite, ponctuel dans vos démarches, fidèle à votre parole, régulier dans vos devoirs et assidu dans vos études. Ils indiqueront que nombre de leurs propres disciples sont hautement exemplaires dans tous ces détails ; et s'ils vous trouvent inférieur à eux à quelque égard, ils rejetteront tout le blâme sur la religion, et profiteront de votre inconduite pour se confirmer dans leurs préjugés.

Permettez-moi donc de dire à tous mes jeunes frères, et en particulier à tous ceux qui montrent du respect pour la religion, que la religion, si elle est vraie et scripturaire, est uniformément et universellement opérante ; et que c'est une honte pour une personne religieuse d'être surpassée par un pharisien dans quelque devoir que ce soit. Bien que je serais loin d'encourager aucun d'entre vous à se vanter, je vous prie tous d'agir ainsi, afin que vous puissiez, si des calomnies vous y obligent, adopter le langage de l'Apôtre ; « Sont-ils Hébreux ? moi aussi : sont-ils Israélites ? moi aussi : sont-ils de la postérité d'Abraham ? moi aussi : sont-ils des ministres du Christ ? Je parle comme un imbécile ; Je suis plus; en travaux plus abondants.

" Ainsi, soyez également prêts à repousser les comparaisons, ou à les tourner à votre avantage : et montrez que, dans tous les devoirs sociaux et relatifs, et en particulier dans ceux qui vous concernent en tant qu'étudiants [Note : prêché devant l'Université de Cambridge .], vous n'êtes «pas du tout en retard sur le plus grand d'entre eux » ; mais même dans les choses où ils se valorisent le plus, « le juste est plus excellent que son prochain [Note : Proverbes 12:26 .] ».